— У меня такое ощущение, что там, в Высшей канцелярии сидят либо циники, либо шутники. Ну как, скажи пожалуйста, они распределяют внешность, благополучие, удачу и вторые половинки? Вот эту страстную натуру поместим в нелепое тело и посмотрим, как она будет соблазнять мужиков. А этой дадим ум, красоту и благополучие, и при таких составляющих она никогда не встретит свою половинку — она слишком хороша для любви. А вот эту растяпу наградим хорошим мужем, пусть все удивляются, чем она его взяла. Представляешь, как они там веселятся, наблюдая за всем этим мирком? — Машка стряхнула пепел в фарфоровую чашку.
— Наверное, когда распределяли мою судьбу, вообще был короткий день, к тому же закончились все достоинства и все «половинки», — сказала Катерина.
Две подружки коротали время за чашкой кофе. Катерина — молодая художница-авантюристка — парила в вечном творческом полете высоко от земли и житейских проблем. Она вечно клубилась на каких-то презентациях с непризнанными гениями, бродила по музеям и выставкам, а в свободное время занималась «мазней». Именно так называла ее творчество соседка и по совместительству подружка Машка.
Машка — обыкновенная домохозяйка. В свои 26 лет она успела закончить школу, выйти замуж и родить ребенка. Задача-максимум была выполнена, и теперь она откровенно скучала. А когда сравнивала свою бесцветную житуху с яркой клубно-тусовочной жизнью подруги, становилось тошно. Никто не замечал ее безупречной чистоты, горячих обедов и занавесочек с рюшами. «Никто» — это муж Павел, которого она называла Морозовым по аналогии с пионером-героем, и сын Артем.
Ее «мальчикам» было не до чистоты и уж тем более не до рюшей. Морозов приезжал с фирмы выжатый как лимон, ложился на диван и, тупо глядя в телевизор, продолжал прокручивать в уме встречи и сделки. «Настоящие мужики на дороге не валяются, они валяются на диване», — иронизировала по этому поводу Машка. А маленький Артем, совершенно обалдев в садике от шума, толкотни и суматохи, уединялся в своей комнате, чтобы его никто не трогал. Катеринина квартира напоминала халабуду, где в беспорядке хранились дощечки и рамочки, краски и холсты, которым суждено было когда-нибудь превратиться в полотна. Она была неприхотлива в быту, и быт мстил ей за это. В этот раз у нее потек кран, она перекрыла воду и пошла к Машке на кофе.
Обычно разговор начинался с обсуждения проблем цивилизации. Но сегодня обсуждать падение метеорита на Землю или выборы в Америке не хотелось. Екатерина была в простое, у нее не было творческой потенции, а Машка — в депрессии: у нее не было взаимопонимания в семье.
— Как там твой Морозов?
— Да никак! Если бы я надела противогаз, он бы не заметил. Я для него кухонно-прачечный комбайн и иногда секс-приставка. Все. Ну а ты-то как? Нашла принца?
— Все принцы уже при своих принцессах. А быть Золушкой на одну ночь не хочется. Надоело.
— А как же твой паж?
— Он человек-невидимка. Как бы есть и как бы нет. Я его не вижу. Чувствую, что Новый год буду встречать с Дедом Морозом, — вздохнула Катерина.
— Слушай, в нашем микрорайоне открылась фирма со странным названием «Школа новогодних сюрпризов». Давай сходим узнаем?
Через несколько минут подружки уже стояли перед дверями. «Оформление помещений». «Прокат новогодних нарядов». «Доставка елок». «Сюрпризы». Женщины вошли в последнюю дверь. За столом сидел мужчина средних лет.
— Вы и есть новогодний сюрприз? — ненавязчиво осведомилась Катя.
— Да, но стою я очень дорого! — Мужчина оценил шутку.
— О каких сюрпризах речь? — прервала их кокетливый диалог Машка.
— Сюрпризы индивидуальные. Ведь одному для счастья хватит бутылки водки, а другому ликеро-водочного комбината в собственность мало.
— Мне не хватает внимания и любви моих близких, — вздохнула Маша.
— А мне хотя бы близких для начала, — подытожила цель визита Катерина.
— Мы не служба знакомств и не консультация по проблемам семьи. Но попытаемся вам помочь. Чем занимается ваш муж? — Он взглянул на Машу.
