Утром меня уже поджидали на скамейке возле корпуса декан и принц чтобы проводить к ректору. Мужчины мирно общались, правда темы у них были совсем не мирные, кажется, что-то про эльфийскую кухню, или точнее о методах приготовления отдельно взятых эльфов. Астан настаивал, что перед приготовлением надо будущее блюдо расчленить, а Севридж, как истинный профессионал приготовления блюд на магическом огне, утверждал, что лучше сразу запечь и не мучиться. Мужчины так увлеклись обсуждениями, что не заметили поначалу моего появления. Я так поняла, столь необычное блюдо мужчины решили приготовить и скормить дракону.
В общем, после услышанного завтракать мне резко перехотелось.
Ректор подписал новый договор не глядя. Заметила, что мужчина как-то осунулся.
— Что-то в последнее время начинаю понимать, что устал. Подумываю с женой и внуками перебраться ближе к природе. До лета уж само собой поработаю, а там посмотрим, — как бы между прочим говорит глава академии, но поглядывает при этом Гийона.
Расстроилась. Ну вот, и ректора довели.
Как ни странно, но после последнего происшествия наконец наступило затишье, я бы даже назвала его подозрительным, но мне очень хотелось верить в лучшее.
Теперь букеты с цветами я нахожу везде, где только возможно: под дверью, подвешенными на окно, возле аудитории, в столовой за тем столом, где я обычно сижу, в аудитории. Кирстан и лично не гнушается дарить мне цветы. В такие моменты кончики ушей и щеки эльфа мило краснеют. Я же начинаю всерьез подумывать об открытии цветочной лавки, посколько дома цветы уже не помещаются, а вянут как-то очень неохотно.
Дракон, глядя на все эти цветы недовольно фыркает, он не любит срезанные цветы, ему это кажется варварством. Рэйген, к слову, теперь чуть ли не каждую ночь зовет меня полетать, и я не могу ему отказать, потому что полеты вдруг стали частью меня. Не знаю, возможно смерть на меня так повлияла, но этой самой смерти я как-то меньше стала бояться, а вместе с этим страхом прошел и страх высоты. Я стала по-настоящему наслаждаться новой подаренной мне жизнью и с каждым разом наши с Рэем полеты становятся все изощреннее и опаснее, а заканчивается они либо на одной из крыш академии, либо в каком-нибудь живописном местечке, где мы просто общаемся, дракон больше ничего не скрывая, рассказывает мне о своем доме, островах, их жителях, и делает это так завораживающе, словно сказку о волшебном месте, по которому действительно сильно тоскует, что у меня самой появляется желание посетить столь замечательное место. Рэйган после наших ночных полетов стал смотреть на меня иначе, с каким-то искренним восторгом. Мне кажется. ему самому доставляют удовольствие наше еженощные приключения, Харт больше не целует без спроса и вообще ведет себя очень корректно, скорее всего запрет эльфе повлиял на такое поведение, дракон не хочет сделать мне больно, но теперь с Рэем стало на редкость приятно общаться, и в таком общении я не отказываю, посчитав, что дракону можно дать шанс. Не знаю, правда, на что именно, я даже невестой Харта больше не считаюсь.
С деканом мы вместе часто медитируем, чаще всего по утрам, а по вечерам либо работаем — Гийон взял надо мной шефство и теперь я полноценно готовлюсь к защите звания мэйстера. Если работа ждет, отправляемся гулять в город. С каждым днем декан становится мне все ближе и ближе, с ним интересно и невероятно комфортно.
Астан… с ним все сложнее.
Младший лэдорский принц практически перестал появляться в академии. Как позже узнала, его группы передали другому преподавателю, Астан же появляется изредка, проводя свободные лекции, разбирая самые интересные и сложные темы и делясь примерами из практики.
Проходит второй месяц, второй, кьяр Лэдор практически исчез из моей жизни, и я не понимаю почему. То ли принца загрузил работой отец, не желающий, чтобы его сын виделся со мной, то ли сам Астан не желает пока акцентировать внимание своих близких на мне, то ли я его больше не интересую. Но почему Лэдор не подошел ко мне, чтобы хоть что-то пояснить.
