— Леди готова?
Док вошел после короткого стука, прервав наш с Ноэль разговор. Глянул на меня оценивающе, и то, что увидел ему не понравилось.
Леди была не готова! Леди раскрывала тайны покушения на себя невезучую. А платье так и оставалось лежать на кресле. Ноэль метнулась к нему. И последующие десять минут, со скоростью раненной копытной, мы приводили меня в порядок. Горничная торопливо поднимала растрепавшуюся прическу. Я, на ходу, припудривала лицо и подводила угольком припухшие глаза. Поверх платья накинули серый плащ с глубоким капюшоном, и поспешили к ожидающей нас карете.
Док, недовольно поджав губы, открыл дверь пропуская нас в салон, а сам устроился на месте кучера.
Уже через полчаса мы были в департаменте. Казенное здание серого цвета в три этажа. Над аркой входа скупая надпись «Окружной департамент защиты».
В здание мы направились с Ноэль, мажордом остался у кареты в угрюмом ожидании. На входе нас остановил крупный дядька в синей форме с погонами. Поправил бескозырку и строгим голосом поинтересовался: Кто мы, и куда направляемся?
— Леди Делора Севард! — Повышенным тоном пояснила Ноэль. Я откинула капюшон. — По приказу короля! За ефрейтором Олтером!
Гвардеец чуть побледнел, даже шаг назад сделал, но тут же в себя пришел. Руку к голове приложил.
— Готов служить королевству! Извиняюсь, леди Севард, но таковы правила департамента!
Я наградила гвардейца благосклонным легким кивком. Он махнул рукой, призывая стоящего у лестницы молодого охранника.
— Проводи леди Севард в комнату ожидания.
Повернулся ко мне.
— Вас проводят, ожидание не займет много времени!
И снова получил от меня кивок вместо ответа.
Вместе с охранником мы прошли через длинный коридор, миновали две решетки и вошли в небольшую комнатку. Охранник молчаливо нам кивнул и покинул ее.
А мы остались.
В серых стенах с двумя прибитыми к полу лавочками, замызганным столом у крохотного зарешеченного окошка, через мутное стекло которой едва проникал свет, было совсем неуютно. Ноэль по сторонам смотрела с выражением такой сильной брезгливости, что я не рискнула даже на лавочку присесть.
Звякнул замок, скрипнула дверь, в комнат вошел Олтер, побледневший, осунувшийся с темными кругами под глазами, но все с тем же непроницаемым выражением лица. Мне стало невыразимо больно за Грега.
Вся привлекательность короля, его завораживающий голос и скользящая полуулыбка стирались пустотой отразившейся в глазах моего ефрейтора.
Один из двух конвоиров следовавших за арестантом ткнул ему в плечо, и Грег склонил голову смотря в пол.
Я хотела рвануть к нему, и честно, готова была пасть на колени и просить прощение. Ноэль успела остановить.
— Ни здесь, ни сейчас, — шепнула мне в ухо. И вовремя это сделала.
Следом за Грегом и конвоирами в комнатушку протиснулся невысокий дядечка, с папкой в руках и круглыми очками на полном лице, нездоровый блеск которого вызвал у меня минимум отторжение. Я даже посторонилась, пропуская его.
— Леди Делора Севард? — Он поправил черный костюм, смерил меня близоруким взглядом поверх очков.
— Она самая! — ответила за меня Ноэль, за что получила порцию надменного созерцания от мистера «Я черный пиджак!». Горничная поспешила за мою спину спрятаться. А я гордо голову подняла, не хватало еще, чтобы законники на меня свысока посматривали!
— Леди Делора Севард! С кем говорю я? — выдала голосом полным холодного равнодушия. «Черный пиджак» разом приник, засуетился, нервно комнатку окинул потухшим взглядом.
— Сожалею, что приходиться вот так… — протянул занудным дребезжащим голосом. Щелкнул пальцами в немом приказе. Один из конвоиров расстегнул наручники Олтера. Ефрейтор запястья потер, и на меня посмотрел очень настороженно.
«Черный пиджак» покрутился на месте и поняв, что присесть можно только на скамейку, поморщился. И все же присел, предварительно протерев ту, выуженным из кармана платком, после он поморщившись бросил его в прибитую у стола урну. Раскрыл серую папку и разложил на столе бумажки. Выудил одну с парой штампов. Поправил демонстративно очки.
— Леди Делора Севард, мы составили расписку от вашего имения, я зачитаю.
Получил непонимающий взгляд ефрейтора и от меня молчаливое одобрение.
— И так, вы забираете под свою ответственность лорда Олтера Грега и обязуетесь, на время подписки, отвечать по надлежащей статье за любую совершенную им преступную деятельность. А так же: за нарушение общественных правил, королевских законов, предвзятому отношению к префектам законной власти и несоблюдению норм поведения в светском обществе.
Я стояла выслушивая целый перечень правил, за которые теперь я буду отвечать. Грег стоял вслушиваясь и все больше серея лицом.
— Вы готовы взять на себя таакую ответственность, леди Делора Севард? — рявкнуло по комнатке так, что я невольно вздрогнула.
— Да! — ответила совсем неуверенная, что я за себя то могу отвечать. Но вытаскивать Грега было просто необходимо. Тем более теперь, когда я почти уверена, что напала на след моего убийцы.
— Распишитесь! — бумагу со штампами повернули ко мне. Пришлось пройти к столу и… Тут я поняла, что расписаться мне будет крайне трудно.
В руки мне дали перо.
Длинное, черное, с тонким жалом на окончании. И чернильницу придвинули.
«Замечательно!» — тоскливо подумала я и макнула кончик в черную жижу и вытащила и тут же шмякнула кляксу прямо на законодательную бумаженцую со сводом правил.
