— Добрый день, ваше высочество.
— Добрый, магистр Скаэлс. Я, конечно, понимаю, что, возможно, не в праве этим интересоваться, но все-таки: куда вы улетали вместе с Хартом и почему ночевали у дракона? — последнюю часть вопроса мужчина произнес низким рычащим тоном, глаза прищурены, взгляд мне не нравится — темный, опасный.
— Мы улетели в мой родной город решать вопрос с моими родителями по поводу магии. Профессор Гийон вам не сказал? Он выяснил, в чем проблема — оказывается, на мне до сих пор был надет детский ограничитель, о котором я не знала, и нужно было срочно его снять. Быстрее всего добраться до родителей я могла только с эром Хартом и попросила его туда меня отвезти. Я действительно торопилась, поскольку речь шла о моем здоровье. По возвращении я чувствовала себя плохо, поэтому эр сам взял на себя решение о месте ночевки, — ответила я довольно прохладно. Никогда не любила отчитываться, особенно, если это звучит как оправдание. — А теперь прошу меня извинить. Я до сих пор чувствую себя не очень хорошо, не могли бы вы покинуть мои покои?
Взгляд Астан пусть и немного, но потеплел.
— Почему ты мне ничего не сказала? Не предупредила?
— Что бы это изменило? К тому же, мы с вами друг другу, по сути, никто. Да и наше столь близкое общение — это неправильно. Вас куда больше должны волновать жизнь и самочувствие вашей невесты.
Лэдор смотрит теперь внимательно, изучающе.
— Что произошло в поездке, Амалета? Ты сама изменилась. Говоришь и ведешь себя отстраненно. Раньше такого никогда не было.
Поцелуй произошел. С драконом. Выводы для себя я сделала неожиданные, но вполне очевидные — все то же. У принца есть невеста, да и если бы не было, парой мы бы не стали. Я осознала все это особенно четко после поцелуя с Рэйгеном, ведь с драконом мне вполне понравилось это делать, и в момент поцелуя я совершенно не думала про Астана. От этого я почему-то испытываю жгучий стыд и чувствую себя совершенно недостойной младшего лэдорского принца. И я понимала, что мою поездку с драконом Астан не одобрит, потому и не известила его. Сомневаюсь, что так поступают при равных честных отношениях. В общем, да, подводя итог всему сказанному — я совершенно не та, кто нужен Астану. Целуюсь с другим, провожу с ним ночи, простая дочь лавочника, чужая невеста с испорченной репутацией и калечной магией. Что Астан вообще мог во мне найти? Наше общение пора прекращать, оно неправильное, я чувствую себя виноватой, в том числе и перед невестой принца.
Опустила взгляд в пол.
— Ваше высочество, наше общение, оно неправильно. Пожалуйста, давайте прекратим всякие отношения, пока это не зашло слишком далеко.
Быстро посмотрела на принца. Астан вновь смотрит на меня с прищуром. Вновь опустила взор вниз, не могу смотреть на его высочество.
— Знаете, что мне любопытно, Амалета? Почему вы пришли к этому выводу сейчас? А не, скажем, когда узнали, что у меня есть невеста? Поэтому я вновь возвращаюсь к тому вопросу, на который вы так и не ответили. Что произошло во время вашей к поездки к родителям, что вы вдруг стали столь отстранены?
Чувствую, как на щеках появляется предательский румянец, продолжаю упорно смотреть вниз.
— Ничего. — Кроме того, что я чувствую себя едва ли не падшей женщиной после поцелуев с драконом.
— Зачем вы мне врете Амалета? — голос принца суров и пугающ. — Я не уйду, пока вы не скажете правду. Можете не торопиться, я готов пробыть у вас сколько угодно.
— Не столь важно, когда я пришла к определенным выводам, важно то, что они верные.
Астан шагнул ко мне и обнял за плечи, наклонился.
— Амалета, посмотри на меня, — нехотя подняла взгляд на мужчину, взор ясных голубых глаз загипнотизировал. — Еще раз. Что у тебя было с Рэйгеном?
Мои щеки пылают. Сама не понимаю зачем, но все-таки призналась:
— Я целовалась с Хартом. Добровольно. Почти.
Мне казалось, что после моих слов чуть ли не гром должен разразиться, но нет. Астан как-то так облегченно перевел дыхание и сказал:
— А я уже думал, что-то страшное.
Лэдор вдруг крепко прижал меня к себе так, что косточки затрещали, и тихо произнес на ушко:
— Поцелуи — это мелочи, хотя я и не одобряю. Но мне стало интересно. Он что, целует лучше? Судя по твоему нынешнему поведению — да.
