- Богъ знаетъ, такъ и иди къ Богу, - хладнокровно говоритъ докторъ, - я докторъ, а не Богъ: зачъмъ ко мнъ идешь?
Впрочемъ, болъзней было мало, несмотря на всю трудность тяжелаго похода, потому что истинный русскiй духъ, одушевлявшiй войска Святослава, Скопина и Суворова, одушевлялъ и нашъ небольшой отрядецъ, и онъ, что называется, не шелъ, а летълъ къ мъсту своего назначенiя, весело перешучиваясь между собою.
Разъ, для потъхи, даже запрягли въ ротную арбу молодого верблюда, желая узнать, какъ пойдетъ въ запряжкъ длинноногiй иноходецъ. Въ арбу посадили молодую жену командира 2-й роты, ъхавшую въ походъ за мужемъ. Верблюдъ, въ то время, какъ его запрягали, отрашно и непрiятно ревълъ.
- Онъ понесетъ, онъ побъжитъ! - со страхомъ говорила командирша.
- Ничего, барыня, пойдетъ не хуже какого-нибудь коня! - отвъчали ухмыляющiеся и весело перемигивающiеся между собою солдатики, предвкушая, уже, напередъ удовольствiе посмотръть на даровой спектакль. И, дъйствительно, пущенный на свободу верблюдъ рысью помчался на свовхъ длинныхъ ногахъ, влача чуть живую отъ страха командиршу. Вслъдъ за нимъ со смъхомъ устремились фельдфебеля, унтеръ-офицеры, солдаты. Бъглецъ, наконецъ, былъ , пойманъ.
Довольны были всъ, разумъется, за исключенiемъ командирши, ея мужа, да самого верблюда. Мужъ пострадавшей такъ разсердился, что накинулся на своего, ни въ чемъ неповиннаго, деньщика.
- Я ни въ чемъ не виноватъ, - оправдывалоя тотъ: - это ротные солдаты, ваше благородiе, допустили таков безобразiе.
- А ты гдъ былъ?
- Я тутъ же былъ, да я занятъ былъ: я держалъ лошадь подпоручика В ва.
VI.
Мало-по-малу почва сдълалась ровнъе, лучше, веселъе; пески кончались.
Передъ послъднимъ переходомъ въ Мервъ, къ полковнику прiъхалъ нарочный, съ извъстiемгь, что батальонъ встрътитъ самъ генералъ Комаровъ.
Полковникъ, ненмого взволнованный, тотчасъ же обратился къ ротнымъ:
- Гг. ротные командиры! Я получилъ сейчасъ извъстiе, что къ намъ прибудетъ генералъ Комаровъ!.. Обратите вниманiе на людей: пусть всъ осмотрятся, обчистятся, будутъ поаккуратнъе, не теряютъ виду!
Сдълали привалъ. Солдаты немного пообчистились и опять пошли ваередъ. "Чъмъ-то онъ насъ порадуетъ", толковали они.
Верстъ за 25-ть отъ Мерва встрътились съ 17-мъ линейнымъ батальономъ. Составили ружья въ козлы. Чистка аммуницiи пошла ревностнъе. Вдали показалось нъсколько всадниковъ. Батальону скомандовали: "Въ ружъе!" Всадники приближались. Впiереди, на сивой лошади скакалъ самъ генералъ, а за нимъ человъкъ пять свиты. К - въ звонко, отчетливо скомандовалъ: "Смирр-но!" и, съ шашкой наголо, поскакалъ на своей рыжей лошадкъ съ рапортомъ къ генералу. Генералъ принявши рапортъ отъ полковника, быстро соскочилъ съ лошади и поздоровался со всъми солдатами, бодро и весело глядъвшими на начальство. Обошедши всъ роты, онъ началъ говорить. Говорилъ онъ, что ждалъ солдатъ съ страшнымъ нетерпнiемъ, какъ жаждетъ въ жаркiй день человъкъ воды, что скавались солдаты молодцами, что онъ надъется, что и впредь они не подгадятъ себя, говорилъ, что переходятъ они теперь въ Мургабскiй отрядъ, что мирный походъ кончился и начнется военный, что на границъ-де есть маленькое, недоразумънiе. Кончилъ свою ръчь генералъ тъмъ, что приказалъ полковнику вести людей въ Мервъ съ музыкой и пъсенниками впереди.
Въ тотъ же день, вечеромъ, пришли въ Мервъ, гдъ и простояли двое сутокъ, а на третьи выступили опять въ безплодную солончаковую степь, съ изръдка попадающимиоя высокими камышами да солеными озерами.
