Едва ящер исчез за деревьями, я повернулась к Эриану. В комнате было темно, всего лишь один тусклый магический светильник не в счет. Однако он позволял увидеть, что глаза Змея закрыты, и он никак не отреагировал на мое появление. Надеюсь, он еще живой?!
Я не выдержала, подбежала к кровати и дотронулась до его руки. Теплая. У меня от сердца отлегло! Но судя по внешнему виду Олберта, по бледности, которую не могла скрыть даже темнота, дела его плохи. Значит, надо торопиться!
Я напрягла память, вспоминая, что же он делал. Дотрагиваться до груди и живота я не стала – если у Змея это не вышло, то у меня и подавно не получится. Значит, передача силы в виде поцелуя… Что ж, надо, значит, надо.
Залезла к нему на кровать, обняла руками за плечи, наклонилась… выдохнула, вдохнула, снова выдохнула… Да сколько можно, Лекса! Я постаралась унять забившееся в груди сердце, зажмурилась… и коснулась губами его рта. Раздвинула языком губы и, не обращая внимания на скачущие мурашки, попыталась вызывать магию, хоть какую-нибудь, а лучше его собственную, чтобы вернуть. Но, похоже, у меня не получилось, я не чувствовала ничего, кроме непонятного щекочущего нервы томления. Когда до меня дошло, что никакой передачи силы не состоится, хотела было прекратить все это, но почему-то не смогла. Его губы не позволяли оторваться, и я решила, что ничего страшного не случится, если я еще минутку тут посижу… и еще… и еще… Я так увлеклась, что даже не сразу заметила, как руки Змея неожиданно обняли меня. Так приятно было, и… что сделали его руки?! Я мгновенно распахнула глаза, но не успела отстраниться – Эриан тут же ответил на поцелуй и с силой, несвойственной умирающему, перекинул меня через себя и навис сверху. Ой, мамочки… допрыгалась!
– Пришла вернуть долги? – усмехнулся Змей. Его рука скользнула под мою спину, и он крепко прижал меня к себе. А потом его нога вообще сделала немыслимое – придавила мои бедра сверху и вжала в кровать. И как это понимать?!
– Какие долги? – икнула я, не отрывая от него взгляда. А его глаза, между прочим, снова сверкнули.
– Ну как же, – ехидно улыбнулся он, – ты же должна мне поцелуй, я тебя предупреждал, что третий будет за тобой. Надо же, не разочаровала. Пожалуй, пора прекращать с очередностью, а то ты слишком упрямая и нерешительная, – и наклонился, накрывая мои губы своими. Я вытаращилась на него в попытке возразить, что ничего такого вовсе не планировала, но мурашки решили за меня. Я так и не смогла воспротивиться: предательские губы ответили на поцелуй, руки обвили ненавистную шею, а пальцы зарылись в волосы. Ну и что теперь с этим делать?!
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Змей, наконец-то, отстранился, поднял голову и, тяжело дыша, вгляделся в мое лицо. Его глаза сверкали необычным голубоватым цветом, цветом той самой магии, которую он недавно вливал в меня. Это было так красиво, что я невольно залюбовалась. Правда, быстро пришла в себя, выровняла дыхание и уперлась ладонями в грудь Эриана. Он вымученно улыбнулся.
– Перестань сопротивляться, а? – и, наклонившись, поцеловал в шею, коснулся кожи языком, от чего я вздрогнула, а мурашки табунами проскакали по всему телу. – Колючка – она Колючка и есть. Вредная, упрямая девчонка! – и неожиданно зарылся лицом в мои волосы. – Прости, Лекса, умоляю, прости меня. Я, правда, не хотел…
Сердце буквально подпрыгнуло от счастья, но я постаралась его быстро унять. Еще только не хватало прощать его вот прямо сейчас, не выяснив, что, почему и зачем!
– Ты меня обездвижил! – обвинила я его.
– Прости, – его губы коснулись моего виска. – Совсем не подумал, что кто-то обидит тебя, пока я выясняю все про твоего ущербного дракона.
