Леонид понял, что этот разговор надолго и ушел. Сослался на то, что в порту какое-то происшествие, и нужно срочно разобраться. И мне почему-то кажется, что Леонид здесь как в отпуске. Ему надоело управлять огромной Корпорацией, и тут он, как ребенок в песочнице. Что-то делает, что-то строит, решает незначительные вопросы. Играет, в общем.
— Мы же её не прогоним? — Вика посмотрела на меня, а я развел руками.
— Нет, — хотя до разговора я размышлял над тем, как её выслать обратно. Теперь не вижу в этом смысла. — Анастасия. У меня к тебе предложение.
— Слушаю… — снова потупила взгляд наша гостья. Она поняла, что сейчас услышит настоящие условия, в которых ей придется здесь жить. А обычно у заложников условия так себе. Да, она баронесса, а значит, в загон со свиньями ее вряд ли бросят. По крайней мере, надолго. Но все равно, мы можем, как минимум, отыграться за все те проблемы, которые принесли нам родственники Анастасии. По крайней мере, она так может думать.
— Сейчас, минутку… — я достал бумагу и стал делать наброски. Рисовать я умею неплохо, и даже могу создать вполне сносный чертеж. Но сейчас я старался управиться как можно быстрее, и потому через минуту смог предоставить Анастасии свои наброски.
— Михаил, вы изобразили горы? А это ущелье? Но что это значит?
— Это вообще-то, замок! — возмутился я.
— У вас прекрасно получилось, — девушка едва сдержала улыбку. Ну, а что, я ведь спешил! Там и стена нарисована, и башни, всё очень даже красиво! Просто нужно включить воображение, и всё.
— Ты не поняла. Я предлагаю тебе стать моим вассалом. Это наложит на тебя определенные ограничения, и свободной ты стать уже не сможешь, — решил показать все подводные камни. Как-никак, решение нужно получить сразу, и она должна понимать, какие есть плюсы и минусы от моего покровительства.
— Если честно, я пока не могу понять, в чем буду несвободна, если соглашусь, — задумалась Анастасия. Правда, ответила она лишь через минуту, стоило немного отойти от шока.
— Например, если ты захочешь выйти замуж, тебе придется сперва получить мое одобрение. Я дятла к себе не подпущу, — я на секунду задумался и озвучил свои мысли. — Хотя… Если он вдруг умрет, ты ведь даже не поймешь, от чего…
— И это все ограничения? — у девушки даже брови на лоб полезли.
— Ну, в целом, да, — пожал плечами. Так быстро не успел придумать чего-то еще. Разумеется, про верность нет никакого смысла говорить. Предательство никто не любит, это и так понятно.
— Тогда я согласна! — Анастасия не смогла сдержать эмоций, и по её щеке пробежала слезинка.
— Вика, тогда распорядись, пусть ей выделят покои, — кивнул жене, а та улыбнулась и отправилась выбирать комнату для гостьи.
Не думаю, что Гришановы удовлетворены нашим соглашением. Теперь они обязаны поставлять камень именно мне, тем самым делая мое графство еще более крепким и сильным. Скорее всего, прямо сейчас барон размышляет над тем, как ему выкрутиться. А еще они могут подумать, что я нацелен на захват их земель. Хотя, на самом деле, мне плевать на них. Меня интересуют лишь те земли, что ранее принадлежали Булатовым и были нагло и незаконно захвачены в ходе долгой нелепой войны. Когда все напали разом, и стали разрывать графство на части.
Если же мне понадобятся земли, куда проще их купить. Не вижу смысла начинать войну ради клочка земли, ведь наш главный враг находится в другом мире. И выгоднее нападать уже на него, захватывать земли и богатства по ту сторону портала. Но до Гришановых мою позицию не донести. Так что теперь они будут усиленно искать новые союзы против меня и строить всяческие интриги.
— В общем, теперь ты отвечаешь за переговоры с Гришановыми. И конечно, будешь следить за выполнением всех договоренностей, — заключил я. — Замок будет ближе к границе, также выделю тебе поля и несколько деревень, — посмотрел на карту и задумался на пару секунд.
— А когда замок будет? — отвлекла меня от мыслей Анастасия. — Насколько мне известно, сейчас там ничего нет.
— Ну… — задумчиво посмотрел я на часы. — Послезавтра, думаю, будет.
Судя по взгляду девушки она полностью уверена, что это была шутка. Даже улыбнулась, но встретившись с моим серьезным взглядом, поспешила удалиться. Так что они вместе с Викой отправились выбирать временное жилье. Я же снова погрузился в изучение карт той местности. А заодно вызвал к себе Джованни. Можно было поговорить и с другими магами земли, но он ярче других реагирует на новости о дополнительной работе.
— Сразу хочу сказать, что мы еще не закончили стройку, — сразу выпалил маг земли, стоило ему зайти в кабинет.
— Да, понимаю, — кивнул, — Просто появился более срочный заказ. Вот здесь нужно отстроить замок, — указал точку на карте. — А здесь, здесь, и здесь — стандартные деревни. Всё, как обычно. Разметить поля, подготовить земли под посевы, защитить от ветра и пожаров.
— Хорошо, — пожал плечами Джованни. После чего взял стопку документов, мои наброски, и собрался отправиться выполнять приказ.
