— И ныне и присно и вовеки веков!
Да! Именно так и закончилась церемония моего с хмурым лордом бракосочетания. Который за все это время ни разу не улыбнулся, не сказал мне доброго слова.
Мы катили в шикарной карете по мощенным улочкам. Я от лорда старалась подальше сидеть. Да и он, после церемонии, на меня внимания не обращал. И судя по лицу, его вовсе не волновала молодая и… Я задумалась: А как я выгляжу? Может уродина? Тогда стало бы понятно почему милорд на меня взгляд не поднимает, а сидит мрачно в окно смотря.
Ведь что обидно, мне и глянуться некуда!
— Тпру! — служка спрыгнул с подножки, торопливо нам дверцу открыл. Лорд, так и не удостоив меня взглядом, вышел, остановился и будто внезапно вспомнив, что в карете был не один, повернулся, нехотя мне руку подал.
— Да уж я как-нибудь сама! — вырвалось у меня обиженно. Как бы я там не выглядела. Но это все-таки свадьба! Мог бы хоть сейчас быть учтивым!
Верную я ему кличку дала — хам!
Оттолкнув его протянутую длань, уверенно из кареты сошла.
Служка на меня во все глаза смотрел. Даже рот приоткрыл.
У лорда Элдена наоборот губы сжались в одну тонкую полосу. И желваки на щеках заиграли. Он меня за локоть схватил, к себе притянул и наклонившись к самому моему лицу, прошипел:
— Ведите себя достойно! Вы в благородном обществе!
Это он мне? Это я себя недостойно веду? Это он благородное общество?
Ну-у, нет! Он не просто хам. Высокочтимый лорд — гад высокородный!
Я голову гордо вскинула, и… ногой чуть ниже подколенной чашечки муженьку съездила, острым носком дорогущей туфли, купленной скорей всего им. У Элдена на пару секунд лицо стало бледно-растерянным. Потом оно стремительно покраснело. Он ни звука не издал, губы сжал, а вместе с ними мою руку, так, что я вскрикнула. Чем привлекла внимание общественности подкатывающей к прекрасному двухэтажному особняку только что женившегося мрачного лорда. Меня их удивленные взгляды совсем не смутили и я в голос взвыла. А мне то что, я лично его благородное общество знать не знаю! Мне с ними на брудершафт не пить! И, вообще, пусть видят какая он сволочь благородная! Теперь точно понятно отчего ни одна высокосветская девица замуж за брата короля не стремится. А меня вот угораздило!
— Замолчите! — прошипело его хамское лордство.
Я замолчала, но при этом на него с вызовом посмотрела. Попробуйте еще раз мне больно сделать!
Ну нужно же как то его высокомерие поубавить, иначе мне жизнь медом не покажется. Если она вообще будет… Последнее меня больше всего заботило. Я жить хотела! А еще лучше жить долго и счастливо! И дома… От мысли о доме, слезы на глаза навернулись. Но прекрасно понимая, что никто меня здесь не пожалеет, спину выпрямила и слезы проглотила. И как раз вовремя. Лорд откашлялся и уже более тактично мне руку предложил:
— Идемте!
Но взгляды соотечественников лорда, до самого дома нас провожали все такие же напряженные.
Дом был прекрасный! В смысле просто обалдеть! Шик на каждом шагу, начиная от широкого вестибюля с мраморными полами и парчовыми портьерами и заканчивая золотыми вкраплениями в хрусталь люстр огромного торжественного зала.
Здесь меня встретили улыбками и мягкими аплодисментами. Потом целовали, едва касаясь влажными губами моей щеки, какие-то разряженные дамы и желали счастья и долгих лет жизни. В последнем я чувствовала явный подвох. И видела в глазах благородных леди неподдельное сожаление. Такое глубокое, что мне саму себя жалко становилось, а уж как мне страшно было. Законный супруг, едва вошли, оставил меня в окружении прекрасных дам, а сам отошел к мужскому коллективу у камина. Я на него настороженно поглядывала. Да что там настороженно, я с ужасом представляла, как мы вдвоем останемся. Меня трясло заметно. Я фужер с легким шипучим вином в руке держать не могла, отставила на уставленный яствами стол, боялась расплескать.
