Мы приземлились на нашем подоконнике, я тут же спрыгнула на пол и огляделась. Комната была пуста, похоже, Сильвия решила заночевать не здесь. Удивительно, хотя и ожидаемо, и я была искренне рада за подружку. Обернувшись к ящеру, я, неловко переминаясь с ноги на ногу, попросила:
– Пожалуйста, Берт…
– Можешь не продолжать, сейчас я его заберу, – вздохнул он. Вот это да, у нас мысли сходятся, или он мои читает?!
Следующие несколько минут я не могла найти себе места. А что, если Берт опоздает? Если Змей откажется, и они подерутся? А если на них нападет тот, кто поджидал под дверью? Когда голова была готова взорваться от противоречивых мыслей, я увидела неясный силуэт машущего крыльями ящера. И слава богине, он был не один!
Едва Берт оказался на подоконнике, Змей легко соскользнул с него.
– Ты тяжелый, – возмутился ящер.
– А ты неудобный, – не остался в долгу Олберт. – Кто у тебя отец, интересно?
– Понятия не имею, – фыркнул тот, – и это не твое дело!
Змей склонил голову набок:
– Неужели даже не пытался выяснить?
– Нет.
Олберт удивленно поднял бровь, но коротко сказал:
– В любом случае спасибо за помощь.
– Не за что, – буркнул ящер, – Лексу благодари, если бы не она, ты давно остался без головы.
Я тут же подскочила к Берту:
– Вот только не начинайте заново! – чмокнула друга в морду и почесала за ушком. Ящер мгновенно расслабился.
– Мне пора, – сообщил он, – если что – ты знаешь, как меня позвать. До рассвета я посижу на ограде.
– Спасибо, – искренне сказала я, обнимая друга на прощание, и отошла от окна. Берт оттолкнулся от подоконника, расправил крылья и скрылся в ночи. Я повернулась к задумчивому Эриану:
– Кто был за дверью?
Он пожал плечами:
– Не знаю. Правда, ломился знатно, но оборотни в звериной ипостаси почти не умеют пользоваться магией, поэтому спасибо тем, кто поставил настолько крепкую дверь. Конечно, желание его увидеть было очень сильным, но ты права, сейчас я бы вряд ли с ним справился.
Я нахмурилась:
– И к чему была твоя бравада в крыле целителей?
Змей усмехнулся:
– Знаешь, Колючка, проблемы я предпочитаю решать самостоятельно и не привык просить помощи, тем более у какой-то девчонки.
Это я какая-то девчонка?! Я была возмущена до глубины души, о чем не преминула сообщить. Надо было его там оставить, чтобы оборотень погрыз, а потом… потом я бы волосы на себе рвала… Я топнула ногой.
– Знаешь, что, иди… к себе! Может, даже успеешь, пока оборотень взламывает дверь в палате у целителей! Пусть он там на твою кровь реагирует, а то еще сюда прибежит! – я перевела взгляд на его раненную руку и открыла рот от удивления. Повязка отсутствовала, рука, конечно, была измазана в крови, но пореза на ней не наблюдалось. Не поняла…
Эриан проследил за моим взглядом и хмыкнул:
– Да, надо бы смыть кровь, где у тебя ванная? Ладно, сам найду, – и, развернувшись, направился прямиком туда. А я смотрела ему вслед, слушала звук льющейся воды, и в голову закралось нечто совершенно неправдоподобное. Я плюхнулась на кровать и недоверчиво уставилась на вернувшегося Змея. Только пусть попробует не объяснить!
– Откуда у тебя такая регенерация? – строго спросила я.
Олберт усмехнулся:
– Неожиданный подарок от матери, – пояснил он.
У меня глаза на лоб полезли:
– Твоя мать – наяна?!
Настал черед Змея удивляться:
– Да ты знаешь историю лучше, чем я думал.
Я поперхнулась, но тут же нашлась:
– Доклад по наянам был ну очень подробный, – и в упор посмотрела на него. – А ты на той лекции веселился, не расскажешь, почему?
Змей удивленно посмотрел на меня, но тут же довольно ухмыльнулся:
– Да ты с меня глаз не сводишь, Колючка.
– Ничего подобного, просто… – и прикусила язык. Не могла же я сказать, что необычная реакция Змея на мою расу заинтриговала!
– Просто что? – Эриан подошел ближе, и я отшатнулась к шкафу, вжавшись в дверцу, отчего она жалобно хлопнула.
– Ничего, – лаконично ответила я. Только бы дальше не продолжал!
Но у Змея были явно другие планы. Он поднял руки, видимо, собираясь поймать меня, но неожиданно передумал, шагнув в сторону. Я удивленно проследила за ним взглядом… о, нет! Я совсем забыла убрать этот демонов котелок, в котором варила зелье для поцелуев! Оно же не скаталось в шарик, мне было лень возиться, и..
