Солнце медленно вставало над необозримой водной гладью. В небе — ни облачка. И, если бы не свет звезды, невозможно было определить, где заканчивается озеро и начинается небо. Славное море, священный Байкал. Самое глубокое. Самое большое. Самое-самое озеро на планете.
Позвольте представится: Ветров Станислав Петрович. Бывший зам начальника торгово-закупочной фирмы… А, впрочем, название не важно. Почему бывший? Да год выдался тяжелый. И начальник в последнее время как с цепи сорвался. Хороших начальников по определению не бывает. Есть те, с которыми можно работать и те, с которыми работать не получается. До последнего мой бывший начальник относился к первой категории. Да, крутил свои дела, как без этого. Но и делится умел. И к работягам по-человечески относился. Но в последнее время явно что-то узнал. И пошли требования потрудится за ту же зарплату без выходных. Ладно я, я свое урву. А вот работягам, по итогу, вместо обещанных премий и отпускных была предложена та штучка, которая болтается у каждого человека мужского пола между ног.
Хотя и я, не скрою, на премиальные рассчитывал. Вместо этого на меня пошел конкретный наезд и обвинение во всех грехах. С обещанием повесить всех личных собак на мою скромную тушку, а это уже уголовка. Ну и как обычно бывает в таких случаях: слово за слово, ху… кулаком по столу, в итоге — заявление «по собственному» и здравствуй свобода. Где меня тут же догнал указ о карантине из-за страшного коронавируса. Что поиску нового места работы, как вы понимаете, не способствует. Сначала я даже обрадовался. Отдохну. Но отдых в четырех стенах, быстро приелся. И эйфория довольно быстро сменилась депрессией. В которой я и провел время до мая, все глубже погружаясь в мрачное настроение.
Спас меня мой друг Виталя. Знакомы уже более десяти лет и вот от кого я гадостей не видел в свою сторону — так только от него. Наверное, ему просто от меня ничего не надо. Как и мне от него. В материальном плане. Наверное, именно это залог нормальных, дружеских отношений. Когда никому от другого ничего не надо.
Тоже, видать, не все нормально в королевстве датском. Старше меня на девять лет, а я уже не мальчик, сороковник разменял, женился Виталь довольно поздно. В жены взял сверстницу. Проблема с зачатием. А детей хотели оба. Пошли на ЭКО. В итоге — две очаровательные малышки. Сначала были счастливы, но потом внезапная и бурная семейная жизнь где-то вбила трещину, и я начал замечать в их поведении какую-то напряженность. Хотя на людях вели себя просто идеально. Скорее всего, вынужденно запертые в клетке квартиры, люди таки дали выход эмоциям и в одни из теплых майских дней раздался телефонный звонок:
— Привет, старик, это Виталя. — раздался мрачноватый голос из мобильного.
— Сам «привет». — традиционно и не менее «радостно» ответил я, поставив крутящийся на ноуте фильм на паузу и отхлебнул пива.
— Ты как насчет съездить отдохнуть?
— Не поверишь, последние месяцы только и занимался тем, что отдыхал. Аж устал.
— Сменить обстановку. — уточнил Виталя — Только ты и я. На пару недель.
— А как же Галка и дети?
— А!!! — в голосе Виталия послышалась досада — Закину их к ее родителям. Весь мозг выели, что к ним давно не приезжаем и они уже забыли, как внучки выглядят. Вот пускай и любуются. И на свою истеричную доченьку тоже. Так ты как.
— Вот не поверишь, абсолютно свободен, но двигаться ваще никуда не прет. Хочется лежать на диване и смотреть сериальчики.
— Это ты зря, старик! Движение — это жизнь! — Виталя всегда был суетным — Особенно в нашем с тобой возрасте. — сука!
— Ну и куда ты предлагаешь? Турция? Египет? Или подальше? Таиланды со всякими Бали? У нас вообще аэропорты открыли с этим гребанным карантином?
— Какие Египты? Какие Бали? Какие аэропорты? Я все продумал! Загружаемся в мой Паджерик и едем… Тарам-пам-пам! На Байкал!
