– Какая встреча! – Глория не могла сдержать своего торжества. – Кто же тебя, убогая, так приложил? Не иначе достала кого-то, неудивительно.
– Неужели наконец-то Рэйн получила по заслугам? – довольно заулыбалась Карина.
Они подошли ближе, осторожно перешагнув через самую узкую часть разлома, и с интересом рассматривали неподвижную меня. А я ничего не могла сделать, кроме того, чтобы переводить взгляд с одной на другую. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии…
– Еще не совсем, – ответила старшая Ламмер, – полагаю, стоит проучить ее как следует, и за те горшки в том числе. Думаю, мы имеем на это право?
Я хотела возмутиться, что ни один горшок в цель не попал, хотя жаль, но говорить ведь тоже не могла…
– Почему бы и нет? – пожала плечами Карина. – Может, наконец-то и от Эриана отстанет, и от Шелдона. Давай, ты первая.
Я в страхе смотрела на них и вспоминала слова Джордана о том, что увернуться от их магии легко, только вот беда – двигаться я была не в состоянии. Глория подняла руки, и меня окатило водой с головы до ног. Платье моментально промокло, волосы повисли сосульками вдоль лица, а на стеклах очков застыли крупные капли. Хорошо, что вода не попала в нос, а то ведь можно было и захлебнуться.
– Как там ее Эриан называет – Колючка? Пожалуй, надо поменять прозвище на Сосульку, – сощурила глаза Карина и подняла руки. А я снова вспомнила о том, что говорил Джордан о магии младшей Ламмер, и похолодела, причем в буквальном смысле. Довольно редкая магия холода, пусть и не самая сильная, но сейчас мне много и не надо. Промокшее насквозь платье мгновенно покрылось коркой льда, впрочем, не только оно. Ледяной узор отчетливо проступил на руках; я с отчаянием наблюдала, как он распространяется, до того самого момента, когда инеем покрылись стекла очков, и я могла видеть поверх оправы лишь головы сестер. Я замерзла до такой степени, что мгновенно перестала ощущать и руки, и ноги. Холод пробирал до костей, закручивался внутри ледяным клубком и отключал остальные чувства. Магия регенерации боролась с этим, как могла, но я понимала, что надолго ее не хватит.
– Карина, остановись! – крикнула Глория. – Ты же ее убьешь!
Младшая Ламмер будто очнулась, опустила руки, посмотрела с ужасом и схватила сестру за руку.
– Бежим отсюда!
Отличное решение, а мне что делать?!
Глория колебалась, я видела сомнение в ее глазах, но она все же кивнула, подхватила юбку, и тут же обеих сестер и след простыл. И я была уверена, что не за помощью они побежали… Кажется, уже можно мысленно помолиться Нарини, попросить прощения за все, и…
– Лекса! – услышала я громкий голос Сильвии. – Лекса, ты где?!
Я здесь, здесь! Кричать я не могла, пошевелиться, чтобы привлечь внимание подруги, тоже. И даже плакать не могла – слезы давно повисли на ресницах крупными ледяными каплями. Если она сейчас пробежит мимо, то мне точно конец…
Сильвия и Джордан появились из-за деревьев с разных сторон, но одновременно. И тут же раздался отчаянный вопль подруги.
– Лекса!!!
– Я позову ректора, – быстро сказал Джордан и со всех ног кинулся в Академию. Сильвия подбежала ко мне, взяла за поднятые руки, и тут же отдернула ладони.
– Лекса… что это?! Кто тебя так?!
Могу перечислить аж троих! Если выживу, конечно…
С пальцев Сильвии слетели огненные искорки, и она прижала потеплевшие руки к моим: лед начал таять, но чувствительность не возвращалась. А мне так сильно захотелось спать…
– Лекса, держись, пожалуйста!
Но сознание уплывало, и последнее, что я увидела, прежде чем оно меня покинуло
– это бегущих к нам Ферта, Адмира и троих человек в белых мантиях. Наверное, целители…
Очнулась я, чувствуя себя, по меньшей мере, странно. Не помню за собой способностей к магии воздуха, тогда почему я парю над кроватью и смотрю на всех сверху вниз? Огромная комната была незнакомой, стены, выкрашенные в белый цвет, несколько кроватей, застеленных белыми простынями. От обилия белого сразу замутило, никогда не любила этот цвет. В комнате находилось несколько человек – ректор, Адмир, профессор Бруни и четыре целителя, которые колдовали… надо мной?!