– Не называй его так! – возмутилась я. – Берт не ущербный, и не совсем дракон, и уж точно не оборотень!
– Хотелось бы верить, – усмехнулся Олберт.
– Тебя с ним познакомить? – возмущенно спросила я.
– Сделай одолжение, – Змей снова наклонился ко мне и дотронулся губами щеки, а его рука скользнула на талию. – Но попозже.
Вот Змей! Соблазнял меня без зазрения совести! А я… а я, между прочим, не согласна! Наверное…
– Я едва не умерла, Эриан! – попыталась я продолжить разговор, хотя мысли с трудом облекались в слова.
– Прости, – снова повторил он, и его губы спустились ниже. – Очень виноват, признаю… Надеюсь, ты меня все-таки простишь… А вот я себя – вряд ли.
Я запнулась, но тут же вспомнила немаловажную вещь:
– Твоя Карина меня чуть не убила!
Его глаза снова блеснули, и он оторвался от меня:
– Она не моя. И она за это ответит, можешь не сомневаться. По всей строгости закона на Таррине.
Я нахмурилась:
– Ты отдашь под суд собственную невесту?
Змей тихо рассмеялся:
– Сама придумала – сама поверила.
– Ты хочешь сказать, что ты не собирался жениться на ней?
Эриан удивленно посмотрел на меня:
– Да с чего ты это взяла? У нее и мозгов-то нет, ты же верно про нее сказала, с чего вдруг такое доверие к ее словам?
Он издевается, да?!
– Ты пригласил меня на свадьбу, обнимал ее в столовой, я сама видела! – и тут же прикусила язык, глядя на развеселившегося Олберта.
– А ты все-таки ревнуешь, – довольно заметил он.
– И не надейся, – возмутилась я. – Такое мне бы и в голову не пришло!
– А про голову я ничего и не говорил, – он снова наклонился ко мне, коснувшись губами уха и опаляя его горячим дыханием. Не-на-ви-жу мурашки, особенно, когда они бегут, как табун лошадей!
– Тогда ты ревнуешь к Ферту! – выдохнула я, и снова прикусила язык. Я это сказала?!
– Ничуть, – усмехнулся Змей, – хотя мысли подобные были, признаю. Но ты от него шарахаешься, это очевидно. И правильно, – он опять склонился ко мне, а я снова уперлась в его грудь. – Лекса, перестань, ты ведешь себя глупо. Карина Ламмер интересовала меня по одной причине – хотелось узнать, какого демона они с сестрой делали тогда в атриуме. И неудивительно, что я оказался прав в своих подозрениях. Интересно? – он посмотрел в мои глаза, а я замерла. – Вижу, что интересно. Так вот, Ферт позвал их сразу после обеда, поговорить об учебе и планах на будущее. А потом резко свернул разговор, заявив, что сейчас придешь ты, и он слишком занят. Сестры Ламмер вышли из его кабинета на взводе и тут же столкнулись с тобой. Ты понимаешь, к чему я клоню?
Я захлопала ресницами, не в силах поверить в то, что услышала.
– По-твоему, он намеренно их вызвал, чтобы они зацепили меня, и…
– … ты выплеснула свою силу, – закончил Эриан. – Не могу утверждать со всей уверенностью, но, похоже, что это именно так. Он безумно хочет присутствовать при всплеске твоей высшей магии, но ему очень не везет. Лекса, за два последних года три адептки подверглись похожей процедуре – у Ферта весьма жесткие методы. Но в какой-то мере его можно понять – Академия в последнее время на плохом счету в Гильдии, и он пытается доказать, что сильные маги существуют и здесь, и Академия вполне способна их обучить. Ты же не думаешь, что появление Локфест было случайным?
О, да! И Локфест, и странные требования к зельеварам по поводу прорицания и основ защиты… но зачем? Неужели это повод закрыть Академию?
