А бой в лесу тем временем разгорался. Рвались ручные гранаты, вступили в дело пулеметы, еще чаще застрекотали автоматы. Что же там случилось?
- Комбат три просит вас, товарищ подполковник, - доложил радист.
Я надел наушники. Докладывал капитан Двужильный:
- Встретил в лесу до роты автоматчиков, веду бой, прошу помочь артиллерией.
- Командир дивизиона с вами?
- Со мной.
- Давайте координаты для артиллерии.
Вот тебе и свободный от противника лес! Допущена ошибка! Нужно было оставить там разведчиков и до утра вести наблюдение.
Но это уже запоздалые мысли. По доносящимся звукам боя чувствуется, что противник перед 3-м батальоном сильный. И вряд ли там всего-навсего рота. Что же предпринять? Сплошной обороны у гитлеровцев в лесу, конечно, нет, автоматчики, видимо, выдвинуты сюда недавно. Ведь после того, как там побывали разведчики, возвращаясь от реки, прошло немногим больше двух часов...
Да, надо отыскать у противника открытый фланг и выйти ему в тыл. Но сумеет ли это сделать сам Двужильный или лучше послать к нему тех, кто там уже был, - разведчиков? А ведь это мысль.
Приказываю вызвать ко мне командира разведвзвода.
2-й батальон в это время по-прежнему ведет ожесточенный бой за безымянную высоту. Только теперь отражает контратаку до полусотни фашистских автоматчиков на своем правом фланге. Левофланговые же роты хотя и медленно, но все-таки продвигаются к гребню высоты.
Обстановка для полка складывается не совсем благоприятная. Батальоны наступают на самостоятельных направлениях, не поддерживая между собой ни тактического, ни огневого взаимодействия. Кроме того, лесистая местность не позволяет артиллеристам более эффективно использовать свой огонь для их поддержки.
И все-таки нужно продолжать выполнение первоначального замысла. Иного выхода пока не видно...
Прибежал командир разведвзвода полка старший лейтенант Маякин. Я спросил его, по какому направлению он на рассвете возвращался с реки. Маякин показал на карте. Да, именно здесь теперь кипел в лесу бой. Выходит, мои предположения верны - фашисты выдвинули сюда своих автоматчиков недавно, каких-нибудь час-полтора назад. А за это время как следует не закрепишься. Значит, есть и открытые фланги.
- Надо помочь третьему батальону, Алексей, - сказал я командиру разведвзвода. - Берите своих людей, обойдите гитлеровцев и ударьте по ним с тыла. Затем выдвиньтесь к броду, займите там оборону и отрежьте противнику пути отхода на ту сторону реки. Задача ясна?
- Все будет сделано, товарищ подполковник, - ответил Маякин.
...А за высоту бой все усиливается. 2-й батальон залег уже на самом гребне высоты. Капитан Пятириков докладывает, что фашисты оказывают ему упорное сопротивление с обратных скатов. А ни ему, ни артиллеристам за скатами не видно, где же у противника там пулеметы. Правда, наша артиллерия ведет сейчас огонь по площадям, а это не дает нужного эффекта.
- Что будем делать, комбриг? - спросил я у подполковника Войцеховского.
- Надо выдвигать корректировщиков вперед, - ответил он. - Дай комбату команду прикрыть моих разведчиков. А я уж поставлю нужную задачу командиру дивизиона. Может, что и получится...
Переговорил по рации с капитаном Пятириковым. Тот ответил, что сейчас они с Балавасом примут меры.
* * *
Пока мы с Войцеховским уточняли обстановку и отдавали соответствующие распоряжения и командиру 2-го батальона и командиру артдивизиона, полковые разведчики уже втянулись в лес.
Я предупредил комбата три о полученной разведчиками задаче, сказал, чтобы он тоже следил за их действиями. Как только в тылу у фашистов вспыхнет стрельба, пусть немедленно поднимает батальон, и вперед к реке...
Время шло, а разведчики не подавали о себе никаких вестей. 3-й батальон по-прежнему продолжал вести упорный бой в лесу.
- Товарищ подполковник, старший лейтенант Маякин докладывает, - наконец сообщил мне начальник штаба полка.
- Где он и что делает?
- Вышел к фашистам в тыл, просит разрешения начинать.
- Молодец, Алексей! - вырвалось у меня радостно. - Пусть начинает. Передайте об этом и капитану Двужильному.
Начальник штаба снова пошел к радиостанция, а мы с подполковником Войцеховским начали в бинокли наблюдать за результатами пристрелки целей на обратных скатах высоты. Первых разрывов мы просто не видели. Снаряды ложились далеко за гребнем высоты. Затем столбы темного дыма появились ближе.
- В вилку берут мои хлопцы, - сказал Войцеховский. - Значит, корректировщики видят цели. Потерпи немного, Михаил, - он хлопнул меня по плечу, - скоро накроем!
- Уж скорее бы. Надо хоть один батальон сдвинуть с места.
- Сейчас, сейчас...
Войцеховский крикнул своим вычислителям, чтобы те приготовились принимать данные от Балаваса для других дивизионов.
В это время глубоко в лесу послышались глухие разрывы гранат и сильная автоматная стрельба.
- Маякин! Маякин! - закричало на наблюдательном пункте одновременно несколько человек.
Верно, он. Вон ведь противотанковые рвутся...
Вспомнилось, как еще зимой начальник штаба полка майор Т. Г. Гладкий говорил, что Маякин не признает никаких других гранат, кроме противотанковых. Они особенно хороши, утверждал командир разведвзвода, при взятии "языков", когда нужно наделать как можно больше шума и нагнать страху на врага. И вот сейчас он тоже нагоняет на фашистов страху.
- Передайте Двужильному, пусть поднимает людей в атаку, - приказал я начальнику штаба.
- А мои артиллеристы готовы к огневому налету, - доложил в это время подполковник Войцеховский.
К радиостанции вызвали и командира 2-го батальона.
- Огневой налет, Пятириков, - сказал я ему, - начнем через две минуты. Продолжительность - пять минут. С его началом поднимайте батальон в атаку, действуйте энергично, атакуйте безостановочно и быстрее выходите к реке.
- Вас понял, - ответил комбат. - Начинаю действовать.
Наступили мучительные минуты ожидания. Сломают ли хотя бы сейчас батальоны сопротивление гитлеровцев? И кто первый, Пятириков или Двужильный? Ведь кто первым выйдет к реке, за тем и направится батальон второго эшелона.
А если снова будет осечка у обоих? Что тогда? Нет, нет, подальше от этой мысли!
Вот уже за гребнем появились первые всполохи огневого налета. За ними легла вторая очередь снарядов. Всю высоту окутало дымом. Поднялись роты капитана Пятирикова. Первая группа бойцов уже выскочила на гребень высоты, а за ней стеной и вся цепь... А вот она начала скрываться за гребнем, втягиваясь на обратные скаты...
В бинокль видно, как артиллерийские расчеты полковой батареи лейтенанта А. Г. Гладышева выкатывают и устанавливают на гребне свои пушки.
- Молодцы, артиллеристы! - вырывается вздох облегчения. - Теперь-то высота наша... Что у Двужильного? - кричу начальнику штаба.
- Пошел вперед, фашисты пятятся.