Началась регистрация билетов. Пассажиры подошли к стойке. Смертники, виноватые лишь в том, что летят одним рейсом с приговоренными.
Палачом был Дубов, который стоял тут же и невозмутимо рассматривал пассажиров. Дети баловались и не слушались, влюбленные спешили нацеловаться на время разлуки, командированные читали прессу. Они не предполагали, что жить им осталось пару часов и время уже пошло.
Статный подполковник стоял рядом с некрасивой нескладной женщиной и угловатым подростком. Он посылал их на верную смерть. Сейчас они взлетят в небо и взорвутся там, а заодно с ними взорвутся и все эти несчастные пассажиры. Что делать, значит, у них такая судьба. А впрочем, им не будет страшно и больно, все произойдет в мгновение ока.
В руках у него была сумка, в которой лежала смерть более чем двух сотен людей. «Смерть» была тяжелая, но подполковник не выпускал свою ношу из рук. Объявили посадку.
«Гадкий утенок, которому так и не суждено стать лебедем», — подумал Дубов, глядя на дочь. Подумал без жалости, как бы машинально констатируя факт. Его нелюбовь к жене автоматически перешла и на дочь. Но он был вынужден не только жить с ними, но и содержать. Каждый день возвращаться в свою «крепость» и держать оборону.
Его все раздражало в этой женщине, которая называлась его женой: ее медлительность, неповоротливость, манера говорить и одеваться. Когда-то он не придавал этому большого значения. Тогда он окончил училище, получил распределение в Казахстан и был в ужасе от перспективы ехать туда одному. Нужна была боевая подруга. Время поджимало, и выбирать не приходилось. С Настей его познакомил друг, который не пропускал ни одной дискотеки и знал почти всех «невест». Настя была невеста со стажем, она уже не первый год посещала «военные склады», как в шутку называли училище ее подружки. По внешности и по характеру Настя была типичная «фефела». Неуклюжая, неряшливая и примитивная, хотя, в сущности, она была неплохая баба, безвредная и преданная. И относилась к той категории женщин, которым нужен хозяин. С детства ее учили, что мужа надо слушаться и прощать его шалости, что она исправно и делала уже более тринадцати лет. С годами Настя почти не изменилась, только появились мелкие морщинки и складочки жира, седые пряди и золотые коронки. Дубов же относился к тому типу мужчин, которые с годами только хорошеют. Он раздался в плечах, отрастил усы и превратился в бравого подполковника. Женщины вокруг него вились роем. И вдруг на него свалилось испытание любовью. В часть приехала работать врач — Тамара. Ее сразу окрестили Царица Тамара. Высокая, стройная брюнетка с холодным, надменным взглядом сразу вызвала интерес местного офицерства.
Приезд молодой, красивой, ничейной Царицы Тамары был равносилен объявлению военного положения в городке. Неразгаданная тайна будоражила умы местных сплетниц и распыляла воображение их мужей. Всеобщая лихорадка охватила и Дубова. А после того как покоритель дамских сердец майор Полетаев получил от ворот поворот, ставки были подняты. Дубов пошел в наступление. И… оказался побежденным. Царица Тамара уложила его на обе лопатки. Впервые в жизни он влюбился.
Дубов привык к суровой армейской жизни, где все просто и понятно. Женщина — друг человека! Это была аксиома для дружной мужской компании, в которой офицеры перемывали косточки прекрасному полу и хвастались своими победами. Но чтобы влюбиться?!
Тамара вошла в его жизнь как пуля — быстро и больно. Это было даже не ранение, а контузия, от которой он так и не оправился. Она была не такая, как все, а главное, не такая, как его жена. Это была настоящая женщина, и он хотел даже не обладать ею, а владеть. Безраздельно.
Мысли материализуются, и его сумасшедшая мечта стала явью. Теперь, имея доступ к Царице, Дубов больше всего боялся его потерять. Городок уже узнал, обсудил и забыл служебный роман между начальником гарнизона и военврачом. Только Настя Дубова была не в курсе. Она жила жизнью многочисленных сериалов, которыми телевидение щедро кормило зрителей. Плакала вместе с Марианнами и Мариями, Розами и Эдерами, а между тем сериал ее собственной жизни раскручивался куда круче.