Вот в этот момент мне стало очень страшно. Увидеть саму себя, с опущенными руками, в уже сухом платье и привычно растрепанными волосами, с закрытыми глазами и мертвенно-бледным лицом я точно не ожидала. Как, почему я там, и я здесь?!
Целители водили надо мной руками, пытались влить в рот какие-то зелья, но я не чувствовала абсолютно ничего. И даже попытка вернуться в собственное тело не удавалась. Я что, на грани жизни и смерти?!
Один из целителей, видимо, старший, высокий пожилой мужчина с тронутыми сединой волосами, наконец, оторвался от меня и, обращаясь к ректору, виновато произнес:
– Боюсь, что мы бессильны, лорд Ферт. Я и так удивляюсь, как она жива до сих пор, у девочки удивительная жизненная сила. Но она уходит…
Как это я ухожу?! Я здесь! И сила тоже со мной!
– Вы уверены, что больше ничего нельзя сделать? – резко спросил Ферт.
– Увы, – целитель развел руками. – Осталось несколько минут, не больше.
Вот это приговор! Через несколько минут я умру?! Помогите!!! Верните меня обратно в тело, пожалуйста!
Но другие целители тоже оставили меня, поднялись и отошли от кровати. Ферт закусил губу, Адмир напряженно смотрел на мое лицо, а профессор Бруни, не выдержав этого зрелища, отвернулся и направился к двери. И едва не был снесен ворвавшимся в комнату Змеем. Надо же, кто пришел, неужели добить? Но мне и так недолго осталось… Слезы могли бы навернуться на глаза, если бы у меня было тело.
– Что здесь происходит? – крикнул Эриан, а Адмир злобно взглянул на него.
– Вот уж не знаю, кто обездвижил бедную девочку, но сестры Ламмер хорошо постарались, и, боюсь, мы в ближайшее время попрощаемся следи Рэйн.
– Что?! – Олберт обвел всех ошалевшим взглядом и резко приказал: – Выйдите все отсюда!
Как ни странно, Адмир послушался и, подталкивая в спину обалдевшего профессора Бруни, покинул комнату. Целители колебались, а лорд Ферт возмущенно посмотрел на Змея:
– С какой стати ты здесь распоряжаешься?!
– Повторять не буду, – коротко бросил Змей, и в комнате поднялся ветер! Да такой силы, что кровать закачалась, между прочим, вместе с бедной мной, и силой воздуха из комнаты вынесло сначала ректора, а затем и целителей. Они вылетели, даже не касаясь ногами пола, но возмущенные крики мы слышали недолго – дверь за ними захлопнулась и, как мне показалось, даже закрылась на ключ.
Змей резко повернулся и подошел к кровати, и в его глазах что-то отразилось, но что, я так и не смогла разобрать, сверху же не видно. Неужели он собирается у меня последние несколько минут жизни отобрать?!
– Лекса, – пробормотал он, – что же я натворил…
Действительно!
Его глаза сверкнули, он поднял руки и положил одну мне на грудь, а вторую на живот. С его ладоней слетел голубоватый свет, и меня резко притянуло обратно в тело. Ай! Я сразу почувствовала дикую боль и открыла глаза, встретившись взглядом со Змеем. И такое отчаяние увидела, что даже испугалась, хотя чего мне уже бояться? В следующее мгновение я снова вылетела из тела и зависла сверху. Почему?! Верните меня обратно!
Эриан вздрогнул, а в следующее мгновение неожиданно наклонился к моему лицу.
– Прости меня, Колючка, – прошептал он, и его губы накрыли мои. Ну вот, нашел время! Только предсмертных поцелуев мне и не хватало! Впрочем, это был совсем не поцелуй. Язык Олберта раздвинул мои губы, и я увидела такой же голубоватый свет, который начал вливаться в меня; я мгновенно вернулась в тело, открыла глаза и почувствовала себя великолепно! Ничего не болело, тело слушалось, хотя Олберт и прижимал его к кровати. Непонятная магия вливалась и вливалась в меня, а я хлопала глазами и не могла воспротивиться этому. Да и не хотела… А сверкающие глаза Змея завораживали.
