— Так в чем проблема, не пойму? — нахмурился Император.
— Проблема в том, что Гордые уже заполнили все необходимые документы, подтверждающие, что именно Булатов убил дракона. И это его законный трофей, — помощник бросил папку с отчетами на стол и устало вздохнул.
— Но можно ведь было переквалифицировать трофей в имперское специальное имущество и выплатить ему компенсацию, — задумался старик.
— Всё верно, Ваше Величество, — кивнул помощник.
— Ну? Почему я из тебя, как клещами, информацию вытаскиваю? Говори уже! — вспылил Император.
— Можно было переквалифицировать и выплатить, но наши Гранды вступили с Булатовым в перепалку, — развел руками раздосадованный помощник. Он очень не любил приносить плохие вести своему правителю. Но сейчас не может понять, плохие это новости или хорошие.
— М? — брови старика начали медленно ползти на лоб. — Подожди… Дай сам скажу, и попытаюсь понять. Гранд — это Одаренный рангом выше первого. Их мощь не измеряется приборами, и может быть безграничной. А Михаил у нас какого ранга? Шестого? Еще и лекарь… И он вступил с ними в перепалку? Сразу с тремя?
— Кхм… — у помощника запершило в горле. — Простите, Ваше Величество, но… кхм… — он снова прокашлялся, не в силах дословно передать то, что сказал тогда Булатов. — Если выражаться пристойно, то Михаил пообещал Грандам, что позакручивает их приборы, и набьет им лица. А вы ведь знаете Беляева, он таких шуток не понимает. Конечно же, я уверен, что Булатов пошутил, просто не очень удачно. Но князя уже было не переубедить, и он вышел против Михаила с намерением проучить его.
Император нахмурился, понимая, какие могут быть неприятные последствия от этой ситуации. Всё же Булатов довольно интересный персонаж, а если он когда-то станет перворанговым целителем, можно будет хвастаться им на весь мир. Не говоря уже о пользе, которую он сможет принести. А если он станет Грандом? Первым в истории всего мира! Никто даже близко не может предположить, на что может быть способен Гранд-лекарь. И если он будет точить зуб на Беляева — последствия неизвестны.
— Ну, и что с Булатовым? — старик уже устал вздыхать, но снова пришлось. Если бы Михаила убили, он бы уже знал. Но раз не убили, значит, как минимум, ударили по его чести, ведь победить князя было бы сложно даже самому Императору.
— Тут… кхм… Тоже непонятно, — скривился помощник. — Беляев хотел активировать свой Дар, но… Сразу отмечу, что я рассказываю вам строго со слов свидетелей. Так вот, по их показаниям, князь вдруг выпучил глаза и резко покраснел. А потом схватился за живот и убежал в неизвестном направлении, — некоторое время помощник молчал, глядя на Императора, а тот сидел и хлопал глазами. — Выражаясь простыми словами, Ваше Величество, Его Сиятельство Беляев изволил обгадиться. Тогда как двое других Грандов стояли и хохотали, глядя на него.
Император закрыл лицо руками, понимая, насколько это всё может быть плохо. Всё же среди Грандов высочайшая конкуренция, и они сразу воспользуются минутной слабостью своего более сильного товарища.
— В общем, пока Беляев… кхм… отлучился, Булатов успел забрать дракона. Вызвал грузовые дирижабли и увез тушу, — заключил помощник.
— Я так понимаю, что на этом конфликт был исчерпан? — с надеждой в голосе проговорил Император, но мужчина помотал головой.
— Ну да, вот только потом вернулся Беляев, и решил наказать Булатова.
— С пустым кишечником любой осмелеет, — хохотнул старик.
— Так это… ведь проблемы с животом — это лишь случайное стечение обстоятельств, — помощник посмотрел на Императора, а тот расхохотался. — Вы же не хотите сказать, что лекарь шестого ранга… Это же Гранд, Ваше Величество!
— Ты продолжай, продолжай… Наказал он Булатова или еще что-то случилось?
— Да ничего такого. Опять же, передаю слово в слово показания свидетелей. Над князем пролетала кочующая стая голубей, и они решили устроить бомбежку прямо на Беляева. Всей стаей, а некоторые отбомбились в два захода.
— Так это же голуби Булатова! — снова рассмеялся старик. — И что он с ними сделал? Князь, то есть, которого обгадили.
— Не знаю, все начали смеяться, и он бросился на других Грандов. А потом куда-то убежал, — развел руками помощник.
— И что, он не предъявил Булатову никаких обвинений насчет голубей? — удивился Император.
— Скорее всего, он просто не знает, что эти голуби принадлежат Михаилу…
— Тогда засекретить эту информацию! — воскликнул старик. — Пусть и дальше не знает. Не нужны нам новые войны внутри Империи!
*
Коне-е-е-чно, разбежались. Моего мертвого дракона забрать, ага! А еще что им дать? Рассказать секреты филосовского камня? Упыри зажравшиеся, всё им на блюдечке подносят. Привыкли, что все стелятся вокруг них.
Мы пришли, это наше, вы должны отдать… Бла-бла-бла… Обосранец!
В очередной раз вспомнил недавнюю перепалку, и помотал головой. Почему глупостями занимается кто-то другой, а стыдно за них мне?
Удивлен, как этот князь еще жив. Иметь так много сил, настолько мощный покров, и при этом настолько пренебрегать духовной защитой. Он что, никогда не сталкивался с проклятиями?
Нет, сейчас у него всё в порядке. С его могуществом он может позволить себе пережить любое проклятие, просто сжечь его выбросом энергии. Но, как оказалось, если понос представить организму, как лечебную меру, то и Дар не будет его трогать. А даже наоборот, помогать и усиливать, чтобы поскорее очистить своего носителя. А во второй раз, я и вовсе, не виноват. Честно собирался активировать свою ауру и показать Гранду, что, помимо запаса энергии, важную роль играет умение обращаться с ней. Но прилетел Курлык и всё сделал по своей инициативе.