Бурный роман между свободной женщиной и женатым мужчиной может развиваться по двум сценариям: либо бурное расставание с любовницей, либо развод с женой. В училище его учили искать самый простой выход из положения. Была необходимость убрать с жизненной территории жену и дочь. Иными словами, овдоветь. Можно было бы, конечно, просто развестись. Но тогда пришлось бы оставить семье имущество, и развод отразился бы не лучшим образом на карьере. А ему хотелось сделать Тамару генеральшей. Идея пришла сама. Жена с дочкой полетят проведать тещу, а самолет взорвется в воздухе. Когда-то в училище он особенно усердно изучал раздел «Взрывчатые вещества», как будто знал, что пригодится. Тамару в свой план не посвящал: зачем Царице такие подробности? Сказал только, что отправляет семью, а сам за это время подготовится к отступлению.
Семья оживленно собиралась в аэропорт. Юлька весело щебетала, ей надоело жить за казарменным забором, где все служебное, хотелось на Большую землю. Она полетит на большом самолете, с ней случится интересное приключение, которое изменит ее жизнь. Настя тоже что-то напевала. «Какой все же Сережа заботливый, купил билеты, сумку собрал в дорогу», — думала она.
— Сереж, ты не успеешь соскучиться, а мы уже вернемся, — успокоила Настя мужа, когда он с какой-то странной грустью смотрел на них.
— Мы, как приедем, сразу позвоним, — добавила Юлька.
— Жду вас в машине, — сказал Дубов и, подхватив сумку, направился к выходу.
— А присесть на дорожку, а то не повезет!
Дубов послушно опустился на тахту. Тахта жалобно скрипнула. Они вышли и дружно направились к машине, как вдруг на дорогу выскочила черная кошка и замерла как вкопанная. Дубовы тоже замерли.
— Мы опоздаем, — произнес глава семейства и сделал решительный шаг.
Кошка опрометью бросилась ему под ноги и перебежала дорогу.
Семья прибыла в аэропорт к началу регистрации билетов.
— Сереж, ты не жди, поезжай домой, — сказала Настя.
— Ну уж нет. Я вас посажу. Служба подождет. Я же не каждый день вас провожаю.
Он провожал их на тот свет. И совершенно искренне желал счастливого пути. Механизм запущен, время пошло и изменить ничего нельзя.
Прощание закончилось. Дубов передал сумку Насте и, махнув рукой, легко зашагал к машине. Не спеша закурил и отправился навстречу новой жизни.
Самолет легко набирал высоту. В иллюминаторе замелькали крошечные коробочки, именуемые домами, потом все исчезло, и перед глазами распростерся белоснежный океан облаков и сверкающее ослепительное солнце. Юлька замерла от всего этого великолепия. Перед ней была Вселенная, а она находилась внутри железной птицы и неслась в пространстве и времени навстречу будущему. Пассажиры не разделяли ее восторга. Кого-то впереди рвало, то ли от страха, то ли от непривычки. Рожденному ползать, как известно, лучше в самолет не садиться. Сосед справа не отрываясь смотрел на дисплей своего мини-компьютера. Даже в воздухе он продолжал играть в самую азартную игру — бизнес.
Молодая леди смотрелась в зеркальце. Нет, она не спрашивала, кто на свете всех милее, потому что знала — она.
И только дети искренне наслаждались полетом. Они смотрели в иллюминатор, и хотя там были только пушистые белые облака, это было их зеркало и их азартная игра.
Настя читала глянцевый журнал, книжку-раскраску о жизни богатых и знаменитых.
Секс-символ целой эпохи Мерилин Монро, оказывается, была очень одинока и несчастна и предпочла уйти в мир иной. Дочери Аристотеля Онасиса тоже не хватило женского счастья, и она ушла в иллюзорный мир наркотиков. Да что там Монро и Онасис, даже Нефертити, эталон красоты, и та познала горечь измены. Фараон оставил ее ради соперницы. «Да, не зависит женское счастье ни от красоты, ни от богатства, ни от знатности», — сделала Настя глубокомысленный вывод. Она украдкой посмотрела на сидящую рядом дочь. Угловатая, нескладная Юлька была похожа на нее. У уточки не может вывестись лебедь — это генетика. Как-то у нее сложится жизнь? Самой ей сорок, а что она видела? Подъем — отбой. Равнение на Дубова. Ячейка общества цементировалась штампом, пропиской и привычкой.