И тут я почувствовала, что руки, прижимающие меня к постели, слабеют, Эриан вздрогнул, отрываясь от моих губ, и в тот же миг дверь в комнату была снесена мощным ударом. Ферт и Адмир влетели внутрь и изумленно замерли на пороге. Змей закрыл глаза и рухнул рядом с кроватью, как подкошенный.
– Прямая передача силы, – охнул ректор. – Не может быть…
Ээээ… какая еще передача?! Я резко села на постели и посмотрела на лежащего на полу Змея. Да что происходит?!
– Идиот! – крикнул Адмир и подскочил Олберту. – Целителей сюда, немедленно!
И началось светопреставление. Эриана быстро подняли и положили на соседнюю кровать, декан факультета Высшей магии совместно с целителями водили руками над телом Змея, а ректор не мог отвести от него глаз. Я спустила ноги с кровати, тоже желая посмотреть, что происходит, поскольку за спинами ничего не было видно, но ко мне подскочил еще один из целителей:
– Вам нельзя вставать, немедленно ложитесь!
Да с какой стати! Я себя замечательно чувствую, лучше, чем обычно. Но целитель считал иначе и схватил меня за руку, вынуждая лечь, а я злобно посмотрела на него. И он замер в неудобной позе, совсем как я недавно. Что это такое?!
– Адептка Рэйн, немедленно закройте глаза! – крикнул лорд Ферт, и я от испуга тут же выполнила приказ. – И не открывайте ни в коем случае! У меня целители на вес золота! Адмир, сюда!
Тут же послышался треск разрываемой ткани, и на мои глаза кто-то накинул тугую повязку, стянув ее концы в узел на затылке. Эй, осторожнее, вы мне так глаза выдавите! Я возмущенно замахала руками, и ветер коснулся моих волос.
– Алексана, прекратите, опустите руки, или я прикажу вас связать!
За что?!
– Чем он еще мог поделиться, каких сюрпризов от нее ждать?! – рыкнул Ферт. – А ты тоже хорош, мог бы и сказать! Ты же точно знал!
– Я слово дал, – глухо ответил Адмир.
– Давно ли?
Меня накрыли одеялом едва ли не с головой, и руки, подозреваю, что лорда Ферта, прижали меня к кровати.
– Сразу после их боя с Рэйн. Шелдон, успокойся, ты прекрасно знаешь, что я не мог нарушить обещание.
– И что он тут делает, тоже не скажешь?
– Нет.
Да что они загадками говорят?! И откуда у меня магия Змея? Что они там про прямую передачу говорили? Ой, мамочки…
– Лежите спокойно, адептка Рэйн, – услышала я голос Ферта, – и радуйтесь, что выжили. Магия Олберта скоро уйдет, думаю, на это потребуется несколько часов. До утра побудете в крыле целителей, сейчас вас проводят в другую комнату. Пожалуйста, не открывайте глаза, не машите руками, не пользуйтесь чужой магией и постарайтесь заснуть.
Отличный совет! Только вот ни спать, ни лежать спокойно мне не хотелось!
– Я сам провожу ее, – услышала я голос профессора Адмир. – Даже лучше донесу. Олберту я уже вряд ли чем-то смогу помочь.
Что?! Эриан умер?!
– Хорошо, – отозвался Ферт, – только сразу возвращайся, хочу с тобой поговорить.
Меня сгребли с кровати вместе с одеялом и куда-то понесли. Я старалась не двигаться, потому что даже обычное шевеление пальцами вызывало легкий ветерок.
– Когда же вы оба успокоитесь, – услышала я усталый голос профессора Адмир, – ведете себя, как дети. Ладно, вы, но от него я никак не ожидал.
– Профессор, он жив? – выдавила я с замиранием сердца, понимая, что не готова услышать ответ "нет". Совсем не готова!
Адмир вздохнул:
– Пока да. Ночь будет решающей, слишком много силы он вам отдал, не сумел вовремя остановиться. Или не хотел… Впрочем, подозреваю, что не смог – обряд прямой передачи силы очень сложный и мало, кто способен на такое. Вам повезло, адептка Рэйн, Олберт спас вам жизнь. Надеюсь, не ценой собственной…
Нарини, а как я на это надеялась!