— У вас копия, я надеюсь, есть! — проговорила с сомнением, смотря на расплывающееся черное пятно.
У законника очки вниз съехали. Он на меня зло посмотрел. Сунулся в папку и вытащил промокашку. Дыша часто и сердито приложил ее к пятну.
— Осторожнее нужно быть, леди!.. — бурчал прикладывая промокашку к кляксе. А та, удивительное дело, слегка заискрилась и начала активно чернилами пропитываться.
Вот тебе и департамент борьбы с колдунами и оборотками! У самих, как вижу, магии в запасе не меньше, чем у тех с кем борются!
Когда убрал промокашку на месте кляксы ничего не было.
Дядька на меня глянул строго. И снова, уже с недоверием, мне лист вернул.
А я что? Я старалась! Очень-очень! Руки от напряжения даже взмокли. Я по бумаге пером начала вести, то заскрипело и… ничего не написало. Потому что все чернила в кляксу ушли. Вот же сволочное перо… Я с опаской посмотрела на чернильницу. Законник на меня. И когда уже готова была макнуть перо… Он выхватил его у меня из рук, сам макнул и мне передал. Я коснулась бумаги и вывела… Ползакорючки… Чертовы чернила, куда вы испарились с этого чертова пера?! Готова была сама взвыть. Вес этот цирк Олтер взирал со всевозрастающим напряжением на лице. А у меня и у законника спокойствие совсем заканчивалось. На помощь пришла Ноэль.
— Позвольте, — прошептала подскочив ко мне, схватила за руку, сама моей рукой макнула в чернила и ею же вывела почти ровную роспись. Законник на это посмотрел с недоверием, потом на меня. Находиться дольше, в пыльной комнатушке пропахшей казенными харчами и пОтом заключенных, ему совсем не хотелось. Недовольно кивнул, нервно постукивая ногой под столом. И когда роспись подсохла, сунул бумагу в папку и вышел, бросив коротко:
— Может забирать.
— Слышал, Олтер? — произнесла я с напряженной радостью. — Я тебя забираю!
— Я даже не знаю, что хуже, — мрачно просипел ефрейтор. — Оказаться в департаменте в виде заключенного или быть обязанным вам!
— Да ладно! Не так уж все плохо! — постаралась приободрить я Олтера, когда мы покинули неприятное здание.
Мой ефрейтор не ответил. Он явно собирался покинуть меня. Уверенно развернулся и буркнул:
— Спасибо.
После чего, направился в сторону совсем обратную ожидающей нас карете.
— Грег, а вы куда собрались?
Он остановился, повернулся ко мне медленно. И взгляд его вовсе потух.
— Я так и знал! Вы же не просто так меня освободили?
Вообще то просто так. Из чувства глубокого сожаления за содеянное мною. А еще я искренне уважала Грега.
Просто все так совпало, что он мне очень нужен был.
— Вас король назначил моим личным стражем! — Возвестила серьезно.
У ефрейтора лицо повело и щека правая нервно дернулась.
— Ни за что! — гаркнул и попытался назад в департамент ринуться. Путь ему преградил Док. Мажордом покинул карету, увидев, что я явно испытываю проблемы. Вид у него был очень суровый, мало ли что возрастом значительно старше Олтера и ростом ниже, зато сколько вызова в серых глазах под пугающе густыми бровями. Я даже порадовалась, что он с нами. Не думаю, что даже вдвоем с Ноэль мы смогли бы задержать ефрейтора. Док молчаливо крупную ладонь на плечо Олтера положил. Ефрейтор сник, на меня с тоской оглянулся.
— Прошу вас! — Я руки демонстративно заломила. — Грег! На мою честь и жизнь покушаются и только вы… У вас ведь такое доброе сердце, а ваше честное имя… Неужели вы позволите кому-то воспользоваться или, хуже того, убить кроткую ни в чем неповинную леди?
Грег хмыкнул. Наверное, его повеселило заявление о моей кротости. И тут же снова нахмурился. Сбросил с плеча руку Дока удерживающего его.
— Только из уважения и почтения к командиру Севарду, — пробубнил и взгляд его стал серьезен. — Есть подозреваемые?
— Да! — честно призналась я.
Грег вздохнул и направился к нашей карете.
— Не пробовали рассказать супругу ваши… предположения? — начал, когда та двинулась по мостовой отбивая колесами о камни.
— Ах, — я глаза закатила. — Грег, — поближе к нему присела. — Мне кажется, что здесь не все так просто. Посудите сами, дама я рассудительная и вполне способна себя в руках держать, но мой покуситель… Мне кажется он использует магию.
Олтер глаза сощурил.
— Колдун!
— Точно! — подтвердила я. — А еще он слишком приближен к королевской семье, чтобы я могла без доказательств попытаться жаловаться на него кому-либо из семьи Севард.
— И вы хотите…
— Чтобы вы стали стороной защиты для меня, если вдруг что…
Олтер глаза закатил. А я продолжала.
— Грег… — мы с Ноэль переглянулись. — Нам нужно достать неоспоримые факты, что это он пытался избавиться от меня. И возможно, именно он убил всех жен Элдена.
Я промолчала о том, как сильно мне хотелось узнать, что такого произошло, что в последний раз он передумал меня убивать.
— У вас есть идея как это сделать? — подал голос Олтер.
— У нас есть ход, — хмыкнула горничная.
— Тайный ход, магический, — подтвердила я.
— Я надеюсь, вы в него не ходили сами? — очень недоверчиво спросил Грег.
— Мы собираемся в него войти, — сообщила я. Грег застонал и прикрыв глаза откинулся на спинку диванчика.