– Как интересно, – Змей наклонился к котелку, притулившемуся за шкафом, и тут же выудил из него забытую ложку. – Я правильно понимаю, что это то самое? – и неожиданно сунул ложку мне прямо под нос, прижав при этом к шкафу и не давая сбежать.
Я сопротивлялась целых полминуты, прежде чем сдалась и вдохнула. Наврала бабуля, не только на мужчин это действует! В глазах помутнело, а губы Змея стали такими манящими, соблазнительными и желанными, что я, не раздумывая, отлепилась от дверцы шкафа и притянула голову Эриана к себе, запечатлев на его губах поцелуй. Змей ни секунды не сопротивлялся и ответил мне тем же, и я уже не понимала, закончилось ли действие зелья, так приятно было…
Олберт оторвался от меня, тяжело дыша, но неожиданно усмехнулся:
– Вот, значит, как… ладно, Колючка, это еще не все, – и снова поднес зелье к моему лицу. Он издевается, что ли?! Я, между прочим, и без зелья не против его поцеловать! Но у Змея явно были другие планы: он отшвырнул ложку и схватил меня за плечи, удерживая на расстоянии вытянутой руки. Точно издевается, мне срочно нужен поцелуй! Я пыталась добраться до его губ, но он держал крепко.
– Щит, Колючка, ставь щит, которому Адмир на занятиях учил!
Какой, к демону, щит?! Перед глазами стоял туман, а желание целоваться было просто запредельным. Змей встряхнул меня за плечи.
– Лекса, соберись! Вспоминай!
Да что он от меня хочет, лучше бы поцеловал! Но в голове сам собой начал возникать рисунок, я усилием воли поймала узор и, удерживая его, увидела между собой и Олбертом полупрозрачную дымку. Потребность в поцелуе мгновенно ушла, а вместо нее появилось желание придушить Змея. И для начала я уперлась ладонями в его грудь.
– Ну вот, видишь, совсем несложно, – заявил довольный Эриан и, легко сломав сопротивление, прижал меня к себе.
– Ты… ты!
На шкафу сам собой зашевелился горшок с геранью, который я недавно туда вернула, чтобы Берт его ненароком не разбил. Змей поднял голову, с интересом глядя на цветок, а затем перевел взгляд на меня.
– Когда же ты научишься держать в руках себя и свою магию, Колючка?
– Когда ты перестанешь меня доставать! – возмутилась я.
– Увы, это сильнее меня, – усмехнулся Эриан и поцеловал. Вот… Змей!
Не ответить я не смогла, и поцелуй с каждой минутой становился все жарче. Герань успокоилась, а вот мы с хвостатым, похоже, на пару быстро сходили с ума. Его руки нагло путешествовали по моему телу, а я даже не пыталась сопротивляться. Змей, не разрывая поцелуй, подхватил меня на руки и понес, видимо, на кровать. В голове шевельнулась мысль, что, может, оно и к лучшему, вдруг меня после этого и замуж выдавать никто не будет. Вряд ли папа станет предъявлять претензии сыну Главы Гильдии, хотя… Ой, скандал мне обеспечен…
Едва моя спина коснулась кровати, раздался жуткий, леденящий душу вой. Эриан быстро оторвался от меня и поднял голову. Мы оба тяжело дышали, как будто нарезали вокруг Академии кругов пять, не меньше.
– Видимо, не обнаружил меня у целителей, – задумчиво проговорил Змей, пытаясь отдышаться.
– Это очевидно, – кивнула я, и мы посмотрели друг на друга. Эриан привычно усмехнулся.
– Кажется, я ему даже благодарен… не время, не место и даже образ не тот, – неожиданно сказал он.
Ах, вот, значит, как?! Образ не тот?!
Я резко села на постели.
– Ты прав, больше всего подойдет образ Карины!
Змей удивленно на меня посмотрел:
– Вообще-то я имел в виду себя. А твое нежелание заниматься собственной внешностью меня с самого начала удивляло. Что ты скрываешь, милая? Чувствую ведь, скрываешь что-то. Я уже молчу про чужое имя…
Я нахмурилась, а затем усмехнулась:
– Что ты можешь чувствовать, у тебя же дара прорицания нет!
– Действительно, я совсем об этом забыл, – развеселился Эриан.
Мои брови поползли вверх:
– Как можно забыть о том, есть у тебя дар или нет?
– Слишком много вопросов, – покачал головой Змей, неожиданно обхватил меня за плечи, уложил на кровать и накрыл сверху одеялом. – Спи, Лекса, пока я не передумал и не наплевал на все образы и неподходящие обстоятельства. А то ведь придется на тебе жениться, – хмыкнул он.
Я выпростала руки из-под одеяла и резко поднялась.
