К счастью, летели недолго — всего за четверть часа мы оказались в другом городе, но всю недолгую дорогу я держалась на драконе из последних сил. А как только дракон приземлился, я, кажется, опять потеряла сознание. В определенный момент обнаружила себя в кровати явно гостиничного номера. Попыталась встать.
— Лежи уж, — Харт кладет руку мне на плечо и возвращает на место. К слову, кровать двуспальная, и дракон лежит рядом, благо, мы в одежде, только что без обуви.
— Долго я была без сознания?
— Нет, не очень. Скоро обед.
— Надо лететь.
— Пообедаем и, если будешь чувствовать себя нормально, полетим. Можно особо не торопиться и пробыть здесь до вечера, выспаться, отдохнуть. У нас есть время. Как ты себя чувствуешь?
Рэйген обнял меня за талию, я не возражаю, сейчас его время, если считать, что мы доберемся до академии только к утру.
— Лучше.
И это правда. Голова перестала кружиться, тело все еще болит, но уже не так сильно.
— Хорошо. Обед скоро принесут.
Наступила неловкая тишина. Рэй лежит напротив меня, его взгляд блуждает по моему лицу. Дракон коснулся рукой моей щеки, а потом осторожно убрал выбившийся локон мне за ухо. Крепко зажмурилась, поняв, что сейчас меня наверняка поцелуют. Тишина. Ничего не происходит. Приоткрываю один глаз: Рэй все так же лежит рядом и смотрит на меня.
— Я тебе не нравлюсь, — изрек утвердительно дракон.
Как возможный жених — точно нет. Но, мне кажется, это изначально было понятно. Молчу, не опровергая и не подтверждая слова дракона.
— Понравлюсь еще, — хмыкнув, убежденно, видимо, сам для себя ответил Харт. Все-таки весьма самоуверенный индивидуум.
— А это нужно? — решила уточнить я. Крайне осторожно подбираю слова. — У нас слишком много различий, причем весьма критичных. Не думаю, что из нашего, хм, союза, выйдет что-то хорошее, да и долгим ему быть не суждено. Мне бы не хотелось обжигаться, мне бы не хотелось расставаться с тем, кто хоть и завоюет мое сердце, но потом все равно уйдет.
Теперь молчит дракон, долго смотрит на меня, а затем переворачивается на спину и, заложив руки за голову, глядит в потолок.
— Да, как-то все сложно с тобой выходит.
Облегченно перевела дыхание. Появилась надежда, что Харт все понял и наконец отступится. Но тут Рэй вновь повернулся ко мне.
— Впрочем, время еще есть, чтобы во всем определиться, и немало. Как минимум до окончания мной академии, а там посмотрим. Если считаешь, что твой контракт с академией меня остановит, сильно ошибаешься — украду тебя, увезу туда, где законы вашего королевства не действуют, и все. А пока настоящее — кто-то обещал мне ночь поцелуев. День тоже сойдет.
Нет, не отступится. Лежу тихо-тихо. Обещать это одно, а вот исполнять — совершенно другое. Рэй улыбается, в его глазах горит насмешливый огонек, но сам он меня целовать не торопится, указательным пальцем с намеком постучал по своей щеке. Только сейчас заметила, что у дракона есть ямочки. Отрицательно покачала головой. Если надо, пусть сам целует, того, что именно я должна целовать дракона, в нашем уговоре не было.
— Вот вредина, — прокомментировал дракон мой отказ, потянулся ко мне неторопливо, погладил костяшками пальцев щеку. Специально не спешит, нагнетая атмосферу. Я вот уже напряглась. Ожидание порой даже хуже, чем само действие. Нет, целоваться с Хартом неплохо, но как-то, даже не знаю, как это выразить. Это же наглый дракон, да что там, лорд драконов. Тот, кто точно не будет считаться с моим мнением, тот, кто уже с момента первой встречи не просил, а требовал поцелуи, угрожал. Тот, кому не важны мои слезы. Тот, чьи взгляды на совесть и честь совершенно иные.
