— Леди! Леди Дель, что с вами?
Я, несколько раз, сонно моргнула. Глаза болели и чесались, с трудом разлепила их, припоминая, что заснула в слезах, не в состоянии успокоиться.
Я так и лежала у самого порога. Надо мной нависла Ноэль с самым переживающим лицом.
— Что с вами, леди Дель!
Я тяжело выдохнула, с трудом села. Все мышцы болели от неудобного сна. Но разве же это боль по сравнения с тем, что творилось у меня на сердце. Оно горело в сжигающих его полыхах, готово было разорваться на части, судорожно отстукивало будто прощаясь и замирало не позволяя вдохнуть. Это было невозможное, уничтожающее меня чувство. Я… Я потеряла Эла, едва его получив. На губах еще остался вкус его страстного поцелуя. Как же я не вовремя поняла, насколько важен и нужен мне мой лорд. И как же было нестерпимо больно видеть сначала отчаяние, а потом полное равнодушие в его глазах.
— Ноэль… — прошептала я голосом полным тоски. — Это все…
— Что все?
— Я и лорд Эл… Элден… — всхлипнула. — Он сказал, что пришлет мне адвоката!
Ноэль опустилась рядом. Обвела комнату взглядом.
— Он был здесь?
Я кивнула.
Она вздохнула.
— Я бы на его месте тоже с вами развелась. Вы же не жена, вы беда ходячая.
Я тонко завыла. Ноэль обняла мою голову прижав к собственной груди и провела по растрепанным волосам.
— Как я без него? — всхлипывала я. — Ноэль, что мне дела-ааать?
Она вздохнула.
— Вам бы эти мысли раньше. Но… чего уж натворили, то не исправить.
— А-ааа! — я заревела в голос, так жалко себя стало и мои чувства и…
Ноэль меня в бок толкнула. Я вскинула на ней заплаканный взор.
— Да ладно! То есть, все это время, вы свои проблемы нахрапом решали, а теперь вознамерились амбразуру слезами взять?
Я распухший нос тыльной стороной ладони вытерла. Глазенками вопросительно на горничную хлопнула. А что я еще могу? У меня сердце так болит, что часть мозга отвечающая за адекватность и логику совсем не варит.
Ноэль головой покачала.
— Леди Марго только и ждет, кода же герцог Севард средний освободится! А вы здесь сидите и сопли на кулак наматываете! И это моя смелая до безрассудности леди Дель! А лорд Элден между тем вас любит!
Я носом шмыгнула.
— Он сказал, что не хочет меня видеть!
Горничная нахмурилась
— Мало ли, что он сказал, в шоковом то состоянии! Это он от растерянности. Я знала всех жен герцога, но ни одна не вызвала у него таких эмоций и чувств как вы.
Я недоверчиво на Ноэль уставилась.
— Откуда тебе знать какие чувства я вызываю у лорда?
— Ну-ууу, — протянула горничная. — Иначе он бы не сидел сейчас в своей конуре, хлестая коньяк из горла, в прикуску с крепкой сигарой. А вы знаете, что наш герцог не жалует табак? Только крайне сильное потрясение может довести его! Вы еще то потрясение! И у меня нет сомнений, что сердечное.
— Но он попросил покинуть его поместье! — припомнила я.
— Ха! Не больно то вы слушались лорда Элдена! — усмехнулась горничная. — Редкий случай, когда наоборот герцог просит вас поместье покинуть, а вы не желаете. Вроде как у нас все наоборот было до сегодняшнего дня.
Я снова несдержанно всхлипнула.
— Ой-ой! — Ноэль выудила из фартука белый платочек и начала вытирать мне слезы. — А у вас, моя леди, пожалуй, и у самой сердечко то рвется? Неужто влюбились в герцога?
Я кивнула, даже спорить не хотелось.
— Вставайте! Поднимайтесь! — Ноэль меня за руку схватила. — И делайте что-нибудь! Вы же не хотите окончательно потерять лорда?
Я головой помотала. Не хочу!
— Вот и замечательно! Только… — она меня взглядом окинула. — Вещи в вашем шкафу совсем провонялись дымом. Идемте, я подберу что-нибудь из гардероба бывших жен. И вас в порядок приведу. А потом пойдете и поговорите нормально с вашим лордом. Я уверена, он погорячился и жаждет, чтобы вы остались.
Я кивнула. Мне и правда, вдруг поверилось, что вот сейчас я приду к нему красивая, с ярко горящими глазами и мы решим сложившуюся ситуацию в нормальном тоне. Я все ему расскажу, постараюсь объясниться…
Подбадриваемая Ноэлья, я поверила и в эти мысли, и в себя, и в понятливость моего лорда. Одного не учла, что собираюсь одевать платье бывшей жены Эла. А это уже само по себе было нехорошей для меня приметой.
В следствии того, что мои покои полностью пришли в негодность, переодевалась я в комнате своей горничной. Грег и Джером тактично вышли, оставив меня наедине с Ноэль и десятком принесенных ею платьев. Выбор пал на изумрудно-зеленое с каменьями по краю глубокого декольте. Оттенок освежал мой цвет лица. Несколько штрихов легкой рукой Ноэль полностью дополнили образ. Глаза стали выглядеть ярче. Умело подведенные губы, волнительно. Грудь, в глубоком декольте соблазнительно. Несколько выпущенных прядей придали мне очарования. Я улыбнулась себе в зеркале.
