И все-таки к полудню противник с рубежа реки Рудея был сбит и начал отход. К этому времени главные силы 49-й армии севернее Могилева, а 50-й армии южнее его начали форсировать Днепр и развивать наступление в сторону Минска, создавая тем самым для могилевской группировки войск врага угрозу окружения.
290-й стрелковой дивизии было приказано форсировать Днепр и овладеть Могилевом во взаимодействии с соединениями 121-го стрелкового корпуса 50-й армии, наступавшими с юга.
К вечеру наш полк подошел к Днепру. Форсировать ; эту крупную реку предстояло на подручных средствах. В ход снова пошли пилы, топоры...
Как ни торопил нас командир дивизии, форсирование Днепра мы смогли начать лишь в час ночи. К этому времени разведчики уже определили места высадки подразделений на западном берегу, скрытые выходы от уреза воды на высокий обрывистый берег, к траншеям противника.
С 1-м батальоном направился я, со 2-м - заместитель по политчасти майор Г. Т. Петушков. Подполковник Б. К. Войцеховский остался на восточном берегу в готовности по нашему вызову дать огонь своих дивизионов.
Первой форсировала Днепр рота лейтенанта Страхова. Организованность была высокой, бойцы действовали бесшумно. Поэтому наша атака и застала противника врасплох; Две траншеи были взяты легко, почти без потерь. Противник же оставил на поле боя до сотни убитыми и шестьдесят человек пленными.
Исключительное мужество и отвагу проявили при этом младшие сержанты Азовцев и Блинцов, а также парторг роты Томиловский. Они первыми ворвались во вражескую траншею, гранатами уничтожили более десятка фашистов, захватили дзот.
Когда начал переправляться 3-й батальон, минометные и артиллерийские подразделения полка, стало уже светать. Вот тут-то противник и пришел в себя, открыл довольно плотный огонь. Мы тоже не оставались в долгу. Артиллеристы подполковника Войцеховского тут же засекали вражеские батареи и надежно их подавляли.
К восьми утра батальоны первого эшелона, продвинувшись вперед на три-четыре километра, были остановлены противником. 1-й батальон - у небольших высот огнем пехоты, 2-й - контратакой с юга, из деревни Боровка, силами до батальона с шестью танками.
882-й стрелковый полк форсировал реку чуть правее нас и сразу же отклонился в сторону. Между ним и нашим полком образовался разрыв в два с половиной-три километра.
А впереди - Могилев, большой город, областной, политический и административно-промышленный центр. И несмотря на то что войска двух советских армий уже обошли его, продвинулись далеко на запад, он продолжал оставаться у врага. Правда, оборона гитлеровцев трещала здесь по всем швам. Трещала, но не была еще сломлена. И чтобы это сделать, нам нужно было наращивать силы, подтягивать к себе артиллерию, другие средства усиления. А моста через Днепр, по которому можно было бы их переправить, пока еще не было.
* * *
Противник же тем временем активизировался, снова контратаковал наш 2-й батальон. Станковые пулеметы и автоматы хороши против пехоты, но что они могут сделать с танками? Именно они-то ворвались в боевой порядок батальона, почти смяли 6-ю роту. Почти, но не полностью. В самый критический момент боя из траншеи во весь рост поднялся комсорг роты сержант Иванишин, за ним несколько других бойцов-комсомольцев. Они остановили пятившихся, организовали огонь по противнику. А сам комсорг с противотанковой гранатой пополз навстречу надвигающемуся на него фашистскому танку. И когда тот подошел к нему поближе, метнул гранату под гусеницу. Почти сразу же загорелся и еще один вражеский танк. Его подбили уже ободренные примером комсорга другие бойцы роты.
Разящие очереди посылал во врага и пулеметчик Д. Б. Мамонтов. Его дважды ранило, но он продолжал вести огонь. Уничтожил более сорока фашистов. И лишь третья пуля оторвала храбреца от пулемета.
За этот подвиг красноармеец Мамонтов был посмертно удостоен высокого звания Героя Советского Союза.
В этот день 2-й батальон отразил шесть контратак противника. И не отступил.
