Знакомство с очередным комдивом произошло у нас во время рекогносцировки местности. Исаак Гаспарович, как оказалось, командовал до этого артиллерийской истребительно-противотанковой бригадой. И при первой же постановке задач нам стало ясно, что он глубоко понимает характер современного боя, его организацию при прорыве вражеской обороны, использование артиллерии и других родов войск. На меня лично Исаак Гаспарович произвел тоже очень хорошее впечатление.
9 августа войска армии перешли в наступление. В первый же день была прорвана тактическая глубина обороны противника. Особенно сильные бои при этом шли за деревни Воробьевы Горы, Дальнее и Ближнее Натарово.
К исходу четвертых суток наступления кольцо окружения вокруг спас-деменской группировки врага замкнулось. Наша дивизия после этих боев была выведена в резерв армии. Но здесь мы пробыли недолго. Уже на десятые сутки наступления 290-я стрелковая вновь оказалась задействованной при прорыве промежуточного, кстати, заранее подготовленного, рубежа обороны фашистов, прикрывавшего подступы к Рославлю.
Гитлеровцы с особым упорством обороняли этот город. В населенных пунктах Церковщина, Иловец, Белоруса и Сергеевка ими были созданы сильные опорные пункты, которые в буквальном смысле слова пришлось брать штурмом.
После прорыва этого рубежа и овладения указанными населенными пунктами дивизия, развивая наступление в обход Рославля с севера, освободила десятки других населенных пунктов, в том числе районные центры Починок, Монастырщину и Горы. Затем ее во второй раз вывели в резерв армии и сосредоточили в лесах северо-западнее райцентра Горы. Кстати, это была уже Белоруссия.
Вечером мы все собрались у командира полка. Никита Дмитриевич был в заметно возбужденном состоянии. И вскоре стало ясно отчего.
- Товарищи, - сказал он, - мы вступили на землю моей родной Белоруссии. Как только что сообщили, освобожден город Кричев, где я родился и вырос, где проживают мои родители. Отсюда до него всего часа полтора езды на машине. И вот... Командир дивизии разрешил мне на несколько дней заскочить к родным. За командира полка остается Хомуло. Так что действуйте, Михаил Григорьевич...
Подполковник Н. Д. Курешов почти тотчас же уехал, а мы получили приказ организовать помывку личного состава в бане, принять пополнение, проверить оружие. К исходу вторых суток полк снова должен был быть в полной боевой готовности.
* * *
На третьи сутки в полках состоялся строевой смотр. А затем дивизия, совершив двухсуточный марш, сосредоточилась в десяти - пятнадцати километрах от линия фронта, восточнее районного центра Ленино. Началась подготовка к прорыву вражеской обороны на оршанском направлении.
Собрав командиров полков, комдив проинформировал, что правым нашим соседом будет 1-я польская дивизия имени Тадеуша Костюшко. И приказал мне утрясти с ее левофланговым полком все вопросы взаимодействия в бою.
Районный центр Ленино расположен на восточном берегу реки Мерея. По нему-то и проходил наш передний край. На ее западном берегу - фашисты. Оборона у них мощная, заранее подготовленная. Как мы уже знали, на ее сооружение под страхом оружия гитлеровцы сгоняли все окрестное население. Возвели целых три рубежа, каждый глубиной до 6-8 километров. Первый рубеж в свою очередь имел три оборонительные позиции с широко развитой системой траншей и ходов сообщения, минновзрывпыми и проволочными, в несколько рядов кольев, заграждениями.
Враг также заранее пристрелял артиллерией и рубежи вероятного сосредоточения и развертывания наших войск в случае наступления. Причем начиная с дальних подступов и почти до самого переднего края своей обороны.
Кроме того, в небе беспрерывно кружили его самолеты-разведчики, наводя бомбардировочную авиацию на районы сосредоточения наших войск. Так, в первые же дни воздушными налетами были серьезно потрепаны тылы нашей дивизии. К счастью, полковые тылы при этом не пострадали.