Меня опустили на кровать и расправили одеяло. Я боялась даже пошевелиться.
– Лежите спокойно, адептка Рэйн, утром, я полагаю, вас можно будет выписать из крыла целителей. Пожалуйста, не делайте глупостей, дверь мы закроем, но в ваших интересах ничего не предпринимать.
Я кивнула, а через мгновение услышала, как хлопнула дверь. Кажется, я осталась здесь совсем одна.
Повязку с глаз я стянула тут же и обнаружила себя лежащей в очередной палате, уже с одной кроватью, но с такими же белыми стенами, как и в предыдущей. Почему-то сразу возникла мысль об изоляции, видимо, в нынешних обстоятельствах ни на что другое мне рассчитывать не приходилось.
Свесив ноги с постели, я задумалась. Мысли скакали, как сумасшедшие, но я вдохнула и выдохнула несколько раз, стараясь их упорядочить. Что мы имеем?
То, что Змей давно пытается обнаружить оборотня в Академии, уже не вызывало никаких сомнений, вспомнить хотя бы нашу первую встречу в аудитории зельеварения. Его сегодняшние слова только подтвердили мои догадки. Но почему он принял за оборотня Берта? Ведь у того, кто воет, серебристая шерсть… ах, да, об этом Эриан не знает. Я порылась в памяти, вспоминая все, что знала об оборотнях. О том, что их вторая ипостась в основном волчья, я помнила, но так же встречались упоминания и о других формах. Неудивительно, что непривычного с виду Берта Эриан мог принять за оборотня. Но я-то знаю, что это не так! Богиня, надеюсь, Олберт не догнал его, и с ящером все в порядке!
Дальше… зачем Змей меня обездвижил?! Думал, что я пособница оборотня, и сейчас разнесу Академию? Насчет последнего, боюсь, он был недалек от истины… Я бы даже могла подумать, что сестер Ламмер позвал сам Змей, но его действия в крыле целителей говорят об обратном. Он правда испугался и едва не пожертвовал своей жизнью ради меня. И загадочная прямая передача силы… что это такое?! И о чем говорили Ферт и Адмир?
Я слезла с кровати, подошла к окну и распахнула его. Подозреваю, что крыло целителей находилось в самом торце Академии, здание которой имело форму подковы, потому что я видела сквозь деревья главный вход. Интересно, далеко ли от моей находится та комната, откуда меня принесли? Судя по голосам, раздававшимся неподалеку, она совсем рядом.
– Теперь только ждать, – глухой голос профессора Адмир заставил меня напрячься.
– Если доживет до утра – восстановится, а если нет… не знаю, как ты будешь это объяснять, Шелдон. Сочувствую заранее.
– Типун тебе на язык, – ответил Ферт, – будем надеяться, что все обойдется. Хотя вид у него… да и магию до сих пор держит. Ладно, идем, мне еще письма отправлять. Надоела эта парочка, сил никаких нет!
Ээээ… куда письма?! Не надо сообщать моему отцу! Я едва не крикнула это, но голоса тут же стихли, и ректор с деканом явно ушли из комнаты, где находился Эриан. Я бросилась к двери, подергала ручку и поняла, что действительно заперта на ключ. Плохо дело!
Сев на кровать, постаралась успокоиться, и испуг по поводу писем отцу отошел на задний план. Адмир сказал, что Змей может не дожить до утра. Неужели он серьезно?! Эриан действительно отдал мне почти всю силу, в том числе и жизненную, чтобы спасти меня? Но почему?
Желаемый ответ был настолько невероятен, что я тотчас прогнала его из мыслей. Наверное, ему просто стыдно стало за свою магию… хм… почти до смерти стыдно? Ничего себе…
Но размышлять об этом не хотелось, как сказала Сильвия? Надо решать проблемы по мере их поступления. И сейчас необходимо решить самую главную – вернуть Змею всю лишнюю силу, которую он мне отдал. То, что я понятия не имела о том, как происходит ритуал прямой передачи, меня ничуть не смущало. Если мне досталась магия Змея, значит, и вернуть обратно я ее тоже смогу! Только вот как пробраться в соседнюю комнату? Использовать магию воздуха, все еще доступную мне? Но смогу ли я управлять ею так же, как Змей? Вряд ли, испугаюсь и окажусь под окнами, если не разобьюсь, то восстановления придется ждать долго, все-таки третий этаж. Что ж, остается последний способ, заодно и увижу Берта. Если он догадается, конечно, смотреть не на наше окно, а немного в другую сторону.
