— Ну, нет у меня времени! Мне детей надо пристроить, сейчас сражение идет, а еще… — огляделся по сторонам, пытаясь придумать хоть какое-то оправдание. — Не знаю, гусей покормить надо!
— Михаил…
— Я в столицу за два часа не доберусь!
— Михаил, награждение будет в Архангельской резиденции, — еще более устало проговорил Император. — Журналисты уже собрались, так что жду тебя!
На этом он завершил звонок, а мне оставалось лишь приказать готовить транспорт. Лететь на самолете из пригорода Архангельска в сам Архангельск было бы глупо. Дольше взлетать будем, так что из ангаров начали выкатывать броневики и городские автомобили повышенного комфорта. Но лазарет воспитанникам всё равно показал. Точнее приказал это сделать Роману. Заодно и познакомятся, ведь он теперь здесь вместо учителя. Я пишу книги, он их читает и усваивает новые знания, после чего передает их по цепочке. А с его непомерной тягой к знаниям цепочка получилась довольно удобной.
Резиденция Императора расположилась на берегу моря, как раз на противоположном от меня краю города. Хорошо, что до центрального порта отсюда довольно далеко. А то ведь я даже не знал о существовании императорской резиденции в этом городе. Мог случайно задеть во время своих диверсий по объектам Мамоновых.
Кстати, надо будет отправить к ним разведчиков и диверсантов, а то в последнее время стройка там ускорилась. Хотя, с другой стороны, мой порт и так не справляется с возросшей нагрузкой. Около главного входа в резиденцию всё оккупировали журналисты, потому пришлось пробиваться сквозь эту толпу. Благо, взял с собой недавно исцеленных гордых.
Дело в том, что они не самые деликатные телохранители, и очень уж чётко выполняют приказы. Если сказано, что ко мне никто не должен прикоснуться, значит, в метре от меня будет мертвая зона. Разве что пришлось уточнить, что применять оружие по журналистам нежелательно. Но дело в том, что Гордые сами по себе оружие. Так что, спустя несколько секунд, проход в резиденцию был полностью свободен, а несколько не самых понятливых журналистов отправились в ближайший травмпункт.
Прямо при входе меня встретил дворецкий и проводил сразу за трибуну, где меня уже ждал Император. Всё же прибыл я точно в срок, и церемония награждения уже началась. Передо мной медали успели вручить нескольким Гордым, офицерам других подразделений, и только после этого очередь дошла до меня.
— Граф Булатов отражал нападение персов, — Император повесил мне на грудь награду в виде щита, — участвовал в атаке на Северодвинском фронте, — следующая награда уже изображала из себя меч, — и принимал участие в нескольких секретных операциях. — еще несколько различных орденов заняли свое место. — Сыграл ключевую роль в захвате бастиона и его защите от контрудара персидской армии, за что награждается орденом мужества! — еще одна медаль, и мне будет тяжело стоять.
Хотя, на самом деле, так даже лучше. Ведь если бы меня каждый раз вызывали на награждения после каждого подвига, пришлось бы потратить куда больше времени. А так, наградили оптом, и снова могу быть свободен. Очень удобно.
Мне выдали еще несколько орденов, после чего церемония награждения, наконец, завершилась. И началась часть, в которой я должен был дать интервью.
— Расскажите, как вы смогли успеть поучаствовать в войне с Персидским царством и с иномирцами?
— По нашим данным, вы сами вызвались участвовать в сражении с иномирцами. Это так?
— Как вы объясните воровство детей? Зачем вы украли три сотни сирот, и что заставило вас пойти на такой шаг? — последний вопрос заставил меня удивиться. Впрочем, не только меня.
Гул голосов тут же стих, и все смотрели то на меня, то на ликующего с виду журналиста, что и задал этот вопрос.
— Чего-чего? — переспросил я.
— Буквально восемь часов назад поступила информация сразу от нескольких уважаемых аристократов. Они подняли вопрос в своих регионах, что вы украли детей из монастыря.
Ага, вот так, значит. Решили сразу не объявлять войну, а похоронить меня в медийном поле. Даже журналиста успели нанять, чтобы он задал мне этот неудобный вопрос. Хотя, возможно я наговариваю. Журналист мог сам узнать об этом, и в таком случае не задать подобный вопрос было бы неправильно.
