Когда я шла с Ноэль и Грегом этими темными коридорами, они не казались таким жуткими. А тут … Бормотание едва было слышно, а потом и вовсе пропало. Я двигалась медленно, вслушиваясь в каждый нечаянный шорох. Мне казалось, что мое собственное сердце бьется с такой силой, что сейчас невольно его услышит и… дедуля. У меня при мысли о нем ладони взмокали и пламя на них начинало тихо шипеть. Но еще более жутко становилось от предположения, что это может быть тот самый колдун. И хотя, я пыталась себя успокоить, бормоча о том, что тому давно было пора сдохнуть, но, чем ближе я подходила к круглой комнате с алтарем, тем страшнее мне становилось. И огонь мой тоже чувствовал себя совсем не уютно, жался к рукам, дрожал, и даже пытался потухнуть. На что я ему прошептала пару ласковых. Была идея вернуться и позвать с собой Ноэль и Грега с лакеем, но я тут же от себя ее прогнала. Если там, правда, колдун, то, у горничной с ефрейтором и лакеем, не имеющих ни грамма колдовства, шансов никаких! А ведь у Ноэль с Джеромом может еще все сложиться в жизни, вероятно, они семью построят и деток народят. А Грег? У вояки в деревеньке мама, и сестра которую нужно отправлять в институт.
«Нет, Дашка, иди сама разбираться с нечистью».
С этой мыслью я и подошла к круглой комнате. Но входить не торопилась. Прижалась к стене прислушиваясь. Пламя мое расплылось по ладоням, настороженное, как и я.
Бормотание было, у дальней стены, в темноте.
— Забрала… Забрала мою еду!!! А мне надо, ты же знаешь… Я столько сил отдаю на создание заклятия… Мне нужно колдовство! Много колдовства! — от пугающего дрожащего голоса мне стало жутко. Тень скользнула к алтарю, вытащила из-под плаща книгу, любовно провела по ней худой рукой. — Мое… мое заклятие. Я получу свою жизнь… Я верну себя свое колдовство! — книгу положила на край алтаря. Я готова была поклясться, что это и есть манускрипт Дель.
— Ты!
Я невольно вздрогнула. Сжала огонек в ладони. Неужели меня увидел дедуля? Но, нет… Горбатая тень продолжала стоять на месте. И обращалась она явно не ко мне. Тень скользнула обратно к стене. Что-то там было. Я напрасно напрягала зрение, в неярком отсвете огоньков на стенах смогла различить только распростертое тело. Изнеможенный голос прохрипел:
— П-п-прости!
Я напряглась. Голос слабый, едва слышный, искаженный болью и слабостью, но все равно казавшийся смутно знакомым.
— Ты виноват! — шипел дедуля. — Ты упустил ее! Хотя, признайся… — неприятный хрипящий смех облетел жертвенную комнату. — Влюбился? Влюбился! В проклятую девчонку! Ничего ее не берет! Нос везде сует любопытный! А ведь все так хорошо было. Ты замечательно справился с пятью женами Элдена. Ни разу не дав усомниться в твоей преданности нашему делу! Что же теперь? Дрогнуло сердце признанного ловеласа? А ведь ты клялся, что это сердце служит только мне! Врал! Предатель! Купился на смазливую мордашку?
Мне показалось я услышала, как скрипнули от ненависти зубы.
— А знаешь… — продолжила непонятная образина.
Я теперь очень сомневалась, что это был дедуля-пенсионер забытый нерадивыми родственничками в поместье. Да что там сомневалась, шевелящиеся от ужаса волоски на моем теле, просто вопили о том, что это… Это — колдун! Тот самый, который должен был сдохнуть еще сотню лет назад. Недобитый пращуром моего лорда. Ой, как мне сейчас жутко стало! Вот просто до дрожи в онемевших коленях.
— А знаешь, ты мне больше не нужен, — продолжал ходячий прах прошлого века. — Но перед тем как убить тебя, я скажу… Да, я скажу… Твоя ненаглядная Дель, будет умирать дольше всех остальных и мучительнее. Я буду отрезать от нее по кусочку и скармливать самым жутким адским тварям. А ты… Знай, что это ты виновен в ее мучениях.
Честно, мне вот совсем не по себе стало. Это меня хотят адским тварям скармливать по мелким кусочкам? Замечательная участь мне однако уготована!
— Не-не н-ннадо! Не-не т-ттронь! — попыталось приподняться распростертое на земле тело.