Въ Мервъ еще Комаровъ предлагалъ, было, полковнику К - ву взять только полубатальонъ, а другую часть батальона оставить въ городъ, и дополнить ее двумя ротами изъ 17 батальона, который еще ни разу не бывалъ въ бояхъ. Но старый служака и слышать не захотълъ о такомъ позоръ для приведеннаго имъ батальона, участвовавшаго въ 64 сраженiяхъ; получившаго серебряныя трубы, георгiевское знамя, отличiе на головные уборы и ни разу ни бывавшаго въ сводномъ, Богъ знаетъ какомъ, батальонъ, люди котораго неизвъстны ни ему самому, ни его офицерамъ. Комаровъ тогда не сталъ спорить, и К - въ повелъ только свой батальонъ, оставивши въ Мервъ лишнiя вещи солдатъ.
- Вотъ и настояли въ Мервъ! - говорили солдаты, вступая въ безконечную степь. На встръчавшихся озерахъ кишъло множество утокъ, а въ камышахъ ходили толстые кабаны, сърые волки, барсы, изръдка даже и тигры. При приближенiи людей быстро разбъгались стада сайгь и табуны кулановъ. Въ далекомъ безоблачномъ небъ ръяли, широко распластавъ свои крылья, грифы и ягнятники. Солдатики даже ходили на охоту за сайгами и ъли ихъ вмъсто баранины.
Вскоръ, впрочемъ, озера и камыши исчезли и замънились тъми же песчаными бурожелтыми буграми, саженъ въ пятнадцать вышиной, какiе были и раншье. Погода сдълалаоь теплъе. Нога солдатская стала глубже уходить въ песокъ. Переходъ сталъ труднъе.
- А по-сартовски все дорога, - говорили солдаты, указывая на проводниковъ: - хоть ничего нъть, а ведутъ, - знаютъ, паршивые!
Того оживленнаго, духа, который былъ въ прежнихъ степяхъ уже не было. Но когда стали подходить ближе къ Афганскимъ границамъ, пошли опять дожди, начали падать холодные туманы, пески немного затвердъли, а вмъстъ съ тъмъ, и солдаты прiободрились.
Уже 6 марта, у развалинъ Имамъ-Баба, гдъ стоялъ казачiй постъ, къ туркестанцамъ присоединился сводный стрълковый закаспiйскiй батальонъ, 6-я горная полубатарея, рота саперовъ и полкъ кубанскихъ казаковъ. Въ слъдующiе два дня началось передвиженiе въ Аймакъ-Джаръ. Аймакть-Джаромъ назывались опять какiя-то развалины и такая же песчаная бугристая степь. Сюда привезли хлъба, муки, крупы, уложили все прямо на землъ, въ мъшкахъ, и закрыли брезентомъ. Образовался провiантскiй магазинъ. Здъсь же устроили и хлъбопекарни.
Стали уже ръшительно готовиться къ бою: осматривали ружья, обсаливали, т. е. мазали саломъ патроны. Это сало было подвъшено въ мъдныхъ кастрюляхъ прямо надъ огнемъ. Одинъ солдатикъ уронилъ весь патронъ въ сало. Патронъ тотчасъ же разорвало, и осколокъ его ранилъ въ губу опускавшаго его. Солдатика увели на перевязку.
- Вотъ, - шутили солдаты, - на войнъ-то еще не побывали, а ужъ раненый оказался!
VII.
9-го марта изъ Аймакъ-Джара отправились на рекогносцировку два офицера, чтобы разузнать, гдъ расположились афганскiя войска. Впрочемъ, и все-то дъло вышло изъ-за этого расположенiя.
Когда, въ 1884 году Мервъ присоединился къ Россiи, пришлось, опредълить границы между новой русской провинцiей и Афганистаномъ. Англiя, какъ извъстно, ужъ съ давнихъ , поръ интересовавшаяся Афганистаномъ, послала туда разграничительную коммиссiю, съ военнымъ отрядомъ, якобы для охраненiя ея. Россiя послала свою комииссiю, и тоже съ военнымъ отрядомъ, подъ начальствомъ генерала Комарова. Комаровъ растянулъ свой отрядъ отъ Пули-Хатума почти до Акъ-Тепе. Афганцы, ободряемые присутствiемъ англiйскихъ офицеровъ и малочисленностью нашихъ войскъ, стали смълъе и смълъе переходичъ черезъ указанную спорную границу, переправились даже черезъ ръчку Кушку и стали строить здъсь свои укръпленiя, при чемъ даже стръляли въ казаковъ. Необходимо было ихъ "шугнуть". Поэтому-то Комаровъ и поспъшилъ навстръчу Ка - ву, чтобы подкръпить свой сводный закаспiйскiй батальонъ. Офицеры, сдълавъ рекогносцировку, доложили, что въ афганскомъ лагеръ было человъкъ 2,600 или 3000.
