Ноэль я нашла в саду за высокими кустами роз.
— Уехал? — спросила она, напряженно выглядывая из-за ярко-алых бутонов.
— Уехал, — вздохнула я.
— Ой, леди Дель! — запричитала горничная. — Чего мы с вами натворили! Нас же теперь… — уголком фартука начала глаза тереть. — На эшафо-ооот! — взвыла в голос, оставила в покое фартук, стянула с головы чепчик, вытерла им лицо. — А я молодая! Я жить хочу-ууу! — и вдруг смолкла. На меня хмуро воззрилась. — А почему вы меня не утешаете? Значит, как помогать, как ночью в замок, как голову на плаху — так Ноэль! А утешить несчастную горничную некому-ууу, — снова заревела белугой, закатывая глаза и запрокидывая голову.
Я стояла смотря на крупные слезы бежавшие ручьями по привлекательному лицу Ноэль, на вздрагивающую в такт рыданиям русую косу и молчала. Не от того, что понимала, ни на какой эшафот нас не отправят, по крайней мере не сейчас. Я все еще ощущала на собственном теле крепкие змеиные объятия Келтона, представляла его полу-усмешку тонких губ. Темные глаза с ироническим прищуром. Пугающий и в то же время волнительный голос.
— Да что же это такое! — перестала реветь и искренне возмутилась горничная. — А вот знаете… — она опухшим носом обиженно шмыгнула. — Уволюсь! Будете одна со своими делишками разбираться! Это где видано, чтобы первым другом и соратником раскидываться! — она ногой топнула. — Ухожу… Эй… Я пошла…
И пошла. По аллейке. Очень медленно. На меня через каждый шаг оглядываясь.
Я стояла не обращая внимания на горничную, а зачарованно взирая на алый бутон розы.
— Какой же он странный, красивый и опасный… — прошептала наклоняясь и касаясь стебля ведущего к великолепному алому цветку. Он напоминал мне короля. Прекрасный снаружи, но стоит коснуться, как можно очень сильно пораниться о шипы. Так и Келтон, мужественное красивое лицо, за которым опасная резкая натура, такая пугающая и такая благородная. Я зачарованно провела пальцем до бутона и коснулась нежных лепестков, вдохнула чарующий аромат, вспоминая запах короля, совсем другой, мужской, он будет преследовать меня еще не раз.
— Леди Дель, — прозвучало у меня над ухом, вырывая из паутины мыслей и воспоминаний. Ноэль вернулась и стояла рядом со мной. Ее сомнительный взгляд скользил с цветов на меня и обратно. — С вами все в порядке? Нас если что… Того… Чирк и голова с плеч!
— Голова… — зачарованно протянула я. — Просто восхитительная голова, а какой разворот плеч и… — поежилась, — хвост.
— Ооо, — тоскливо протянула горничная. — Леди Дель, это на вас так его гадское величество повлияло?
— И никакое оно не гадское, — нахмурилась я и выпрямилась. К горничной повернулась. — И очень даже благородное величество и… Несчастное.
У Ноэль челюсть приоткрылась. Горничная ошарашенно ресницами хлопнула.
— Вы это прекращайте, моя леди. Он того… Этого… Людей ест…
— С чего ты взяла? — начала злиться я. — Никого он не ест.
— Да что вы говорите?! — горничная уперла руки в боки. — А тогда объясните, куда подевались все колдуны, чьи книги мы видели в его покоях?
Ага, вопрос на засыпку. С меня доброжелательный флер разом слетел.
— Тьфу на тебя, Ноэль! А я себе уже такого принца в мечтах нарисовала.
— Гада, — поправила меня горничная, и помятый чепчик в карман сунула. — Правительственного гада. Из возраста принца он уже давно вырос, так что приберегли бы свои романтические настроения для более подходящего представителя.
Я вздохнула.
— Это не романтические настроение, Ноэль. Король и правда, не такой уж и злой… И совсем не пугающий. Мало того, мне показалось что он очень благородный и смелый. И еще, мне его очень жаль. Кстати, отрезание голов откладывается.
У Ноэль на лице отразилось недоверие.
— Это с чего это? Неужели правительственный гад…
— Да, — перебила ее, и направилась по аллеи. — Он самый, нас пожалел и решил, что королевству и его королевскому величеству мы еще можем пригодиться!
— Ага, — поспешила за мной горничная. — Сытый, наверное, с утра был.
Я остановилась и на Ноэль оглянулась.
— Ты его боишься?
— Ха! — усмехнулась горничная. — Вы мне покажите того, кто его не боится! — прошла медленно, рядом со мной остановилась и хмуро проговорила. — Не знаю, что вы в нем благородного нашли. Он же… — и смолкла испугано по сторона смотря.
— Да говори уж! — махнула я. — Ничего не будет. Не может он тебя услышать… — и уже тише буркнула. — Сами страху на себя наводите. И мне кажется, что его это очень обижает.
Горничная на меня посмотрела недоверчиво, и все-таки ближе потянулась и чуть слышно прошептала.
— Хладнокровные не могут обижаться. Змей, он и есть змей. Гад ползучий…
— Так ты в правителе именно его змеиное обличие боишься? — приглушенно поинтересовалась я. — И считаешь, что на самом деле, он больше змей, чем человек?
У Ноэль лицо исказилось.
— Гад… — и передернула плечиками. — Хладнокровный ползучий гад.
От ее вида даже у меня морозцем по коже пробрало.
— Значит змей ты боишься, — проговорила в задумчивости. — А как же мы тогда?..
— Ой, — взмолился мой лучший друг и соратник, нервно начав передник теребить. — Только не говорите, что мы снова к нему…
— Ни к нему, но к гаду ползучему… — я и сама поежилась. — И поверь, Ноэль, этот змей намного неприятнее того с кем я имела честь разговаривать с утра.
У Ноэль лицо вытянулось.
— Мне ваш тон совсем не нравится. Можно я притворюсь, что просто мимо проходила и…
— Нельзя, — отрезала я и взяла горничную за локоть. Пытаясь упокоить ее, тихо произнесла. — Мне тоже страшно.
Лучше бы я молчала. Ноэль икнула и попыталась руку свою из моей хватки вытянуть. Ага, сейчас же.
— Идем!
— Я не хочу!
— Ты даже не знаешь куда!
— Я с вами уже никуда не хочу… У меня сегодня голова в шаге от эшафота была… И я вдруг поняла, что мне вообще с вами никуда не хочется!
— Ты обязана мне подчинятся, ты моя горничная!
Девушка глаза закатила.
— Я ваша безвольная жертва! Вы… вы… Ооо! — уставилась на меня, зрачки вспыхнули озорным огоньком. — А куда мы вообще идем?
Я наконец расслаблено выдохнула. Все-таки любопытство Ноэль куда более сильное чувство, чем страх перед смертью. И я ей рассказала куда и зачем мы идем.