Зная, что сейчас я полностью в его власти, Рэйген все еще не спешит, и как раз он, видимо, наслаждается этим моментом. Харт продолжает меня неспешно гладить по волосам, шее, плечу, вот он уже медленно круговыми движениями гладит мою спину. Его ладонь ощутимо нагревается, и от этого мне становится очень хорошо, потому что с каждым движением горячей ладони боль словно выходит из моего тела.
— Что это такое? — тихо спрашиваю я, когда Харт вплотную придвигается ко мне, а его горячая ладонь все сильнее вжимается в мою спину, тем самым крепче прижимая меня к Рэю. Вопрос я задала, фактически уткнувшись носом в мужскую шею. Теперь мне ничего не остается, кроме как дышать драконом. Я помню этот запах. Приятный, легкий, но невероятно стойкий.
— Это, можно так сказать, драконий лечебный массаж, — ответил Рэй почему-то низким, словно севшим голосом.
— А… тебе не больно? Из-за массажа?
— Нет. С чего ты так решила?
— Ну, у тебя голос изменился, говоришь низко и хрипло, словно сдерживаешь боль.
Рэйген хмыкнул, его горячая ладонь переместилась мне на талию. Прикрыв глаза, тихонько млею.
— Амалета. Мне. Очень. Хорошо, — выделяя каждое слово, прошептал мне на ухо Харт.
Не только ладони, но и сам дракон вдруг нагрелся, как печка, и теперь я, уже не думая о приличиях, крепко обняла мужчину. Вот это лечение. Я вмиг забыла о боли, она ушла, а в теле поселились тепло и легкость.
— Нравится, Амалета? Увы, но это только до тех пор, пока ты меня обнимаешь. Магия разгоняет твою кровь, очищает и действует как обезболивающие, но потом неприятные ощущения могут вернуться, но уже не такие острые. Хотя ты можешь не переставать меня обнимать.
Я ничего не отвечаю. Я просто закрыла глаза и наслаждаюсь ощущениями, стараясь не обращать внимания на то, как Харт одну за одной вытаскивает шпильки из волос, распуская их, еще сильнее вжимает меня, покрывает легкими, невесомыми, но такими горячими лечебными поцелуями мое лицо. А теперь Рэйген берет в ладони мое лицо и целует меня в губы. Не так, как в прошлые разы, не грубо, уверенно и просто. Вместе с поцелуем в меня проникает и жар, и кажется, что я пылаю в теплом коконе рук дракона.
Все закончилось неожиданно. Харт резко прервал поцелуй и отодвинулся от меня.
— Все, хватит лечебных процедур, — говорит дракон, не глядя на меня, и так тяжело дышит при этом, словно заклинание отняло у него очень много сил, я и сама дышу часто, дыхания не хватает, и тело будоражат новые для меня желания. Хочется самой обнять дракона и снова ощутить идущее от него нереальное тепло.
— Что это такое вообще было? — тихо спрашиваю я.
— Драконье пламя бывает разным. Можешь написать об этом в своей научной работе, — произнес Рэйген язвительно. Вот ведь. Кажется, мне еще долго будут припоминать мое желание исследовать драконов. — Как самочувствие?
— Гораздо лучше! Мне кажется, я готова хоть сейчас лететь.
— Тогда не стоит задерживаться. Пообедаем и, если тебе не станет хуже, летим. Если по дороге станет плохо, сразу приземлимся. — Чувствую, что настроение Рэйгена изменилось, но в какую сторону, не пойму, он стал задумчив и отстранен.
Обратный полет дался мне тяжелее, хотя Харт и летел осторожнее, медленнее и со множеством остановок. Мы вернулись в академию поздно ночью, вот только дракон сел на крышу не моего корпуса.
— Куда мы? — устало спрашиваю я, когда Рэй уже в человеческом обличье подхватывает меня на руки.
