Уже через четверть часа все домочадцы собрались в гостиной, с благоговением наблюдая за тем, как ест дракон. Сестра на моего нового жениха чуть ли не слюни пускает, пожирая того глазами, если уж старого Агрис облизывать была готова, то Рэйген, похоже, для нее и вовсе нечто умопомрачительное и нереальное. Родители молчат, не торопятся начинать разговор, чувствуют подвох.
— Думаю, моего нового жениха вам представлять не надо, — решила начать я.
— Не надо. Позволь поинтересоваться целью твоего визита, Амалета, — чинно произнесла мама.
— Вы считаете, у меня нет причин для визита?
Родственники молчат. Ладно, пора переходить к делу.
— Недавно я узнала, что на мне надет детский ограничитель. Я хочу знать, почему вы молчали об этом и до сих пор его с меня не сняли.
Глаза родителей округлились, мама покраснела. Сестра смотрит с недоумением, ну хоть она не при чем.
— И мы ждем честных ответов. В брачном договоре об этом нет ни слова, за это вас можно и к суду привлечь, — внес свою лепту Харт, припугнув моих родственников. Ну да, ему ведь, по сути, продали бракованный товар. Бракованный товар для брака. Мне почти смешно.
Родители не стали ничего скрывать и увиливать, спокойно и как-то так даже хладнокровно все рассказали.
— У тебя довольно рано начали проявляться хорошие магические данные, — говорит папа. — Детский артефакт надели практически сразу. Ты была очень шустрым и любознательным ребенком, магию пробовала использовать направо и налево. Не сняли, потому что мэр еще раньше, чем его сын, присмотрел тебя в жены своему наследнику. Видишь ли, это был обмен. Нам хорошее высокое положение, им в семью магически одаренная, правильно воспитанная и красивая девушка. Тебя фактически растили для младшего Боргвена, а обратили его внимание на тебя, когда ты начала расцветать. В семье мэра, как ты знаешь, магически одаренные дети рождались редко, и у него появилась навязчивая идея улучшить породу. Конечно, наличие в роду магов не гарантирует, что они там и дальше будут рождаться, но вероятность все-таки увеличивается, особенно, если маг сильный, а ты в детстве показывала отличный потенциал.
— Папа, я все равно не понимаю, почему нельзя было снять детский ограничительный артефакт.
— Я знаю тебя и твой непоседливый характер — ты бы не осталась дома, обязательно бы попробовала уехать учиться в престижную академию, и сделка из-за этого могла не состояться, впрочем, ты и так уехала. К тому же, артефакт было совершенно ни к чему снимать в твоем положении. В браке сильная магия тебе бы все равно не пригодилась. Жена должна быть слабее мужа, Мелард же и вовсе не маг.
Теперь я смотрю на родителей круглыми глазами. Мне много чего хочется сказать. Обидно невероятно. Я все могу понять, но вот эта хладнокровная торговля мной — это где-то за гранью. Не знаю, как сложится моя жизнь, но точно знаю, что я ни за что не буду жертвовать своими детьми ради личного благополучия.
— Не смотри так, Амалета, — возмущенно произнесла мама. — Это был отличный договор. У тебя сразу появился отличный богатый жених, ты с детства жила как принцесса, твоя старшая сестра отлично вышла замуж, все мы живем хорошо. Кто же знал, что ты так зациклишься на этой своей магии.
Молчу. Дышать получается через раз, в горле встал ком. Почувствовала, как Рэйген крепко сжал мою руку и взял разговор на себя, холодным тоном поинтересовавшись:
— Где ключ? Кто может снять ограничитель?
— У кьяра Гробера Скаэлса, дедушки Амалеты, у него и ключ, и право снять артефакт, — рассеянно ответила мама, глядя на то, как Харт держит меня за руку. Вообще все смотрят на наши с драконом руки. Папа хмуро, сестра ревниво.
Я не знаю, что мне делать, как быть, но сейчас понимаю, что с семьей общаться еще долгое время не захочу, как-то мстить не собираюсь, как бы там ни было, но это моя семья, пусть вот такая, но плясать под их дудку больше не буду. Прижалась к рядом сидящему дракону, обняв его руку, а голову положила на широкое мужское плечо. Вытянувшиеся изумленные лица родственников порадовали, немного подняв настроение.
— Амалета, ты ведешь себя неприлично! — возмутилась мама.
— Почему? Это же мой жених. Даже в брачном договоре прописано, что я могу обнимать жениха до свадьбы. Мелард себе гораздо больше позволял.
