Я сейчас же снялся с якоря, подошел к буксиру, дал ему курс и сообщил, что "Свободная Россия" должна быть отбуксирована на параллель Дообского маяка в 5 кабельтовых от него (мористее начиналось минное заграждение).
То обстоятельство, что он с одной стороны не выкинет корабль на банку, а с другой стороны на минное заграждение благодаря чему корабль мог быть подорван на недостаточной глубине (я все же руководился желанием не повторять Порт-Артура) совершенно связало меня так как приходилось (буксировка шла очень медленно - узла 1-2) неоднократно подходить к буксиру поправлять курсы и проверять их что кроме того ставило меня лишний раз в возможность быть атакованным подлодкой, наличие коих вблизи Новороссийска было несомненно.
Около 3 часов дня ко мне подошел "Лейтенант Шестаков" и командир сообщил, что продолжать буксировку он не может так как команда вследствие отсутствия достаточного числа штатных кочегаров (день был исключительно жаркий) настолько утомлена, что не в состоянии поддерживать в достаточном количестве пары и просит разрешения идти на свое место для потопления.
Разрешение мною было дано. В это же время ко мне подошел моторный бот и доложил что ввиду повреждений в подшипнике он тоже не в состоянии продолжать буксировку.
Мною были посланы машинист и моторист для выяснения действительности повреждения. Осмотр подтвердил полную негодность бота к дальнейшей работе. К счастью к этому времени остался у причала только эскадренный миноносец "Фидониси".
Входя в гавань, дабы взять его на буксир, я увидел что на пристани около миноносца "Фидониси" стояла огромная толпа народу, повидимому выступали какие-то ораторы. Цель этого собрания выяснилась когда я застав в гавани парусно-моторную шхуну приказал ей взять "Фидониси" на буксир - толпа препятствовала завести буксир.
Тогда я, пробив боевую тревогу и наведя орудия на пристань передал туда, что если немедленно "Фидониси" не будет взят на буксир я открою огонь по пристани. Эта угроза магически подействовала и "Фидониси" был взят на буксир. На миноносце "Фидониси" к сожалению не оказалось не только кого бы то ни было из команды, но даже и командира. Поэтому, так как время не терпело, я решил подорвать "Фидониси" миной.
Выйдя из гавани я обошел все миноносцы, приказав начать потопление; к этому времени "Свободная Россия" уже подходила к Дообу.
Когда "Фидониси" был выведен из гавани и отбуксирован на свое место я подошел к нему и с расстояния 4 кабельтовых, с установкой 1,5 метра произвел один минный выстрел. Попадание было повидимому в правую машину. Эффект взрыва был очень большой, стеньги обоих мачт сломались, передний и задний мостики исковерканы и миноносец буквально был разодран пополам, так как корма и нос приподнялись, но несмотря на такие серьезные повреждения, он затонул перевернувшись на правый борт только на 12 минуте.
После минного выстрела, дав полный ход пошел к "Свободной России". На остальных кораблях происходили взрывы, причем эффект их был достаточно большой так как было видно как вырывало машинные люки и части палубы (кроме закладки подрывных патронов, открытия кингстонов и клинкетов, кораблям давался еще предварительный крен и отдраивались все иллюминаторы).
Тяжелую и величественную картину представлял из себя Новороссийский рейд на котором одновременно корабли медленно погружаясь один за другим переворачивались. Корабли тонули от 25 до 45 минут.
Около 4 часов 30 минут я подошел к "Свободной России" и с расстояния 5 кабельтовых произвел залп из двух мин с установкой 3,5 метра. Мины были направлены под носовую 12-дюймовую башню с целью вызвать детонацию погребов. Одна из мин прошла под кораблем, другая же взорвалась в указанном месте. Эффект взрыва был незначителен, столб исключительно черного дыма поднялся не выше рубки и шириной 3-4 сажени.
Около 5 часов произвел одиночный выстрел с наводкой 1-1,5 сажени в сторону кормы от места взрыва (приходилось беречь мины, так как оставалось исправных всего лишь 5 штук, уверенности что для потопления "Свободной России" не потребуется еще несколько мин не было, а с другой стороны, ожидая каждый момент встречи с неприятелем нельзя было оставаться без боевого средства). Попадание было в намеченное место - эффект взрыва тот же что и предыдущий. Корабль после этих двух попаданий нисколько не изменил своего положения: крен и дифферент отсутствовали.