— Возьмите, выпейте! — мне в руку бокал с темной жидкостью сунули. — Это вас успокоит.
Я оглянулась.
Ноэль, я ее узнала по серому платью и неизменному чепчику, уже удалялась, ловко лавируя с подносом между гостями.
Я не задумываясь выпила. А что? Мне терять нечего, не отравят, значит прибьют, а еще лучше на эшафот… Короче, выбор не велик, и в любом случае путь в одну сторону, в летальную.
Смесь обожгла горло яркой нотой острых трав. В голову стукнуло, и тут же пришло приятное расслабление. Мандраж пропал. Как собственно и паника, от всей ситуации в которой я находилась. У меня даже настроение заметно улучшилось. Я взглядом нашла своего ненаглядного мужа, уверенно расталкивая народ, к нему направилась. Он находился в кругу столь же высокочтимых господ. Это я по одежде определила. Остановилась. Окинула взором зал. Так-с, а папеньку Делоры, значит, на фуршет не позвали. Положением не вышел!
Обидно за родню!
С досады громко икнула. Черт! Что за смесь мне Ноэль преподнесла? Хотя какая разница, главное, у меня теперь настроение… Гм-м… Танцевать! И я продолжила путь к тому, кто должен был это настроение поддержать. В конце концов, муж он или не муж?
— Всем привет!
Все, кто услышал, на меня посмотрели ошарашенно.
— А что у нас с танцами? Дискотеки не будет? А как же первый танец жениха и невесты? Где тамада? А кто «горько» кричать будет? И, вообще, у нас свадьба или похороны, что за постные лица?
Лица и правда были… Просто в полном шоке. А у моего супруга, оно к тому же еще и вытянулось.
— Извините, — пролепетал кто-то со стороны растерянным женским голоском. — А «тамада» это кто?
— Ну-у, — мне бы помолчать. Но зелье Ноэль развязало язык и тот попросту остановиться не мог. — Судя по полной меланхолии сего окружения, могу предположить, что на тамаде сэкономили. Поэтому, — я неустойчиво обернулась по оси и подмигнула всем кто попал в поле моего неясного зрения. — Музыку! — выкрикнуло мое разбушевавшееся сознание. — Все на танцы!
Музыка потянулась. Тоскливая, медлительная, с нотками полной бренности бытия.
А ну и черт с ней!
Я на каблуках развернулась. Носом уткнулась в дорогущий костюм моего теперь уже законного мужа. Очень медленно голову задрала, пытаясь в лицо супругу взглянуть.
— Это… как там… Элдон! — прищелкнула пальцами. — Я буду называть вас Эл. Вы жену на танец пригласите!
В ответ услышала скрип его зубов. Высокородное лицо растянулось в подобии улыбки, злой и не обещающей мне ничего хорошего. Супруг меня за талию подхватил и потянул в центр зала. Музыка изменилась. Веселые нотки грянули на всю площадку.
Лорд меня к себе прижал, отпустил немного оттолкнув, снова к себе крутанул.
Я никогда в жизни не ходила ни на бальные, ни на какие классические танцы. Несколько раз наступила на дорогие туфли, вызвав судорогу лица супружника. Пару раз споткнулась о его ноги. Крутанулась, запуталась в собственном одеянии, порвав белоснежный подол.
— Что-то мне дурно, — пролепетала заплетающимся языком, когда супруг со мной в охапке сотворил крышесносящее па.
— Что вы говорите? — съязвило его охамевшее эго.
А мне правда дурно было. Голова кружилась. Напиток Ноэль к горлу подкатывал.
— Мне кажется, — прошипела я едва сдерживая судорожную дрожь желудка. — Что мое дурно сейчас будет на вашем изумительно дорогом костюме.
И в эту минуту, впервые, за весь период нашего бракосочетания мой уже супруг повел себя совсем не по хамски. Внимательно мне в лицо заглянул. В глазах мелькнула настороженность. Следом переживание.
— Держитесь, Дель! — шепнул торопливо, подхватил меня на руки и ринулся из залы.