— Куда?! — не поверил я.
— Байкал. Озеро такое. — уточнил Виталя.
— Да я догадываюсь, что ты не напиток имел ввиду. Он же где-то на другом конце страны…
— Ну да. Путь не близкий. Пять тысяч километров с гаком.
— А в гаке еще столько же?
— Немного поменьше. — скромно сказал Виталь — Яндекс-карты говорят, что примерно дня за три добраться можно. Если попеременно за рулем сидеть. Ты свое водительское удостоверение еще не просрал?
— Нет.
— Ну вот! Сядем на Паджерик, и, меняясь… — жизнерадостно затараторил Виталий.
— Виталь. Виталь! Виталь твою мать!!! — удалось мне наконец перекричать этого токующего тетерева — Тебе сколько лет?
— Сколько есть — все мои. А что?
— Мне тоже далеко не двадцать. — согласился я — Сколько в таком режиме мы до встречного «Камаза» проедем?
— На крайняк есть придорожные гостиницы. — Не сдавался Виталий.
— Хорошо, доехали, бог с ним, а жить там где?
— О! Оказывается, там полно кемпингов. И, как я читал в инете, особым наплывом туристов они не страдают. Тем более сейчас. Так что, согласен?
В итоге, через неделю мы с ним заселялись в домик-«скворечник» стоящий на берегу озера.
Великолепнейшая природа. Прозрачные воды озера. Рыбалка. Шашлыки и другие непритягательные развлечения для туристов, а также почти ручная нерпа Машка, наглая попрошайка, потихоньку начали вытеснять ту глухую тоску, что поселилась у меня в душе. Так как вставал я всегда очень рано, а в последнее время вообще мучился расстройством сна, то приобрел привычку встречать рассвет на берегу озера. Было в этом что-то такое. Завораживающее. Когда неразличимый горизонт начинает медленно светлеть, раскрашивая окружающее пространство в весь спектр синего, потом желтого цвета. И вот пылающий диск отделяет твердь земную, в данный момент водную, от небесных просторов.
В эти моменты я любил стоять лицом к восходящему светилу, ловя его первые лучи. Немного зайдя в воду босиком, подвернув штанины. А потом гулять по берегу, наблюдая как Солнце взбирается все выше, наливаясь силой и изливая на землю все больше энергии. Галька на берегу была обточена водой, так что я не боялся поранится об острые грани делая следующий шаг.
До сегодняшнего дня.
Как обычно, блаженно щурясь, я прогуливался вдоль берега и при очередном шаге… Твоюматьсукаракомтебячерезколенотрираза!!! Пятку пронзила острая боль. Плюхнувшись на задницу, подтянул ногу поближе к подслеповатым уже глазам. В пятке сидел, поблескивая на солнце, осколок стекла от разбитой бутылки. Вчера заехала еще одна компания и они довольно бурно отмечали заселение. Мудаки конченные. Суки. Придется поговорить. Но это потом, а сейчас… Не придумав ничего умнее, а может находясь в некоем шоке от резкого перехода от возвышенных чувств к суровой реальности, выдернул осколок. Обрадованная кровь, радуясь свободному выходу, довольно резво начала покидать тело. Что мне, человеку мирной профессии и видящего кровь только на экране ноута, при просмотре очередного боевика, ясности мышления нифига не добавило. Вместо того, чтобы как можно скорее добраться до домика администрации и получить медпомощь, ибо какой-то фельдшер в кэмпинге был, я вспомнил, что холодная вода способствует остановке кровотечения. Сосуды от холода сжимаются и так далее. Так что поднявшись, довольно резво заковылял к озеру. В конце мая вода в Байкале довольно холодная и я, оставляя за собой мутноватый след, попытался зайти поглубже, одновременно подтягивая штанины, пытаясь из штанов сделать шорты.