— Украл, значит? — улыбнулся я. — Ну, конечно же, украл. Это ведь монастырь, который находится под их патронажем. Вот только дети там, когда я прибыл, были голые, босые и голодные. Деньги не поступали в должном количестве или уходили куда-то на сторону. Не буду утверждать, что это похоже на какую-то схему по отмыванию денег, но мне так почему-то показалось.
— Но ведь… — попытался задать мне еще вопрос тот же журналист, но я поднял руку.
— А если хотите убедиться в правдивости моих слов, я приглашаю вас лично к себе в имение. Покажу официальное прошение от матери настоятельницы забрать бедных детей, — не зря же я все это официально оформил. — Также вы можете сходить в мою школу и спросить у детей, каково им живется у меня.
Зал взорвался аплодисментами и радостными возгласами, а я, наконец, смог уйти со сцены. Вскоре журналистов попросили уйти, а меня пригласили в кабинет Императора. Он захотел лично со мной поговорить, и мне почему-то кажется, что неудобные вопросы на сегодня не закончились.
— И всё же… — стоило мне войти в комнату, как ко мне сразу обратился старик. — Ты зачем детей украл?
— Не, ну я…
— Ладно, неважно, — махнул он рукой. — Меня больше интересует, что это такое было недалеко от «Престола Грешника»? Ты действительно напал на форт? Зачем?
— А почему бы и нет? — развел я руками.
— Что? Ты же понимаешь, насколько это серьезно? — нахмурился старик.
— Я всё понимаю. Вы готовите нападение, собираетесь с силами. Но делаете это настолько долго, что я не выдержал и решил немного повеселиться, — думаю, лучше отвечать честно. Тогда тебя не заподозрят во лжи. Хотя в этот раз мне кажется, что Император не особо верит в мои слова.
— Ты понимаешь, какие последствия могут быть у твоего веселья? — воскликнул он.
— Конечно, понимаю! Иномирцы уже пришли через портал, чтобы отомстить!
— Сколько их? Требуется помощь? — снова нахмурился Император.
— Да зачем? Их там около шести или семи тысяч, я уже гвардию отправил, — отмахнулся я.
Мы еще некоторое время пообщались с Императором. Не знаю, почему его так интересовали результаты атаки на тот иномирный форт. Спрашивал, удалось ли нам взять пленных, и интересовался, причастен ли я к взрывам в самой крепости.
И вот на эти вопросы отвечать честно уже не вариант. Хотя он напомнил мне, что того лорда нужно всё же допросить. Он точно владеет какой-то ценной информацией.
Через полчаса я уже отправился домой, но отъехав на несколько километров, приказал остановить колонну. И спустя минут пять в окно моей машины залетел голубь.
— Ну что?
— Урур! — отдал честь пернатый, и протянул мне миниатюрное записывающее устройство. Курлык мог бы и так рассказать, но он сейчас занят. Потому пришлось импровизировать. Выдать одному из голубей-офицеров диктофон и заставить его проникнуть в вентиляцию особняка.
— Кажется, информация по Булатову устарела, — послышался голос Императора из динамика диктофона. — Нужно её обновить.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — ответил уже другой голос.
— По нашей прежней информации, семь тысяч иномирцев должны были перемолоть его гвардию. Но, судя по словам Михаила, такие силы для него теперь не проблема, — задумчиво проговорил старик, а я рассмеялся.
Да уж! Вы даже не представляете, насколько эта информация устарела. И это я ещё не закончил лечение Гордых…
Глава 10
— Ну, что? Нашли какую-нибудь информацию? — Император сразу оживился, как только к нему в кабинет зашел начальник разведки. Но мужчина лишь развел руками.
— Ни-че-го, Ваше Величество, — вздохнул он. — Вообще!
— Это как?
— Ну, вот так! Никто ничего не знает, — начальник разведки присел напротив Императора и ещё раз тяжело вздохнул. — Все знают, что у него гостит Леонид.
— Это и я знаю, — отмахнулся старик.
— И на этом всё. Больше информации по Булатову нет. Все попытки разведать обстановку на его землях оказались пустыми, будто какая-то аномальная зона. Даже дроны не летают, сразу исчезают с радаров, — разведчик и сам был в замешательстве. Всё же обычно достать информацию для него не составляло труда.