Только произвел одиночный выстрел под кормовую 12-дюймовую башню (установка та же) - эффект взрыва и последствия в смысле дифферента и крена буквально те же, что и при предыдущих. Эти обстоятельства вызвали сильное беспокойство за исход потопления "Свободной России" с помощь имеемого запаса мин.
Тогда я произвел одиночный выстрел (установка 4 метра) в середину корабля. Мина, дойдя до корабля вдруг повернула обратно и пошла прямо по направлению к миноносцу направляясь в носовую часть. Трижды идя к миноносцу мина меняла свое направление и трижды приходилось маневрировать дабы избежать ее и наконец не дойдя около 1 кабельтова до миноносца мина повернула обратно к "Свободной России" вынырнула из воды причем при этом отломилось зарядное отделение и мина затонула.
Сейчас же был произведен еще один выстрел с той же установкой и наводкой. Попадание было в намеченное место. Эффект взрыва был потрясающий: поднялся огромный столб бело-черного дыма (преимущественно белого). Столб дыма был почти выше мачт и основанием закрыл почти весь корабль так что сразу нельзя было судить о последствиях взрыва.
Когда столб дыма несколько рассеялся (1 минута 17 секунд - за все цифровые данные я ручаюсь, так как они были записаны по секундомеру мичманом Подвысоцким) представилась удручающая картина: броня и бортовая обшивка между 2-й и 3-й башнями как с правого (стрельба производилась по правому борту) так и с левого борта отвалилась и эта часть корабля представляла сплошную просвечивающую насквозь брешь; казалось что корабль как бы слегка раскачивается и через 2 минуты 3 секунды после взрыва медленно начал крениться на правый борт, имея дифферент на нос.
Медленно поворачиваясь "Свободная Россия" представляла удручающую картину: лязг и звон (при мертвой тишине кругом падающих и перекатывающихся на палубе и внутри корабля предметов, шлюпок, паровых катеров и т. д.).
Характерно то обстоятельство, что во время переворачивания на глаз не замечалось ускорение и переворачивание казалось плавным и равномерным. Наиболее грандиозное впечатление произвело то обстоятельство, что корабль переворачивался столь медленно, что было видно как все башни целиком, со страшным шумом и лязгом вываливались в воду.
От начала крена до полного переворачивания вверх килем прошло 3 минуты 42 секунды. Вверх килем корабль продержался 37 минут, постепенно погружаясь носовой частью. Из всех клинкетов и кингстонов все время били высокие фонтаны воды.
Картина гибели корабля была столь величественна и тяжела, что почти у всех стояли слезы на глазах, многие сняли фуражки и все мрачно и молча с грустными, сосредоточенными лицами следили за происшедшим.
Около 6 часов вечера дал полный ход, взяв курс на Туапсе.
Итак, потопление "Свободной России" заняло 1 час 25 минут.
В 9 часов вечера рассчитывая прийти в Туапсе не ранее 12 часов ночи вследствие того что у личного состава, в связи со всеми переживаниями не было уже необходимых (в особенности у кочегаров) для больших ходов энергии и внимания и благодаря чему потопление "Керчи" можно было начать не ранее 4 часов утра 19 июня так как своз команды на берег имеемыми средствами (вельбот и два мотора)... при наличии расстояния не менее 1,5 миль от места высадки (ближе глубины малы) заняло бы около 4 часов времени и руководствуясь соображениями: 1) чтобы показать немецкому командованию что "Керчь" уничтожена до срока ультиматума, что он действовал идейно и чтобы ни на минуту не было бы предположения что "Керчь" выйдя из Новороссийска пошла заниматься каперством и хулиганством; 2) дабы суда ушедшие в Севастополь, узнав об участи постигшей корабли, оставшиеся в Новороссийске получили бы еще лишний укор за их позорное поведение и 3) чтобы опять таки населению вообще было бы известно что "Керчь" не пошел каперствовать, а принял ту же участь что и суда погибшие в Новороссийске, я послал радио следующего содержания: "Всем, всем. Погиб уничтожив те корабли Черноморского флота, которые предпочли гибель позорной сдачи Германии - эскадренный миноносец "Керчь". Радио это, вероятно, достигло своей цели так как во всей современной печати юга оно было целиком напечатано в изданиях от 20 июня под рубрикой "Великая трагедия".
