Я. конечно, подозревала, что у меня будут проблемы с прорицанием, но не думала, что настолько большие. Если пробелы в истории можно было заполнить чтением библиотечных книг, то прорицание предполагало такие способности, которых у меня отродясь не было.
Немного раздраженный декан факультета прорицателей в темно-синей мантии вошел в аудиторию, и голоса тотчас смолкли. Блондин обвел нас внимательным взглядом и сказал:
– Меня зовут профессор Теллер. Не знаю, зачем Гильдии потребовалось вводить этот предмет на другие факультеты, я вам искренне сочувствую, но помочь ничем не могу.
У них одна речь на двоих, но в разных вариациях, с профессором Адмир? Что там случилось в Гильдии, все с ума посходили?
– Сдать прорицание вы обязаны, но не думаю, что кто-то не справится и не получит хотя бы низший первый балл. По моему предмету экзамен, будут присутствовать представители Гильдии. Определенные подозрения о причинах происходящего у меня имеются, но вам о них знать не обязательно. От вас, как зельеваров, требуется всего лишь обнаружить у себя хотя бы малую толику способностей к прорицанию и предъявить ее сначала мне, а затем и Гильдии. Я даже понимаю разумность этих требований, в некоторой степени – если у вас отсутствует хотя бы минимальный дар предвидения, долго вы, как маг, не проживете.
Я хлопала глазами и понимала, что это конец. Даже с пресловутым инстинктом самосохранения у меня проблемы, а прорицания не водилось ни в каком виде. Наяны вообще не перенимали никакую магию, тем более удивительно, что у меня обнаружились способности к зельеварению и сильнейшая магия земли. Хотя, возможно, я и ошибаюсь, все-таки ни одну наяну не отправляли учиться, но общие сведения были именно таковы. Если среди магов браки заключались вне зависимости от способностей, и нынешнее поколение обладало хотя бы крупицей любой магии, то наянам такое счастье не грозило. Я знала две семьи наян – у дочерей напрочь отсутствовал какой-либо дар, они обладали только магией нашей расы. Кажется, я влипла в очередной раз…
– На столе перед вами футляр, откройте его, – сказал профессор Теллер, и мы послушно выполнили его приказ. На бархатной подкладке лежал маленький, раз в пять меньше оригинала, магический кристалл, явно ближайший родственник того, что мы сжимали в приемной комиссии. – Как вы могли заметить, подобный артефакт вы видели при поступлении. Это ваш главный рабочий инструмент на ближайшее время. Можете взять его с собой, но не теряйте: последствия могут стать плачевными.
Ну вот, еще и напугал. Под подушкой его держать, что ли?
– Сожмите кристалл в руке, – повелел профессор Теллер, – первое, что вы увидите – цвет основной магии, не удивляйтесь. У тех, у кого главенствующая магия абсолютна, должны сжать кристалл чуть позже для определения дополнительных способностей. Остальные увидят сопутствующую магию сразу же. Напоминаю, что способности к зельеварению – фиолетовый, к высшей магии – красный, магия артефактики приобретает черный цвет, а прорицание – синий. Так же, судя по списку, некоторые из вас обладают способностями к высшей магии, в основном стихийной. В алом всполохе вы увидите оранжевый цвет, если владеете огнем, зеленый – стихией земли, а голубой определит магию воды. Тем, кто увидит в кристалле что-то еще, следует немедленно позвать меня. Да, ваша задача – обнаружить хотя бы легкий всполох синего цвета. Приступайте.
Я никогда в жизни так не боялась! Дрожащей рукой взяла кристалл, и он мгновенно засветился ярким фиолетовым цветом, в точности так же, как и в приемной комиссии. То есть способности к зельеварению у меня главенствующие, приятно. Ладно, пойдем дальше. Я положила камень на стол, и он мгновенно потух. Обождав некоторое время, я снова взяла его в руки – и он засветился насыщенным зеленым цветом в ореоле красного, безо всяких всполохов! Профессор Теллер, наблюдавший за мной, удивленно поднял брови. Я скосила глаза на кристалл Сильвии, которая так же взяла его второй раз – у нее в алых всполохах явственно мерцал оранжевый и яркие синие молнии. Так, подруга уже, можно сказать, сдала. А я?!