Простояв в ледяных водах Байкала не менее пятнадцати минут, я убедился, что холодная вода действительно способствует уменьшению кровотечения. А также заодно возвращает логику в мышлении и, почему-то, дает какой-то шум в голове, сквозь который проскакивают отдельные слова. Выйдя на берег и тряхнув головой, я подхватил обувь и заковылял к административному зданию, внимательно смотря себе под ноги. Потом были обработка раны, разборки с вновь заселившимися, скандал и отдых в домике. Шум в голове немного утих, зато появилось желание пройти к озеру. Даже не просто подойти, а забраться в него.
Спал я отвратительно и проснулся часа в четыре утра. Выйдя на улицу, закурил и, не отдавая себе отчета, пошел к озеру. Очнулся уже тогда, когда подошвы кроссовок коснулись воды. Резко отпрянул назад, с недоумением посмотрел на потухшую сигарету в руке и убрал ее в карман. Мы не мудаки, чтобы гадить в таком волшебном месте. Наклонился, зачерпнул ладонями воду и плеснул себе в лицо несколько раз. И как я тут оказался? Вроде только на крыльцо хотел выйти покурить. Прислушался к себе. От озера исходил непонятный зов. Лезть в холодную воду с перебинтованной ногой мне совсем не хотелось. Да и со здоровой тоже. Сразу вспомнились многочисленные фильмы ужасов, когда подобные ситуации: одинокий человек в интересном месте, ничем хорошим не заканчивались. По классике надо было бы еще и спросить: «Есть тут кто?». Вместо этого развернулся и похромал в домик. Досыпать.
Утренний моцион на берегу я пропустил. Шум в голове никуда не делся и опять было чувство, что мне нужно зайти в озеро. Причем, оно стало довольно настойчивым. Витале я не говорил. Он стопроцентный реалист, впрочем, как и я, и его реакция довольно легко прогнозировалась. Но тут есть проблема. Шум в голове у меня, а не у него. И к озеру тоже тянет меня. Если же это все-таки шизофрения… Хреново. Если я не стану контактировать с озером, я никогда не узнаю, что это реально, а не плод моего воспаленного мозга. Если просто уеду — врачи в столице, за мои же деньги, быстро смогут убедить, что это болезнь и назначат дорогостоящее лечение. А если это не болезнь? Если это все реально? Я же люблю фантастику, а сюжетов, когда контакт происходит на ментальном уровне — вагон и маленькая тележка!
В конце концов, что я теряю? И чем рискую? Сейчас день, на пляже полно людей. Ну не утянет же меня в Байкал какой-нибудь разумный осьминог? На пляже довольно мелко и вода прозрачная. Я поднялся с кровати, обулся и решительно захромал к воде. Лезть в воду я не собирался. Просто присел на берегу и опустил ладони в воду, зорко наблюдая за любым движением в толще. Минуты три ничего не происходило. Затем шум в голове начал менять громкость и частоту звучания, сквозь которые проскакивали отдельные слова. Мне это живо напомнило, как я ловил радиостанции на старом приемнике, крутя верньер настройки.
«… умный… меня? …. Ра…. У… меня… Разумный, ты слышишь меня?» — наконец раздалось в голове.
«Настроился? Слышу!» — мысленно ответил я.
— Разумный, мне нужна твоя помощь — продолжился мысленный диалог.
— И давно это шизофрения просит помощи? — спросил я — Что-то не припомню такого.
— Я не шизофрения и не плод твоего воображения. Я — биологический искусственный интеллект РС17543940 среднего рейдера дальней разведки «Крылья Эльмы».
— Допустим. — не стал я спорить с собственной шизофренией — Ты находишься в озере?
— Нет. Я на одном из спутников Марса. Вам известен как Фобос.
— Ха! Вот ты и попалась, шизофрения. Каким же образом ты со мной общаешься?
— В озере находится малый шаттл. Я использую его как ретранслятор.
— Ну хорошо. — немного раздосадовано ответил я, собираясь вставать — Но пока все это все смахивает на шизофрению. И, скорее всего, придется завтра уезжать и ложиться в больницу. Видать, затянувшийся депрессняк перешел во что-то большее и просто красивыми видами это не вылечить.