...Утром следующего дня мы с начальником штаба, начальником артиллерии и некоторыми другими офицерами отправились в указанный командиром дивизии район. Въехали в населенный пункт. Дом, в котором размещался штаб польского полка, найти было не так-то уж и трудно. Около него суетились писари, связисты, посыльные.
Вошли в дом. За столом сидел средних лет командир и отдавал другим какие-то распоряжения. Когда мы вошли, он умолк. Вопросительно посмотрел на нас. Я назвал себя, спросил, где могу видеть командира полка.
- Я командир полка, - на чистом русском языке представился сидевший за столом и поднялся. - Подполковник Червинский.
Мы пожали друг другу руки. Польский комполка, оставив лишь своего начальника штаба подполковника В. С. Кондратовича, попросил остальных удалиться. Разговорились. Мне важно было узнать, когда поляки думают работать на местности. Вот там бы и уточнить все вопросы взаимодействия.
Червинский ответил, что только час назад получил боевую задачу для полка и вот сейчас как раз доводил ее до своих офицеров.
- А завтра с утра будем работать на местности, - добавил он. - Времени в обрез, так что...
Пока мы разговаривали, наши начальники штабов уже приступили к работе. Они нанесли на карты задачи каждого полка, разграничительные линии между ними, исходные рубежи для перехода в наступление. Майор Никитин поделился со своим польским коллегой всеми данными о противнике, какие мы имели на сегодняшний день.
На этом наш первый визит к польским друзьям и закончился. А на следующее утро мы вновь встретились уже на переднем крае и решили все вопросы взаимодействия наших двух полков.
Приехав с рекогносцировки, узнал, что прибыл из краткосрочного отпуска подполковник Н. Д. Курешов. Доложил ему о проделанной нами работе, о том, что все вопросы взаимодействия с соседом - командиром 2-го полка польской дивизии - решены. Наступление назначено на завтра. Время начала его пока неизвестно, сообщат дополнительно.
С началом сумерек батальоны полка начали занимать исходное положение для перехода в наступление. Артиллерийские же и минометные подразделения выдвинулись на огневые позиции заблаговременно, еще минувшей ночью. И даже в течение дня смогли провести пристрелку многих целей в обороне противника.
Итак, все готово. Но что день грядущий нам готовит? Волнуемся.
* * *
Раннее утро. Гляжу на часы. Ровно 7.00. И в этот момент наша артиллерия открывает огонь по обороне врага. Артподготовка длится в течение часа. Причем довольно мощная. Плотность артиллерии, как мы потом узнали, достигала более ста стволов на километр фронта.
Но... Когда наша артподготовка уже подходила к концу, на горизонте, со стороны гитлеровцев, появилась, как вначале показалось, целая армада самолетов. Она все приближалась и приближалась, и вот мы уже различаем боевой строй звеньев и эскадрилий немецких бомбардировщиков. Гула их моторов из-за огня артиллерии и разрывов снарядов не слышно. Но когда самолеты зависли над боевыми порядками наших войск и стали сыпать бомбил, тут уже зашаталась, задвигалась под ногами земля. Правда, из-за боязни поразить свои войска вражеские летчики сбрасывают смертоносный груз по вторым эшелонам, по резервам и наблюдательным пунктам, по огневым позициям артиллерии. А в это время первая цепь атакующих - и наши бойцы и поляки - уже преодолевает, форсировав вброд Мерею, проходы в минных полях, в проволочных заграждениях...
Я нахожусь на командном пункте 1-го батальона. Так решил подполковник Курешов: я - в 1-й, замполит майор Петров - во 2-й батальон.
Наши подразделения атакуют дружно. Вот они с криками "ура" ворвались в первую вражескую траншею. И, не задерживаясь в ней, устремились ко второй, которую тоже захватили с ходу.
Казалось, уже ничто не остановит советских и польских бойцов. Но вдруг из третьей траншей гитлеровцы повели такой плотный пулеметный и автоматный огонь, что цепь залегла. Вижу, как командиры пытаются поднять своих людей, но сильный огонь противника раз за разом прижимает их к земле.