Собственно, этот вопрос я и задала Эриану. Он улыбнулся:
– Колючка, а тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? Я и так сказал тебе больше, чем следовало.
Я возмущенно посмотрела на него:
– Почему это не в свое?! Меня это касается в данный момент больше всех!
Змей склонил голову набок:
– Согласен, но увы, ничем помочь не могу. Мне бы еще с иллюзией в твоей комнате разобраться…
Я насупилась:
– Которую ты сам и создал?
– Ты правда так думаешь? – изумился Змей. И столько удивления было в его голосе, что я почти смутилась. – Клянусь чем хочешь, Лекса, это не моих рук дело.
Я недоверчиво уставилась на него.
– А чьих же? Хотя профессор Бруни, а он. как я понимаю, знает толк в этом деле, выразил удивление, что подобная магия осталась на Таррине.
Олберт откинулся на спину и заложил руку за голову.
– Он прав, об этом почти никто не знает, но всего два мага способны сотворить подобное.
Я поднялась на локте и с любопытством посмотрела на Эриана:
– И кто же они?
Змей вздохнул:
– Один из этих магов – я.
Я едва ли не подпрыгнула на кровати:
– Вот ты и признался!
Олберт устало посмотрел на меня:
– Я ни в чем не признавался, Лекса, я всего лишь сказал, что способен сотворить такое, но мне бы и в голову не пришло тебя пугать, – он прикрыл глаза. – Если бы я хотел это сделать, то не выбрал змею, слишком очевидно. Ты же не считаешь меня настолько идиотом?
Да уж, тут он прав и крыть нечем. Но кто же тогда?!
– А второй маг? – осторожно спросила я.
Эриан открыл глаза и уставился в потолок.
– Когда я увидел иллюзию, я подумал о нем, но… Я всегда его чувствую, но не в этот раз. Хотя не исключаю, что это была его магия. Боюсь, Колючка, не тебе демонстрировалась эта иллюзия, а мне, и кто-то знает или подозревает, что у меня есть способности по ее созданию. И, кажется, все упирается в одно и то же – кто же оборотень в Академии.
Я захлопала глазами:
– А причем тут оборотень?!
– Притом, – Змей поднялся на локте. – Он здесь. И, боюсь, сильнее, чем я предполагал. Я уезжал, пытался выяснить все про второго мага, но он исчез, и, к сожалению, не появлялся там, где должен быть. Это меня тревожит. И, самое страшное, похоже, оборотень добрался до него и поживился силой… Хотя уверенности у меня нет. Не исключено, что появился и кто-то третий, но это будет одно из самых удивительных событий на Таррине.
У меня едва мозг не взорвался! Оборотни, маги-иллюзионисты… и Змей.
– А я думала, что ты поздравлял отца с назначением на должность Главы Гильдии…
Эриан удивленно посмотрел на меня.
– Что? Ах, да, – он улыбнулся, – мой отец – безусловно, достойная кандидатура на этот пост.
Нахмурившись, я исподлобья взглянула на него:
– Почему мне кажется, что ты совсем не тот, за кого себя выдаешь? Вот и Ферт с Адмиром решили так же…
Змей неожиданно напрягся:
– И что же они решили?
Я колебалась лишь мгновение, но вкратце пересказала их разговор в палате, а также то, что услышала у окна. Олберт усмехнулся.
– Надо же, я почему-то думал, что Адмир проболтается раньше. Что ж, мое почтение декану. А Ферт не знал и собирается писать письма? Ну-ну, – он задумался. – Бруни и Теллер были в комнате?
– Бруни был до твоей передачи, – осторожно ответила я, – а Теллера не видела.
– Странно, – отозвался Эриан, – хотя, может, и к лучшему.
Я снова нахмурилась:
– Скажи, почему моя передача силы не удалась?
Он развеселился:
– А почему она должна была получиться? Ты же не владеешь этой магией, а моя тебе не родная, поэтому чистосердечно признайся, Колючка – это был повод, чтобы меня поцеловать.
– Еще чего!
