Ночь в королевстве Севардов очень красивая. Небо чистое, и сам воздух словно кристальный с росчерками чарующего света луны. Рядом с ней, в небе, золотом и серебром перемигиваются звезды. В моем родном городе такие ночи редкость, все затуманено дымом труб огромных ТЭЦ и выхлопными газами машин. Нет ни ярких звезд, ни серебра луны. Давно за вершинами элитного жилья пропала сказочность настоящей ночи. Отсутствует в ней кристальный блеск чистоты. Все поглотил сумрак дыма, белесый и пахнущий отработкой. И я, привыкшая к чаду собственного города, едва ли не задыхалась воздухом этого иного во всех смыслах мира, не веря, что ночь может быть такой откровенно сказочной. И все-таки, рассеивая всю чудесность мгновения, не так уж радужно была наша с Ноэль дорога.
Блеклый свет фонарей лишь краем улавливал крадущихся вдоль стен домов двух девушек в одежде горничных.
Нас приводили в трепет редкие вскрики ночных птиц, заставляли пугливо прятаться в переулки постукивания колотушек проходящих по улицам стражей.
— Леди! Леди Делора! — Ноэль меня крепко за руку держала. — Я совсем не уверена, что смогу поймать след. Времени прошло много, люди в замке каждый день всякие приходят. Давно уж затоптали…
— Не думаю, что в спальне короля так уж много проходящих мимо, — обрезала я, хотя сама далеко не была ни в чем уверенна. Ноэль права, она не служебная собака, чтобы по следу вести, и слишком рассчитывать на чутье девушки не приходится. Но я теплом по коже чувствовала, что мне непременно нужно попасть в спальню короля. Пусть я попаданка в этом мире, но мое тело… Мне казалось, что ноги сами ведут меня к замку.
— И все равно, совсем не хочется идти в покои короля, — заныла горничная. — Я и в дневные часы видеть его очень боюсь, ежели в замок попадаю по делу или как, то избегаю в комнаты входить, все коридорами, да взгляда не поднимая.
Я остановилась, и не в силах сдержаться улыбнулась.
— Ноэль, вот честно, ты так загадочно короля описываешь, что признаюсь, мне еще никогда не было настолько любопытно мужика увидеть.
— А вот ничего веселого, — оскалилась Ноэль. — А если он меня поймает и того… — она глаза огромные сделала.
— Съест? — ухмыльнулась я язвительно.
— Он может! — Ноэль носом шмыгнула.
Девушка таким голосом это страшным прошептала, что у меня самой ледяные мурашки от кобчика и до самого затылка табуном пронеслись и веселье разом пропало.
Я на горничную с опаской посмотрела, а она в темноту ночи со страхом.
— Ноэль, — прошептала я озираясь. Прелесть сказочной ночи начисто была стерта ужасом в глазах горничной. — Если возникнет ситуация, в которой тебя могут поймать, и… съесть, обещаю, я себя за место тебе предложу…
— Угу, — горничная готова была вот-вот расплакаться. — Только вас то есть не станут.
Я опешила. Вот те на! Это как понимать? Почему это меня есть не станут? Ядовитая?
— Вы жена герцога Элдена! — грустно пояснила Ноэль.
«Ах, вот оно что! Жен братьев по крови мы не едим. И на том, спасибо». Мне вот прямо на душе сразу легче стало. Но за горничную я порядком переживала. Мне в голову мысли всякие приходили. Что же там с королем то не так? Страшный? Карлик? Урод? И судя по тому, что людей ест, еще и моральный.
Я положила руку на плечо горничной и торжественно пообещала.
— Ноэль, я обещаю, не позволю тебя сожрать.
Ноэль на меня посмотрела недоверчиво и указала на узенькую улочку.
— Идемте, воспользуемся входом для прислуги. Его… — она смущенно глаза потупила. — Один из наших охраняет. Меня пропустит.
Я на горничную покосилась. Ты слишком показательно старалась не смотреть на меня. Спрашивать я не стала.
Мы спустились вниз по улочке. Мимо бакалейной, и лавки с пряностями, вдоль по набережной, потом по широким тропинкам сквера. Я вдруг подумала, что обязательно нужно пройти по этой дороге днем, наверное, невероятно красиво. Уютные домики, аккуратные зеленые насаждения, каменные тропинки, мостовые, красивые лавочки, и фонари. Безумно романтичное королевство. Невесело усмехнулась. С кучей жутких тайн. Прямо пряничный домик. И я вот-вот наткнусь на саму злую ведьму. Или колдуна. Тут уж как карта ляжет. Поежилась от мрачных мыслей.
— Леди… — Ноэль остановилась у высокого каменного возвышение, по тонким расщелинам тянулись лианы плюща, окутывали, создавая одну цельную зеленую стену, в которую буквально вросли ворота из железных прутьев скованных в витиеватый рисунок.
«А замок-то скрыт от лишнего глаза!» — прикинула я.
— Здесь очень тихо нужно идти. Стражники замок каждые полчаса обходят, нам лучше не попадаться у ворот, — шепнула мне горничная и повела у самой стены.
Аккуратно мы прошли вдоль, пока не наткнулись на невысокую дверцу с окошком. Ноэль постучала четыре раза быстро и один чуть подождав.
Прошла пара минут, за время которых меня дважды кидало в озноб. Где-то совсем близко слышались голоса стражей.
— Ты? — поинтересовались из-за двери негромко.
— Я! — шепнула горничная.