День проходит за днем, а я не могу перестать думать об Астане. Конечно, прекращение моего общения с принцем благо для королевство, которое гарантированно не потеряет одного из королевских наследников. Да и кто я по сути, чтобы быть с принцем? Даже если закрыть глаза на происхождение, я, получается, на всю жизнь связана с Кирстаном Этальби.
Вместе с постоянными мыслями об Астане нарастает и желание его вновь увидеть. Я понимаю, что этого делать лучше не стоит, но хочется прямо до зуда в пальцах, и промаявшись с этими чувствами довольно длительное время, наконец сдалась.
Самый простой способ хотя бы увидеться с кьяром Лэдором оказалось прийти к нему на лекцию. Узнала когда таковая запланирована.
И вот наступил момент, когда я, словно простая студентка стою вместе со всеми желающими приобщиться к мудрости и знаниям лэдорского принца.
На меня поглядывают с изумлением, но я делаю вид, что все так и задумано. Чтобы не привлекать к себе особого внимания сняла мантию, оставшись в обычном платье, и в принципе ничем особо не отличаюсь от остальных студенток, коих тут, к моему изумлению немало.
Сердце застучало быстрее, когда к аудитории подошел Астан. Отошла подальше, скрывшись за студентами.
Когда вслед за остальными вхожу в аудиторию, мое сердце и вовсе вот-вот выскочит из груди. Я так и не понимаю, что здесь делаю, жутко волнуюсь и даже, наверное, боюсь. Вдруг я не нужна Астану. Будет крайне неловко, если придя сюда я буду ему словно навязывать себя.
Села на самый высокий и дальний ряд. Как знать, может, обойдется, и меня даже не заметят. Все чувства во мне словно пустились в хоровод. Я уже ни в чем не уверена. Будь у меня такая возможность, сейчас сбежала бы, но это будет еще более неловко, чем если я все-таки отсижу эту лекцию.
Наконец набралась смелости и, задержав дыхание, взглянула в сторону кафедры.
Астан там, вижу его словно впервые. Высокий, хорошо сложен, гордая осанка, благородные черты лица, четкий профиль, которым хочется любоваться, одет великолепно, темно-синий пиджак сидит широких мужских плечах идеально. Младший лэдорский принц стоит, заложив руки за спину и наблюдает за тем, как рассаживаются студенты. Мужчина глядит строго, спокойно и уверенно. Между бровей пролегла глубокая морщина.
Только сейчас заметила, что выбрала себе неправильное место. Поголовно все студентки предпочли сесть на первые ряды, вытеснив парней, и я оказалась единственной из особ женского пола, кто сел далеко.
Вывод сделала только один — девушки любят лекции младшего лэдорского принца. Или принца. Или титул принца. В общем, просто любят.
Взгляд преподавателя лениво-изучающе скользит по рядам от нижних к верхним. Ловлю себя на том, что сползаю по скамье все ниже и ниже и вот-вот “потеряю” ручку, чтобы нагнуться за ней под стол. Но это уже будет полнейшим детством.
Момент, когда взгляд Лэдора достиг верхнево ряда, все-таки настал. Я замерла и не дышу. Почему себя так накрутила уже сама не понимаю.
Глаза Астана, когда он меня заметил, удивленно расширились, он поймал мой взгляд и не отпускает, смотрит, смотрит, смотрит, это, наверное, уже становится неприличным, поэтому я, наконец, набравшись сил, опускаю лицо вниз, пряча взгляд.
Ну вот, щеки опять горят.
В аудитории наступает полнейшая тишина.
Любопытство заставляет меня вновь поднять голову. Преподаватель улыбается, его улыбка удивительно легкая и светлая, но при этом он выглядит задумчивым, витающим в каких-то своих мыслях.
Украдкой перевожу дыхание. Руки ненормально сильно дрожат.
— Ну что, начнем, пожалуй, нашу лекцию, — вдруг весело провозглашает Астан, обращаясь к залу.