– Вот только не надо мне угрожать!
Он удивленно уставился на меня:
– Ты какая-то совершенно неправильная, Колючка! Когда это девушки не хотели замуж?
– Так я же не девушка, ты сам говорил! – мстительно припомнила я.
Он рассмеялся:
– Знаешь, меня сомнение взяло… Думаю, надо проверить, – и протянул ко мне руки. Я отползла от него к стене, а он снова засмеялся, а затем с силой уложил на кровать. – Спи уже, недоразумение. Но поверь, я все равно узнаю, кто ты такая.
– Не раньше, чем я узнаю, кто ты такой, – буркнула я.
– Хорошо, посмотрим, кто выиграет, – улыбнулся он и махнул рукой. Светильник в комнате погас.
– А ты? – встревожено спросила я. – Неужели рискнешь пойти по коридору?
– У тебя соседняя кровать свободна, – хмыкнул Змей, – конечно, я бы предпочел твою, но, боюсь, все-таки не удержусь от соблазна. Спокойной ночи!
Как ни странно, глаза закрылись сами собой, и сознание мгновенно начало уплывать. Неужели снова магия? И кто после этого шкатулка с сюрпризами?
Мне казалось, что я только на мгновение сомкнула глаза, но солнечный свет, заливавший комнату, свидетельствовал об обратном. Я метнула взгляд на кровать Сильвии – она была пуста. Ни подруги, ни Змея… Я села на постели и задумалась, как я буду объяснять свое появление здесь, причем не подруге, она точно поймет, а ректору или профессору Адмир…
В коридоре раздались быстрые шаги, дверь распахнулась, и в комнату влетела немного растрепанная Сильвия. Видимо, ночь удалась. Не удержавшись, я хихикнула.
– Лекса? – удивлению подруги не было предела. – Тебя уже выпустили из крыла целителей?!
Я вздохнула:
– Не совсем. Точнее, совсем не выпускали.
И вкратце рассказала то, что случилось ночью после того, как они улетели на Берте. Конечно, опустив подробности про поцелуи. Зато, пряча улыбку, поинтересовалась про подружкины. Сильвия смутилась.
– Лекса, я…
– Когда свадьба? – не выдержала я.
Сильвия вспыхнула:
– В конце первого курса…
Я притворно вздохнула:
– Ну вот, плакала наша идея открыть совместное дело.
– Почему это? – удивилась она. – Джордан ко мне присоединится, мы уже обсуждали. А вот кто точно участвовать не будет, так это ты – не думаю, что Глава Гильдии позволит своей невестке заниматься торговлей зельями.
– Чего?! – обалдела я. – Какая невестка, какой Глава! Я не собираюсь замуж за Змея! И вообще, мне никто не предлагал! А предложит – откажусь!
Настал черед Сильвии хихикать.
– Конечно же, я тебе верю, – и тут ее взгляд упал на подоконник, – а это что?
Я посмотрела туда и увидела небольшой сверток, упакованный в белую с золотым тиснением бумагу. Вчера вечером его здесь точно не было!
Встав, я приблизилась к окну, взяла сверток в руки и едва не заскрежетала зубами. Сверху, не слишком профессионально, но вполне узнаваемо, карандашом был нарисован кактус. Я резко обернулась к Сильвии:
– Вот, смотри! Да он надо мной просто издевается!
– Лекса…
– Ненавижу! – я с усилием разорвала плотную бумагу, достала спрятанное и, открыв рот, плюхнулась на кровать. – Или обожаю…
– Видимо, ты еще нескоро определишься, – хмыкнула подружка, подошла ко мне и села рядом. – Что это такое?
Я держала в руках золотой ободок в палец шириной, на котором было выгравировано: "Имя – Берт. Раса – полудракон", а рядом стоял вензель Гильдии. Я не могла поверить своим глазам! Как же я мечтала об этом браслете для ящера все время, пока его знала! Но получить подобное было почти нереально – во-первых, дорого, во-вторых, полукровок никогда не регистрировали, а забирали под контроль Департамента. У меня даже слезы на глаза навернулись. Невероятно, как ему это удалось?! И когда только успел?
– Он зарегистрировал Берта? – удивленно спросила Сильвия, взяв ободок в руки. – Это же магический браслет, на лапу надевается? Теперь Берт может летать, где и когда хочет? Надо же… Наверное, я никогда не пойму твоего Змея.
– Я тоже…
Раздался стук в дверь, и я подпрыгнула. Если это Олберт, клянусь, я его сейчас сама расцелую! И совершенно неважно, как долго он будет ухмыляться по этому поводу! Подскочив к двери, я распахнула ее, и радостная улыбка тут же сползла с моего лица. На пороге стоял лорд Ферт, а за его спиной маячил мой отец…