Открыла. Открыла глаза и смотрю в потолок.
Люстра.
Хрустальные капли с золотыми вкраплениями. Кто придумал повесить в спальне люстру? Ответ напрашивается сам по себе. Благородный лорд-хам, но хам недальновидный. Люстра, конечно, не столь огромна как в приемной зале, но все же… Висит прямо над кроватью! И железные завитушки. Рухнет она на меня. К тому есть все предрасположения. Мне себя жалко. Вот у себя в квартире я бы ни за что не повесила так люстру. А эта висит! Подозрительно так и опасно. Хрусталь на солнышке играет, раскидывая блики по комнате. И все это великолепие у меня над головой. И вообще, кто кровать в центре комнаты поставил? Снова же, ответ очевиден! Я, в отличие от лорда благородного, все же еще и благоразумная. Хотя моя благоразумность очень подозрительна, не фобия ли это? Хотя как тут всяким страхами глубоким подозрениям не развиться. Если у меня после произошедшего, на все один взгляд: можно ли меня этим убить? Так вот, этой красивейшей люстрой убить меня можно. По меньшей мере покалечить. Я с кровати торопливо спрыгнула. И упершись руками в деревянную бочину попыталась кровать сдвинуть. Вон туда бы, в уголочек. Из окна не видно, и люстры в опасной близости нет.
Да кто же такие кровати делает? Непередвигательные! У меня и руки вспотели и дышу как паровоз, легкие словно меха: вдох-выдох, вдох-выдох. Похоже, одной мне здесь не справиться.
— Ноэль!
Тишина.
Оглянулась, увидела серебряный колокольчик на тумбочке и позвонила.
Горничная заглянула через пару минут. Глаза на секунду стали удивленными. Я сидела рядом с кроватью сложив ноги в форме лотоса. И в глубокой задумчивости созерцала люстру.
— Леди… Леди Делора, — тихо позвала Ноэль.
— Ты это видишь? — я на чудо осветительной техники указала.
Горничная кивнула. Но признака понимания в глазах не появилось, пришлось объяснить.
— Вот, если она вдруг упадет…
— С чего бы ее падать? — Ноэль подошла ко мне и на люстру голову задрала. Хотя долю сомнения я в ее в лице увидела, но продолжала:
— Обязательно упадет. Ноэль, в виду того, что кто-то очень сильно хочет от меня избавится, эта люстра первое, что должно на меня упасть.
Ноэль на меня посмотрела, на люстру и мне показалось вот-вот у виска покрутит.
— Вы как себя чувствуете?
— Прекрасно! — спокойно отрапортовала я и встала. Ноэль на кровать показала. — Задвигаем мое спальное место в угол. И мне спокойнее и люстра будет целее.
Ноэль рот открыла.
— Молчать и двигать!
Рот горничная закрыла и уперлась в кровать руками. Уже через десять минут мы стояли уставшие, тяжело дышавшие, но сдвинувшие кровать в угол. И лично я была очень довольна.
— Вот и замечательно, — пропела с хрипотцой от усталости. — Теперь завтрак и…
— Милорд запретил вам выходить из дому под страхом приковать к этой самой кровати! — буркнула Ноэль.
— Это я помню, — нахмурилась я, вспоминая вчерашние дикие метания моего озверевшего супруга по комнате. Он мне слова не дал сказать. Резкие жесты и яростный блеск темных глаз болше напоминал дикое животное. Из глаз моего герцога молнии летели, и кстати, он меня пообещал своими руками… Удушить. Если я дом его покину. Ну или приковать…
— Своенравная дура! — прозвучало не просто оскорбительно, но до слез обидно.
Я очень хотела сказать ему как он не прав, но горечь встала комом в горле. А он ушел, хлобыстнув напоследок дверью так, что штукатурка отлетела. Я оскорбленная, даже к ужину не спустилась. Хотя ко мне дважды прибегали перепуганные поварята, я гордо отказалась есть с милордом «сама ярость». И вообще, нужно уметь с женщинами разговаривать, а не кричать. Мне кстати, обиднее. Это меня чуть не убили. Вернее, чуть не затоптали. Меня пожалеть нужно… От горечи произошедшего, от страха близкой смерти и полного разногласия с супругом готова была разрыдаться. Но вместо этого разозлилась. Лорд сама грубость, явно знать не знал о взаимопонимании и терпении. И как умудрился до меня пять раз жениться? Да кстати, о погибших женах. Что делал мой супруг в том самом переулке в момент моей почти гибели? Очень бы мне хотелось узнать. Мне вообще много всего узнать хотелось. Куда пропала колдовская книга Дель? Что девушка делала в спальне короля? Что за зелье было в ее руках? Какое колдовство пообещала она милорду Севарду за собственное спасение? И почему она пошла на сделку с этим… хамом? Возможно, что таким образом она пыталась попасть снова в замок. Все ж, будучи леди Севард это становилось намного проще. Но что так тянуло Дель в королевскую семью? Уж не ее ли колдовская книга? А если так, то мне всенепременно нужно попасть в королевский замок и пройти по следам молодой колдуньи. А как мы найдем ее следы? Я на Ноэль покосилась. У кого здесь звериное чутье? Вот и испробуем.
