Командиры 2-го и 3-го батальонов радировали, что прошли всего лишь половину пути. Медленно, очень медленно!
Спросил командира противотанкового дивизиона, есть ли у него осколочные снаряды. Майор Кузнецов ответил, что есть, но немного, всего по десять на орудие. Тогда я поинтересовался, умеют ли его расчеты стрелять на рикошет. Кузнецов внимательно посмотрел на меня, сказал одобрительно:
- Ишь ты! А я-то думал, что пехота ничего не понимает в нашем деле. А она - гляди-ко ты! - кое-что разумеет. Хорошо, сможем и на рикошет.
Двенадцать 76-миллиметровых орудий дивизиона, и на каждое по десять снарядов. Сто двадцать штук, да еще при стрельбе на рикошет, - это что-нибудь да значит!
Командир 3-го батальона доложил, что встретил на пути болото и обходит его. В лесу очень вязко. Особенно тяжело минометчикам и станковым пулеметчикам. Лошади выбились из сил, и людям приходится помогать им.
2-й батальон к этому времени достиг деревни Кулаково, от которой идет дорога как раз фашистам в тыл. Но нужно еще преодолеть километров восемь десять, на что потребуется минимум два часа.
Все это, вместе взятое, усугубляло положение. Ведь с минуты на минуту может начаться вражеская атака, а соотношение сил явно не в нашу пользу. В резерве осталась лишь рота автоматчиков. Но этого мало.
Отдаю по рации приказ командиру 3-го батальона: оставить с небольшой охраной в лесу минометы и станковые пулеметы и налегке заходить в тыл противнику. И темп, темп! Поторопил и 2-й батальон.
Через несколько минут гитлеровцы ринулись на прорыв, открыв огонь по 1-му батальону из всех видов оружия. Атаковали на фронте не более одного километра и на таком участке сосредоточили 8 танков, до полутора десятков бронетранспортеров, а также до двух батальонов пехоты. Замысел врага заключался в том, чтобы на узком участке протаранить боевой порядок нашего батальона, вырваться из ловушки и, продвигаясь по лесам на юго-запад, выйти к реке Березина.
Четыре танка противника уже приближались к позициям 3-й роты, а два катили на 2-ю. Я посмотрел в сторону командира противотанкового дивизиона. Он спокойно стоял в промежутке между двумя своими батареями и наблюдал в бинокль за этими танками врага. Чего же он медлит?!
Угловатые T-IV уже почти накатились на окопы 3-й роты, когда раздались залпы правофланговой батареи дивизиона. Было видно, как брызнула огненная вспышка на одном из танков и из его кормы повалили черные клубы дыма. Прогремело еще несколько выстрелов, и второй танк закружился на месте.
С двумя танками, нацелившимися на стык между 2-й и 3-й ротами, вступила в борьбу следующая артбатарея. Но в это время еще два танка, шедшие чуть в сторонке, прибавили скорость и начали заходить к ней с фланга. По-прежнему тяжело было и 3-й роте.
Наступил критический момент боя. Фашисты шли в атаку как ошалелые, не считаясь с потерями. Пора, кажется, вводить в дело и свой единственный резерв - роту автоматчиков.
Только подумал об этом, как находившийся рядом радист обрадованно крикнул:
- Третий батальон! Товарищ подполковник, на связи третий батальон! Он уже подошел!
Что подошел и ударил с тыла 3-й батальон, было видно и по поведению гитлеровцев. Они заметались по полю боя, устремляясь то к лесу, то снова на нас. Я крикнул капитану Хирному:
- Поднимай свои роты! Бей навстречу третьему батальону!
...Немногим гитлеровцам удалось ускользнуть от нас и рассеяться по лесу. В этом бою они потеряли до двухсот человек убитыми, а около восьмисот сдались в плен. Нами было подбито шесть танков, а два захвачены целехонькими, в качестве трофеев. У них кончилось горючее.