— Готово!
— Ух ты! — сказа мне Джером заглянувший в комнатку и заметно смутился.
— Хороша! — согласилась я.
— Вызывающе! — буркнул глянув на меня оценивающе Грег и нахмурился. Втолкнул лакея в комнату. Неодобрительно головой покачал. — Негоже леди с таким… Таким… — он покраснел, с трудом оторвал взгляд от глубокого декольте. Посмотрел на горничную. — Ноэль! Ты где его взяла?
— Это платье леди Тори! — улыбнулась девушка. — Жуткая профурсетка была. Но знала толк в соблазнениях.
— А что с ней случилось? — напряглась я, пропустив мимо ушей о профусетке.
— Ой, — махнула рукой Ноэль. — Не забивайте себе голову. Там совсем все загадочно было. Госпожа угасла в течении суток, от непонятного заболевания. Поговаривали, что на нее наслали страшное проклятие. Она была полностью обессилена. Под глазами синяки страшные, глаза потухшие. Помню, лежит бледная, рученьку ко мне худосочную тянет… — замолчала, увидев, как у нас всех разом лица вытянулись.
А у меня нехорошо так кошки заскребли на душе.
Я как-то совсем неуверенно подумала, что со мной в самом поместье точно ничего случиться не должно. Наверное… И поежилась. Нет, нет… Прочь страхи! Вот сейчас пойду и покаюсь во всех делах моему лорду и он все решит. Наверное… Может быть…
— Ну и язык у тебя, Ноэль! — буркнул, поежившись, Грег. И ко мне побледневшей повернулся. — Вас проводить, леди?
— Нет, — покачала я головой. — К своему лорду я сама дойду. А вы здесь… За колдунами присмотреть нужно.
И под неодобрительные взгляды вышла.
Не шла, бежала, ноги сами несли. Освещая путь тусклым огнем магии на собственной ладони. Пыталась придумать как правильно начать разговор. Представляла, как герцог поначалу будет хмуриться и между бровей заляжет глубокая складка. Как она потом выпрямится, когда я открою истинную себя. И все, что со мной происходило с момента появления в его мире. Как поверит мне безоговорочно. Или не поверит? Нет! Он должен мне поверить!
Торопливо пересекла холл. Кабинет Элдена находился в западном крыле.
Я спешила к своему лорду, я хотела объясниться!
Собралась свернуть в коридор и… Замерла. Шаги. В мою сторону. Нет, это, конечно, мог быть и Эл, но… Шаги были чужие. И этот вывод я сделала отнюдь не потому, что они шаркали по полу и были будто крадущиеся. Колдовство… Мое собственное колдовство обожгло виски и меня даже покачнуло от осознания, что там, за углом — чужой!
Я лихорадочно оглянулась. Справа, у стены, виделась толстая ширма, за ней небольшая ниша, где спрятана стойка с канделябром. Ее открывали только когда зажигали свечи.
Сжала ладонь, огонек на ней потух.
Я опрометью кинулась за спасительную ширму, локтем ударилась об угол ниши, едва сдержалась, чтобы не взвыть. Закусила от боли губу, и практически перестала дышать. Потому что шаги приблизились.
Шарк, шарк.
Шарк…
Бормотание, непонятное и пугающее. И следом снова: шарк-шарк.
Чужой удалялся.
Я не выдержала и выглянула из-за ширмы. Ну вот совсем чуть-чуть… Одним глазком. Темная сгорбленная тень шла в сторону холла. Я улыбнулась своим собственным страхам. Дедуля… А я уж жути на себя нагнала. Уф… Вышла из укрытия.
«Направлюсь следом, поинтересуюсь, уж не заблудился ли пенсионер».
И остановилась.
«А откуда, собственно, у нас в поместье пожилой человек? Вроде всех уволили!»
Махнула рукой, догоню и узнаю. Может чей родитель, где в коморке ютился, та торопливые родственнички забыли.
Догнать не успела. Когда пересекла холл, старикан уже поднялся по лестнице на второй этаж. Шустрый, однако, а вроде медленно шаркает! Я поторопилась следом и… Удивилась снова.
Старикан вошел в мою комнату!
Вот у меня в покоях, точно, никаких дедуль быть не могло! Я уверенно направилась следом.
Открыла дверь, и… Остановилась на пороге. В комнате, озаренной лишь светом луны, было пусто.
Взгляд мой метнулся на магическую дверь. Единственно, куда мог уйти старикан. Невольно по коже мурашки прошли. Вот, так-так… Неужели, россказни Ноэль, правда?
Запоздало мелькнула мысль, что все-таки нужно было взять Грега или Джерома с собой. И я тут же чертыхнулась, мало, что ли они из-за меня пострадали? Хватит, пора самой разобраться в происходящем!
И направилась через комнату. Крадучись, едва ступая на пол и боясь собственных шагов. Минуту постояла у двери борясь со страхом. Потерла руки, огонь вспыхнул и сник, прижимаясь к самым ладоням, будто тоже осторожничая. Вот так, мой хороший, мы почти научились с тобой работать сообща. Надеюсь, не подведешь! Только на тебя надежда. И коснулась двери:
— Сим-сим, откройся!