12 марта, несмотря на проливной холодный дождь и липкую грязь, отрядъ Комарова двинулся дальше и ночевалъ въ УрушъДушанъ. Раскинули кибитки, но дождь не унимался. Все смокло. Кустарникъ былъ сыръ. Огня почти вовсе нельзя было развести. Вътки дысмились, дымъ ълъ глаза, а огня не было. Ужъ кое-какъ въ нъкоторыхъ мъстахъ развели огонь и вскипятили чай. На солдатахъ не было нитки сухой: раздъться же и перемънить бълье было нельзя, - того и жди, нападутъ афганцы. Подъ кибитками грязь, несмотря на то, что ихъ окопали канавами, вода большими лужами подступала подъ солдатиковъ. Сверху падала сырость. Поворотится солдатикъ, а подъ нимъ вода такъ и жулькаетъ. Нъкоторые отъ усталости все-таки заснули, а нъкоторые такъ и не сомкнули глазъ всю ночь. Къ утру дождъ сдълался меньше, но бусить не переставалъ. Отрядъ двинулся дальше и расположился бивакомъ, верстъ двухъ не доходя до перваго русскаго поста въ Кизилъ-ли-Тепе, очутившись такимъ образомъ уже только въ верстахъ четырехъ или пяти отъ афганцевъ. Афганцы, несмотря на всъ переговоры русскихъ офицеровъ съ англiйскими, бывшими въ ихъ войскахъ, лишь только Мургабскiй отрядъ прибылъ въ Кизилъ-лиТепе, начали съ воинственнымъ задоромъ выдвигать свои посты впередъ и на фланги русскаго бивака, а на лъвомъ берегу построили даже четыре редута. Такъ что, когда густой бълый туманъ, покрывавшiй мъстность при приходъ туда русскихъ, отдълился отъ земли, поплылъ кверху и разсъялся, то наши солдатики увидали врага лицомъ къ лицу.
14-го марта капитанъ генеральнаго штаба П - въ, бывшiй въ свитъ Комарова, съ пятью джигитами отправился на рекогносцировку на правый берегъ р. Мургаба, а на другой день отправился туда же, но уже съ ротой закаспiйскихъ стрълковъ. Несмотря на угрозу афганцевъ, подошедшихъ къ нему шаговъ на 800 и требовавшихъ немедленнаго удаленiя солдатъ, онъ оставался на своемъ мъстъ. Тогда афганцы схватили урядника милицiи, бывшаго при ротъ переводчикомъ, продержали его больше часа, всячески оскорбляя его, а отпуская его, приказали ему передать, что они готовы встрътить русскихъ съ оружiемъ въ рукахъ Но Комаровъ избъгалъ столкновенiя, и рота, высланная на правый берегъ, вернулась въ тотъ же день вечеромъ на свой бивакъ. 15-го же марта сотня мервской милицiи, подъ начальствомъ лихого полковника Алиханова, коренастаго, съ рыжеватой бородой человъка, отправилась на рекогносцировку на лъвый берегъ Кушки. Навстръчу имъ выъхалъ съ большимъ кавалерiйскимъ отрядомъ начальникъ Афганской кавалерiи Джарнейль-Госъ-Эдинъ-ханъ. Но между ними все-таки не произошло столкновенiя. Напротивъ, подполковникъ Алихановъ дружески поговорилъ съ Джарнейлемъ и доъхалъ съ нимъ почти до самаго кирпичнаго моста черезъ Кушку, или до Ташъ-Кепри. Впрочемъ, тутъ же Джарнейль попросилъ Алиханова удалиться, угрожая, въ противномъ случаъ, пуститъ въ ходъ оружiе.
Но особенно трудно приходилось солдатикамъ, стоявшимъ на постахъ. Стоитъ какой-нибудь такой солдатикъ изъ Пермской или Оренбургокой губернiи, уставивши впередъ глаза свои и въ то же время вспоминая о своей далекой съверной деревушкъ съ курными избенками, съ милыми родными, съ лошадкой, съ коровами, съ курами, съ покосами, со спълой рожью, и видитъ, какъ почти передъ самымъ носомъ, среди тумана, ъздятъ широкоштанные черные азiаты, въ высокихъ чалмахъ, и слышитъ протяжные, пискливые звуки рожковъ ихъ, и думаетъ, что скверно, что нътъ приказу стрълять по этой сволочи, потому что такой черномазый ежеминутно можетъ застрълить его, и ничего съ него не возьмешь, - одно слово: Азiя!
А афганцы дълались нахальнъе и нахальнъе. Подъъдутъ къ посту и кричатъ:
- Убирайтесь отсюда, здъсь не мервцы; здъсь вамъ не туркмены; здъсъ все афганцы; бивали мы не разъ и англичанъ, и васъ побьемъ, если не уйдете. Намъ что ваши войска?! - только позавтракать, а пообъдать ужъ въ Мервъ придемъ!