— Бизнесом, чем же еще может заниматься мужчина? Это женщина может быть при муже.
— Понятно. А у вас? — обратился незнакомец к Кате.
— А у меня «жизнь пронеслась, как сверкающий бал, только я на него не попал».
— Как в сказке: по усам текло, а в рот не попало, — подытожил мужчина.
— А что вы, собственно, можете предложить? — спросила Катерина.
— Чувства напрокат, — был ответ.
— ???
— Ничего удивительного. Кому не хватает уважения, внимания, любви и заботы, получат все это от нашей «группы поддержки». Они все профессиональные актеры и разыграют спектакль по высшему разряду. У нас есть несколько сценариев, выбираете приемлемый и сами тоже участвуете в игре. Это вам не набивший оскомину Дед Мороз.
— А сколько стоит такой театр абсурда? — Катерина прищурилась.
— Почему абсурда? То, что все население от мала до велика покупает принесенные в жертву елочки и сосенки, наряжает их игрушками и пьет шампанское именно в двенадцать часов ночи, — это не абсурд?
— Я не о том. Любовь напрокат — это проституция. А счастье и уважение — просто бред. Это же противоестественно, — не сдавалась Катерина.
— Противоестественно арбуз с селитрой и грудь с силиконом. Обезболивающие уколы тоже противоестественно. Кофе, который бодрит, и афродизиак, который возбуждает. И брак без любви тоже противоестественно. А если вас за ваши деньги поднимут на определенную высоту, осыпят комплиментами и почестями, что здесь плохого?
— А у вас есть опыт проведения подобных мероприятий? — спросила Маша.
— Да, такой опыт есть в ряде стран. Достаточно заплатить — и вас встретят в аэропорту, как королеву, постелят ковер, закидают цветами, а группа «фанов» будет стонать от восторга. Такие спектакли обычно заказывают джентльмены для своих юных подруг. А для наших людей значительность выражается несколько иначе.
— Какой блеф! — Катерина не скрывала своего раздражения.
— Я согласна сделать заказ, — сказала вдруг Маша.
— Вносите предоплату и обсудим детали, — сразу перешел к делу мужчина.
Катерина демонстративно вышла, а Маша, скромно потупившись, сказала:
— Понимаете, я уже забыла, из каких источников черпается роковая сила обольщения.
— Все мужчины — охотники. Им всегда хочется недоступного, запретного. Чтобы придать отношениям остроту, нужна интрига.
— А не получится так, что после новогодней ночи карета опять превратится в тыкву, а я в домработницу?
— Дорогая, радуйтесь, что вам приходится бороться лишь за мужа, а не за выживание.
Пашка Грымов, а в быту просто Морозов, являл собой классический образец современного порядочного мужчины. Делал дело, понемногу занимался спортом, чуть-чуть общался с друзьями и потихоньку ходил налево. А кто осудит? Пашка был уверен, что он, преодолевая препятствия на пути к благосостоянию и ужину, заслуживает немного неучтенного удовольствия. У него была своя фирма, своя квартира и своя жена. Он добывает, она — бережет дом. Праздник он бурно отметил в офисе и новогоднюю ночь собирался провести у телевизора. Каково же было его удивление, когда вместо того, чтобы готовить праздничный ужин, Машка отправилась в салон красоты и явилась оттуда вся обновленно-сияющая. Артем вышел из своей комнаты и с восхищением уставился на мать. На недоуменный взгляд мужа Маша сообщила, что заказала ужин в ресторане и скоро посыльный все доставит.
— Однако, — только и произнес Грымов и отправился в ванную побриться, чтобы соответствовать.
Посыльный не только принес снедь, но и сервировал стол в лучших традициях. Раздался телефонный звонок.
— Привет, дорогая. Когда доставят радость и счастье? — ехидно спросила Катерина.
— Катюша, приглашаю тебя встретить Новый год в нашей компании, — проговорила Маша и, поймав недоуменный Пашкин взгляд, объявила мужу, что придут гости.
— Какие гости? — растерялся Грымов.
— Я пригласила своих одноклассников. Знаешь, решила организовать встречу выпускников и совместить ее с Новым годом.
— А почему не посоветовалась со мной? Что за самодеятельность?