— Граждане пассажиры, пристегните ремни, через несколько минут наш самолет приземлится, — прервала ее мысли стюардесса.
Багаж выдали без задержки. Как ни странно, их никто не встретил. Когда Настя нервничала, она ела. И теперь тоже инстинктивно потянулась за едой, но вместо пакета с колбасой обнаружила непонятный сверток. Она достала его, развернула и рассыпала какой-то белый порошок. Трех палок салями, швейцарского сыра и кетчупа не было.
«Это сотрудники аэропорта подменили кульки», — подумала Настя и решительно направилась в аэропорт, Юлька неохотно поплелась за ней.
Начальник службы перевозок уже заканчивал смену, когда его срочно вызвали по селекторной связи. В кабинете руководства уже была служба безопасности, начальник аэропорта и Настя с Юлей. На столе лежало взрывное устройство.
Когда до Насти дошел смысл всего происшедшего, она потеряла сознание. Это была защитная реакция организма — перестать думать, уйти в другое измерение. Сотрудники аэропорта смотрели на нее с сожалением.
Вернувшись домой, Дубов провалился в глубокий сон. Напряжение не может длиться так долго. Он отключился на три часа. Проснувшись, снова был в полной боевой готовности. Автоматически посмотрел на часы. Уже все свершилось — он вдовец. Дубов принял холодный душ, побрился. Он собирался к Тамаре. Пока не надо ей ничего говорить, надо дождаться сообщения.
Подполковник подошел к рубежу, который называется кризисом середины жизни. Жизнь не сложилась, не получилась. Хотелось ее переиграть, начать все сначала с новой женщиной.
Раздался телефонный звонок. Дубов вздрогнул. «Спокойно. Это звонят из Аэрофлота, сообщить о трагической гибели моей семьи».
— Дубов слушает.
— Папа, это я…
У него пересохло во рту. Звонок с того света.
— Ты откуда? — только и смог вымолвить. Трубка выпала из рук, а он сидел не в силах пошевелиться.
В дверь позвонили.
Дубов автоматически встал, открыл. Люди в штатском сомнений не вызывали — коллеги.
Так быстро? Что случилось или, вернее, чего не случилось? Он настолько был уверен в своем плане, что даже ничего не предусмотрел на случай провала.
— Дубов? Пройдемте с нами.
С ним не церемонились, значит, уже есть доказательства. Но как подозрение могло пасть на него? И почему позвонила Юля? Откуда она позвонила?
Юля звонила из аэропорта, девочка решила сообщить отцу, что они долетели. Но связь прервалась, и она бесцельно блуждала по зданию. Навстречу шли стюардесса и пилот с их рейса. Она узнала их сразу.
— Музу можно заменить на другую, если перестала вдохновлять. А боевую подругу просто пустить в расход. Вот какие вы, мужчины! — капризно говорила стюардесса своему спутнику.
«О чем это она?» — недоуменно подумала Юля и направилась к маме.
Придя в себя, Настя попросила отправить ее в часть. Ее отправили ближайшим рейсом.
Военный городок лихорадило. Весть об аресте разлетелась мгновенно. Офицерство интересовали новые назначения, перемещения и судьба опального шефа. Их боевых подруг волновала судьба отвергнутой жены и реакция любовницы. Все замерли в ожидании дальнейшего развития событий. Не каждый день судьба балует такими спектаклями.
«Нелюбимые жены ни в воде не тонут, ни в огне не горят, ни в самолетах не взрываются», — ехидничали мужчины.
«И все же какие мужики сволочи, а мы бабы — дуры», — вздыхала женская часть городка.
Хотя каждая в душе успокаивала себя, что она не настолько глупа, чтобы пропустить соперницу, а ее благоверный не настолько сволочь, чтобы отправить ее на смерть.
Сухое сообщение в прессе возвестило миру, что «была пресечена попытка взорвать пассажирский самолет с двумя сотнями пассажиров на борту. Террорист обезврежен. Им оказался подполковник, который покончил жизнь самоубийством в камере предварительного следствия».
Уставшее общественное мнение не среагировало. Мало ли кто кого хотел взорвать. Когда человеку плохо, он готов взорвать весь мир.
Люди прочли и забыли. Они не перестали летать. И жениться тоже не перестали.