Комаровть видълъ, что дъло неладно, - нервное напряженiе всего его отряда дошло до высшей степени, а между туркменами начало возникать ужа недовърiе къ русскимъ, пропадать прежнее ихъ обаянiе, и ръшилъ дъйствовать, а не ждать больше. Онъ, 17-го марта, еще разъ потребовалъ у афганцевъ очищенiя лъваго берега Кушки воизбъжанiе могущаго быть между аванпостами столкновенiя, но начальникъ афганцевъ, Наибъ-Саларъ, отказался исполнить его требованiе.
Въ 8 часовъ вечера, въ тотъ же день Комаровъ собралъ въ своей палаткъ всъхъ начальниковъ Мургабскаго отряда на военный совъть, изложилъ имъ сущность дъла и отдалъ необходимыя приказанiя на слъдующiй день. Солдаты знали объ этомъ сборъ начальниковъ у Комарова и говорили, что теперь сраженiе - дъло ръшенное.
Къ туркестанцамъ нашимъ, въ самомъ дълъ, явился К - въ и приказалъ выдать по 120 патроновъ на человъка и на двое сутокъ сухарей; людямъ велълъ онъ осмотръться, переодъться, быть готовыми къ бою и смерти, не разводить много огня и не гръть никакихъ чайниковъ.
- У насъ отрядъ небольшой, - говорилъ онъ. - Подмоги ждать неоткуда, да если и придетъ, то еще не скоро!..
Солдаты гаркнули было свое обычное "ради стараться", но полковникъ тотчасъ же остановилъ ихъ:
- Не нужно, не нужно, братцы, - всякъ про себя разумъй! - скавалъ онъ. Затъмъ распредълилъ, какой ротъ, какъ и куда идти и велълъ уничтожить бывшую, кромъ моста, на Кушкъ переправу.
Солдаты, по древнему благочести вому русскому обычаю, стали перемънять бълье. Ротные командиры просили ихъ только перемънять бълье не всъмъ разомъ и имъть наготовъ подлъ себя патроны и ружья. Особенно прiятно было надъть это чистое бълье на тъло, которое почти больше мъсяца, а то и около полутора, не видало свъжаго бълья, и которое нестерпимо грызли разныя насъкомыя. Но отъ водки солдаты не отказывались. У кого только были деньги, покупали и угощали своихъ землячковъ.
- Э, други-товарищи, двумъ смертямъ не бывать, а одной не миновать!.. Одна смерть... умирать, такъ умирать! - слышались разные голоса.
Костровъ не было. Холодная сырость пронизывала воздухъ. Въ афганскомъ лагеръ тускло свътили въ туманъ огни. Солдатики невольно призадумались; кто знаетъ, сделаъютъ ли они еще непрiятеля? кто знаетъ, можетъ всъ эти песчаные высокiе бугры усъются ихъ трупами въ сърыхъ шинеляхъ, оросятся ихъ горячею кровью? въдь, враговъ такая сила! А, впрочемъ, страшенъ сонъ, да милостивъ Богъ. Чему быть, того не миновать, а что кому достанется, не узнано.
Спать ложились мало. Больше готовились къ бою, да вели тихiе разговоры.
VIII.
Въ 4 часа утра приказано было двигаться. Было еще совершенно темно. Грязь непролазная снизу. Дождь, сырость - сверху... Арыки, канавы... Спотыкались, падали въ ямы, вытаскивали другъ друга за штыки... По временамъ въ какойнибудь ротъ слышался хохотъ...
- Тише! - кричалъ тогда ротный. - Лучше намъ первымъ увидать непрiятеля, чъмъ ему насъ.
Но чъмъ идуть дальше, тъмъ дълаются сосредоточеннъе. Сапоги дружно шлепаютъ по грязи. За батальономъ изръдка слышатся громыханье пушки. Это орудiя 21 батареи. Артиллрристы также молчатъ.
Часовть въ пять, наконецъ, стало разсвътать. Ряды войскъ стали обозначаться яснъе. Спустились въ какой-то оврагъ, по которому шли около полутора часа. Уже въ концъ шестого часа туркестанцы вышли на бугры, въ лъвый флангъ непрiятеля, ряды котораго виднълись на Ташъ-кепринскомъ курганъ, хотя туманъ еще не разсъялся. Тамъ было около 1200 кавалеристовъ, нъсколько ротъ пъхоты и до 8 орудiй, прикрытыхъ окопами съ бойницами и амбразурами. Туркестанцы вышли какъ разъ противъ кавалерiи. Ка - въ выслалъ двъ роты къ берегу Кушки, вправо отъ моста. Солдаты стояли бодро. Одинъ изъ офицеровъ, смотръвшiй въ бинокль на передвиженiе афганскихъ войскъ, спросилъ одного изъ нихъ:
- А что, братъ, много ихъ?