Самое интересное, что пока Гранды ничего не делали, и просто важно стояли, показывая, какие они крутые, Гордые тем временем вовсю готовились к бою. Вот что значит настоящие товарищи по оружию. Плевать, против кого, но за своего заступятся, в любом случае. Хорошие ребята, нужно побольше взять к себе.
Все думали, что детеныши дракона станут серьезной проблемой. Но они так думали лишь потому, что ничего о драконах не знают. Например, в этом случае, после смерти дракона, все его детеныши попросту растворились. Такое, кстати, встречается довольно часто. До десяти лет детеныши питаются энергией того дракона, который их родил. И в случае его смерти они тоже умирают. Хотя, на самом деле, не знать чего-то о драконах не так уж и постыдно. Всё же их в мирах великое множество, и способов размножения тоже немало. У одних есть самцы и самки, и они откладывают яйца, другие драконы живородящие. Есть под сотню видов, как они могут производить потомство.
Тот же Дракон Сумрака может выдохнуть свою силу на пустые яйца и зародить в них жизнь. Или есть такие, что отнимают яйца у других, и напитывают их своей энергией. Из-за этого иногда случаются забавные казусы.
Помню, однажды Орден Алхимиков заказал молодому неопытному Охотнику добыть яйцо Пенгальского дракона. Он взял заказ, ушел на несколько дней, и… Насколько же все удивились, когда вскоре Охотник принес яйцо дракона. Только проблема в том, что этот Охотник был совсем неопытным. Но всё выполнил честно, и действительно принес настоящее яйцо, вырезанное из дракона. Второе он оставил бедному крылатому ящеру. Он просто не знал, что этот вид драконов свои яйца закапывает в снегах на вершине горы. Пришел в пещеру, не нашел кладку, но работу свою выполнил. Яйцо… ведь? Яйцо! Значит, заказ выполнен верно. И неизвестно, кто был больше удивлен в той ситуации. Алхимики или дракон. Но именно в тот момент все поняли, к какой категории людей относился этот Охотник. Сила есть — ума не надо.
Разумеется, это лишь исключение. В большинстве своем Охотники — это люди, которые столетиями, а то и вовсе, тысячелетиями обучаются, тренируются, и достигают невероятных вершин.
— Господин, подлетаем! — отвлек меня от мыслей голос из динамиков. Ладно, сам попросил пилотов предупредить за пятнадцать минут.
После разборок с Грандами пришлось пробыть в остатках бастиона еще пару дней. Помог Гордым зафиксироваться на позициях, вылечил всех раненых, и на этом смог спокойно отбыть. Персы после такого удара еще долго там не появятся, а к этому времени туда переползет фронт.
Так что попросил у майора отгул на пару дней. Смешно, конечно, вспоминать тот разговор. Как Коганов удивился моему вопросу, и некоторое время даже не знал, что мне ответить.
— Ты же и так можешь сам улететь, когда захочешь, — спустя минуту размышлений, удивленно проговорил майор.
— Не, я тут помощник, а ты главный, — считаю, что это справедливо. — В любой организованной структуре должна быть четкая иерархия. И без выстроенной цепочки командования никуда.
— То есть, я могу тебе приказывать? — еще больше удивился Коганов.
— Ну, ты совсем-то не наглей…
Кажется, в тот момент внутри Коганова что-то сломалось. Я вроде, как его подчиненный, но при этом стою выше. То есть, сам могу придумывать себе приказы и ставить майора перед фактом. Хотя, со стороны выглядит так, словно это он мне приказал.
В тот день я впервые видел таких людей, которые отправлялись на ротацию с грустными лицами. Гордые явно не хотели отдыхать, и уезжали по приказу, а не своей воле. Единственные, кто сиял от счастья — это «Железный Град». Они радовались, что этот ад наконец закончится, и они смогут отремонтировать свои «костюмы», обслужить их должным образом, и правильно зарядить. Всё же они оказались не рассчитаны на такие нагрузки и, вообще, майор сказал, что напишет куда надо пару писем. Указав, что боевые «костюмы», которые стоят непомерно много, оказались неспособными выдержать реальные условия боя. И если обнаружится, что при их создании кто-то отмывал деньги, то все виновные будут наказаны. У Гордых хватает репутации, чтобы обращаться сразу напрямую к Императору, так что проблема решится в любом случае.
Вскоре самолет приземлился рядом с замком, и я наконец оказался дома. Эх, отпуск закончился… Но ничего, через пару-тройку дней можно будет вернуться обратно и продолжить развлекаться с персами.
Вика прибежала меня встречать и сразу бросилась на шею, снова наградив убойной дозой некротики от переизбытка чувств. Но я к этому привык, заранее подготовил пару защитных заклинаний, чтобы потом не убирать последствий. Теперь надо заставить Белмора научить девушку сдерживать силы или просто привыкнуть к некротике.
— Как же мне тебя не хватало… — прошептала Вика мне на ухо. Я же сразу не стал ничего отвечать. Сейчас это смертельно опасно для окружающих. И зачем я решил выводить некротику через легкие? В следующий раз стоит придумать, куда ее лучше всего девать. Через пот точно не вариант, да и выдувать ее за спину тоже не стоит.
— Да, тебя там тоже очень не хватало, — спустя пару минут смог проглотить концентрированную силу смерти. — С тобой было бы куда веселее, жаль, что столько пропускаешь.
— Ну, так возьми! — девушка запрыгала на месте. — Ты же всё равно меня защитишь!