— Ко мне. У тебя закрыто, да и нет у меня желания спать на твоей кровати. Если ты помнишь, эта ночь и ты — мои.
Возразить нечего. Харт слетает с крыши вниз и тут же залетает в открытое окно, становясь на широкий подоконник.
— Добро пожаловать в мои апартаменты, чувствуй себя как дома.
Зажегся яркий свет. Прищурившись, оглядываюсь. Просторно, роскошно, дорого. Рэйген уложил меня на королевского вида кровать и поинтересовался:
— В ванную пойдем?
Я, конечно, не против ванны, но только не совместной.
— Нет-нет, спасибо, — скромно отказалась я. Легла, благо, что на покрывало, а не на чистую постель, свернулась калачиком и закрыла глаза. — Я тогда здесь аккуратно посплю, и все.
Я не шучу, меня действительно неудержимо клонит в сон, да что там, я уже почти сплю.
— Ладно, — на удивление беззлобно согласился дракон, лег тут же рядом, причем тоже не раздеваясь, обнял и погасил свет заклинанием. Кажется, не я одна устала от дальнего перелета. Не вышло ночи поцелуев.
Проснувшись утром, тут же подскочила на постели. Кровать и комната чужие, рядом спит дракон, и, судя по ярким лучам солнца, заглядывающим в спальню, я опоздала на лекцию. Докатилась! Или точнее, долеталась. Залетела! Хотя нет, последние это что-то другое. Тормошу Рэйгена. Мне нужно, чтобы дракон выпустил меня на волю. Желательно незаметно. Правда, какая разница, он мой жених, пусть думают все, что хотят, поздно переживать за репутацию.
— Рэй! — Никакой реакции. — Студент Харт! Встать! Выйти к доске!
Рэйген тут же открыл глаза и ворчливо прокомментировал:
— Что это за побудка такая? Чтобы я проснулся, меня надо будить нежно, поцелуями.
Запустила в Харта подушкой.
— Скорее! Я опаздываю на лекцию! Да и ты тоже опаздываешь! На мою же лекцию.
— Зато я могу быть точно уверен, что ничего интересного не пропущу.
Дракон вальяжно потягивается.
— Скорее!
Тяну Рэя за руку. Одно хорошо — я одета, все еще в мантии, которая совершенно не помялась, а вот я сама наверняка выгляжу помятой и непричесанной. До аудитории по пустынным аллеям я бежала, хотя Рэй заманивал к себе в объятия, чтобы быстро долететь, и аргументировал это тем, что я еще не до конца оправилась.
Не вняла. Так можно и привыкнуть у дракона на руках кататься, а я должна справляться сама. Только в учебном корпусе замедлилась, чтобы подойти к аудитории степенно, поправила волосы, сделала серьезное лицо.
— Не поможет, — прокомментировал мои приготовления стоящий рядом дракон. — Ты все равно выглядишь как проспавшая девчонка. Вообще, как бы ни старалась, ты все еще не похожа внешне на преподавателя.
— А если я буду носить очки? — Харт насмешливо улыбается и отрицательно качает головой.
Чувствую себя крайне неудобно, когда возле аудитории встречаю толпу студентов. Ждали ведь, не расходились. И какие теперь слухи пойдут о причинах моего и Рэйгена опоздания, страшно думать, но опять же — я стала куда спокойнее относиться к слухам и сплетням о себе. Раньше приходилось думать не только о себе, но и о чести семьи и жениха, а сейчас я ощущаю себя одиночкой (Харт не в счет) и не скажу, что мне это не нравится.
Лекция была недолгой, поскольку опоздала я действительно солидно, но студенты не роптали, взяв с меня обещание провести еще одну дополнительную «свободную» лекцию на этой неделе. Согласилась легко, такие занятия для меня не работа, а чистое удовольствие. Никакого регламента и порядка, забитый битком зал, атмосфера открытий, знаний и даже легкой авантюры. Мне очень нравится.