Я вся в слух обратилась. Очень знакомый голос, но слишком тихо…
— Нет, нет, — колдун поправил свой балахон. — Ты предатель! Я еще мягко с тобой поступаю. Мне просто нужна сила, мне очень нужно колдовство. А ты так мелок, так ничтожен. Мне придется всего тебя выжать, чтобы получить хоть крохи, хоть малость магии. Мне так нужна магическая энергия. Я не могу без нее! Я очень хочу есть и… жить. Твоего колдовства мне хватит на пару дней или может больше. А за это время я найду новых колдунов, или лучше найду своих… Ооо! Эта мерзкая девчонка! Она украла моих колдунов! Моих высших, сильнейших колдунов, имеющих поистине уникальный запас магической силы! — Выкрикнул недобитый жутко скрежеща зубами. Топнул ногой поднимая пыль. — Ох, как она пожалеет, что позарилась на мое! — Послышался хруст костяшек крепко сжатых пальцев. — Правильно говорят, хочешь сделать хорошо — сделай сам. Ни на кого нельзя положиться! — Склонился над лежащим у ног телом. — Предатель! Мерзкий, гадостный предатель! Столько лет во имя моих надежд, за наше право дело и вот когда уже почти все готово, ты!.. Ты сдохнешь как собака, как беспородная шавка! Ты не увидишь моего триумфа! Не стать тебе советником короля! Нового короля… Нашего короля… — Тень задумчиво замерла. — Где он? Почему он тянет? Все не так… Я чувствую что-то не так! Куда подевалась шестая иномирная жертва? Наша то здесь… Вот сейчас только с тобой предатель разберусь и пойду за ней… Ох, как она будет кричать, как будет молить… А ты отдашь свое колдовство вместо упущенных колдунов. Все отдашь, да капли, до последнего вздоха твоего тщедушного тельца!
Глухой всхлип разнесся по комнате. Я стояла боясь пошевелиться. Этого не может быть. Россказни Ноэль приобретали очень неприятную сторону. Колдун жив. И судя по всему собирается сместить с трона самого Келтона! Мстит потомкам короля? Мало того, он собирается убить меня! Медленно и мучительно! Последнее совсем-совсем меня не устраивало. Я, кстати, буквально полчаса назад свято верила в свою счастливую жизнь с замечательным и любящим герцогом! И даже направлялась к нему, дабы жизнь эту устроить. И что теперь? Мумия колдуна собирается скормить меня тварям адским! Еще та перспектива, я вас скажу!
Мои размышление прервало громкое чмокание и звук подсасывания. Я вгляделась в полутьму. Тень низко склонилась над распростертым у ее ног телом. И… вот честное слово, она пила его! Тонкие струйки зеленоватого оттенка тянулись от подрагивающего в конвульсии тела к жуткой образине.
— Вкусный… Но как же тебя мало! Вкусный…
Память услужливо нарисовала перед моим мысленным взором сухие изнеможенные тела колунов.
Тварь, нависшая над несчастной жертвой, попросту убивала ее. На моих глазах!
Ну уж нет! Я не позволю… Я… Нет, я не смелая. Вот ни капельки. Но вот мое колдовство… Оно решило, помирать так с музыкой, то есть героями в неравной схватке с прахом ходячим.
Пламя вспыхнуло озарив мое убежище за стеной.
Чавканье моментально прекратилось.
А я что?
Я выскочила из-за стены и запустила огненным цветком. Прямо в укутанную в широкий плащ фигуру колдуна.
Он не ожидал!
Вой был страшен!
Пламя взвилось вверх, вырисовывая прекраснейший огненный узор в воздухе. Ощутимо запахло паленой кожей. Недобитый прах вскочил, бросился бежать в один из коридоров испуская вопль.
Я кинулась к несчастному возлежащему у стены. Наклонилась над его телом и… обомлела.
— Рэйд! — прошептала изумленно.
У самой стены, едва дыша, бледный и неимоверно исхудавший, лежал доктор. Веки его подрагивая, руки замерли в неестественной позу. Сам он уже не был похож на того обольстительного красавца, с которым я совсем недавно сталкивалась в поместье Элдена. Тщедушное тельце дрожало, едва ли в нем еще теплилась жизнь.
— Рэйд! — без всякой надежды позвала я, коснувшись его плеча. Доктор моргнул силясь открыть веки… Жив? Жив!