— Подожди! — воскликнул голос — Материальные подтверждения того, что это не психическое расстройство вашего вида будет достаточным доказательством реальности моего существования?
— Нууу… — протянул я — Вполне.
— Пройди по координатам пятьдесят три градуса, одна минута…
— Стоп-стоп-стоп. — перебил я голос — Я GPS навигатор в машине оставил. Попроще можно?
— Можно. — согласился голос — Триста семьдесят два метра налево, вдоль берега.
— И что там будет? — с любопытством спросил я, глянув налево. Берег изгибался, и я буду скрыт от людей в кемпинге.
— Там тебе передадут коммуникационное устройство для связи. Надобность в контакте с жидкостью исчезнет.
Поднявшись, и отряхнув закоченевшие ладони я секунду поразмышлял, не стоит ли предупредить Виталю. Затем подумал, как буду выглядеть в его глазах, если все это окажется все-таки шизофренией и тряхнув головой, зашагал вдоль берега. Отсчитав Триста восемьдесят метров, я остановился и огляделся. Берег здесь резко поднимался почти от самой воды и надежно скрывал кемпинг. Ничего сверхобычного не наблюдалось. Ну, кроме следов присутствия человека. Ибо человек такая свинья, что все вокруг себя засрет. Что подтверждали пустые бутылки из-под алкоголя, Пакетики от чипсов и использованные презервативы. Сплюнув, я осторожно сунул кончики пальцев в воду.
— Эй! Биологический разум! Меня слышно?
— Да. — отозвалась шизофрения. Или, все-таки, не шизофрения?
— Почище местечка не мог найти? Или ты мне сейчас предложишь покопаться в этом мусоре и найти там рацию?
— Рацию? Местное устройство коммуникации, нет. К тебе направляется наше устройство коммуникации. Необходимо ждать.
— Надеюсь, не до ночи?
— Дроид достигнет точки назначения через четырнадцать минут и восемнадцать секунд. Ожидай.
И все. Сколько я его не звал, голос больше не отвечал. Достав телефон, я засек время. Когда срок начал подходить к концу, завертел головой, разглядывая побережье. Вот, кажется, что-то поменялось на водной поверхности. Действительно, метрах в десяти от меня из-под воды высунулась… Удочка? С каким-то набалдашником на конце. Удочка призывно мне помахала. С осторожностью подойдя к ней я увидел, что это не удочка, а одна из лап паука, размером с таксу, угольно-черного цвета, сидящего под водой. Облившись холодным потом сделал шаг назад. Но паук не проявлял признаков агрессии. Плавно вытянув ногу, с двумя «пальцами» на конце, что-то я такого у земных пауков не припомню, которыми он удерживал какой-то браслет, который и протянул мне. Дождавшись, пока я не возьму браслет в руку, паук резво убежал в глубину.
Визуально и тактильно материал браслета напоминал силикон. Его форма предполагала место на запястье, но я, на всякий случай, решил уточнить засунул руку в воду.
— Эй! Как тебя там. РС… Ээээ
— Для упрощения коммуникации можешь обращаться ко мне «искин» — немедленно отозвался голос.
— Станислав. — представился я — Можно просто Стас.
— Принято, Станислав.
— Лучше, наверное, Стас. — сказал я и подумал, что выгляжу донельзя глупо, знакомясь со своей персональной шизофренией, если это шизофрения — Что это и как это использовать.
— Тебе был передан персональный искин капитана Дэма Блюра. Последнего остававшегося члена экипажа среднего рэйдера дальней разведки «Крылья Эльмы». Более двадцати тысяч местных циклов назад искин достиг критической точки и перешел в энергосберегающий режим. Его необходимо поместить на запястье руки и дождаться зарядки. Порядка восьми часов. После этого он активируется.
— Более двадцати тысяч циклов… Это земных лет?
— Да.
— Ни хрена себе! А на какую руку надевать?
— Не имеет значения.