Захватили мы и много стрелкового вооружения, большой обоз.
Но пока полк громил эту колонну, другие части дивизии ушли далеко на запад. Пришлось их догонять. К реке Березина мы подошли сутками позже остальных полков.
* * *
С 30 июня 290-я стрелковая дивизия вошла в состав 50-й армии. Преследуя противника вдоль шоссе Могилев - Минск, она к исходу 1 июля вышла на подступы к Замостыо и Червеню, где фашисты оказали ей довольно сильное сопротивление.
Наш полк, соединившись с главными силами дивизии, сосредоточился в лесу северо-западнее населенного пункта Червень и составил ее второй эшелон.
В ночь на 2 июля начальник штаба дивизии подполковник П. К. Кузьмин сообщил мне, что полки первого эшелона втянуты в бой с крупной группировкой врага, прорывающейся на юго-запад в районе населенных пунктов Правда, Гребенка, Черногрядь и Дыя. И передал приказ комдива поднимать полк и форсированным маршем двигаться в район Драчково, Грива, Ляды, оседлать там все дороги, идущие на юг, чтобы не допустить прорыва противника на Смиловичи. Выступать немедленно.
Когда я вернулся в расположение полка, было около двух часов ночи. В палатке начальника штаба горела свеча, и я заглянул к нему. Увидел, как, склонившись над; картой, майор Гладкий с оператором наносили на нее обстановку, передаваемую им кем-то по телефону.
- Кузьмин, - закрыв ладонью микрофон, пояснил Гладкий полушепотом. И кивнул на трубку.
Мой начштаба не только готовил карту. Он успел уже дать команду поднимать полк и для марша.
Через час мы выступили. Вперед ушли полковые разведчики во главе со своим командиром взвода старшим лейтенантом Маякиным. На рассвете они вернулись, и Маякин доложил, что по дороге из Гребенок на Смиловичи движется большая колонна вражеской пехоты с артиллерией. Голова ее уже подходит к деревне Грива.
Я измерил расстояние по карте. До Смиловичей от противника семь с половиной километров, от нашего авангардного батальона - девять. Да, нужно перехватить противника, не дать ему перерезать шоссейную дорогу Могилев Минск.
1-й батальон с полковой батареей сразу же устремились на перехват колонны, а главные силы полка - на рубеж развертывания вправо от шоссе.
Свое решение доложил по радио командиру дивизии. Генерал Гаспарян одобрил его, но предупредил, что на Смиловичи рвется все-таки довольно большая колонна противника.
- Действуй энергично, но в то же время осмотрительно, - заключил свои указания комдив.
В 6.30 батальон капитана Хирного развернулся на высотах южнее деревни Ляды и организованным огнем встретил колонну врага. Завязался жаркий бой. Фашисты с остервенением наседали на 1-й батальон. Первые две их атаки, силой до двух батальонов пехоты при поддержке двух батарей, батальон отбил, нанеся врагу ощутимые потери. После же получасовой паузы гитлеровцы, подтянув из глубины еще один батальон, начали третью атаку. Три батальона врага на один наш!
Но завидную выдержку и умение проявили в этом бою комбат капитан Хирный, парторг батальона старший лейтенант Мошков, пропагандист полка капитан Даботкин, командиры рот лейтенант Малкин и старший лейтенант Гаврилов. Своими смелыми действиями они воодушевляли весь личный состав батальона. И атака снова была отбита. Больше того, 1-й батальон предпринял даже контратаку, уничтожив во время нее до ста пятидесяти вражеских солдат и офицеров, а более трехсот взял в плен. Только нескольким разрозненным группкам гитлеровцев удалось прорваться в направлении деревни Заполье и тем самым избежать гибели или пленения.
Всего же за 2 июля полк уничтожил до четырехсот и взял в плен около полутора тысяч фашистов. Было захвачено девять орудий, около двух десятков минометов, много пулеметов и другого стрелкового оружия.