А вот на левом фланге полка дела обстояли похуже. Здесь до роты вражеской пехоты сумело прорваться к реке. Создалась угроза срыва наводки понтонного моста, у которого уже хлопотали дивизионные саперы. Но переправившийся к тому времени на западный берег 3-й батальон с ходу смял эту группу и очистил от противника берег.
Мужественно сражался у высот и 1-й батальон. Он тоже отбил несколько вражеских контратак.
На рассвете 29 июня 1-й и 2-й батальоны снова попытались продвинуться вперед, к Могилеву. Но и эта попытка успеха не имела. Ощущалась острая нехватка артиллерии и вообще тяжелого оружия, которое находилось на восточном берегу Днепра, а моста через него, как уже говорилось, еще не было.
А тут новая неожиданность: вышел на связь командир артиллерийской бригады подполковник Б. К. Войцеховский, который оставался на восточном берегу, и сообщил, что убывает на другое направление. Час от часу не легче! С чем же мне теперь воевать?
Говорят, чудес не бывает. Нет, бывают! Иначе чем же объяснить тот факт, что 2-й батальон в конце концов ворвался на восточную окраину Могилева и закрепился там на одной из улиц? И еще одно чудо: нежданно-негаданно на плацдарм переправился артиллерийский дивизион артполка дивизии во главе с его командиром майором И. А. Ларионовым. Да к тому же - четыре танка Т-34! Дышать, образно выражаясь, стало легче.
Больше всего нас беспокоил район железнодорожной станции, превращенный противником в довольно сильный укрепленный узел. Здесь было сосредоточено несколько его артиллерийских и минометных батарей. А с водокачки, со здания полуразрушенного вокзала и других каменных строений хорошо просматривались в простреливались из пулеметов все подступы. Выкурить оттуда врага можно было лишь огнем орудий, поставленных на прямую наводку.
Вернулись из города разведчики. Старший лейтенант Маякин доложил, что оперный театр тоже усиленно охраняется. А в сквере, за театром, стоят замаскированные легковые автомашины. Видимо, здесь разместился какой-то штаб.
Сразу же возникла идея: а что, если нам создать две штурмовые группы? Одну - для выхода гитлеровцам, оборонявшим железнодорожную станцию, в тыл, а другую - для захвата театра и ликвидации в нем предполагаемого штаба. На том и порешили.
* * *
Задачу овладеть железнодорожной станцией подучил 1-й батальон Хирного. Лично возглавив одну из своих рот, капитан подошел с ней к станции с западной стороны, попутно разгромив минометную батарею противника. К 15.00 его батальон ударами с двух направлений овладел станцией. При этом было уничтожено до сотни гитлеровцев, а около двухсот взято в плен. Богатыми были и трофеи батальона - две самоходные установки "фердинанд", восемнадцать орудий, двенадцать минометов, более двух десятков пулеметов и несколько сот автоматов. Плененный фашистский офицер, возглавлявший оборону станции, показал на допросе, что имел задачу обороняться до тех пор, пока не будет отправлен железнодорожный эшелон со штабом коменданта могилевского гарнизона. Но эшелон на станцию подан не был, а по какой причине, он не знает.
Мужество и завидную смекалку проявил в этом бою парторг 1-го батальона старший лейтенант И. Е. Мошков.
С десантом автоматчиков, посаженным на два танка, он прорвался по одной из улиц в центр города, захватил здания обкома и облисполкома. Затем развернулся и зашел с тыла к железнодорожной станции. Танкисты в упор расстреляли из орудий несколько пулеметных гнезд, а автоматчики под прикрытием этого огня ворвались в само здание станции. Это-то и решило исход боя.
Позже Мотков с теми же танками и десантниками захватил на рыночной площади артиллерийский гаубичный дивизион противника.
Вторую штурмовую группу, тоже в составе двух танков, взвода разведки и стрелкового взвода, возглавил старший лейтенант Маякин. Этой группе была поставлена задача пробиться к театру и разгромить там вражеский штаб.
Маякинцы действовали дерзко и стремительно. Уже через полчаса старший лейтенант сообщил по рации, что его группа находится в театре, захвачены пленные, в том числе два порядочных "гуся". Я знал, что Маякин называл "гусями" фашистских генералов.
Одновременно старший лейтенант сообщил, что театр его группа брала не одна, а в содружестве с разведчиками из 121-го стрелкового корпуса. Значит, подоспели и соседи слева. Теперь фашистам долго не продержаться.