На время лекции я удивительнейшим образом забыла, что пришла на нее лишь для того чтобы увидеться с Лэдором. Дело в том, что меня неожиданным образом увлекла сама лекция. Боги, даже то, как преподает Астан, это нечто. Вдохновенно, искрометно, с юмором, который вплетает в приводимые примеры. Мне не было скучно ни единую секунду, жадно ловила чуть ли не каждое слово нашего преподавателя, и это при том, что право и межрасовые отношения совершенно не лежат в сфере моих интересов.
Дополнительной перчинкой к лекции стало для меня то, что постоянно ловила на себе взгляд Астана и несмело, но все-таки отвечала на него, робко улыбалась мужчине в ответ, и через какое-то время появилась иллюзия, что эта лекция целиком и полностью ведется лично для меня.
Вздрогнула от неожиданности, когда прозвенел звонок.
Студенты споро покидают аудиторию. Возле кафедры столпилась стайка студенток, подошедших, чтобы что-то узнать у преподавателя.
На меня вновь напала робость и пораженческие мысли о том, что мне не стоит общаться с Астаном. После этой великолепной лекции острее чувствую, разницу между собой и принцем. И пусть говорят, что студенты в восторге и от моих лекций, но это мои лекции, я не воспринимаю их как нечто особенное. А тут… сегодня лекцию вел король. Во всех смыслах.
Нет, не могу!
Хотела задержаться, но и студентки не спешат расходиться, и я полностью растеряла решимость.
Поднялась с места и иду к выходу. Увы, несколько быстрее, чем мне бы того хотелось. Надеюсь, это не похоже на бегство, но пока Астана отвлекают ученицы у меня есть шанс незаметно уйти.
— Магистр Скаэлс, вы куда? — настигает меня вопрос.
Ну, все. Поздно.
Остановилась и находясь в стороне как Лэдор пытается быстрее отвязаться от студенток, но те упорствуют, требуя свою долю внимания, но мэйстер явно спешит, и вот уже довольно жестким приказом требует удалиться всех из аудитории.
Какие взгляды мне подарили девушки, уходя, словами не передать. Надо быть осторожние в будущие дни. От каверзных магических ловушек и капканов никто не застрахован даже с самой лучшей защитой.
Подошла к Астану, собирающему со стола бумаги. За последней вышедшей студенткой закрылась дверь.
— Великолепная лекция, — с искренним восторгом произнесла я.
— Спасибо, может, мои лекции не так хороши как ваши, но я стараюсь.
— Ну что вы, мои занятия ни в какое сравнение не идут с вашим.
Лэдор усмехнулся.
— Я бы поспорил с вами, но сейчас меня больше интересует другое. — Астан выпрямился и посмотрел на меня прямо. — Вы пришли послушать лекцию в моем исполнении или для чего-то еще?
Глубоко вздохнула, набираясь храбрости.
— Вас не было видно довольно продолжительное время. Я пришла узнать в чем дело.
Мужчина хитро прищурился.
— О, так вы заметили.
— Конечно. Вас это удивляет?
— Вы обычно очень заняты своей преподавательской деятельностью, да и в свободное время всегда находится кому вас занять. Что вам я, вечно занятый делами?
— Зачем вы так говорите?
— Как? Мне кажется, вполне нормально говорю. Поклонников у вас много, смогут исполнить любое желание, каждый по-своему хорош, уникальное я вам вряд ли что-то предложу. Впрочем, если вы сейчас здесь, значит, дело вам есть до меня. Остается вопрос только какое.
— Я соскучилась, — произношу это признание с трудом, поскольку не привыкла открыто проявлять свои симпатии. Всегда эту симпатию первыми шли проявлять ко мне, часто эти самые симпатии открыто навязывая. Чувствую себя крайне неуютно, но главное, что сейчас я честна.
Лэдор демонстративно раскрыл объятия.
— Так вот он я, весь ваш, раз соскучились.
Астан хочет чтобы я сама его обняла? Но я не могу! Или могу?
Нет, это смешно.
Стою на месте как вкопанная, во все глаза глядя на мужчину. Волнуюсь. Наверное, лучше уйти, но не могу сделать ни шага назад, впрочем, как и вперед.
Руки Астана медленно опускаются.
— Значит, не скучали, — констатировал принц.