Я подхватила его за руки и словно куклу закинула на спину.
Его нужно поднять в поместье! Вызвать врачей или… колдунов! Я не знала, была совсем не уверена, что Рэйд выживет. Рэйд, тот, кто по словам гнусного колдуна убил всех жен Элдена. Но об этом потом… Я буду думать какой он мерзавец потом. Когда вытащу его из жуткого подземелья! Уже собралась к коридору выводящему в мои покои и остановилась. На входе стоял прах ходячий, плащ его был подпален, но как ни удивительно, в образовавшиеся дыры я не видела ни одного ожога. Колдун! И хотя я не видела его лица из-под низко нависавшего капюшоне, но чувствовала, как взгляд его меня пронзает. Он сделал очень неестественный шаг по направлению ко мне и остановился. Протянул сухопарую руку, ткнул в меня тощим пальцем.
— Ты!
— Я, — сказала я растерянно. — Только вот пальчиком в меня тыкать не нужно. Он у вас сухонький и такое чувство, что может отвалиться, — в моем голосе прямо вот сочувствие скользнуло.
Тварь хмыкнула.
— Сейчас у тебя что-нибудь отвалится, — пообещал колдун недобитый. — Дрянь! Не побоялась снова сюда сунуться!
Я боялась! Честно! Я очень сильно боялась.
— Где мои колдуны? — гаркнул на всю комнатку.
— Они не ваши! — я отступила на шаг назад.
Прах ходячий мне пальцем, тем самым который вот-вот мог отвалится, погрозил.
— Ты еще со мной поспорь!
Спорить я не собиралась. А вот мое колдовство… Правая рука совершенно самостоятельно и очень резко сделала этакий пас и запустила в колдуна огнем. В ответ мне полетели слова заклятия. Жуткие и совершенном непонятные. Я вся съежилась, ожидая, что со мной должно произойти нечто страшное.
Вздрогнула, когда в руку мне вцепились тощие пальцы доктора Рэйда. Тяжелый полный муки выдох опалил ухо. И заставил волосы на затылке немного приподняться.
— Дель… — прозвучало леденяще мне в затылок. Я чуть не скинула докторское тельце с себя от страха. — Дель… Вы должны уходить… Пока она не поняла кто вы…
— Она! — Я растерялась. — Эта образина — она!
— Дель! — Он бессильно уткнулся в мою спину лбом. — Вы меня не слышите… Уходите, пока она не поняла, кто вы…
— Рэйд! Да поздно уже, я в нее пламенем запустила! К бабке не ходи, я колдунья! А вот кто она?
— Дель… Уходите! — и замер неподвижно на моей спине. Вот спасибо, вовремя снова отключился.
— Она… — приглушенно повторила я. Чудно! Древняя мумия, способная превращаться в жуткую образину — она! Угу, значит, это «давно пора сдохнуть» — бабуля!
А слова заклятия еще витали в воздухе. Я их кожей чувствовала. Видела черные жгуты пытающиеся нащупать меня и не видящие, петляющие рядом, будто слепые, тычущиеся в стены. Чувствовала иступленную ярость исходившую от… колдуньи!
Странно.
Слова слышу, колдовство вокруг себя вижу, но не замечаю, чтобы со мной происходило что-то ужасающее. Зато мое колдовство задумчиво так на ладони крутится. Вопрошающе! Ну-ууу, раз просит… Я ладонь раскрыла. Огонь скользнул вниз и по полу, взвился стеной между мной и прахом ходячим.
От всколыхавшегося пламени прозвучало женским звонким голоском.
— Даша, уходи! У тебя не хватит знаний, уходи! Или умрешь!
«Даша?»
Никто здесь не знает моего имени. Никто…
И толи от самого этого понимания, толи от власти исходившей от голоса. Я развернулась и побежала, в первый попавшийся коридор. Вот честно, меня даже подгонять не нужно было. Так поверила странному голосу.
Не добежала, на глаза попалась книга лежащая на краю алтаря. Вот еще, оставлять вещицу Дель этой… этому праху ходячему? Ну-у, нет… Вернулась. Книгу одной рукой подхватила к груди прижала, второй покрепче Рэйда за руки свисающие с моих плеч перехватила.
Как же все неудобно!
Но… Не бросать же доктора!
Чертыхаясь и кроя последними словами этот мир и колдуна… колдунью недобитую, торопливо направилась к коридору, слушая, как летят в спасительную для меня огненную стену магические заклятия.