— Нет. То есть не знаю. Это несравнимо, — поняла, что окончательно растерялась. — Кьяр, будет лучше, если вы уйдете.
— Только после того, как ты определишься и скажешь точно, — с веселыми нотками в голосе ответил Астан и, еще крепче прижав меня к себе, целует сначала в щеку, а затем неспешно, но уверенно тянется к губам.
— Нет, нет, нет, — с моей стороны запрет звучит как мольба, я тону в этом мужчине, но так нельзя.
Пытаюсь оттолкнуть Лэдора. Вместо ответа принц целует меня, властно, неумолимо, и тут все-таки случается гром. То есть громогласный рев взбешенного дракона, и на окно моей комнаты обрушивается настоящий поток огня. В этот катастрофический момент я должна была бы подумать о самых разных вещах, но почему-то перед глазами встало лишь грустное лицо ректора.
— Кхм, — кашлянул Астан. Принц задумчиво смотрит на целое окно, которое даже не подкоптилось. — А хорошая тут защита.
За окном полнейшая тишина. Даже птицы не поют.
— У этого корпуса личная защита против конкретного дракона. Профессор Гийон позаботился.
— Профессор Гийон очень предусмотрителен.
— Мне кажется, вам пока лучше из корпуса не выходить, — меланхолично заметила я. — Либо наоборот — выходить именно сейчас и как можно скорее отправляться во дворец, пока Харт не пришел в себя.
— А что с ним?
— Особенность защиты такова, что Рэй сейчас получил своим огнем обратно по себе, причем в усиленном варианте. Будем надеяться, он жив. Высший лорд драконов вряд ли простит королевству смерть единственного наследника.
— Рэй, значит, да? Ладно, пойду посмотрю, как там ваш жених.
— Может, не стоит? — осторожно произношу я, опасаясь, что Астан хочет не помочь дракону, а добить. Интонации в голосе Лэдора уж очень подозрительно добрые.
— Мне кажется, именно вам не стоит идти проверять.
Тут в дверь настойчиво постучали, и принц, словно он тут хозяин, пошел открывать. На пороге стоит мой декан. Злой декан.
— Не буду спрашивать, что вы тут сейчас делали, что жених магистра Скаэлс в таком бешенстве, но надо утихомирить дракона, и быстро, скандал уже будет, но надо хоть немного минимизировать его последствия. Злой подкопченный дракон в парке.
— Пойду с ним поговорю, — спокойно ответил Астан.
— Только учти, что если в результате этого разговора будет разрушена академия, магистру Скаэлс будет негде работать, и ее заберет дракон.
— Учту, — цедит сквозь зубы принц и выходит в коридор.
Взволнованная, следую за Лэдором, но меня ловит декан и берет под локоток.
— Куда?
— Мне нужно проследить, чтобы они друг друга…
— Сами разберутся, лезть сейчас между ними небезопасно, еще затопчут. Нам в другую сторону. Идемте.
— Куда это?
— Как куда? На ковер к ректору. — Тяжко вздохнула. Ну да, как я могла забыть.
В кабинете главы академия атмосфера тяжелая, мрачная. Но хоть ректор грустным не выглядит, правда, у него дергается глаз, и в данный момент он задумчиво что-то капает из темной склянки себе в ложку. Ощущаю весьма отчетливый аромат валерианы. Рядом со мной сидит декан, вот он кажется мрачным и даже немного грустным.
— Магистр Скаэлс, — начал ректор. — Ну так же нельзя. По вашей вине столкнулись два принца. Вы ведь умная девушка. Пора вам этот конфликт разрешать.
Хлопаю глазами на ректора.
— Как разрешать? В чем я тут виновата?
— Мне нужно вам объяснять? Достаточно выбрать одного из воздыхателей, тогда другой отойдет в сторону.
— Извините, но кого выбрать? Эр Рэйген представляется моим женихом, но вполне определенно заявил, что как только наиграется, сразу меня продаст, а младший лэдорский принц и вовсе обручен. Да и вообще, это смешно. Это же принцы. Даже если я кого-то предпочту, что мне с ними делать? Вы предлагаете мне стать любовницей?
— Да-а, — ректор тяжело вздохнул. — Замуж бы вас выдать ради всеобщего блага и спокойствия королевства.
— Тогда это вам не со мной надо разговаривать — брачным договором владеет студент Харт.
— Вообще, — вмешался декан. — Я считаю, что тут действительно надо разговаривать не с Амалетой, а с ее воздыхателями, ведь если за одну девушку бьются два весьма сильных, неглупых, талантливых, ярких и образованных представителя своих рас, еще и облеченных немалой властью, то они сами дураки, а девушка умна и просто замечательна, ее надо беречь.