– Жаль, – притворно вздохнул он. – Потому что мне было приятно…
Его руки снова обхватили меня, а губы нашли мои. Да пропади все пропадом, не буду я сопротивляться! Не хочу и не буду!
Нас прервало хлопанье крыльев. Мы тут же отпрянули друг от друга, подняли головы и узрели Берта, сидящего на подоконнике. Выражение его морды было ну очень недовольным.
– Лекса, его уже пора есть, или обождать?
Змей тут же вскочил с кровати и резко кинул мне:
– Колючка, бегом к двери! Бегом, я сказал!
Я недоуменно посмотрела на него:
– Ты в своем уме? Это мой друг!
– Вот и проверим! Быстрее, не заставляй меня выкидывать тебя из комнаты! – И в тот же миг замок на двери щелкнул, открываясь. Ага, значит, его магия воздуха частично вернулась. Надо же! Но…
Эриан был полон решимости защитить меня от ящера, но с какой стати? Он точно хорошо себя чувствует?! Но спорить не стала, сползла с кровати и отошла к двери. Однако если начнут драться, я за себя не отвечаю!
Змей неожиданно вытащил из кармана небольшой складной нож и полоснул себя по тыльной стороне руки. Я охнула, а Берт склонил голову, удивленно глядя на Олберта. А затем перевел взгляд на меня:
– Лекса, ты уверена, что тебе нужен этот псих?
Если честно, то уже не очень!
Змей повернулся ко мне, и его глаза блеснули; затем он подошел к кровати и сдернул простыню, пытаясь разорвать ее. Я решила, что надо бы помочь, хотя психов очень боюсь!
Оторвав широкую полоску ткани, я перевязала руку Олберта, который смотрел на меня с улыбкой.
– Да, ты была права, не оборотень, – и нахмурился. – Прости, Лекса, ты пострадала ни за что.
А я предупреждала!
– Зачем ты себе руку исполосовал? – удивилась я, завязывая бантик.
– Думал, что моя кровь привлечет его…
– И чем же? – я подняла глаза. – Неужели твоя кровь такая особенная, что непременно должна понравиться оборотню?
Эриан вздохнул.
– Лекса, что ты видела после того, когда я поделился с тобой своей силой?
Я пожала плечами:
– Да почти ничего, ко мне подскочил целитель, я его обездвижила, так же, как ты меня, и Ферт с Адмиром быстро завязали мне глаза. А потом ветер поднялся, и они меня вообще одеялом накрыли. А почему ты спрашиваешь?
Змей неожиданно привлек меня к себе.
– Ну и хорошо, – шепнул он мне в висок. – Чем позже узнаешь, тем меньше глупостей натворишь. Колючка, при наличии таких талантов тебя изолировать надо от общества, ты знаешь об этом?
– Хам! – возмутилась я. – Это тебя надо изолировать, давно, еще пару лет назад! Ты мне испортил все, что мог, и что не мог, тоже испортил! У меня теперь будут проблемы, – я вспомнила про письма Ферта и едва не заревела. – И меня замуж выдадут!
– За кого? – изумился Змей.
Вот тут я всерьез обиделась:
– А ты думаешь, меня и замуж взять нельзя?!
Его брови поползли вверх:
– Я разве это сказал? Я спросил – за кого?
Я пожала плечами и едва не проболталась "кто больше денег даст", но вслух сказала другое:
– А это не от меня будет зависеть. Но теперь мне точно конец…
– Верно, – вдруг подал голос Берт, и хорошо, что о себе напомнил, а то мы совсем о нем забыли. – Лекса, по-моему, уже пора бежать, пока твой отец не приехал. Предлагаю Японию. Через море долечу, я думаю…
– Тебе будет тяжело, но может, острова в море есть? – с искренним интересом спросила я, выглядывая из-за плеча Змея. – Чтобы ты отдохнул, – и подняла глаза на обалдевшего Змея, – ты же явно знаешь страноведение, есть острова в море между Таррином и Японией?