Я огляделась в поисках чего-то красного, но, к сожалению, ничего не обнаружила. Совсем ничего! Белый цвет выводил из себя, и я раздраженно пнула кровать. Что же делать?!
Пошире распахнув окно, я свесилась с подоконника вниз. Ну не прыгать же, в самом деле…
Но богиня явно решила порадовать меня. Вглядевшись в темноту, я заметила какое-то движение, а затем услышала громкий голос Сильвии:
– Лекса! Ты жива!
Подружка! Как же я рада тебя слышать!
– Да, все хорошо, не волнуйся, – радостно ответила я. – И спасибо тебе, ты спасла мне жизнь!
И услышала ответ:
– Говорят, что совсем не я, а Олберт. И вроде как он при смерти. Это правда?!
Рядом с Сильвией появилась еще одна тень, и я сразу догадалась, кто это.
– Правда! Долго объяснять, а мне нужно выбраться отсюда, меня не выпускают! Вы знаете, что с Бертом?
В ответ раздалось хлопанье крыльев, и мне пришлось слезть с подоконника, потому что на него приземлился ящер.
– Со мной все в порядке, – ответил он. – Правда, твой Змей долго меня преследовал, а потом услышал крики Сильвии и быстро вернулся. Очень хотелось его сожрать, но ты же запретила…
И хорошо, что не сожрал!
– Берт, пожалуйста, отнеси моих друзей домой и возвращайся. Мне нужна твоя помощь!
Ящер задумался, но кивнул.
– Хорошо, я мигом, – и быстро спикировал вниз.
– Я вам завтра все объясню, – пообещала я. – Спасибо за все, я вас очень люблю!
Друзья подбодрили меня выкриками, слаженно признались в ответных чувствах и через некоторое время улетели по очереди. Первой на Берта взобралась Сильвия, а оставшийся внизу Джордан задумчиво произнес:
– Не знаю, что ты задумала, Лекса, но хочу пожелать тебе удачи. По мне так это был самый невероятный вечер и самая необычная ночь за всю мою жизнь!
И я была с ним полностью согласна!
Вскоре ящер вернулся, и в этот раз улетел вместе с Джорданом. Я уселась на подоконник и принялась ждать.
Но ждать пришлось недолго – буквально через несколько минут Берт уселся рядом со мной и ткнулся мордой в плечо. Я обняла его за шею.
– Он, правда, решил, что я оборотень? – возмущенно спросил ящер.
– Угу… судя по всему, он давно его ищет.
– Но почему я?!
– Потому что ты необычный, – улыбнулась я. – А он просто с тобой не знаком, – и, помолчав, добавила, – отнесешь меня к нему?
Берт нахмурился:
– А это обязательно?
Я кивнула:
– Иначе он умрет. А я этого не хочу. Совсем не хочу, понимаешь?
Ящер кивнул:
– Понимаю… а еще понимаю, что ты влюбилась, Лекса.
– Не говори глупостей! – возмутилась я. – Я просто хочу вернуть ему лишнее!
– Угу, – хмыкнул Берт и развернулся на подоконнике, ради чего мне пришлось слезть с него. – Забирайся, полетим спасать твоего Змея. Но предупреждаю, если он тебя обидит – я его сожру!
– Я помню, – улыбнулась я, залезая на его спину, – он в комнате рядом…
Но Берту, похоже, объяснения и не требовались. Он сделал небольшой пируэт и приземлился на соседнее окно, к счастью, оно оказалось открытым. И я поняла, что он угадал – на одной из кроватей у стены я сразу же заметила Эриана.
– Спасибо, – я слезла на пол и обняла Берта, – только, пожалуйста, улетай, этот самый ритуал по возвращению силы… он такой… в общем, я бы не хотела, чтобы ты присутствовал.
Ящер удивленно вытаращился на меня:
– Даже боюсь спросить, в чем он заключается. Ну ладно, уговорила. Если что – зови, я буду рядом, – и, развернувшись, расправил крылья и исчез в ночи. Я проводила его взглядом и вздохнула. Значит, прямая передача…