А 3 июля мы узнали, что войсками 3-го и 1-го Белорусских фронтов освобожден от немецко-фашистских захватчиков город Минск! Эта весть мгновенно облетела весь полк. В батальонах состоялись митинги. Радости нашей не было предела.
Глава пятая.
Красное знамя над Гродно
После ликвидации нашими соединениями остатков 12-го и 27-го армейских, а также 39-го танкового корпусов из состава окруженной южнее и юго-восточнее Минска группировки немецко-фашистских войск 290-я стрелковая дивизия, двигаясь в направлении Самохваловичи, Живичи и Котошаны, к утру 14.7 1944 года вышла на рубеж реки Пыра в районе Жидомли.
Наш полк совместно с приданным ему 1420-м артполком дивизии действовал теперь в авангарде и должен был обеспечить быстрое выдвижение главных сил 290-й стрелковой к реке Неман, севернее Гродно.
Рубеж Жидомля, Юрьевичи противник оборонял силами 1068, 1069 и 1065-го гренадерских полков, спешно переброшенных сюда из-под Варшавы. Особенно большое значение гитлеровцы придавали удержанию райцентра Жидомля - узла шоссейной и железной дорог, ведущих к Гродно.
В 6.00 наша разведка донесла, что фашисты силой до пехотного батальона занимают оборону, седлая дорогу Скидель - Жидомля.
Вызвав в голову колонны комбатов, я, отдав начальнику штаба распоряжение готовить полк к бою и указав командиру артполка район огневых позиций, на машине подскочил вместе с ними к высотке, что километрах в полутора от Цудзики. Нужно было уточнить обстановку.
Гитлеровцы, видимо, не ожидали нас в столь ранний час. В бинокль мы разглядели раздетых, в одних нательных рубашках, солдат, которые лениво рыли окопы. Иные из них, собравшись в группки по два-три человека, о чем-то разговаривали между собой, курили. На северо-восточной окраине деревни Цудзики стояло незамаскированное семидесятипятимиллиметровое орудие. Его расчет тоже неспешно готовил огневую позицию...
Сбить этот батальон нам особого труда не составило. Но впереди, мы это тоже знали, занимает оборону до полка вражеской пехоты, седлая уже железную дорогу Мосты - Гродно. Вот здесь придется повозиться основательно.
...Внимательно изучаю оборону противника. Справа, в километре от железной дороги, проходит шоссейная дорога от Скиделя на Жидомлю и далее на Гродно. Еще правее - гряда небольших высоток. Здесь у фашистов оборона должна быть наиболее крепкой. Как же, ведь высотки-то господствуют над местностью.
А вот здесь... Да, участок между железной и шоссейной дорогами наиболее слабое место. Здесь высокая железнодорожная насыпь как бы разрезает оборону гитлеровцев надвое, следовательно, исключается огневое взаимодействие между его подразделениями. В свою очередь, насыпь прикроет левый фланг нашего полка от флангового и косоприцельного огня противника, оборонявшегося по ту сторону железнодорожного полотна.
Само собой напрашивалось решение: нанести главный удар левым флангом полка на участке между шоссе и железной дорогой, прорвать здесь оборону фашистского полка и овладеть станцией Жидомля...
После пятнадцатиминутного огневого налета 1-й и 3-й батальоны дружно перешли в атаку и стали быстро продвигаться вперед. Противник попытался было контратаковать наш полк во фланг силой до роты автоматчиков с двумя "фердинандами". Но сразу же наткнулся на второй эшелон полка, развернувшийся к этому времени фронтом на север. Автоматчики были расстреляны почти в упор, лишь немногим из них удалось скрыться в роще. Один "фердинанд" подбили наши петээровцы, а другой, пятясь назад, засел в болоте. Его экипаж начал оставлять попавшую в ловушку машину, но был тут же уничтожен.