Я все-таки сделала шаг вперед. Один, второй, третий. Все еще разрываясь сомнениями, все-таки позволяю себе сделать то, что хочется.
Лэдор крепко меня обнял, так, что косточки захрустели. Спрятала лицо на мужской груди. Я уже знаю, что простые прикосновения и объятия ничего мне не сделают, поцелуи не проверяла, да и не хотела проверять.
— Знаете, Амалета, я понял, что не безразличен вам уже тогда, когда увидел в аудитории, а сейчас лишь немного повредничал. Простите, не удержался. Мне лишь надо было знать, есть ли у вас чувства ко мне, или я себе надумываю и навязываюсь, отягощая вашу и без того непростую жизнь, и вы в силу вашего воспитания, боитесь мне об этом сказать. Теперь я знаю. И буду бороться за вас, хоть со всеми драконами, эльфами и кем бы то ни было еще.
Глубоко вздохнула. Я не знаю, что мне сказать Астану, мне очень приятны его слова, от них моя душа поет и летит, мне невероятно хорошо в его объятиях, я действительно очень скучала и просто очень рада, что наконец он рядом.
Тем не менее, немного отстранилась и с прищуром, “грозно” поинтересовалась:
— Проверки, значит, мне устраиваете, ваше высочество?
Лэдор широко и обезоруживающе улыбнулся.
— Я действительно был очень занят. Загрузили работой. А за вами наблюдал стороны. Да, ждал, поскольку до сих пор так и не понимал, ощущаете вы ко мне что-то или нет. Я готов бросить все, тем более, что съезд уже вот-вот как начнется. Можете меня осуждать, но я очень хотел понять, нужен ли вам вообще.
Астан усадил меня за свой стол, сам сел рядом и мы просто говорили, говорили, говорили. Весь вечер. Меня наверняка все потеряли, но я не хотела никуда идти. Если бы пошла, наверняка кто-нибудь помешал или навязался в попутчики, а я слишком соскучилась по Лэдору и не хотела чтобы нам мешали. Дверь аудитории принц предусмотрительно закрыл, несколько раз в нее требовательно стучались, но стук этот мы с Астаном не сговариваясь проигнорировали.
Итог вечера меня взбудоражил.
— Все-таки надо скорее что-то делать с Кирстаном, — тяжело вздохнул Лэдор. Это же невозможно, я тебя даже поцеловать не могу.
— А то можно сделать?
— Кроме смерти Этальби? Я сейчас прорабатываю вариант давления на самого эльфа, но нет пока достаточных точек давления, да и не всегда будут являться гарантом. Как ни крути, ваша жизнь была и остается в руках Кирстана, что мне очень не нравится.
Тяжко вздохнула.
— Я тоже пока не вижу хороших вариантов, но мы с профессором Гийоном сейчас пытаемся разработать заклинание, разрывающее или хотя бы ослабляющее подобную связь.
— Это хорошо. Амалета, уже поздно, давай я провожу тебя до дома, но перед этим все же хочу еще раз спросить. Ты выйдешь за меня когда-нибудь замуж?
Улыбаюсь, хотя сердце вот-вот, кажется, выпрыгнет из груди.
— Ваше высочество, давайте вы сначала все-таки решите вопрос со своей невестой, ну а я с Этальби, тогда уже я вам отвечу.
— Хорошо, — ничуть не расстроился Астан. — Во второй раз уже неопределенность вместо яркого отрицания. В третий раз я приму только согласие.
Весело фыркнула. Посмотрим.
Из аудитории я выхожу держась с Лэдором за руки, наши пальцы крепко переплетены, и от этого мне невероятно хорошо. Я смотрю только на Астана, а он еще не забывает на всякий случай следить за окружающей обстановкой, потому первый замечает дракона.
Рэйген стоит, в коридоре, чуть в стороне, он прислонился к стене. В глазах Харта злость, даже не так, ледяное бешенство, тем не менее, завидев нас, дракон тут же разворачивается и молча уходит, однако на стене, в месте, где к стене была прислонена его рука самая настоящая выбоина, от которой во все стороны разошлись трещинки.
Также ни слова не говоря, Лэдор увлекает меня в противоположную дракону сторону.