В 12 часов 40 минут ночи стал на якорь от Кадошского маяка на глубине 22 сажен. Сейчас же начался своз команды на берег. В 4 часа 15 минут утра 19 июня отбыл с корабля последний эшелон. На корабле остались со мной: мичман Подвысоцкий, минный машинист Кулинич, машинный старшина Бачинский, моторист Басюк и рулевой старшина Коваленко.
Все вспомогательные механизмы были пущены в ход, открыли все кингстоны и клинкеты дав предварительно наибольший возможный крен на правый борт отдраив с этого борта все иллюминаторы. Это было в 4 часа 30 минут утра. Корабль начал медленно тонуть и наконец в 5 часов 10 минут утра перевернувшись через правый борт затонул.
Характерно то обстоятельство, что керосино-динама работала без электрика и моториста 1 час 5 минут, продолжая свое действие вплоть до полного переворачивания. Отрадно отметить то обстоятельство, что ни один миноносец из дивизиона памяти доблестного адмирала Федора Федоровича Ушакова, записавшего одни из лучших страниц в истории Черноморского флота своими победами при Керчи, Гаджибее (Одессе), мысе Калиакрия и острове Фидониси не попал в руки врагу.
Командный состав Новороссийской эскадры
Временно исполнявший обязанности командующего флотом и командир линейного корабля "Воля" - капитан 1 ранга Александр Иванович Тихменев
Командир линейного корабля "Свободная Россия" - капитан 1 ранга Василий Михайлович Терентьев
Командир бригады - капитан 1 ранга Виктор Иванович Лебедев
Командир эсминца "Дерзкий" - лейтенант Леонид Леонидович Житков
Командир эсминца "Беспокойный" - лейтенант Максим Андреевич Лазарев
Командир эсминца "Пронзительный" - лейтенант Борис Сергеевич Бессмертный
Командир эсминца "Громкий" - Николай Александрович Новаковский
Командир эсминца "Пылкий"
Командир эсминца "Поспешный" - капитан 2 ранга Николай Рудольфович Гутан
Командир эсминца "Керчь" - старший лейтенант Владимир Андреевич Кукель
Командир эсминца "Гаджибей" - лейтенант Владимир Александрович Алексеев
Командир эсминца "Фидониси" - старший лейтенант Александр Константинович Миткевич
Командир эсминца "Калиакрия" - капитан 2 ранга Евгений Сергеевич Гернет
Командир эсминца "Капитан Баранов"
Командир эсминца "Лейтенант Шестаков" - мичман Сергей Анненский
Командир эсминца "Живой" - лейтенант Георгий Михайлович Галафре
Командир эсминца "Жаркий" - лейтенант Хрущев
Командир эсминца "Стремительный" - лейтенант Дмитрий Георгиевич Брант
Командир эсминца "Сметливый" - старший лейтенант Сергей Владимирович Панфилов
Подпись: В. А. Кукель.
P.S. (написан и подписан В. А. Кукелем собственноручно) Прилагаю "Южную Газету" от 26 июня 1918 года, которую в 1920 году мне случайно передал при встрече в Каспии бывший машинный унтер-офицер эскадренного миноносца "Гаджибей" Владимир Читколенко и имеющей в своей статье "Гибель Черноморского флота" также исторический интерес также как документ подтверждающий изложенное. Кроме того, мне хотелось бы обратить внимание на то тяжелое положение в котором оказался личный состав "Керчи" как лиц фактически ... (неразборчиво, предположительно "оказавшихся") вне закона со стороны всех представителей Советской Власти и с другой стороны также и по отношению к Германии. По имеемым у меня сведениям 20 июня в Новороссийск прибыли "Гебен", "Гамидие" и два миноносца, причем немецкий адмирал требовал у Новороссийского Совета выдачи командира "Керчи" на что было отвечено, что "Керчь" ушла в море и неизвестно где находится. Общая обстановка: Батум, Поти, Сухум в германо-турецких руках, на Тихорецкую наступление Краснова с немецкой ориентацией. Вследствие чего я лично вынужден был сохранять строжайшее инкогнито от всех с рядом соответствующих приключений включительно до путешествия пешком 50 верст по песчаным пустыням Ставропольской губернии.