Проснувшись утром я, наконец, успокоилась. Правда, спокойствие странное, отстраненное, словно я наблюдаю за собой со стороны.
По традиции проснулась я у себя дома, утро раннее, вещи уже все давно во дворце, так что это только формальность. Здесь только Свадебных платьев у меня целых три. Первое утреннее легкое платье, нужно только чтобы добраться во дворец, а уж там церемониальная встреча с женихом, тщательная подготовка, выезд в храм. Третье платье на вечер. Первое — белое, с воздушным подолом, совершенно не тяжелым, красивым кружевным лифом. Пожалуй, утреннее платье мне понравилось больше всего этой своей легкостью. Для непосредственно обряда золотое, вычурное, многослойное. На примерке платье смотрелось потрясающе, но я едва не падала под его весом, и возникло почему-то ощущение удушья. Но традиции. Именно в этом платье на меня наденут корону. Вечернее платье уже не пышное, сине-серебряное, в цветах Лэдории.
Сразу несколько камеристок помогли мне собраться. Как только все поместились в моих относительно небольших покоях. Вообще я должна была бы выезжать не из академии, а от родителей по правилам, но как бы ужасно это не прозвучало, но рядом с ними я себя дома не чувствую, и вообще предпочла бы видеться реже, однако вряд ли получится. Сияющая мама уже при первой встрече объявила, что они решили остаться жить в столице. Я так понимаю, это из-за того, что в родном городе их все еще притесняет так до конца и не остывший после всех событий мэр.
Зажмурилась. Время как-то неумолимо быстро несется вперед. Камеристки паникуют, носятся вокруг, а я спокойна. Единственное только, не очень хочется ехать во дворец. Там меня будут собирать уже придворные дамы самого высокого ранга, с ними у меня не сложились отношения пока, и уже думаю, что не сложатся, но потерпеть надо недолго. Выйдя замуж я постараюсь окружить себя теми, с кем мне будет спокойно, приятно и удобно общаться и работать, и мне будет совершенно все равно, если у них не будет высоких рангов и титулов.
— Кирин Этальби, пора, — слышу я голос старшей камеристки.
Открываю глаза, прощальным взглядом окидываю помещение. Цветы. Цветы почти повсюду, за эти месяцы ими обросла не только вся комната, они оплели весь корпус, и я не слышала, чтобы преподаватели жаловались на такое украшение. Здание, увитое розовыми цветами поначалу стало предметом паломничества юных натуралистов и просто любителей прекрасного. Многие пробовали пересаживать красивые цветы с невероятным легким запахом, чтобы украсить и свой дом, но нигде растения почему-то больше не прижились.
Буду скучать по этому месту.
По подолу платья шустро забрался Вжик, почесала уже не такого уж малыша за ушком, расправила юбки, открыт тайный кармашек, и опустила туда своего маленького друга, все-таки забираю его с собой, не смогу без него. Домовята, такой вид бестий, которые весьма неохотно покидают место, которое считают домом. Вжик отказывался уходить до последнего, вырывался из рук, как не объясняла ему, что дом теперь в другом месте, отчаянно вертел головой. Я понимаю, тут мама поблизости, огненная подружка, наверняка другие знакомые бестии, дом в конце концов.
Ну вот, опять глаза на мокром месте. А плакать уже нельзя, камеристки наложили макияж.
Внизу меня встречает толпа студентов и преподавателей, кричат поздравления, комплименты, добрые пожелания, атмосфера удивительно теплая, веселая, задорная.
Уходя по аллее к выходу из академии, где меня уже ждет кортеж повозок, не выдержав, в последний раз обернулась на увитый цветами преподавательский корпус. Странно, я ведь еще не раз вернусь в академию, а такое ощущение, словно прощаюсь.
Среди провожающих, как заметила, нет ни ректора, ни дракона.
Одна из подошедших преподавательниц шепнула мне, что Гийон заперся у себя в кабинете. Зато помощница ректора присутствует, улыбается счастливо и радостно, и чуть ли не платочком мне машет, думаю, я ей сильно тут мешала.
С музыкой, меня усаживают в нарядную красивую повозку, водитель заводит свой транспорт и кортеж трогается с места.
Доехали быстро, поскольку улицы, по которым двигается кортеж, перекрыли, выставив кордоны. Народ встречает меня ликованием, и опять я слышу только добрые пожелания.
Мое сердце колотится быстро-быстро, наконец охватывает радостное предвкушение.
Повозки торжественно въезжают в дворцовый парк. Возле самого дворца уже полно придворных, в толпе, в первых рядах замечаю счастливых родственников, даже дедушка здесь, как и обещал, он приехал в день свадьбы.
А на лестнице перед входом стоит он — мой будущий муж. Утром король тоже во всем белом, ему чрезвычайно идет парадный китель.
Улыбаюсь и не удержавшись, весело машу жениху рукой. Астан улыбнулся мне в ответ и нарушая все правила, традиции и предписания, пошел встречать меня вниз.