— Хотела сделать тебе сюрприз…
В дверь позвонили, и Машка побежала открывать. В квартиру ввалилась толпа. Они что-то кричали, пели, взрывали петарды и наконец заняли собой гостиную. Сияющая Машка стала всем представлять мужа, сына и подругу, которая была уже тут как тут.
— Это и есть твой избранник? — Молодой лось с внешностью Рикки Мартина уставился на Грымова. — Чем же он тебя взял? Как сейчас помню, вся мужская половина нашего класса добивалась тебя. Он протянул визитку и представился: Сергей Ленский. Литературный обозреватель.
— Слушай, а визитки — это рабочий реквизит? — прошептала Катерина Машке на ухо.
Грымов тоже достал визитки и стал раздавать «одноклассникам».
— Ух ты, президент компании! — ахнула яркая блондинка. — Обожаю президентов! Машуля, познакомь меня с мужем!
— Познакомьтесь, это Паша, это Рита. Рита — дизайнер.
— Очень приятно. — Они окинули друг друга оценивающими взглядами.
— Пора выпить за встречу! — Толпа весело рассаживалась за столом.
Среди «одноклассников» были не только обозреватель и дизайнер, но также музыкант, советник народного депутата и актриса. Грымов и не предполагал, что его жена училась среди таких «звезд». А «звезды» между тем не кичились: ели, пили и пели дифирамбы хозяевам. Литературный обозреватель положил глаз на Катерину.
— Манечка, а почему ты скрывала от меня свою подругу? Как вас зовут, прекрасная незнакомка? — театрально спросил он.
— Ольга Ларина! — ответила Катя, чем рассмешила компанию до слез. А как только она вышла на кухню покурить, Ленский выскочил вслед за ней.
— Что вы делаете в первый новогодний вечер? — спросил он низким чувственный голосом.
— Подвожу итоги вашей работы, — отрезала Катя.
— Значит, вы в курсе?
— Как вам не стыдно дурить людей?
— Что делать, если некоторым людям, чтобы разглядеть свое счастье, нужно увеличительное стекло, — пожал плечами Ленский.
— Вы что здесь стоите, уже куранты бьют, скорее за стол. — В кухню вбежала «актриса» и потащила Ленского в комнату.
Компания замерла с бокалами шампанского… Десять, одиннадцать, двенадцать! Ура! Под звон хрусталя все пили сладкую жидкость и загадывали желания. «Музыкант» и «советник» хотели, чтобы были роли в театре, «актриса» мечтала о тихом семейном счастье, а «обозреватель» уже оформил свою мечту в план и исподтишка наблюдал за Катериной. Грымов не успел ничего задумать, он лишь посмотрел горящими глазами на «дизайнера» Риту, а Маша перехватила этот взгляд.
Этот горящий, восхищенный взгляд предназначался не ей! И вдруг все померкло, и она снова превратилась в домашнюю хозяйку. И она увидела за столом жующих и пьющих чужих людей, которые отрабатывали свой гонорар. Они уйдут, а она останется с грязной посудой, ехидной Катиной усмешкой и равнодушным Грымовым.
— Внимание. Я хочу сделать заявление! — Воцарилась тишина. — На Новый год принято делать подарки и загадывать желания. Я решила сделать себе подарок — стать значительной и важной в глазах мужа. Для этого я наняла безработных артистов, чтобы они сыграли друзей, которых у меня нет. И чтобы мой муж наконец увидел, что я не мебель в его евроквартире, а женщина. — И слезы закапали в бокал с недопитым шампанским.
Грымов ошарашенно глядел то на «одноклассников», то на жену.
— Все свободны, — произнесла Маша и ушла в свою комнату.
Первое утро Нового года началось нетрадиционно. Грымов появился в спальне с чашечкой кофе:
— Просыпайся, дорогая!
Она приподнялась на кровати и с изумлением уставилась на мужа.
— Я хочу сообщить, что люблю тебя независимо от того, кто твои друзья и есть ли они у тебя. Запомни: одними женщинами мы восхищаемся, другими любуемся, а на третьих женимся.
— И в зависимости от этого женщины делятся на три категории: замужние, незамужние и… счастливые?
— Маш, а мне понравилась вчерашняя «мыльная опера». Главное — все было только для меня!
— Любой каприз за ваши деньги!
— Кстати, на Рождество нас ждет вторая серия. Звонила твоя подруга Катерина. Пригласила нас на праздничный ужин. Сценарий не разглашается.