— Но милорд же не запрещал мне выезжать, — подмигнула я хитро горничной. — Приготовь завтрак и прикажи приготовить нам карету. Мы едем…
— Куда? — идея моя явно Ноэль не нравилась. Ее звериное чуть подсказывало, что ничего хорошего из моей идеи выйти не может.
— К королю! — без тени иронии выпалила я. — Хочу собственными глазами видеть предмет прелюбодеяния и сильной охоты Делоры, — на опешившую Ноэль с укором посмотрела. — Ты же сама сказала его видеть нужно!
Ответить на это у горничной было нечего и она, тяжко вздохнув, начала помогать мне одеваться.
Только последнюю пуговицу на платье застегнула, как в комнату без стука вошли. Вернее вошел, очень хмурый и чрезвычайно серьезный мой супруг.
— Ноэль, покиньте комнату! — приказал, грозно сверкнув на горничную темными глазами. Та на меня покосилась и испуганно бросилась вон.
Я на лорда не смотрела, делая вид, что вся собой занята. Стояла напротив зеркала и на свое отражение пялилась, рассматривая очередное платье одной из погибших супружниц герцога. Синее с белым воротничком.
— Что вы себе позволяете? — спросили у меня гневно.
Ого! Герцог — «я в ярости», снизошел до диалога. Поздно, я затаила обиду и говорить с ним не желала.
«И вообще, вы разве вчера мне еще не все высказали?» Так я подумала. Но вслух ничего не сказала. Все-таки брат короля здесь он. А я простая девушка из скромной семьи, да еще и колдунья. Меня последнее очень напрягало. Потому я старалась держаться и не показывать ни гнева, ни раздражения поведением мужа. А то снова что-нибудь вспыхнет…
Элден быстрым шагом пересек комнату. Встал мне за спину, тяжелый взгляд из-под насупленных бровей уставился на мое отражение.
Странное до этого момента неизведанное чувство, словно огромная тень нависла над моим телом. Пропали в ней очертания комнаты и даже дышать стало трудно.
Ладони герцога легли на мои плечи касаясь горячими пальцами обнаженной кожи. Я вся напряглась.
— Я приказал вам не покидать особняка! — шепнул зловеще тихо, твердые пальцы начали сжиматься. — Вы плохо понимаете всю серьезность происходящего? — казалось у меня сейчас ключица затрещит. — Что вы творите, Дель?
Это я творю?
Вдох-выдох. Я держусь.
Герцог сжал мое плечо еще сильнее. Вторая ладонь чуть приподнялась ложась на шею. Это было жуткое и завораживающее зрелище. В темном отражении я, бледная, с едва сдерживающимся на устах крике о помощи и крупная фигура герцога тенью заполняющего все пространство комнатного зеркала. На белой коже моей длинные жилистые пальцы, они привыкли держать в себе мушкет, арбалет, любое оружие, но только не дарить нежность женщинам. И сейчас он даже не вкладывал силы, но я готова была закричать от боли.
Герцог смотрел на мое отражение, в мое лицо, и ни один мускул его лица не дрогнул. Зато дрогнула рука, пальцы сжимающие шею уже не давили а просо скользили по ней. А у меня сердце ухнулось вниз и подскочило вверх…
Подушечки его пальцев достигли моей мочки, обошли ее и нырнули в волосы. Вторая рука все так же находилась на плече, но уже более мягко, скорее гладя кожу чем сжимая.
Герцог склонился ко мне, обдавая затылок горячим дыханием.
Ну уж, нет! Он что думает, можно сначала оскорбить меня, накричать, попытаться сломать, удушить, а потом?..
Коронный удар по ноге, но уже каблуком, заставил моего супруга от неожиданности пальцы разжать и выпустить меня из рук. Вот так-то! А я еще и по другому месту съездить могу. Пока он на шаг отступил, я рывком повернулась. У меня шея ощутима болела от изначальных «нежных» прикосновений обнаглевшего лорда.
— Не смейте! Никогда не смейте причинять мне боль! — выкрикнула отчаянно зло, прекрасно понимая, что сила на его стороне. А как активировать защиту собственной магии я знать не знаю. Начала панически озираться, видя, как лицо лорда медленно пятнами покрывается. — Это кто учил вас так с женщинами обращаться?
— Вы женщина? Да вы ходячее недоразумение! — выплюнул, свирепо на меня глядя.
— Хам! — возвестила я. И наконец нашла чем обороняться. Красивая такая витиеватая кочерга стоящая у резного камина. Одним прыжком рядом оказалась, схватила и приняла оборонительную позицию.