И действительно, к 16.00 28 июня гитлеровцы прекратили сопротивление. В результате двухдневных ожесточенных боев Могилев был освобожден.
За мужество и отвагу, проявленные личным составом при прорыве обороны противника на реке Проня, за умелое форсирование Днепра и участие в боях за освобождение города Могилева Указом Президиума Верховного Совета СССР 290-я стрелковая дивизия была награждена орденом Красного Знамени. А приказом Верховного Главнокомандующего ей присвоили почетное наименование Могилевской.
* * *
290-я стрелковая дивизия после боев за Могилев оказалась как бы в тылу главных сил армии, которые, обойдя город, продолжали наступление на запад.
Следуя за ушедшими вперед войсками, части дивизии одновременно пополнялись личным составом, вооружением, боеприпасами. И нередко вступали в бои, уничтожая разрозненные группы фашистов, бродившие в нашем тылу.
Но однажды из штаба дивизии сообщили, что большая колонна гитлеровцев с танками движется по дороге от деревни Эсмоны на Корытницу.
- Разгром ее поручаю твоему полку, - сказал в трубку комдив. - На усиление придаю гаубичный и противотанковый дивизионы.
Уже одно это свидетельствовало о том, что силы у противника немалые.
Оцениваю обстановку и принимаю решение. Противник от нас в 8-10 километрах. Значит, успеем частью сил перехватить его колонну еще до ее выхода на перекресток шоссейных дорог Белыничи - Березино. Главными же силами полка ударим с тыла, зайдя туда по лесным просекам.
Перехватит и задержит противника 1-й батальон. Его следует усилить дивизионом артиллерийского полка и противотанковым дивизионом. А чтобы раньше противника выйти к шоссе и успеть занять там оборону, личный состав батальона следует посадить десантом на арттягачи обоих дивизионов.
...По нашим расчетам, 1-й батальон прошел еще не более 4-5 километров, когда впереди послышались раскаты орудийных выстрелов и ружейно-пулеметная трескотня. Сомнений не было - он завязал бой. По его интенсивности чувствовалось, что батальон имеет дело с организованным противником.
С группой офицеров поскакал на шум боя. Капитан Хирный удачно выбрал позицию, закрыл выход из леса, по которому колонна противника двигалась на деревню Корытница. Правофланговая рота батальона заняла оборону на опушке рощи юго-восточнее деревни, фронтом на северо-запад, перерезав проселочную дорогу на деревню Заболотье, а также две просеки, пересекающие лес с севера на юг.
В центре боевого порядка, непосредственно у Корытницы, находилась 2-я рота, охватывая линией своей обороны северную окраину деревни, а левым флангом оседлав дорогу, идущую на Верхлевку. 3-я рота занимала оборону слева и чуть впереди. В ее боевых порядках был развернут 335-й противотанковый дивизион, которым командовал майор В. К. Кузнецов. Здесь же находился со своей ячейкой управления и командир 1-го батальона.
В тот самый момент, когда мы появились на наблюдательном пункте у Хирного, до роты фашистов с четырьмя танками попыталось прорваться к деревне. Но, встретив организованный ружейно-пулеметный и орудийный огонь, потеряв почти сразу же два танка, гитлеровцы откатились.
Затем противник решил обойти Корытницы с востока. Но этим маневром подставил свой правый фланг под удар 2-й роты, а с фронта его встретила огнем 1-я. Потеряв еще несколько десятков человек, вражеский авангард отошел в лес.
Теперь на опушке начала скапливаться в большом количестве пехота противника с танками. А в глубине леса гудели и гудели моторы других машин. Эх, самое бы время нанести по фашистам удар главными силами с тыла! Только где сейчас 2-й и 3-й батальоны? Успеют ли зайти?
На опушке появилась группа офицеров противника. Они долго рассматривали в бинокли местность и нашу оборону. Да, положение у них тяжелое. Справа протекает речушка с сильно заболоченной поймой, а слева две просеки прочно обороняют наши подразделения. Колонна же стоит в лесу в плотном походном порядке. Развернуть ее назад невозможно. Значит, иного выхода, кроме как снова попытаться прорваться через деревню, у врага нет.