Невольно, несмотря на грустную ситуацию, улыбнулась. Ректор же смотрит на своего декана с подозрением.
— Гийон, только не говори, что ты тоже того, — глава академии бросил быстрый взгляд на меня. — В дураки решил податься. Ты же закоренелый холостяк.
Севридж выглядит невозмутимо, ни один мускул не дрогнул на его лице. Тем не менее, молчание мужчины оказалось красноречивее слов. Чувствую, как уже не в первый раз за этот день неудержимо краснею.
— М-да-а, — скептично протянул ректор. — Ладно, уволить я вас все равно не могу, Амалета, да и не хочу, как преподаватель вы хороши, потому, отчасти, и с ума тут по вам сходят, идите-ка медитировать, или что вы там хотели. И пожалуйста, сделайте так, чтобы академия и королевство уцелели. А прочие расходы, так и быть, будем заставлять кандидатов в женихи оплачивать.
— Спасибо, — облегченно выдохнула я. К счастью, очередной визит к ректору оказался не таким страшным (хотя тут, возможно, явно сыграла роль успокаивающая настойка), да и я уже начала как-то морально привыкать к вызовам на ковер.
Под конвоем декана вернулась в корпус. Не сговариваясь, мы с мужчиной отправились обедать, ибо война войной, а кушать все равно хочется. В столовой оказалось удивительно пусто, кажется, выяснение отношений Астана и Рэйгена продолжается, и все ушли смотреть.
После мы с профессором поднялись на крышу, только что Севридж по дороге зашел к себе взять пледы. Ощущаю себя теперь немного неловко в компании декана, понимая, что и у него ко мне есть определенный интерес.
— Так, ну что, давайте посмотрим, что у вас там со структурой. Сосредоточьтесь.
Гийон садится напротив меня в позу медитации и берет мои руки в свои, крепко их сжимает.
— А для чего нужен физический контакт? — смущенно спрашиваю я.
— Для усиления концентрации, — очень серьезно отвечает декан, по его лицу видно, что он действительно не шутит.
— Чьей? — все-таки уточняю я.
— Вашей.
— У меня нет проблем с…
— Начинаем.
Мужчина закрыл глаза и при помощи дыхания начал вводить себя в медитативное состояние. Посидев немного в задумчивости, в итоге тоже закрыла глаза и приступила к медитации. Когда пришло время, передо мной предстала измененная структура моей магии. Это больше не шар и даже не снежинка, это какое-то полотнище, причем рваное и огромных размеров. Словно шар, что был во мне, развернулся. Иллюзорное полотно покрывает собой едва ли не всю крышу. Это странно и страшно. Испуганно сжала руки Севриджа.
— Профессор, все плохо, да?
Гийон не торопится отвечать, задумчиво рассматривает полотнище.
— Пожалуй, пока да. Но это не удивительно, ваша магия долго пребывала в сжатом состоянии, и теперь ей нужно избавляться от излишков. Честно сказать, такого я еще никогда не видел.
— Мне теперь лучше не колдовать? Сегодня был инцидент с крыланом — я будила бестию, и та взбесилась. Я подозреваю, что влила в заклинание слишком много силы, хотя совершенно этого не почувствовала.
— Да, возможно, все из-за переизбытка, но вот прекращать колдовать, думаю, вам как раз не стоит. Необходимо как можно скорее начать избавляться от переизбытка силы и, получается, наоборот, колдовать чаще, используя мощные заклинания.
— Думаете, это поможет? Знаете, мой дедушка что-то специально сделал с ограничителем, чтобы моя личная магия за время ношения браслета усиливалась. Я боюсь, что ничто уже не сможет избавить от переизбытка силы, она стала частью меня. Возможно, я действительно стала куда более сильным магом, но это вряд ли качественный показатель, есть большие сомнения, что я смогу пользоваться этой сырой, неструктурированной силой.
— Нужно время, вы только сняли артефакт. И да, все равно нужно практиковаться, разрабатывая вашу новую силу.
Гийон вскоре вывел нас из состояния медитации, посмотрел на мое расстроенное лицо и крепче сжал мои руки.
— Амалета, не стоит переживать раньше времени. Отправляйтесь в экранированный зал для индивидуальных магических тренировок и упражняйтесь.
С мольбой смотрю на декана.
— Профессор, а можно я сначала отправлюсь к себе и какое-то время отлежусь?
Мужчина нахмурился.
— Вы плохо себя чувствуете?
— Да, немного, еще накопилась усталость, да и сама поездка в плане общения с родственниками прошла не лучшим образом.