— Но не при всех же!
— В контракте про это ничего нет.
Рэйген хмыкнул.
— Да и я совершенно не против. У драконов, знаете ли, и вовсе иные нормы морали, мы не стесняемся выражать свои чувства открыто, ваша дочь скована многими условностями, но теперь уж я займусь ее воспитанием, — вполне серьезно так сказал дракон. Лица родителей вытянулись еще сильнее.
Рэйген поднялся со своего места, утягивая меня вместе с собой.
— Нам пора, все, что надо, мы уже узнали.
— Как? Так быстро? — расстроилась Агрис.
— Да, пора, — отрезал дракон, подумал немного, с прищуром посмотрев на мою сестру, а потом пояснил. — Много дел. Надо моей возлюбленной снять артефакт, а потом поспешить утешить ее. В округе у вас есть приличный ювелирный?
— Есть, — проблеяла сестра, кусая губы и призывно глядя на Рэя. — А вы еще в гости прилетите?
— Зачем?
— Ну… мы ведь теперь ваши родственники. Почти.
— Не вижу смысла. Брачный договор выкуплен, после свадьбы моя жена будет жить исключительно на территории драконьих остров.
Уходили мы из дома моих родителей под аккомпанемент гробового молчания. Усмехаюсь про себя. Харт не уточнил, кто именно станет его женой, а так да, она наверняка будет жить на его территории.
Дедушка живет на соседней улице, добираться до него недолго.
— Ты на удивление спокойна, — отметил Харт.
— Я дам волю эмоциям позже, сначала поговорю с дедушкой, — ответила я с грустью. — Сейчас не могу себе позволить раскисать. Надо завершить все.
— Ты молодец.
Харт притянул меня к себе и быстро поцеловал в щеку. Даже дракон человечнее моих родителей. Все. Не плакать.
Скаэлс-старший встретил нас на пороге дома, видимо, родители послали к нему человека предупредить. Дед лишь посмотрел на мое бледное лицо, вздохнул и сгорбился.
— Идем в мастерскую, я сниму.
Прихрамывая, дедушка пошел внутрь дома, и уже через четверть часа я сижу за знакомым рабочим столом деда. Ничто тут, похоже, не меняется. Стол завален бумагами и артефактами различной степени доработки. Вдохнула родной запах мастерской. Харт с явным любопытством оглядывается. Дед достал из сейфа детский артефакт, вскрыл его и тут же начал с ним работу. Я не задаю вопросов, я вижу, как дрожат дедушкины руки, да и заговорил он сам.
— Когда сын женился, я надеялся, что у него родится одаренный мальчик, которому я смогу передать свое мастерство. Но родились три девочки, у одной из которых дар проявился, и сильный. Признаюсь, я был разочарован. Амалета, ты знаешь, что девочки не работают, как правило, а если и работают, то недолго, до замужества. Смысла передавать тебе свои знания я не видел, но все равно сделал тебе лучший на тот момент детский ограничивающий артефакт и не сказал и слова против, когда в итоге твои родители приняли решение его не снимать. На тот момент о вреде подобных артефактов было неизвестно, да и не носили их так долго. Но так как я делал артефакт сам, то и в его настройках кое-что изменил, дав тебе больше магии в личное распоряжение, да и та, что в тебе заключена, не просто не ушла — я нашел способ переподключить каналы, и все это время твой резерв усиливался, а каналы утолщались, неиспользуемая магия, скажем так, прокачивала твои каналы, и теперь, после снятия, твоя сила должна в разы увеличиться. Этого бы ты не достигла никакими медитациями и тренировками. Я даже не могу предсказать, насколько сильной ты станешь, если и в детстве у тебя был неплохой потенциал.
— Но дедушка, ты ведь не собирался снимать этот артефакт? Как долго моя магия была бы еще в таком состоянии? Что если и сейчас она не выправится?
— Повторюсь, на тот момент у меня не было всех данных, а твою магию я усиливал специально, не оставив надежды на правнуков. Годы шли, я видел, как ты растешь, какая ты оказалась — умная, пытливая, с живым умом, и я стал сомневаться, да и полюбил тебя всем сердцем, так, что и никаких наследников не надо.
— Долго же вы раздумывали, — дракон фыркнул недовольно. — Чуть внучку не угробили.
Руки деда задрожали еще сильнее.
— Лета, я сейчас отключу артефакт, приготовься, — скупо произнес дед.
