Кстати, Л. З. Мехлис вскоре был отозван Ставкой в Москву, и вместо него членом Военного совета 2-го Белорусского фронта стал генерал-лейтенант Н. Е. Субботин, прекрасной души человек, отличный воспитатель и старший товарищ, с которым мне позже, уже далеко за пределами Белоруссии, еще предстояла встреча.
* * *
Через несколько дней после Военного совета фронта у нас в полку состоялось партийное собрание. Доклад о задачах коммунистов части в предстоящем наступлении, о роли партийных организаций в мобилизации личного состава на качественное выполнение боевой задачи был поручен мне.
Партсобрание прошло с большим подъемом. На нем выступили шестнадцать человек. Среди них были и командиры батальонов и рот, и заместители по политчасти, и просто бойцы-коммунисты. Все взволнованно говорили о священном долге каждого члена и кандидата в члены ВКП(б) быть всегда впереди, на линии огня, личным примером вдохновлять воинов полка на подвиги во имя освобождения Родины от фашистских захватчиков.
Затем состоялись и батальонные собрания личного состава. Доклады на них делали руководящие работники полка. На собраниях выступило немало бойцов и младших командиров. Из всех выступлений было видно, что настрой у личного состава боевой. И это радовало.
В ночь на 23 июня полк занял исходное положение для перехода в наступление. Представители штаба и управления полка направились в подразделения, чтобы там оказать помощь командирам в организации боя. Мы с командиром бригады прорыва подполковником Б. К. Войцеховским после выхода батальонов на свои направления заняли подготовленный полковыми саперами наблюдательный пункт в первой траншее ранее обороняющейся здесь части.
Еще раз уточнили выявленные у противника нашими разведчиками цели, обговорили порядок и время их подавления. Но больше всего меня конечно же волновало то новшество, которое наше командование спланировало применять при атаке переднего края обороны противника: движение стрелковых подразделений непосредственно за артиллерийским огневым валом.
Нельзя сказать, что раньше я об этом ничего не слышал. Слышал и знал. Но теоретически. А теперь все это мои батальоны должны проделать практически. Как тут не волноваться?
То и дело обращался к Войцеховскому с одним и тем же вопросом: а не напутают что-нибудь его артиллеристы? Не ударят ли по своим? Но тот заверял: все будет хорошо. Ведь не впервой же, не раз приходилось осуществлять этот способ ведения огня и на других направлениях.
...Разговоры по радио и даже по телефонам с целью сохранения в тайне нашей подготовки к наступлению категорически запрещены. Все заслушиваю только устно. Комбаты присылают ко мне связных с докладами о занятии исходных рубежей и о готовности к переходу в атаку.
Командиру дивизии о готовности полка сообщил условным сигналом. И наконец-то по телефону. Но... Позывные до начала артиллерийской подготовки нами взяты те, которыми пользовались еще командиры обороняющихся здесь войск. У командира дивизии, например, позывной командира оборонявшегося полка, а мы, командиры полков, получили позывные его комбатов. Если даже кто-то и подслушает нас, то сделает вывод: на этом участке все по-старому, новых войск нет.
В ночь перед наступлением в полку никто не мог уснуть. Все с нетерпением ждали утра следующего дня.
Первыми наступательную операцию "Багратион" начала летчики. С наступлением темноты и до самого рассвета высоко в небе не смолкал гул моторов сотен бомбардировщиков. Они шли с востока на запад, и глухие разрывы сброшенных ими глубоко в тылу вражеской стороны бомб сотрясали землю.
Бомбардировке подвергались и железнодорожные узлы, склады с оружием и боеприпасами, оперативные резервы противника в районах их сосредоточения и на тыловых оборонительных рубежах. Налеты совершались и на построенные гитлеровцами переправы через реки Днепр и Бася, а также на штабы оперативных объединений.
Тактическую оборону челночным способом обрабатывали наши легкие ночные бомбардировщики По-2. Мы слышали, как стрекочущие звуки их моторов то затихали с подходом к целям, то резко усиливались после сбрасывания бомб. Это действовали отважные летчицы женского авиационного полка.
Быстро шла к концу короткая июньская ночь. И с зарей по всей линии вражеской обороны наступила тишина. Умолкли пулеметные очереди, прекратился методический артобстрел местности по квадратам и нашего тыла. Неужели гитлеровцы действительно ни о чем не догадываются?
Над поймой Прони стоит небольшая дымка. Это не туман, но все же. Под ее покровом через полтора часа батальоны первого эшелона начнут форсировать водную преграду и накапливаться для атаки на противоположном берегу.
В 6.00 сверили часы по московскому времени. До начала артиллерийской подготовки осталось еще тридцать семь минут. А атака назначена на 9.00. Об этом меня письменно уведомил командир дивизии. И не загодя, а всего лишь два часа назад, в 4.00. До командиров же батальонов время "Ч" доведено мною через представителей штаба полка в 5.00.
За пять минут до начала артподготовки подполковник Войцеховский тоже впервые вышел на связь со своими дивизионами и приказал: "Зарядить и доложить!" В свою очередь я, вызвав комбатов поочередно к телефону, еще раз спросил их о готовности, напомнил о начале выдвижения к реке одновременно с появлением первых разрывов снарядов в полосе обороны противника. Сказал, что артподготовка начнется и закончится залпом "катюш". Это сигнал и артиллеристам о конце общей артподготовки и переходу непосредственно к поддержке стрелковых подразделений, и нам для начала атаки.
Комбаты доложили: поняли.
* * *
Сначала, как и было задумано, над нами с шипением пронеслись огненные кометы. И тут же воздух потрясли залпы сотен орудий ствольной артиллерии.