Он потрясенно молчал, а потом спросил:
– Колючка, ты в своем уме?!
– С утра была, – подумав, ответила я, – а потом ты все испортил!
– Это факт, – кивнул ящер.
Раздраженный Змей повернулся к нему:
– А ты вообще молчи, недоразумение с сомнительной регистрацией!
Берт возмущенно захлопал крыльями и царапнул когтями подоконник:
– Ну, все, точно сожру!
– Попробуй! – вскинулся Змей. – Без зубов останешься!
Я поняла, что еще одного боя я сегодня не переживу. Быстро высвободилась из объятий Эриана и встала между возможными драчунами.
– Прекратите немедленно! – возмущенно заявила я. – Ты, – я повернулась к Берту, – мне слово дал! А ты, – посмотрела на Змея, – меня чуть не угробил вместе со своей Кариной и еще имеешь наглость угрожать! И вообще сомнительная личность, я даже не уверена, что ты тот, за кого себя выдаешь!
Олберт быстро схватил меня за талию и притянул к себе, я даже ойкнуть не успела.
– Колючка, ты меня достала! Тебе напомнить, кто притащил любовное зелье под мою дверь и еще Локфест вызвал, даже интересно, как?! Рассказать, что рядом с Академией живет подозрительный полудракон, которого ты привечаешь и по которому Департамент контроля за магическими существами плачет? Пожаловаться, что ты мне всю миссию загубила своей неуемной энергией и тягой вляпываться во всевозможные неприятности? Объяснить, сколько раз я уже спас эту демонову Академию от того, чтобы она под землю не ушла с твоей помощью?! – он сжал меня еще сильнее, а я и слова вставить не успела. – И, еще, думаю, не будет сюрпризом, если я скажу, что во всем семействе Рэйнов нет никакой Алексаны, и даже подходящей тебе по возрасту девушки нет!
Я захлопала ресницами и с ужасом посмотрела на него:
– Ты обо мне сведения собирал?!
Змей едва не зарычал:
– Это единственное, что ты услышала?! Да, представь себе, привычка, – он выдохнул, явно успокаиваясь. – Признаваться, кто ты такая, будешь?
Я смотрела в сверкающие глаза Эриана и подумала, что вряд ли.
– Обойдешься, – буркнула я.
– Вот и ты обойдешься, – мстительно заметил он. – Вздорная, упрямая девчонка, – и, наклонившись к моим губам, поцеловал, видимо, ни капельки не смущаясь присутствия Берта. Я подумала, что тоже не буду смущаться, и ответила, обвив шею Олберта руками. И даже фырканье ящера нас не остановило. Зато раздавшийся за дверью шум заставил разорвать поцелуй и подозрительно уставиться на нее. Змей резко отпустил меня, взмахнул рукой, и замок защелкнулся. Движение по ту сторону двери смолкло, а Эриан метнул взгляд на Берта:
– Уноси ее отсюда!
Ящер кивнул, тут же разворачиваясь на подоконнике. Я поверить не могла, они что, так быстро нашли общий язык?
– Колючка, шевелись, это явно по мою душу пришли, и совсем не хочу, чтобы ты пострадала. Отправляйся в свою комнату в общежитии и никому не открывай дверь, у целителей может быть опасно.
Сердце сжалось в нехорошем предчувствии.
– А как же ты?
– Не привыкать, – усмехнулся он, подталкивая меня к окну.
– Эриан, у тебя же магии совсем мало, ты не восстановился еще! А если за дверью оборотень?
Змей, подсаживающий меня на спину Берта, удивленно поднял бровь:
– Неужели ты обо мне беспокоишься, милая?
– Ты совсем дурак? – простонала я.
– До встречи с тобой вряд ли кто-нибудь мог меня так назвать, – хмыкнул Змей и обратился к Берту, – улетай!
Ящер послушался, и я, вцепившись в него, оглянулась. Олберт улыбнулся, даже рукой махнул и скрылся в глубине комнаты.