Закончилось занятие необычно. Я, как уже заведено для пятого курса, решила разбудить очередную бестию. Крылан — большая, довольно древняя бестия, принадлежащая к отряду рукокрылых. Из особенностей имеет кожистые крылья, длинный клюв, роговые наросты на голове и спине. Обладает собственной магией, не домашняя бестия. Привычным пассом руки и коротким заклинанием пробуждаю бестию, но что-то пошло не так. Крылан задергался, заполошно закричал и сорвался с места, чуть не сбив меня крылом. Сделав несколько неровных кругов по аудитории и едва не упав на студентов, бестия с воплем ударилась в окно, которое разбила в дребезги, и вылетела из аудитории.
Опять к ректору на ковер придется идти. Студенты потрясенно на меня смотрят и ничего не предпринимают. Да, таких ошибок и сбоев у меня раньше не было.
— Кхм. Об особенностях крыланов и методах их поимки я вам на лекции рассказала, теперь у нас практика. Отправляемся его ловить. Далеко он не должен был улететь, так как связь с пробудившим на первых порах сильна. Тем, кто хорошо себя проявит, экзамен, возможно, зачту автоматом.
Ученики разом возбужденно заговорили и стали спешно покидать аудиторию. Рэйген на правах жениха подошел ко мне и поинтересовался:
— Так ведь не было задумано?
— Нет. Похоже, магия шалит. Надо будет посмотреть, что с моей структурой сейчас творится. Думаю, пока лучше вообще не колдовать.
— Это проблемно в академии. На тебе множество артефактов, да и вокруг тоже.
— Как только закончатся занятия, приступлю к медитации.
— С ними? — сказано презрительно.
— Если речь о декане естествознания профессоре Гийоне и мейстере…
— Да, о них.
— Я не собираюсь прекращать общение с теми, кто мне интересен, — сразу отрезала я. Хватит. Устала ото всех ограничений. Я ничего плохого не делаю и уж круг общения могу выбирать сама, не взирая ни на что.
— А со мной бы ты с удовольствием прекратила общение, не так ли? Странно, что до сих пор защиту не восстановила.
Харт резко развернулся и пошел вслед за студентами. Покачала головой — непросто мне с драконом, он очень вспыльчив.
День как начался, так и продолжился — весело и нервно. Отдельная история — это как я со студентами ловила крылана в академическом саду, и история эта достойна отдельной героической баллады. Но ничего, бестию изловили, усыпили и отправили обратно в аудиторию продолжать работать наглядным пособием. После отправилась к ректору на ковер — получать заслуженный выговор и решать проблему с разбитым окном. Все лекции на сегодня отменили, отправив аудиторию на ремонт, а меня узнавать, что не так с магией, и лечиться.
Отправилась к себе. Дома меня радостно встретил домовенок, похвалила его за чистоту на вверенной и территории, а потом просто взяла и упала на кровать. Надо что-то делать, медитировать, лечиться, ну или хотя бы перекусить, но не могу. Все тело ломит от усталости, и хочется только спать. Все-таки в прежней жизни были свои плюсы — все за тебя сделают, все решат, оденут, обуют, ни о чем волноваться не надо, хочешь — учись, не хочешь — еще лучше. Правда, итог печальный. Магия покалечена, навыков самостоятельной жизни минимум, к труду почти не приспособлена, и целовал бы меня Мелард дальше себе на радость.
Глаза закрываются, и я уже готова, забыв обо всем, просто отдыхать, но тут раздается настойчивый стук в дверь. Кое-как собрав себя, иду открывать. Все внутри сжалось, когда на пороге узрела его высочество Лэдора. Именно принца, а не преподавателя. Колючий проницательный взгляд, хмурое выражение лица. Мужчина, оттеснив меня назад, шагнул внутрь комнаты и сам закрыл за собой дверь.