Когда мы с Рингом вошли в лекторную, почти все места уже были заняты учениками. Которых сегодня оказалось удручающе мало. Я покосилась на пустые столы, где должны были сидеть Мелания, Ливентия, Майлз и Дерек. Все они сегодня испытают свою удачу в Мертвомире. Альфа, к моему удивлению, и немного – радости, тоже не было.
Я заняла свой стул у окна. На подиуме за столом наставника сидел седовласый архивариус, время от времени окидывая лекторную сонным взглядом поверх очков. Нам раздали учебники и отметили главы для изучения. Но пользуясь отсутствием февра Бладвина, ученики либо дремали, либо шёпотом обсуждали нападение в столице, либо играли в бумажный бой. Лишь бесцветные близнецы погрузились в изучение скучного учебника, кажется – даже миновали заданные главы.
Я снова приложила ладонь к боку. Шрам леденел под пальцами, и это повергало меня в отчаяние. Что случилось с Ржавчиной? Вдруг он ранен? Или и вовсе…
От страха сдавило горло.
Мне необходимо попасть в Мертвомир! Вот только как?
Открыть Дверь повторно мне разрешат лишь через месяц, я ведь не принадлежу к семейству Аскеланов и не грызу денно и нощно гранит змеевой науки!
Сердито глянула на одинаковые белоснежные затылки северян. Словно почувствовав мое внимание, Рейна обернулась и обожгла злым рубиновым взглядом. И эта алая ненависть заставила подскочить. Потому что в мою голову пришла идея!
«Когда не могут помочь друзья, вспомни о врагах!»
До перерыва я сидела, как на иголках, рассматривая белые затылки и обдумывая пришедшую в голову мысль. И когда архивариус наконец звякнул колокольчиком, отпуская учеников на обед, я подхватила сумку и подошла к столу Рейны Аскелан.
Северянка подняла голову и уставилась на меня со смесью злости и удивления. Ее брат глянул с интересом.
– Иви, я рад видеть тебя в добром здравии, – произнес он. – Мы слышали, что ты пострадала при наводнении. Я хотел выразить тебе свою поддержку и участие, но февр Стит дал понять, что я нежеланный гость в вашем доме.
– Ты приходил? – удивилась я, и Киар кивнул.
Глаза Рейны угрожающе сузились, и я подумала, что моя нелепая идея вполне может сработать!
– Стит иногда слишком суров, ты прав. Но и он может передумать, – я небрежно смахнула с рукава пылинку, краем глаза наблюдая за бледной Рейной. На снежном лице ни единой капли румянца, мраморная глыба, а не девушка! Лишь глаза алеют, словно похоронные лампады!
– О чем это вы? – процедила Рейна. – Насчет чего передумать?
Киар с интересом рассматривал мое лицо, словно пытаясь добраться до мыслей.
– Но вообще-то я хотела поговорить не с тобой, Киар, а с твоей сестрой.
Лица близнецов стали одинаково удивленными. Я безмятежно улыбнулась.
– О своем, о девичьем. Ты ведь позволишь?
– Конечно, – лорд несколько обеспокоенно глянул на Рейну. В его глазах мелькнул угрожающий огонек, словно северянин предупреждал сестру не давать наедине со мной волю эмоциям. За нее он явно не переживал!
Забрав учебники, лорд Аскелан покинул лекторную. Мы с Рейной остались вдвоем.
– Что тебе надо? Говори, – грубо бросила девушка.
Краем глаза я заметила клочки тумана, появившегося возле ее рук.
Я вскинула подбородок, в упор глядя в алую тьму ее глаз. «Врагам и бешеным собакам надо смотреть в глаза. Не моргая», – так говорил Ржавчина.
– Повежливее, – насмешливо произнесла я, пытаясь меньше дышать. Серого ядовитого тумана стало больше. И я с ужасом поняла, что в одежде Рейны проделаны сотни мелких дырочек – незаметных глазу, но позволяющих выпускать ядовитые испарения ее кожи! Вот же Змей Двуликий, почему этой гадине разрешено ходить с открытым браслетом?