— Что вы делали в том переулке? — я глаза сощурила.
Супруг такой прыти от меня не ожидал.
— Опустите кочергу, Дель!
— Сейчас же! — хмыкнула я обходя лорда стороной. — Вы не ответили на мой вопрос, сударь!
Кочергой в него тыкнула, оставляя на камзоле грязное пятно и тут же в сторону отпрыгнула. А из меня неплохая фехтовальщица могла выйти. Зря я в театральный пошла. Нужно было в большой спорт податься. Сейчас бы и за себя постоять могла. А то приходиться оборонятся, тем, что под руку попадается.
— Я был там по делам… — запнулся от меня отступая. — Государственным!
— А подробнее?
Супруг из себя выходить начал.
— Дель, вы суете нос не в свои дела!
Я кочергу поудобнее взяла.
— Да что вы говорите? То есть меня пытается снести парочка бешеных лошадок и тут вы собственной персоной, во всем величии! И вы меня уверяете, что моя вполне нечаянная смерть не мое дело!
Элден побледнел. Желваки заиграли на хмуром лице. Он на глазах зверел.
— Вы не погибли! — рявкнул так, что зеркало жалобно звякнуло.
— Ага, а вы сделали все чтобы погибла! — оскалилась я. — Сейчас же! Мы женщины из русских селений… То есть я, очень живучая!
Он руки за спину спрятал и очень медленно по слогам мне сказал:
— Если вы считаете, что это я подстроил, то зря! Я уже говорил, по мне так лучше вас собственными руками.
Вот значит зачем он руки за спину убрал, тянутся к моему горлу непроизвольно однако.
— Если бы вы меня своими руками, то вас бы обвинили в смерти шестой жены. А так… Вроде вы и не при делах… Снова. Ведь так вы обставляли все дела с бывшими женами? Вы маньяк, герцог Севард!
А про себя подумала, что надо бы и правда узнать, что случилось с моими предшественницами.
Лорд глаза прикрыл и мне показалось немного покачнулся.
— Черти бы побрали наш с вами договор, — прошипел в ярости. Я вся в слух обратилась. Ну-у, давай, хоть намекни мне о чем вы там договаривались с Дель.
— Хотя, если учитывать, что вы свою половину договора не выполнили… — продолжил он меня холодом темных глаз обдав. А я от нетерпения сгорала. Ну-у… ну-у… Мой несловоохотливый супруг на меня внимательно смотрел, а потом развернулся на каблуках, и направился к выходу. У меня чуть не заскрипели зубы от досады. Но мой лорд вдруг остановился. Повернулся ко мне и улыбнулся во все свое великосветское лицо.
— Любезная моя, Дель, — произнес голосом полным сиропной желчи. — Я подумал, вы совершенно правы, оставлять вас дома одну высшая степень пренебрежения.
Я кочергу чуть из рук не выронила. Такая быстрая перемена в поведении герцога более чем настораживала. Что это мой супруг надумал?
— Я возьму вас с собой! Вы же хотели, чтобы за вами присматривали? Вот… — и прямо такой весь обаятельный стал. — Видите, какой я заботливый!
Кочерга все-таки из рук моих выпала, жалобно звякнула о паркетный пол.
— Это куда это? Можно поинтересоваться?
— С удовольствием! — гаркнула моя дрожащая вторая половина. — В горы!
Мне дышать стало трудно. Зачем в горы? В какие горы? Я жить хочу!
— До нас дошли сведения, что в северном предгории прячется отряд обороток. Возможно, что среди них есть кто-то причастный к исчезновению герцога Варда. Мой отряд направляется за ними. А вы отправитесь с нами. Но… — глаза его хищно блеснули. — Вы будете сидеть в военном экипаже под присмотром стража. Так и мне спокойнее и вам.
Я стояла прижав руки к груди. Дышать боялась. Мозг работал панически быстро.
Так! Горы! Оборотки! Там от меня легче всего избавиться. А что? Вариантов масса: карета перевернулась, я со скалы упала по неосторожности, нечаянно оборотки загрыли! Да в конце концов шальная стрела!
— Я вижу вы побледнели, Дель! — мой супруг было само лучезарное солнце. — Не бойтесь. Все будет чинно и благородно с моей стороны.
«Еще бы, я вот вижу прямо свои чинные и благородные похороны»
— В белых тапочках… — выдохнула пораженная собственной фантазией.
У Элдона взгляд стал настороженным.
— Что с этими белыми тапочками не так то? Вы уже дважды их при мне упоминаете.
— Все с ними не так, — чуть не плача выдала я.
Лорд Элден нахмурился.
— Выезд через час. Возьмите с собой плащ, в горах прохладно и неизвестно сколько мы там пробудем.
Ледяным взглядом смерил меня и вышел.