– Адептка Рэйн, подойдите ко мне, – профессор Теллер поднялся из-за стола, явно ожидая меня. Вздохнув, я послушно направилась к нему. Неужели я у всех преподавателей отличусь так или иначе?!
Следующие полчаса я мучила кристалл за столом декана. Адепты, закончившие свои тренировки, с интересом наблюдали за мной. А я поняла, что уже ненавижу фиолетовый и зеленый – они упорно окрашивали кристалл, разве что в зеленом иногда проблескивал алый – признак высшей магии. Обалдевший профессор Теллер даже не нашелся, что сказать, кроме:
– Уникальный случай, адептка Рэйн. Настоящих прорицателей немного, но они всегда очень ценились, и их кровь имеется в каждом роду Таррина. Почему у вас нет ни капли этой магии – загадка. Не думаю, что вы должны бояться отчисления, если вы не сдадите мой экзамен – слишком сильны у вас и зельеварение, и магия земли, Гильдия вами определенно заинтересуется, думаю, уже в конце семестра. Впрочем, не исключаю, что ваша сильнейшая основная магия просто перекрывает остаточную, поэтому тренируйтесь дальше. Да, если у вас в ближайшее время ничего не получится, могу предложить курс медитаций.
Я посмотрела на него с ужасом. Значит, часы в библиотеке для Бруни, занятия с Фертом, медитации у Теллера – не слишком ли много для одной меня?! Ничего себе, пришла учиться зельеварению!
– Благодарю, профессор, – вздохнула я, забирая кристалл.
– Не переживай, – мы отправились в столовую, и Сильвия попыталась меня утешить, но, похоже, сама не верила в то, что говорила, – думаю, у тебя обязательно все получится. Ну не может у тебя не быть хотя бы крупицы дара предсказания, просто твоя сила его перебивает.
Может, Сильвия, увы, может…
После обеда подруга с Джорданом убежали к артефактникам, а я отправилась к лорду Ферту – мучить несчастную герань. Бедное растение уже давно смотрело на меня с ненавистью.
В коридоре перед атриумом меня ждал неприятный сюрприз – я едва не столкнулась сестрами Ламмер. Интересно, а они что забыли в кабинете ректора?
– Смотри, Глория, наша новая звезда, – ехидно заметила Карина, – пришла убраться у лорда Ферта?
– Звезда уборки, – хихикнула та, – больше все равно ни на что не способна.
– Осторожнее, когда злится, она корнями всех опутывает, ей же внимание привлечь больше нечем, – фыркнула младшая.
– Говорят, что Эриан ее пожалел, – не унималась Глория, – что еще делать с убогими, хотя на его месте я бы с ней не церемонилась.
– Да просто пачкаться не захотел, – фыркнула Карина, – не слышала разве? Она же в него влюбилась, вот и преследует, не убивать же ее, в самом деле.
– Да она и от ректора без ума, вот и бегает к нему несколько раз в неделю, – старшая Ламмер презрительно скривилась, – страшна, как все грехи Таррина, но пытается урвать кусочек пожирнее. Может, все-таки проучить ее, чтобы дорогу сюда забыла?
Глория неожиданно подняла руку, не знаю, в попытке напугать или всерьез решив окатить меня водой, но несколько капель брызнули в лицо. Я отшатнулась, сжала кулаки, и в глазах снова потемнело. В следующее мгновение мы услышали грохот, как будто что-то с силой ударилось в дверь кабинета изнутри. Она немедленно распахнулась, и на пороге появился лорд Ферт. И тут же, в опасной близости от головы ректора, слегка задев его волосы, пролетел горшок с геранью. Сестры Ламмер завизжали и бросились прочь из атриума, а им вслед отправились еще два горшка.