Выяснилось, что немцы применили тут своеобразную хитрость. Уже несколько суток подряд в ожидании нашего наступления они, оставляя в первой и второй траншеях лишь прикрытия, перед рассветом отводили основные силы своей пехоты в третью и здесь-то выжидали до двенадцати часов дня. "Если русские в этот день не наступали, - рассказал позже пленный гитлеровский офицер, - мы после двенадцати снова выдвигались по ходам сообщения на передний край". А мы-то атаковали в девятом часу...
Нужно срочно вызывать огонь артиллерии. Приказываю командиру 1-го батальона дать серию красных ракет в направлении противника - целеуказание для нашей артиллерии. Такой же сигнал подал и 2-й батальон.
Артиллеристы открыли огонь незамедлительно. Сотни снарядов легли по третьей вражеской траншее. Теперь надо поднимать людей, пока противник прижат к земле.
- В атаку, вперед!
Батальоны поднялись дружно и с криками "ура" бросились вперед. Первыми в третью траншею ворвались бойцы 1-й роты. За ними - 2-й, 3-й... Гитлеровцы бегут.
В 1-м батальоне успех. А что во 2-м? В бинокль вижу атакующую цепь, впереди которой с пистолетом в руке бежит офицер. Кто бы это? Так и есть, майор Петров, замполит полка! Он один у нас ходит в синих брюках.
Фашисты ведут по батальону сильный огонь, то тут, то там падают на землю бойцы. Но вот первые их группы ворвались в траншею, гремят взрывы гранат, автоматная стрельба. "Вперед, вперед, не задерживаться в траншее", шепчу я, словно атакующие могут меня услышать. В это время около роты бойцов выскакивают из траншеи, впереди снова офицер в синих брюках. За первой группой переплеснулись через траншею и другие подразделения.
У нас порядок. А как сосед справа? Направляю бинокль туда. Цепь бойцов в зеленых шинелях почти сплошной стеной движется вперед, на уровне 1-го батальона. Роты в польском войске большие. Если у нас в них по штату семьдесят пять человек, то у поляков - сто. Кроме того, я ведь смотрю на цепь соседа сбоку, потому-то и кажется, что тот атакует слишком уж густым боевым порядком.
Продвигаемся с комбатом за батальоном. Навстречу попадается колонна пленных. Ее ведут два наших молоденьких бойца. Поравнявшись с нами, улыбаются.
- Сколько? - спрашиваю одного из них и киваю на пленных.
- Тридцать шесть, - довольно смеется боец.
Перед батальоном - населенный пункт. Справа высота. Из-за деревни противник и открыл вскоре сильный артиллерийский огонь и по батальону, и по соседу справа. Наступающие залегли. В бинокль вижу, как из-за высоты появились сначала два, потом еще три вражеских танка. За ними развертывается в боевой порядок целый пехотный батальон фашистов. Острие контратаки направлено в стык с соседом.
С наблюдательного пункта командира полка тоже заметили контратакующих. Наша артиллерия открыла заградительный огонь, отсекая пехоту. С танками повели борьбу противотанковые орудия, приданные 1-му батальону. Два из них почти сразу загорелись, остальные замедлили ход, не решаясь идти вперед без пехоты, А по той уже строчили пулеметы, прижимая к земле.
Прошло минут десять. И вот уже танки начинают пятиться назад, за ниши и пехота. Контратака врага захлебнулась.
Меня вызвал по рации начальник штаба дивизии полковник С. Е. Климахин. Передал приказ комдива: немедленно принять командование 882-м стрелковым полком.
Этот полк находился во втором эшелоне дивизии. Что там могло случиться?
Доложил начальнику штаба, что наш полк отражает контратаку и мое присутствие здесь просто необходимо. Полковник Климахин приказал не отходить от рации. Сейчас он, дескать, передоложит все это командиру дивизии и его решение передаст мне.
Прошло несколько минут. Начальник штаба дивизии к радиостанции не подходил. А я, не отходя от рации, наблюдал в бинокль, как вражеский пехотный батальон готовился к повторной контратаке. Вдоль его цепи перебегали два офицера, отдавая солдатам какие-то команды.