Повозка остановилась возле лестницы, слуга открыл мне дверь и помог выйти.
Тоже, куда быстрее, чем положено, подобрав юбки, спешу наверх, навстречу своей судьбе, уже предвкушая, как Астан крепко обнимет меня и шепнет на ушко ласковые слова.
И тут случается то, чего совсем не могла предположить.
Сильные порывы воздуха едва не сбивает меня с ног. Астан не успел дойти совсем немного, когда я взмыла в воздух под довольное рычание невидимого дракона.
— Лета! — отчаянный крик Астана.
На невероятной скорости поднимаюсь в небо. Чувствую как меня крепко, но бережно сжимают огромные лапы. Руки зажаты, так что ни одно заклание не сплести, а стрелять в дракона снизу наверняка не будут, потому что если дракон упадет, пострадаю и я, и, возможно, случайные люди.
Взмыв над дворцом Рэйган снова стал видим. Сегодня дракон нарядно-красный.
— Пусти меня, ящерица тупая! — кричу я самое страшное ругательство, какое в данный момент пришло мне в голову, но потом еще добавляю несколько крепких слов, которыми когда-то высказался Гийон, после того, как спас меня у академии. Я думала, что уже и забыла эти слова, а нет, в стрессовой ситуации все вспомнилось.
Ветер свистит в ушах, не уверена, что Харт меня услышал.
Это кошмар! Это ужас! Это… конец!
Сделав несколько победных кругов над дворцом и не получив со стороны людей никакого отпора, дракон полетел вместе со мной восвояси. Я в диком ужасе.
Полет длился долго, дракон мчался настолько быстро, насколько это вообще возможно. Прическа растрепалась, голос мой охрип от криков, успела себе выплакать все глаза, но долго находится в состоянии шока и горя не смогла. Поздно, в общем-то плакать. Что сделано, то сделано. Жаль, но в королевство я уже вернуться не смогу жить. Дракон скомпрометировал меня так, как может только дракон. Никто уже не примет обратно украденную невесту, и уж тем более не даст королю на ней жениться. И мне страшно думать, что сейчас чувствует Астан, совсем недавно потерявший всю семью, а теперь и невесту.
Теперь передо мной встала насущная проблема. Как сбежать от Харта? Если Рэйген рассчитывает на мое расположение после такого, то сильно заблуждается, однако, зная его, могу предположить, что ему окажется глубоко плевать и на мое расположение и желания.
Поэтому все оставшееся мне время продумываю, как и чем можно быстро и эффективно приложить противную рептилию и сбежать. О будущем с Рэем не думаю, никак не рассматриваю, и мне даже не интересно, куда он меня так упорно несет. Если только в плане побега.
Только когда солнце стало клониться к закату, Харт замедлился и сел в горах на каменное плато рядом с пещерой.
Так не может быть. Только не со мной.
Дракон выпустил меня из лап, и я тут же, горя праведным гневом, формирую самое убойное и быстрое заклинание из всех, которые знаю. Правда, получается плохо, руки и ноги затекли после долгого полета в одной позе, да и замерзла на вышине. Не упала бессильно только потому, что меня поддерживает этот самый гнев.
Харт посмотрел снисходительно на угрозу в моем лице, дыхнул на меня паром, и успевшие сформироваться в руках силовые линии тут же сгорели.
Ух, как я злюсь!
Единственный плюс в этой ситуации — согрелась, дыхание теплое. Ну и полегче стало, поэтому, как только пар развеялся, тут же берусь за новое заклинание. Я не успокоюсь.
Харт тем временем вернул себе свой обычный облик. Нарядный какой. Праздник себе устроил? Да прибить его мало!
— Лета, слушай, ты, конечно, отличный бестиолог и артефактор, но точно не боевой маг, а все артефакты, кроме помогающего зачать в первую брачную ночь, по вашим глупым свадебным традициям ты сняла.
Гр-р. Довел.
Рэйген, стоя напротив всего в паре шагов от меня, милостиво позволил завершить формирование заклинания, отбил своим, но я тут же взялась за следующее. Ничего-ничего, я знаю, как обхитрить дракона.
Не обхитрила. Лучший студент академии, победивший во всех экзаменационных боях, не позволил мне победить, но вымотал. Не столько магически, сколько физически.
Тяжело дышу. Руки дрожат. Я справлюсь. Я все равно…
Сигналом моего поражения послужил предательски заурчавший живот, я со вчерашнего дня крошки в рот не брала от волнения.
— Слушай, тут в пещере — наша драконья стоянка и перевалочный пункт. Там уже все готово, мясо на магическом огне сейчас будет, перекус, передышка, а потом продолжим нашу эпическую битву, если захочешь, мне понравилось.
Вместо ответа сформировала в руке простейший ледяной заряд и метнула в Рэя.
— Как. Ты. Мог? — все также тяжело дыша, просипела я после отбитого Рэйганом заклинания. Харт все мои атаки только отводит, либо рассеивает, а еще стоит, с жутко раздражающей меня довольной ухмылкой.