— Конечно, идите. Вам что-нибудь нужно? Лекарства, возможно?
— Нет-нет, спасибо.
Севридж проводил меня до комнаты и даже пообещал, что до завтрашнего утра меня никто не беспокоит. В сон я провалилась, едва моя голова коснулась подушки.
Проснулась от звука будильника. Голова гудит, общее самочувствие тоже не очень. С трудом собралась, тихо радуясь, что веду теоретическую дисциплину, и можно не использовать магию. В крайнем случае, привлеку студентов. А так, надеюсь, откат долго не продлится. Вышла довольно рано и неспешно отправилась на завтрак. К счастью, одна — не застала в начале пути никого из знакомых мужчин.
Правда, счастье мое длилось не долго. В укромном участке аллеи передо мной возник дракон.
— Доброе утро, — совсем не добро изрек Харт, он мрачен, но мрачность его какая-то спокойная, без огонька, философская такая. Философской задумчивости на лице дракона прибавляет красок яркий и большой фингал под глазом.
— Доброе.
Невольно потянулась к лицу Рэя, чтобы проверить, настоящее ли у него украшение. Мне казалось, что драконы должны быстро регенерировать, да и современный уровень лекарского дела позволяет достаточно быстро убрать такие отметины. Гордый дракон, по идее, должен был подождать, пока все заживет, и потом уже показываться мне. Ну, либо я не понимаю, как мыслят драконьи лорды. Рэйген не дал моей руке коснуться своего лица, отстранился.
— Не надо. Это от магического удара. Быстро не сойдет, а увидеть тебя я хотел раньше, — в чем-то подтвердил мои догадки Рэй. — Как самочувствие?
— Ничего.
— Что с магией?
— Пока неясно. Нужно время. Что у вас вчера произошло с кьяром Лэдором? Не то чтобы я ничего не знаю, но днем легла спать и многое пропустила
Харт пожал плечами.
— А ничего особого. Пообщались просто. К взаимопониманию не пришли.
И результат общения на лицо. Точнее, на лице.
— Меня очень расстраивает этот конфликт.
— Что поделать. Оказалось, что ваш принц тоже весьма упрям.
— Рэй, а в чем состоит твое упрямство? Что в итоге ты хочешь от меня получить? — решилась уточнить я.
Харт насмешливо вздернул бровь и шагнул ко мне. Отступила. Шаг, еще шаг, споткнулась о бордюр и уперлась спиной в дерево. Харт рядом, оперся ладонью на то же дерево прямо возле моей головы и чуть наклонился.
— Для начала я хочу увидеть в твоих глазах обожание, преданность, нежность.
Покачала отрицательно головой.
— Я так не смогу. Как бы там ни было, меня воспитали так, что все эти чувства отдавать кому-то, кроме будущего мужа, неправильно. И я согласна. Любить кого-то, зная, что у тебя с ним не может быть никакого будущего, больно. И даже если в моем взгляде будет обожание, преданность, нежность, они будут мешаться с болью, грустью и страданием. Зачем мне это?
Дракон прикрыл глаза, тем самым пряча от меня уже свой взгляд. Но Харт не отстранился, наоборот, стал ко мне еще ближе. Это наше стояние возле дерева мне кажется сейчас очень интимным и даже неприличным. Если сейчас кто-то выйдет на эту аллею, мне будет крайне неловко. Хочу отодвинуться, но Рэй тут же поставил в районе моей талии на дерево вторую руку. Дракон настолько близко, что меня вновь обволакивает его запах. И я теперь не могу сказать, что близость Харта мне неприятна. После того в прямом смысле горячего поцелуя мое тело реагирует совершенно иначе, хочется податься вперед, сокращая и без того ничтожное расстояние, и обнять дракона, попросив меня согреть. Само собой, сдерживаюсь.
— Будущее изменчиво, — ответил, наконец, Харт. К этому моменту я стала ощущать себя совсем странно. Дракон ничего не делает, даже не касается, а у меня участилось дыхание, ноги стали как ватные, кончики пальцев дрожат, а внизу живота разливается приятное тепло.
Нет, ну так нельзя! Широко нежно улыбнулась дракону, так же широко распахнула глаза, даря тот самый обожающий взгляд для своего «героя и защитника», и наивно-радостным тоном произнесла:
— Так ты на мне женишься! Какое счастье!
Дракон отскочил от меня как ошпаренный.
— Амалета! Терпеть не могу этот твой спектакль. Даже не так, он меня выбешивает.
Милая дурашечка в моем лице немного сникла, но все-таки осторожно и с надеждой уточнила:
— Что, не женишься?
Дракон ушел через кусты.