Скрестила пальцы.
Огонек плясал и извивался на ладони освещая путь. Холод каменных стен проникал под кожу или это от страха меня немного потряхивало. Ноэль шла позади, крепко вцепившись в мое плечо. А впереди меня, с канделябром в одной руке и шпагой в другой, шел Грег. Огнестрельное оружие у него забрали в департаменте и назад уже не выдали. Одна шпага, найденная в кабинете супруга, на нас троих, слишком малочисленное вооружение, решили мы, перед тем как войти в туннель. Поэтому теперь в моей свободной руке красовалась кочерга, благо обороняться ею я уже умела. Ноэль прихватила сковороду. Чугунную. Тяжелую.
— Мне так привычнее! — сказала горничная, когда мы с удивлением воззрились на ее оборонительную посудку.
Со стороны наша процессия выглядела если не смешно то диковато. Но нам было не до того, как мы выглядим. Мы сами страшились того, куда идем, а все потому, что понятия о пункте назначения не имели никакого.
Сначала был коридор, потом ступени, поворот и небольшая площадка и снова ступени. И снова коридор. Шли и шли и… Я даже шаги отсчитывать начала, дошла до тридцати двух тысяч двадцати трех и сбилась. К черту! И едва подумала, как Грег остановился, следом я и Ноэль, выглянувшая у меня из-за плеча.
— Что там, леди Дель? — шепнула громко.
— Что там, Грег? — передала я.
— Вроде бы пришли!
— Куда то пришли! — пояснила горничной.
— Куда?
— Куда, Грег?
— Кто ж его знает!
— Черт его знает! Ноэль, прекрати, Грег тебя прекрасно слышит.
— И если вы будете так орать, то, еще кто-нибудь услышит, — рыкнул наш страж. — Леди Дель, здесь вроде по вашей части!
— Что значит, по моей? — я ближе к ефрейтору подошла. Приподняла руку, цветок на ней вытянулся сильнее освещая помещение.
Я замерла.
И правда, по моей.
Но…
Как то жутковато, от того, что увидела. Не просто жутковато, а морозом по коже пробрало. Перед нами открылась большая круглая комната с отходящими с пять сторон туннелями, а с нашим шесть. В самом центре стоял алтарь. Самый настоящий, круглый, со странным сосудом посередине. Выпуклый с двенадцатью вытянутыми в стороны желобками, концы их соединялись вырисовывая шестиконечную звезду.
— Что это? — страшась, спросила подошедшая Ноэль и сковороду покрепче к себе прижала.
— Хотелось бы и мне знать, — произнесла я и прикоснулась к сосуду. И тут же вскрикнув отскочила. Пламя с моих ладоней ударило в него и тот осветился рыжим сиянием. Оно потянулось по желобкам огненной водой, пламенные капли упали с кончиков на землю и… Вспыхнуло! Под визг Ноэль вторящий моему. Пламя прошло по кругу выжигая незамеченный до тех пор на полу рисунок. Огромный, опоясывающий алтарь. Огненный. И в центре полыхающего изображения мы. Перепуганные до смерти.
— Что это? — взвыла я.
— Если смотреть на это с моей стороны, — раздался голос Олтера, находившегося у коридора из которого мы вышли. — То, очень похоже на огромную шестипалую звезду.
Мы с Ноэль огляделись, пламя осело оставляя только освещенный контур. И верно… Звезда…
— Вот… — дрожащим голосом, запинаясь, проговорила Ноэль. — Именно такая и была изображена на книге Дель!
— Такая! — проговорила я обреченно. Я до последнего старалась думать, что пропажа книги Делоры никак не связана со смертями в доме Элдена.
Связана… И мое колдовство мне это показало.
Я повернулась к Грегу.
— Мы должны найти этого чертового доктора и разобраться со всем, что здесь происходит и…
— У-ууу!
Мне сначала показалось, что это сказал Олтер. Лица ефрейтора, находившегося в тени коридора, я не видела. Как впрочем и самого вояку. Слишком темно там было. Но голос у него какой-то пугающий вышел. И будто звяканье, глухое и тяжелое, раздалось следом.
— Олтер, не делайте так! Вы меня пугаете! — честно призналась я, едва сдерживая дрожь в ослабевших коленях, и желание броситься бежать из мрачного места.
— У-ууу! — ответили мне тоскливо.
— Грег, прекратите нас пугать! — пискнула вцепившись в мой локоть Ноэль.
— Не по статусу мне пугать дам! — сказали рядом. Мы с Ноэль повернулись, только для того, чтобы увидеть, что ефрейтор стоит в двух шагах от нас с напряженным лицом смотря в сторону…
— У-ууу! — провыли с той самой стороны.
Визг! Ошеломительный! Тонким фальцетом!
Я никогда не слышала, чтобы так визжали мужчины. Крупные, с волевым лицом и крепкого телосложения. Это было так неожиданно, что я даже кочергу уронила. Но в следующий момент раздалось очередное уже двойное…
— У-ууу! У-ауаа!
И мы с Ноэль поддержали Грега, оглушительным воплем. Теперь можно было уверенно сказать; кто бы не властвовал в этих жутких коридорах, он должен был, просто обязан был, нас услышать! И напасть или убить или вообще… А может это он нас пугал? Последняя мысль придала мне воинствующего духа. Я рот захлопнула пытаясь прекратить панику.
— У-ууу!
Я кочергу подняла и…
— А-ааа! — ринулась в сторону откуда исходил звук.
Во тьму.
Если это обнаглевший докторишка, я уж постараюсь всю злость на него выплеснуть. За мной понесся крик Ноэль.
— Стойте! А я? А-ааа! Бей гада! Бей убивца! За нашу леди, а-ааа!
— Леди! — свистящим воплем дал о себе знать Грега. — Подождите, я же за вас должен жизнь отдать!!!
Нет, мой милый Грег! Жизнь свою я и сама успею отдать, но сначала оторвусь на славу.
— А-ааф!
С ладони моей сорвался огненный цветок. Магия недержаная и яростная кинулась защищать свою хозяйку. Что ж, мы с тобой, мое непонятное колдовство, еще повоюем! Пламя не долетело до стены, внезапно остановилось и расплылось огненной рекой вдоль всего помещения, освещая. Я прыгнула к стене и… Замерла с поднятой над головой кочергой. В следующий момент руки сами собой опустились, мне в спину врезалась опешившая Ноэль. И Грег на бегу притормозил ошалело моргая, правда шпагу он не опустил.
По всему периметру комнаты, на цепях, висели дико исхудавшие, грязные люди в пыльном рваном тряпье.
Прямо перед нами висел тот, кто и издавал душераздирающе-протяжное:
— У-уу!
Он пытался приподнять голову. Она тряслась на тонкой шее, и волосы седые длинные тряслись вместе с ней.
Рядом висел еще один точно такой же.
— У-ауаа!
И дальше и дальше… Страшные в полыхал магического огня, с полоумными стеклянными глазами.
— Что за?.. — начал ошарашенно Олтер. — Колдовское отродье! Что с ними произошло? Кто это?
Ноэль за моей спиной всхлипнула. Уронила сковороду и кинулась к тому, кто был ближе всего.
— Лорд… Лорд Дантес!
— Колдуны, — тихо произнесла догадываясь я. И холод прошел у меня по телу от пугающего осознания того, что я вижу. — Грег, это колдуны! Те самые, что пытались снять с короля проклятие. Он не убил их и не съел… Все это время они были здесь.