– Алексана! – ректор подскочил ко мне, схватил в охапку и посмотрел в лицо. Я видела его смутно, перед глазами стоял вязкий туман. Кажется, медитации мне жизненно необходимы, но не для прорицания.
– Все в порядке, лорд Ферт, – пробормотала я, чувствуя, как меня трясет.
– Я вижу, – хмыкнул он, и не думая выпускать меня из объятий и не отводя взгляда. – Посмотрите на меня.
Я подняла на него затуманенный взор, ректор наклонился ко мне, и в тот же миг мы услышали знакомый голос:
– Однако, обучение адептки Рэйн в самом разгаре, – как во сне повернула голову и увидела на пороге атриума ухмыляющегося Змея. – Не отвлекайтесь, лорд директор, попробуйте ее поцеловать, вдруг поможет?
Что?!
Ректор нехотя выпустил меня из объятий и недовольно спросил:
– Что тебе нужно, Олберт?
– Мне – ничего, а вот сестры Ламмер верещат на всю Академию, – усмехнулся он, – ваши методы преподавания весьма занимательны, лорд Ферт.
Ректор нахмурился:
– Я разберусь с этим, – и быстро вышел из атриума, едва не задев плечом Олберта. Тот проводил его взглядом и повернулся ко мне. Я уже пришла в себя и оглядывала поле боя – несколько разбитых горшков, раскиданная земля и погибшая герань…
– Далеко пойдешь, Колючка, – услышала я тихий и, как мне показалось, злой голос Эриана. Его глаза сверкнули, как в ту самую ночь, когда мы вдвоем застряли в глубине разлома. Больше Змей, что удивительно, ничего не сказал и, развернувшись, вышел из атриума. Почему-то захотелось его догнать и объяснить, что он все неправильно понял, но быстро одернула себя – с какой стати я должна перед ним оправдываться? Вздохнув, обессилено упала на один из диванчиков. Вот и позанималась…
Взгляд упал на изломанную герань, и вспомнились слова Эриана "Ты можешь только разрушать, без созидания?”. Видимо, так оно и есть… На глаза навернулись слезы, я подняла растение и погладила сломанные веточки. "Есть ты и есть земля…" Мне показалось, или герань шевельнулась? "Вы одно целое…" Пальцам стало горячо, и растение задрожало в моих руках. "Она повинуется тебе, она слышит тебя…" Сломанные веточки срослись прямо на глазах, а красные цветы расправили лепестки. Не знаю, кто больше удивился, я или герань, но я смотрела на дело рук своих, точнее, собственной магии, и не могла поверить глазам. Именно в этот момент в атриум вернулся лорд Ферт.
– Делаете успехи, Алексана, – тихо сказал он. – Олберт не обидел вас?
– Нет, – я покачала головой. По-моему, он дал мне кое-что понять… но вслух я этого, разумеется, не сказала.
– Полагаю, сегодняшнее занятие можно отменить. Вы должны учиться держать себя в руках, адептка Рэйн. – И я была с ним полностью согласна! – Хотя я выяснил, что вы всего лишь защищались. – Это тоже правда…
– Можно я ее заберу? – я кивнула на герань. Шелдон пожал плечами:
– Как хотите.
– До свидания, лорд Ферт, – я встала и направилась к выходу, но ректор внезапно взял меня за плечо.
– Не понимаю, что сдерживает вашу магию, адептка Рэйн, но я знаю о том, что кристалл показал у вас сильнейшую магию земли. Необходимо раскрыть дар полностью и научиться им управлять. Вы же понимаете, что иных вариантов все равно нет?
– Понимаю, – пробормотала я, как завороженная, уставившись в его глаза. Ректор вздрогнул.
– Идите, – и я в обнимку с цветком почти вылетела из атриума. Мне казалось, что взгляд Ферта еще долго будет меня преследовать.