— Надеюсь, он не человеческой кровью питается? — спросил я, натягивая браслет на левое запястье.
— В основном — тепловая энергия носителя. При необходимости может использовать микроэлементы, находящиеся в теле носителя, но только после его одобрения.
Последние слова застали меня уже с содранным браслетом.
— Точно кровь пить не будет? — уточнил я, опустив ладонь в воду.
— Только если ты разрешишь. — заверил искин.
— Смотри… У меня еще много вопросов.
— Разумный, данный вид коммуникации довольно энергозатратный. В данный момент энергия находится на критической отметке. Первичную информацию тебе предоставит персональный искин после активации. После этого ты сможешь связаться со мной, чтобы предложить свою помощь. — сообщил голос и отключился.
«Во как!» — подумал я распрямляясь и цепляя браслет на старое место — «Чтобы предложить свою помощь. А если я не захочу?».
Развернувшись, я направился назад к кемпингу. Шум в голове, как и зов от озера пропали, зато раздался щелчок и все встало на свои места. Ну конечно же! Цикл фантастических романов «Миры Содружества»! Вот откуда я знаю эти искины, рейдеры, дальнюю разведку и шаттлы. А паук, наверняка, был ремонтным, или каким-то там, дроидом с шаттла. Все-таки шизофрения. Говорят, при тяжелых случаях, больные не просто слышат голоса в голове. Они свободно видят и общаются со всякими чертями, феями и прочими Наполеонами. Пожимают им руки и обнимают за плечи. То есть полные тактильные ощущения. Кажется, запустил я болезнь. Но проверится стоит. Сейчас покажу ему этот маленький искин Виталику, а он пальцем у виска покрутит. И будет прав.
Виталя я нашел в открытой столовой. Ну да. Время то уже обед. Заселялись мы с полным пансионом, так что получив свою порцию шашлыка, я уселся за стол напротив него и, поставив согнутую левую руку на столешницу, пальцем указал на браслет:
— Ты это видишь?
— Ты… кхе… где эту гадость взял? Кхе! — подавился Виталий.
— Ты что, его видишь?! — я был уверен, что этот браслет — лишь плод моей фантазии.
— Ну я же не слепой.
— А что ты видишь? — потребовал я. Оставалась надежда, что я намотал себе на руку какую-нибудь водоросль и теперь хожу с воображаемым другом.
— Браслет телесного цвета. — с подозрением глянул на меня друг — По виду — силиконовый. Полупрозрачный. Явно старый. Весь в трещинах.
Я потерянно уронил руку на стол. Это фиаско. Мы видели одно и то же. И я не шизофреник. Аппетит мгновенно пропал.
— Так где ты его взял? — повторил вопрос Виталя.
— Там. — я неопределенно махнул рукой в сторону озера — На берегу нашел.
— А на руку зачем нацепил?
— На шею не налезал. — слабым голосом отшутился я.
— Гы! Нафиг он тебе нужен? Выбрось!
— Нет! Будет сувенир. От Байкала.
— Зачем? Через Иркутск поедем — там весь город в сувенирах. Купишь себе магнитик на холодильник.
— Те сувениры искусственные. А этот — настоящий.
— Ну, ты мое кредо знаешь, старик. «Не мешай человеку сходить с ума, по его индивидуальному плану». Хотя, я на твоем месте, все-таки выкинул эту гадость. Еще чесотку какую подцепишь.
— «Сходить с ума». Это ты верно заметил, друг.
— Что-то выглядишь не очень. — обеспокоился Виталя — Как себя чувствуешь?
— Да не очень. — честно признался я — Пойду, пожалуй, поваляюсь. Блин! Только еду испортил. Как ты думаешь, тут будут не против, если я тарелку с собой возьму? Может попозже поем.
— Еще бы они были против! За такие деньги! Бери смело, старик. Ну а будут возникать — смело шли. Ко мне. Я с ними поговорю.
Улыбнувшись, я подхватил тарелку с шашлыком, лавашем и свежими овощами, добавил в нее же соуса и пошел к нашему домику.