Раздался стук щеколды и в приоткрывшуюся дверь наружу вынырнула голова паренька. Рыжая с вихрами. Паренек вытащил фонарь, глянул на Ноэль и перевел свет на меня.
— Это кто? — нахмурился.
— Подружка! — резковато ответила Ноэль. — Нам нужно попасть в замок.
— Не-е, — протянул паренек. — Ладно тебя пустить. А эту то зачем?
Ноэль голову вызывающе приподняла, руки в боки поставила.
— Вообще-то я могу и уйти! — произнесла с вызовом. Помолчала не видя реакции рыжего. — Совсем! — холодно добавила. — Потом не бегай! Не вернусь! Обиделась. Что я, другого не найду! Меня повар, что у Даренов работает, замуж завет. За него и пойду.
Рыжий глазами быстро заморгал ко мне всякий интерес потеряв.
— Да ладно, Ноэль… Просто, ты же знаешь… И так уже интересовались, что за дама ко мне приходит по ночам.
«О, как!»
Я на Ноэль с любопытством посмотрела.
— И что ты ответил? — потупилась девушка.
Рыжий смущенно улыбнулся.
— Сказал, нареченная.
Та губу закусила и взгляд старательно отвела, но щеки предательски заалели.
— Так пустишь или мы пойдем? — произнесла уже более миролюбиво.
— К Дареновскому повару? — насупился рыжий.
— На кой мне какой-то поварюга, если у меня… — смутилась. — Ты.
У рыжего лицо просияло.
— Только пусть подруга по замку не шляется, пока мы с тобой… — начал он окрыленный неловким признанием Ноэль.
— Пока мы с тобой… — передразнила паренька горничная. — У нас с тобой вообще ничего не будет, если ты сейчас же нас не впустишь!
Рыжий растерялся, столь резкие перемены в настроении нареченной кого угодно могут заставить опешить. Я даже пожалела паренька. Та ему еще девушка досталась, а уж женой будет… Ох!..
Паренек фонарь в руках покрутил и головой кивнул нас впуская.
Ноэль же быстро схватила меня за руку и потянула в замок, а вернее в его подсобки.
— Она в кухне может подождать, — громким шепотом проворковал рыжий моей горничной. Я смутилась, вот честное слова. А Ноэль деловито отстранилась.
— Потом! — сказала, как отрезала. — Вот дела сделаем!
Рыжий нахмурился.
— Ты же сказала, что…
— Я ничего не говорила, — зыркнула наглыми очами на него моя горничная. — Ты сам все сказал… Я лишь промолчала. И ты молчать будешь, — она мягко его в губы поцеловала и улыбнулась обаятельно. Какая же она хорошенькая, с зардевшимися щеками и горящими глазами. Прям не оборотка, а ведьма во плоти!
— Я не знаю, что у вас за задумка, но мне она не нравится, — продолжал хмуриться рыжий.
— Верь мне, Джером, — провела изящными пальчиками по лицу паренька Ноэль. — Мы не долго. А ты лучше проводи-ка нас к покоям короля, — и снова чмокнула его в нос.
Рыжий от нареченной испуганно отмахнулся, у него в буквальном смысле глаза на лоб полезли.
— Ноэль, ты в своем уме! — вскрикнул и тут же смолк, со страхом по сторонам озираясь. — Ты знаешь, что будет если нас застукают в покоях короля? Туда входят только несколько горничных и то по особому распоряжению дворецкого.
Ноэль глаза закатила.
— Поверь, я хуже дворецкого. И знаю, что будет если ты нас не проводишь!
Джером за руку мою горничную схватил.
— Ноэль… — в глазах появилась искренняя забота и переживание. — Пожалуйста… Подумай нас!
— А ты хоть раз подумай о других, — мягко пресекла его Ноэль. — От удачности нашего похода зависит жизнь очень важного для меня человека.
Я глаза отвела. Странно это слышать. Ноэль, почти не знающая меня — Дашу, готова идти в покои королевские только чтобы помочь мне! Преданность ли это своей хозяйке? Или чистая искренняя дружба? Что видит во мне оборотка своими звериными глазами? Почему готова жертвовать собой? Она уже не раз приходила мне на помощь…
«Важный человек» — вот как она сказала. Что важного может быть во мне девушке из другого мира, для нее, истинной жительницы королевства Севардов. Или Ноэль что-то очень сильно не договаривает. И везде-то у нее есть свои люди, парни… Я внимательнее присмотрелась к девушке. Милая, отзывчивая, иногда резкая и строгая, умеющая очень быстро реагировать на нестандартные ситуации. Знающая очень много… Агент 007 в юбке и чепчике. Спроста ли она возникла рядом со мной в этом мире?
Впервые с момента нашей встречи я с подозрением смотрела на свою провожатую.
А вот Джером смотрел с хмурой досадой.
— Важнее, чем я? — Он крепче ручку фонаря сжал и на меня покосился недовольно.
Ноэль же явно поняв, что сболтнула лишнего, растерянно заулыбалась. Схватила паренька за руку, очень нежно по ладони начала гладить.
— Джером, пожалуйста! Ты же у меня самый лучший. Замечательный! Я очень тебя люблю. Никому как тебе довериться не могу. Помоги нам, — последнее прошептала с искренней мольбой.
Рыжий тяжело выдохнул. Коснулся губами губ Ноэль легким поцелуем и тут же отстранился.
— Идемте, — направился впереди освещая путь.