Вражеская оборона вмиг окуталась клубами дыма и пыли. Там все грохочет, кипит в огне. Вижу, как наши батальоны спускают на воду плоты и паромы. К реке бегут и минометчики, неся на плечах стволы и плиты, катят орудия артиллерийские расчеты. Связисты группами по два-три человека спешат от НП к своим батальонам, разматывая следом провод.
Прошло всего лишь тридцать минут артиллерийской подготовки, а батальоны первого эшелона уже заканчивают форсирование Прони. На том берегу находятся все стрелковые роты, часть противотанковых взводов батальонной артиллерии и минометных рот. Ну, еще минут десять, и...
Вижу в бинокль, как 3-й батальон капитана Двужильного пошел вперед, вслед за огневым валом. Дивизионы Войцеховского ведут огонь ювелирно, кладут снаряды буквально в трехстах - трехстах пятидесяти метрах впереди батальонов. Под прикрытием этого вала наши цепи уже приблизились к первой вражеской траншее, забрасывают ее гранатами. И, не задерживаясь здесь долго, с криками "ура" спешат ко второй.
А вот и третья траншея гитлеровцев. 3-й батальон атакует ее, а впереди - та самая злополучная роща, по которой запланирован полковой залп "катюш". Но что же Двужильный, почему не останавливает роты? Увлекся боем или... Пытаюсь связаться с ним по рации - не отвечает. Ранен, убит? Что делать? Доложить командиру дивизии и просить его снять удар "катюш" по роще? Успею ли? Нет, нужно самому останавливать батальон. Благо, что через Проню уже есть понтонный мостик.
- Машину, скорей машину! - кричу адъютанту. И - уже начальнику штаба: Майор Гладкий, остаетесь здесь, управляйте первым батальоном. Я еду в третий.
За считанные минуты мы уже на другом берегу. Водитель выжимает из мотора "виллиса" все, на что тот способен. Но мешают встречающиеся на пути воронки, траншеи, ходы сообщения...
И все-таки успел, догнал, остановил. Капитан Двужильный пытается что-то объяснить, оправдаться. Но мне все ясно и без объяснений. Увлекся преследованием бегущего врага, думал до залпа проскочить и рощу, но успел ли бы?
На часах восемь часов пятьдесят шесть минут. И тут страшной силы грохот потряс землю впереди нас. "Катюши"! Да, это они. Ударили по роще. Та сразу же окуталась огнем и дымом. Вот тебе и "успел бы".
Двужильный молчит. Да и что отвечать? Вон ведь, побелел как снег от увиденного.
Теперь снова вперед, только вперед. За рощей - деревня Сусловка. Ее надо брать немедленно, пока гитлеровцы не пришли в себя.
Отдаю соответствующий приказ комбату. А сам подзываю к себе бойца с рацией. Связываюсь с начальником штаба полка, говорю:
- Доложите первому, что у нас все в порядке. Двужильный дерется за Сусловку, я с ним, потерь в батальоне почти нет.
- Вас понял, - ответил начальник штаба. - Сейчас все доложу.
- Как идут дела у Хирного?
- Прошел вторую траншею, все в порядке.
- Хирный пусть атакует, как ему и было приказано. А вот батальон Пятирикова отправь немедленно сюда, к Двужильному. Он здесь очень нужен.
Убедившись, что начальник штаба понял меня правильно, переговоры с ним закончил. Да, второй эшелон полка нужен сейчас именно здесь. Вместо того чтобы вводить его в бой за 1-м батальоном, который наступает за огневым валом все же медленно, лучше выдвинуть его здесь, через рощу, где несколько минут назад уже прошел 3-й батальон капитана Двужильного.
И еще. Деревня Сусловка - рубеж выполнения полком ближайшей задачи. Но в ней, как видно из докладов, фашисты закрепились, и батальону Двужильного взять ее в лоб не так-то просто. Нужно Сусловку обойти с двух сторон, а для этого требуется свежий батальон второго эшелона.
Пока так думаю, гитлеровцы предпринимают довольно сильную контратаку. Острие ее направлено на правый фланг 3-го батальона. Этого еще не хватало!
* * *
Итак, контратака. До двух рот вражеской пехоты с тремя танками уже развертываются в боевой порядок. А несколько батарей противника ведут пристрелку по участку, что восточнее Сусловки. Все это говорит о том, что фашисты будут стремиться выйти в тыл 3-му батальону, попытаются отрезать его от главных сил полка, а затем совместно с обороняющимися в деревне силами смять его и уничтожить.
Роты же Двужильного тем временем втянуты в бой за Сусловку. Две из них уже достигли восточной, а левофланговая, обойдя деревню, вышла даже на юго-западную окраину. Но здесь противник сковал ее плотным огнем.
Выходит, отражать контратаку почти что нечем. Вся надежда на быстрейший подход 2-го батальона капитана М. И. Пятирикова.
- Организуй пока силами ячейки управления круговую оборону, приказываю капитану Двужильному. - Всех к бою, кто есть с тобой, кроме радиста. А ротам прикажи держаться там, где они есть, и ни шагу назад! Скоро подойдет второй батальон.
А сам снова сажусь к радиостанции. Нужно связаться с командиром 2-го батальона и перенацелить его на разгром контратакующей группы противника.
Комбат два почему-то не отвечает. А тем временем левофланговая рота противника начинает разворачиваться вправо и заходить батальону в тыл.
А мы... Нас всего-то, со мной, командиром дивизиона и капитаном Двужильным, здесь двенадцать человек. Роты же батальона впереди. Их из боя не выведешь, завязли в нем крепко. Значит, вражескую роту, совершающую маневр, придется встречать нам.