Я сбегала в оранжерею, нашла свободный горшок, землю и посадила в нее обновленную герань. Она довольно расправила листья и посмотрела на меня с обожанием. Кажется, мы, наконец-то, подружимся.
А вот ужин не принес ничего хорошего. Мы сидели за одним столом с Сильвией, Джорданом и Берианом с его неизменными сестрами, а через ряд от нас расположился Змей со своей свитой. И с младшей Ламмер. Довольная Карина пристроила свою белокурую головку на плече хвостатого, а он нежно обнимал ее за талию. Еще бы на колени посадил! Наши глаза встретились, Змей довольно ухмыльнулся, а я отвернулась. Ненавижу!
Сильвия проследила за моим взглядом и покачала головой:
– Тебе повезло, что лорд Ферт все уладил. Даже не представляю, какой вой подняли бы сестры Ламмер, если бы не он. По сути, ты ведь снова напала на другого адепта своей высшей магией. Брызги воды вряд ли сочли оправданием, если бы горшки попали в цель… Держи себя в руках, Лекса!
– Она права, – хмыкнул Джордан, – чего ты завелась? Знаешь ведь, что они тупы, как пробки, и болтают невесть что. А от их магии увернется даже улитка. Зато был бы повод выкинуть их отсюда.
Я знала, что они правы, знала! Брызги от Глории еще доказать надо, а вот мои летающие горшки наглядны и чреваты неприятностями. К концу ужина я уже почти настроилась попроситься на медитации к профессору Теллеру. Надо же с чего-то начинать! Но как же раздражала эта новоиспеченная парочка! Хорошо, что друзья не знали истинных причин моего хмурого настроения за ужином.
Ночью меня разбудил вой. Такой же, как и тогда, протяжный, вынимающий душу из тела. Я покосилась на соседнюю кровать – Сильвия, в отличие от меня, и не думала просыпаться. Я осторожно поднялась, открыла створку окна, и вой стал еще громче. Внизу, среди деревьев, мелькнула чья-то фигура, устремившаяся к ограде, но я не смогла разглядеть в темноте, кто это был. Неужели Змей?
Окно закрывать не стала, почему-то не хватало воздуха, и от ночной прохлады стало немного легче. Надеюсь, Берт тоже не спит и выследит того, кто воет по ночам. Я вернулась на кровать, закрыла глаза и провалилась в тягучий, беспокойный сон.
– Лексааааа!!!! – вопль подруги был настолько громким, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки. – Аааааа!!!
Я подскочила на кровати, немедленно проснувшись, машинально надела очки, и в следующее мгновение мой крик не уступал по силе крику подруги.
– Аааааа!!! – я вжалась в стену, с ужасом глядя на то, что неожиданно обнаружилось посреди нашей комнаты. Огромная черная змея, почти упирающаяся головой в потолок, с раскрытым капюшоном и пастью с раздвоенным языком, шипела и была настроена враждебно. Ее хвост заворачивался на полу в несколько колец, и я даже приблизительно не могла представить, какой она длины. Змея была гигантской, а туловище вряд ли уступало по объему моей талии. ЧТО это такое?!
– Помогите! – кричала Сильвия, выставив перед собой руки, и змея повернула к ней голову. – ПОМОГИТЕ!!!
Змее это явно не понравилось, она зашипела и двинулась в сторону Сильвии. У меня потемнело в глазах, окно со стуком распахнулось, а ветки деревьев, удлинившись, начали заполнять нашу комнату, быстро создав плетеный щит перед Сильвией. Змея зашипела еще громче, пытаясь пробиться сквозь него, но у нее не получилось, и в окно полезли корни, мгновенно опутавшие змею. Сильвия заверещала на высокой ноте, вскинула руки, и с ее ладоней слетели тонкие жгуты огня. Некоторые ветки опалились, и комната заполнилась дымом, но подруга все- таки попала одной из огненных струй в глаз рептилии. Она открыла пасть и снова бросилась на Сильвию. От нашего крика уже закладывало уши, но мы никак не могли остановиться. Змея неожиданно оставила Сильвию и, извиваясь в попытке побороть корни, двинулась ко мне. У меня сердце ушло в пятки, и корней стало еще больше.