– Повежливее, ты ведь не хочешь расстроить свою будущую родственницу? М-м, как зовется жена брата? Кажется, я пропустила этот урок…
– Что ты несешь? – зашипела Рейна, однако на ее лице мелькнул испуг.
– Так и знала, что Киар тебе не сказал.
От ядовитых испарений дышать становилось все труднее, но я делала вид, что чувствую себя прекрасно.
– Твой брат предложил мне… скажем так – узнать друг друга получше, прежде чем объявить об официальной помолвке. Он сказал, что я полюблю Колючий Архипелаг. Потому что он сделает все, чтобы мне там понравилось.
Горло сдавило призрачной удавкой тумана, но даже сейчас я не моргнула.
– Нет… нет! – Рейна отшатнулась с ненавистью. – Ты врешь! Да я убью тебя! Я выпущу твою кровь и оставлю навеки в ледниках! Только посмей!
Туман укутал тело Рейны целиком, а потом начал раскрываться лепестками смертельного цветка. Сердцевиной была бледная до прозрачности алоглазая северянка. Лепестки тумана распались и стали щупальцами, потянулись ко мне. Из цветка Рейна превратилась в гигантскую отвратительную медузу!
– Убьешь? – я шагнула прямо в ядовитые щупальца, которые расползались вокруг северянки, делая ее жутким монстром. – Ты, кажется, забыла, кто я! Я – Иви-Ардена Левингстон, я принадлежу не только старшему роду, но и одному из богатейших семейств Империи! А мой брат – каратель Двериндариума. За мою смерть он сотрет тебя в порошок, Рейна! Или еще раньше это сделает сам Киар?
Я прищурилась со злой насмешкой.
– Так что не смей мне угрожать, ясно? Но мы могли бы договориться.
Щупальца тумана обвили мои руки и ноги, заползали в рот, уши, ноздри, глаза… Они убивали меня! Алые глаза Рейны сияли мертвым светом, белые косы шевелились, словно медузы. Ее лицо стало серым, как та гадость, которую она создавала. Мое дыхание заканчивалось, я это понимала. Кожа покрылась каплями ледяной испарины, мундир стал невыносимо тяжелым. Горло раздирал кашель. Еще миг – и я упаду на пол, раздирая ногтями шею, чтобы сделать хотя бы глоток воздуха!
Всего лишь миг и…
И Рейна отступила.
Ядовитые щупальца поползли по полу обратно к своей хозяйке.
– Чего ты хочешь? – процедила девушка.
– Киар получит отказ, если ты мне поможешь. Мне нужно твое место в очередности Списка Двери. Завтра в Мертвомир войду я, а не ты.
– Что? – северянка недоуменно моргнула. – Но зачем тебе это? Ты и так откроешь Дверь, просто несколько позже!
– Я не собираюсь объяснять! – надменно бросила я. – Я хочу войти в Мертвомир завтра! Считай моей прихотью. Но благодаря этой прихоти ты никогда не увидишь меня рядом со своим ненаглядным братом!
Рейна нахмурилась, мучительно пытаясь найти подвох. Щупальца рассеянного тумана уже жались к ее сапогам, словно скулящие щенки.
– Но как я объясню это брату?
– Придумай что-нибудь, Рейна!
– Если я официально передам тебе свое право на вход, ты навсегда забудешь о Киаре, так?
– Даю слово Левингстонов, – торжественно произнесла я.
– Хорошо, – выплюнула бесцветная. Торопливо достала бумагу и написала официальное подтверждение. Прижала к листу родовой перстень-печатку, и под строчками возник скалящийся белоснежный волк. С зубов зверя капала кровь, морда была испачкана алым. – Моя сопровождающая – Лейта Скарвис. Я передаю тебе право на вход в Мертвомир. Надеюсь, тебя там сожрет какая-нибудь тварь!
Швырнула бумагу на стол, развернулась и скрылась за дверью.
Я бросилась к окну, распахнула створки и вывалилась наружу, с жадностью глотая морозный воздух. Перед глазами плыли алые круги, горло саднило. Но я победила. Победила!