— Подожди! — вот это сейчас было неожиданно. — А ты что, не будешь возникать?
— А какой смысл? Всё отлично, сейчас выполним работу и вернемся к прежней! — улыбнулся Джованни.
— Стоять! — он уже открыл дверь, и намеревался уйти. — А ну, подойди! — что-то мне не нравится в его поведении. Неправильно всё это…
— Конечно! — улыбнулся еще шире маг и подошел ближе, а я положил ему ладонь на лоб.
— Ага… — прищурился я. — Ты что, собака, антидепрессантов нажрался?
— Они мои новые друзья… — мечтательно и с дебильной улыбкой на лице посмотрел куда-то вдаль Джованни. — Розовенькие… Синенькие…
— Ну уж нет! — помотал головой, и начал процедуру очищения мага от этой дряни. — Так ты не сможешь стать великим магом, — с каждой секундой Джованни становился всё мрачнее. — Запомни, друг мой. Маг должен страдать!
Конечно, мне его жалко. Но иначе никак. По крайней мере, я не знаю других способов развития. Только тяжелый путь может привести к вершине, причем тяжелый, как физически, так и морально. Увы, но таков закон Вселенной, участь магов не может быть легкой. Но ничего, Джованни справится. Он довольно силен, а если сил не хватит, я ему помогу. Ровно так же, как и баронессе. С ней получилось, конечно, неожиданно, но, в любом случае, наше сотрудничество будет выгодным. Да, она вряд ли справится со всеми возложенными на нее задачами, и гвардию тоже вряд ли сможет поднять. Но что-то сможет сделать. Начнет зарабатывать, нанимать какие-нибудь войска, и это хоть немного, но разгрузит меня. И пусть она, вряд ли, великий стратег, но для меня самое главное — верность. А кто может быть более верным, чем человек, которого предала даже родня? Ну, в крайнем случае, вдруг влюбится. У меня, вон, неженатый виконт есть, или же барон. Вдруг что-то из этого выйдет.
— Урур⁈
— Нет, Курлык. Тут помимо тебя, есть еще виконт, не забывай об этом.
*
Анастасия Гришанова осталась в своих покоях одна, и только сейчас смогла облегченно выдохнуть. Всё это время она держалась из последних сил, чтобы сохранить невозмутимый вид, хотя ей хотелось сначала плакать, а потом кричать от радости.
Ведь поначалу девушка была уверена, что ее либо запрут в темнице, либо отправят обратно, либо еще что-то похуже. Причем еще с юных лет она осознавала, что ее жизнь в доме Гришановых закончится тем, что её попросту продадут или обменяют на какую-то выгоду для Рода.
Причем у Анастасии были свои планы и запасные варианты. Девушка даже собрала и надежно спрятала некоторые накопления, на случай непредвиденных обстоятельств или возможного побега. Вот только всё произошло слишком неожиданно и рано, так что эти планы были разрушены. Хотя когда девушка узнала, кому именно ее отправят в заложники, в глубине души она обрадовалась. Зная, насколько все члены её семейства не любят этого графа. Правда, Анастасия понимала, что он может использовать её для шантажа, но на это ей было совершенно наплевать. Хуже уже не будет, ведь она и так жила на острие ножа.
Анастасия вышла на небольшой балкон и посмотрела вдаль. Погода, на удивление, приятная, хотя девушка не обратила на это никакого внимания. Она не могла сдержать улыбку от понимания одной простой истины. У её родственников нет ни единого шанса. Их враг из совершенно иной весовой категории, с Леонидом он говорит, как со старым другом, на равных. А еще эта аура… Истинная мощь, от которой пробирает до костей. И Анастасия этому рада.
— Интересная штука — жизнь, — тихо проговорила девушка и улыбнулась. Дома она была рабыней, а попав в заложники, стала баронессой и получила в свое владение целый замок.
Да, замка пока нет. Но это и не так важно. Ведь нужно только подождать несколько лет, они пролетят незаметно. А в том, что замок будет, Анастасия не сомневалась. Булатов — человек слова, это знают все в Архангельске, и даже за его пределами.
Военный штаб южного фронта
Примерно то же время
Высокопоставленные военные — представители различных батальонов сидели в штабе армии уже второй час и пытались составить планы на ближайшее время. Всё же война пошла не по плану, и прорыв Гордых внес немало изменений в стратегию этой войны. И из оборонительной она резко превратилась в наступательную.
— Хочу поднять вопрос, — как только один из вопросов был решен, мужчина с пышными седыми усами поднял руку. — Вопрос насчет дезертирства в рядах нашей армии!
— Генерал Чаков, что вы имеете в виду? — нахмурился командующий фронтом.
— Какой пример подают солдатам аристократы? Взять того же Булатова, — будто бы невзначай вспомнил генерал про графа. Хотя, на самом деле, это Мамоновы потребовали от него поднять этот вопрос. — Он отдыхает дома, тогда как должен быть на фронте! Предлагаю записать его в штрафники, отправить прошение в имперскую канцелярию и наказать, как следует, этого труса!
— Булатов… — задумался командующий, и посмотрел на остальных генералов. Те, кстати, утвердительно кивали в ответ на предложение Чакова. — А это не тот граф, который был приставлен к Гордым?
— Всё так! — кивнул представитель Гордых.