Как, интересно? Спросить не успела. Дедушка сделал последний, завершающий пасс, разрывая магические линии, тянущиеся от артефакта ко мне, и у меня в глазах тут же потемнело от боли.
Открыв глаза, наблюдаю над собой двух перепуганных мужчин. Одно лицо пожилое, другое драконье. Все тело ломит и болит. Кажется, я лежу на полу.
— Амалета, как ты? — от сдвоенного мужского крика закладывает уши.
— Не очень. А вы кто?
Наблюдаю отразившийся в глазах мужчин ужас, тот, что старше, схватился за сердце.
— Ладно, ладно, я шучу. — Ну а что? Не все же другим надо мной издеваться? — Помогите, пожалуйста, встать.
Меня подняли в две руки. Теперь еще и голова кружится, а в глазах двоится. Покачнулась, Рэй тут же подхватил и взял меня на руки. Чувствую что-то теплое на лице. Провела рукой над губой. Кровь. Кажется, из носа.
— Надо провести полное обследование, — волнуется дедушка.
— Это уже не ваша забота, — холодно произнес Харт, вместе со мной чуть наклонился, чтобы взять со стола детский артефакт. Завороженно смотрю на то, как ограничитель превращается в труху в кулаке дракона. — Мой вам совет: больше никогда не экспериментируйте на своих близких.
Дракон вынес меня из дома на немыслимой скорости, но во дворе остановился.
— Где тут у вас больница?
Покачала отрицательно головой.
— Не хочу в больницу.
— Надо.
Дракон выходит и медленно идет по улице со мной на руках. Прохожие кто удивленно оглядывается, а кто и вовсе останавливается и глазеет с открытым ртом. Город у нас маленький, меня многие знают, а вот дракона наверняка наблюдают впервые в жизни. Да и что-то подсказывает мне, что про смену моего жениха еще многим не известно.
— Мне только умыться. Думаю, боль пройдет. Тут лекари ничем не помогут. Это магические потоки освободились одним резким толчком. Если сразу жива осталась, то, полагаю, дальше будет легче. Мне бы только умыться да убраться отсюда поскорее. Хочу домой.
— Домой?
— Ну, в академию.
Достала кое-как из сумочки платок и занялась лицом.
— Стой! Поставь ее и отойди, — послышалось угрожающее. Повернулась на голос, встретившись взглядом со своим бывшим женихом.
— С чего это вдруг? — лениво поинтересовался Харт.
— Это моя невеста, — чуть ли не рычит Мелард.
— А, так тебе еще не сообщили, — обрадовался и без того раздраконенный дракон. — Так все, не твоя невеста больше, у папы своего спроси, чья.
— Что? Как? — Боргвен явно ошарашен.
— Как-как? Думаешь, только у твоей семьи есть деньги, чтобы девушек себе покупать? — злорадствует Рэй.
Мелард побледнел. К счастью, бывший жених достаточно умен, чтобы не скомандовать личной страже схватить Рэя. Дракона одним простым человеческим отрядом не поймаешь, а вот разозлишь точно.
— Ты врешь!
— Амалета, ты слышала? Этот человек оскорбил меня, значит я имею полное право вызвать его на дуэль, — Харт широко улыбается, а Боргвен бледнеет еще сильнее. — Думаю, прямо здесь и сейчас. Лета, ты можешь сама стоять? Я быстро разберусь.
— Рэй, не надо, — испугалась я. Не хватало еще кровопролития на улицах родного города.
— Но я оскорблен, — явно насмехается дракон, но на соперника глядит зло. Кажется, Харт нашел, на ком можно выплеснуть дурное настроение. На моих родственниках, видимо, не решался, а тут такая удобная мишень.
— Я не смогу сама стоять. И что-то мне нехорошо.
Рэйген перевел веселый взгляд на меня.
— Лета, откуда в тебе столько наивной хитрости?
— Не знаю.
Ладно, ничего не поделаешь. Последний способ утихомирить дракона. Мелард мне должен будет. Обняла Харта за шею, потянулась вверх и под злой вопль бывшего жениха поцеловала дракона в щеку.
— Ну… уже лучше, — ухмыляется Рэй. — Но не достаточно, чтобы я простил этого человека. Однако, так и быть, отложу это дело на потом.
Рэйген взлетел, оставив Меларда внизу вариться в собственной злобе.
— Летим, значит, домой. По пути залетим в гостиницу, но не в этом городе, — подвел итог Харт и на первой же подходящей крыше превратился в черного как смоль дракона.