Надышавшись, вернулась и аккуратно сложила листок. Завтра я открою Дверь. Но что найду за ней?
Ледяной шрам на боку не давал дышать и думать. С моим другом что-то неладно!
На обед я не пошла, так и просидела возле окна, рассматривая падающие снежинки и черные ленты, плещущиеся на ветру. После перерыва вернулись ученики, расселись. Только Аскеланов среди них не было. А когда архивариус начал урок, дверь снова распахнулась, впуская двух февров. Я их помнила – один светловолосый и хрустальноглазый, с которым когда-то ругалась Ливентия. Второй – Эйсон Флиман по прозвищу Буран.
Февры вошли в лекторную – и ученики начали подниматься, озадаченно переглядываясь.
– Что-то случилось, господа? – поднял свои очки архивариус.
– Ринг, подойдите, – отчеканил светловолосый каратель. – Это приказ.
Ученики встревоженно переглянулись. Ринг затравленно сжал кулаки, но потом молча шагнул в сторону незваных гостей. Я подскочила к Эйсону, тронула его локоть.
– Буран, вы ведь помните меня? Что происходит? Ринг – мой друг, он ничего не сделал…
– Конечно, я вас помню, госпожа Левингстон, – суровое лицо карателя смягчилось. – У нас приказ проверить вашего соученика мертвым железом.
И, увидев мой непонимающий взгляд, пояснил:
– Очень редко при проходе через Дверь предметы из Мертвомира не сливаются с человеком. В нашем мире они обладают уникальными свойствами. Например… Помогают выявить начинающееся безумие или опасный бесконтрольный Дар. Или… нечто еще более страшное. Это очень опасные явления. У нас есть подозрения, что Ринг не справляется со своим Даром.
Я похолодела, беспомощно уставившись на молчащего здоровяка. Он смотрел в пол и не пытался отрицать.
– Если мертвое железо не изменится, мы просто покинем лекторную, – кивнул хрустальноглазый февр. Протянул руку. На его ладони лежал самый обыкновенный с виду гвоздь.
– Ринг, просто сожмите железо в руках.
Здоровяк обреченно взял гвоздь. Миг – и железо в его ладони покрылось бурым налетом, едва не закипев. Гвоздь со звоном упал на пол, а светловолосый февр одним прикосновением заковал Ринга в хрустальную броню. Лицо парня закрыла граненая маска, руки и ноги соединились кандалами, вдоль спины выросла прозрачная ось и множество ободов, обхвативших тело Ринга. Ученики испуганно вскочили, роняя стулья.
– Эйсон, это какая-то ошибка! – закричала я.
– Мертвое железо не ошибается, – сурово оборвал Буран. – Извините, госпожа Левингстон. Мне и правда жаль. Такой сильный Дар… Но Мертвомир в вашем друге берет верх. Его слишком много. Ринг, вы признаны опасным для окружающих и будете изолированы.
Здоровяк дернулся, черные глаза затравленно смотрели из-под упавших на лицо прядей.
– Мы что-нибудь придумаем, – отчаянно зашептала я. – Не сдавайся, Ринг!
И обернулась к феврам.
– Но как вы узнали об… опасности?
– Нам сообщила госпожа Осхар, – ответил светловолосый, имени которого я так и не узнала. – Сегодня, перед походом в Мертвомир. Она проявила похвальное благоразумие. Кстати, госпожа Осхар благополучно вернулась с Даром, вы можете за нее порадоваться.
– Ливентия сказала вам о Ринге? – не веря, произнесла я. После того, как провела с ним ночь? Вот же зараза!
Я увидела, как потухли глаза парня. Мне хотелось закричать, что все будет хорошо, что я помогу. Но лишь сжала кулаки, наблюдая, как Ринга уводят. Кандалы не давали ему нормально двигаться, спина казалась неестественно выгнутой, руки скованы за спиной. Как у каторжников… Я моргнула и со злостью впилась ногтям в ладони.
Мне хотелось ободрить Ринга, но я не могла.
Я не знала, что случится со мной завтра.
Я не знала.