Неожиданно дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник лорд Ферт, между прочим, босиком и в пижамных штанах.
– Что здесь происходит? – взревел ректор, а за его спиной мы увидели несколько полуодетых преподавателей, полностью одетого Змея в неизменной белой рубашке и Бериана в длинном халате, на этот раз без сестер. Адмир и Теллер, потеснившие Ферта, ворвались в комнату и вскинули руки: с их пальцев слетели два облака – белое и синее – и накрыли змею, отчего она мгновенно исчезла. Появившийся на пороге нашей комнаты профессор Бруни удивленно воскликнул:
– Магия иллюзий! Вот уж не думал, что она сохранилась на Таррине!
После его слов наступила полная тишина. Все застыли, а я неожиданно закашлялась – дым попал в легкие. Ветки и корни медленно убирались обратно в окно, я махала руками, пытаясь разогнать дым, а Сильвия дрожала на соседней кровати.
– Отличная ночнушка, Рэйн, – услышала я ехидный голос, и с ненавистью посмотрела на Змея. Так удивительно было видеть его, полностью одетого, среди остальных, явно собиравшихся в спешке. – Поправь лямочку, не искушай преподавателей.
Ферт повернулся к Олберту и смерил его внимательным взглядом:
– Твоих рук дело, Эриан?
Брови Змея удивленно поползли вверх, и он язвительно заметил:
– Это несправедливо, лорд директор, чуть что – так сразу я.
И не надо делать такое изумленное лицо! Я точно знаю, что это ты! Надо же, притащил иллюзорную змею к нам в комнату и строит из себя саму невинность! Да чтоб ты провалился!
У меня в который раз потемнело в глазах, и корни снова появились на подоконнике. Ферт подбежал ко мне и сел на кровать рядом.
– Алексана, пожалуйста, успокойтесь! Я обязательно выясню, кто применил магию и создал это чудовище.
– Почему сразу чудовище? – усмехнулся Змей. – Вполне милая зверюшка… была… только большая.
– Вон отсюда, Олберт! – не выдержал ректор.
– Хоть бы что-нибудь новенькое придумали, – вздохнул Эриан и скрылся за спинами преподавателей. Адмир проводил его задумчивым взглядом.
Паника отступила, и я неожиданно поняла, что полуголый ректор сидит на моей постели и обнимает за плечи. Вздрогнув, я отстранилась и даже натянула одеяло до подбородка. Ферт хмыкнул.
– Пожалуй, будет лучше, если мы все успокоимся и отправимся спать. Вам прислать охрану, адептка Рэйн? Может, попросить кого-то с факультета Высшей магии?
Я помотала головой:
– Не надо…
Неожиданно на пороге возник Джордан в сопровождении Бериана. Последний явно позвал нашего друга, и взволнованный артефактник бросился к Сильвии:
– Ты в порядке?
Подруга подняла на него глаза и неожиданно заревела. Джордан обнял ее, и она уткнулась ему в грудь. Я даже позавидовала немного, мне вот утыкаться не в кого. Я покосилась на лорда Ферта. Нет, точно не в кого.
– Хорошо, в качестве исключения, адепт Вест, позаботьтесь о девушках, – ректор поднялся с моей постели и обратился к профессору Адмиру: – И все таки, пришли двух адептов с третьего курса, желательно с боевой магией, в коридор четвертого этажа, пусть понаблюдают.
– Как скажешь, Шелдон, – ответил Адмир, внимательно глядя на меня.
– Все будет хорошо, Алексана, мы обязательно найдем преступника, – ректор похлопал меня по плечу. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, – отозвались мы с Джорданом, а заплаканная Сильвия кивнула. Через несколько минут комната опустела, мы с подругой переглянулись и одновременно воскликнули: – Вот Змей!