— О, ну хоть диалог начался. Пойдем в пещеру, отвечу на твои вопросы.
Из последних сил формирую заклинание смертельного дождя.
— Все, надоело.
Харт в мгновения ока оказался возле меня, скрутил и забросил себе на плечо.
— Урод. Сын бородатого вонючего…
— Лета, где таких выражений нахваталась? Я про те, что ты кричала, когда я забирал тебя от дворца.
— От ректора. Мать твоя чтобы…
— А, ну, понятно. Действительно, у кого же еще можно позаимствовать столь богатый словарный запас, кроме как у профессора естествознания.
Выдала еще одну красочную тираду и мне все равно, что там подумает обо мне Харт. Хотя нет. Не все равно. Пусть думает обо мне плохо, чтобы решил, что такая ужасная я ему несколько не нужна.
Вместо того чтоб возмутиться и обидеться на неприятные слова, Рэйген одобрительно похлопал меня по ниже спины.
— Я знал, что ты не такая спокойная и сдержанная, какой всегда себя показывала. Сидит в тебе огненная бестия. Успела нецензурно ответить, что сидит в Харте, и была сгружена на кровать, не совсем кровать — в углу пещеры нечто вроде гнезда из множества меховых шкур.
— Сейчас мясо сделаю. Лежи смирно, скала магически закрыта, сбежать в принципе нельзя. Случится что-нибудь со мной, и тут застрянешь вплоть до смерти от голода, — жестко, с нажимом произнес Рэйген.
В пещере очень холодно, а я в легком платье. Завернулась в шкуру так, что снаружи остался только нос, и злобно смотрю на Харта.
— Я не буду есть, — хриплю.
— Ну и хорошо. Мне тебя нести легче будет. и ослабшая никакого сопротивления не окажешь.
— Я вообще не буду есть, пока не отпустишь.
— Ага.
Через какое-то время по пещере поплыли умопомрачительные запахи жареного мяса. Живот стал выдавать одну руладу за другой и я осознала, что голодовки у меня не выйдет.
Пещера освещена только магическим огнем, на котором сейчас готовится ужин. Помимо шкур, из обстановки больше ничего нет. Дракон еще предупредил, что в соседнем проходе, можно дойти до расщелины с небольшим водопадом. Расщелину использовать в качестве туалета, а воду вполне понятно как, только она ледяная.
— Вот, — Рэйген сел рядом и протянул мне тарелку с исходящим паром куском мяса и запеченными овощами.
Вытащила руку из-под покрывала и забрала тарелку под свое укрытие. Чувствую, как а колени забрался домовенок. Вручила Вжику картофелину.
Первый вопрос я задала, какой совсем не ожидала.
— А где саламандра?
— На второй стоянке оставил с сумками.
— Заранее все подготовил.
— Ну а почему бы и нет, если времени было полно.
— Мне казалось, ты принял мой выбор.
Харт фыркнул.
— Лета, ну не смеши, какой выбор? Женщина останется с тем, кто сильнее и упорнее. И этого твоего выбора я вообще не понял. Была, конечно, мысль, оставить все как есть, мол сама виновата, возись со своим женихом, но потом успокоился. Нет, конечно мне активно пытались привить ваши человеческие взгляды на жизнь, да и Астан оказался неплохим парнем, но я все думал, причем весьма серьезно, почему я должен отдать свою женщину другому мужчине, но так причин и не нашел.
— Может, потому что я не твоя женщина?
— Моя-я, — довольно протянул дракон, на его лице появилась широкая улыбка.
С трудом сдержалась, чтобы не запустить в Харта тарелкой. Эмоции мне сейчас не помогут.
— И что ты планируешь делать дальше? Куда ты летишь?
— Мы летим к островам. Я там тебе твою мантию захватил, которую ты оставила в аудитории, и кое-что из дорожной одежды прикупил на свой вкус. Можешь переодеться сейчас. Думаю, в свадебном платье путешествовать не очень удобно.
Подавила очередной порыв запустить в дракона чем-нибудь помощнее.
— Отец одобрил то, что ты прилетишь не один?
— Я ему пока не сообщал, но его это волновать особо не должно.
— Потрясающе. В качестве кого ты меня хочешь представишь?
Рэйген хитро прищурился.
— Там будет видно. А вообще посмотрим на твое поведение.
Я поняла, он специально меня бесит.
Отбросив шкуру, один за другим кидаю в Харта свеже сформированные взрывные энергетические сгустки. Я немного отдохнула, перекусила и рвусь в бой.
Кажется, Рэй был готов к такому исходу, ловко увернулся и отбежал. Подскакиваю, несусь по пещере за ловко уходящим от меня драконом, который еще и подначивает, дразня меня мазилой.
Остановилась сразу, как только закончились заряды. Новое заклинание неожиданно больше не создам, а бегать за драконом по кривому полу пещеры на каблках чревато.
Харт догнал меня сам, схватил за талию, в три шага достиг постели и уронил нас на шкуры, придавив меня сверху.