Боги, сколько эмоций в его глазах!
Дикая, необузданная ярость, граничащая с ненавистью. Я замерла, боясь пошевелиться. Казалось, еще немного — и Арейш разорвет меня на кусочки. Испепелит так же, как превратил в пепел волкодлаков. Одна секунда, вторая. Дрожь страха пробирает насквозь, тело немеет. Целый ураган бушует между нами. Вот он делает шаг ко мне, будто сейчас зарычит, сорвется, настигнет меня. Я смотрю на него. Просто смотрю, не в силах пошевелиться. Некуда бежать. Бесполезно и глупо, теперь я понимаю, насколько в действительности глупо.
Однако Арейш снова останавливается. Губы плотно сжимаются, ярость из глаз исчезает. На смену ей приходит равнодушие. На лице застывает маска безразличия.
Словно удар, словно пощечина. Это осознание, жуткое понимание, подобно разряду молнии, прошивает насквозь.
Что же я наделала?..
Помню, как Арейш смотрел на меня на погосте во время нашего танца. Помню, как смотрел после выступления. Помню, как его взгляд горел тогда огнем, завораживающим и притягательным. Но теперь лишь холод, теперь только ледяное равнодушие. И ни единой эмоции больше.
Неужели я все это разрушила? Своими же руками убила что-то, что едва начало зарождаться между нами?
К горлу подступил комок. Хотелось закричать, забиться в истерике. Но я продолжала сидеть не шевелясь и только смотрела на Арейша.
Он все же отмер, подошел ко мне. Схватив за руку, грубо вздернул на ноги. Я скривилась от боли, потому что вновь встала неудачно. Однако Арейш не обратил внимания. С равнодушным лицом, больше даже не глядя на меня, потащил к растерянной Ане. Я чуть ли не вприпрыжку за ним поскакала, причем на одной ноге. Вторая, пострадавшая, не позволяла даже слегка на нее опереться.
— Вернешься с нами в академию? — спросил Арейш, протянув девушке руку.
Какое-то время Ана, словно завороженная, смотрела на него. Потом отбросила палку, которую повторно подняла для борьбы с волкодлаками, и вложила руку в ладонь Арейша.
Нас окутал черный дымок.
Спустя мгновение мы очутились в комнате, где поселили Ану. Арейш отпустил девушку, но магия тут же вновь сгустилась вокруг нас, застилая обзор беспросветной чернотой. Еще один миг — и вот мы уже в моей комнате. Арейш буквально оттолкнул меня от себя. Я покачнулась, закусила губу от боли, но все-таки смогла удержаться, не распростерлась перед ним на полу. Только переступила, чтобы не так больно было стоять.
Арейш не спешил уходить. Скользил по мне холодным, равнодушным взглядом. Я снова замерла перед ним, не зная, что делать и что говорить. Извиниться? Сказать, что сожалею? Но это не так. Я должна была сбежать. Должна была хотя бы попробовать. Объяснить, почему это сделала? Но станет ли Арейш слушать, да и есть ли ему теперь до меня хоть какое-то дело?
Не знаю, что Арейш прочитал на моем лице. Внезапно он подался вперед, схватил меня за кулон и дернул с такой силой, что цепочка порвалась. Я снова чуть не упала. Закусила губу до крови, чтобы только не вскрикнуть. Чтобы удержать равновесие, пришлось выставить вперед больную ногу и перенести вес на нее. По шее тоже как будто ножом полоснули.
— Ты недостойна, — произнес Арейш холодно. — Я подарил тебе кулон с рубином и моей меткой. Я дал тебе защиту от посягательств остальных шиагов, этот символ моего выбора. Но ты просто сбежала. — В глазах шиага полыхнула злость. — Захотела свободы? Что ж, ты ее получишь.
Эти слова, презрение, почти отвращение в его глазах ударили, вышибли воздух из легких.
Арейш с силой швырнул кулон на пол. Крупный рубин с характерным звоном разлетелся на части. Не треснул, нет. От него не откололся кусочек. Камень разлетелся на множество мелких осколков!
Я вздрогнула.
Шиаг поднял взгляд на меня, невесело усмехнулся:
— Теперь ты свободна от меня.
Я хотела что-то сказать. Хоть что-нибудь. Объяснить, почему так поступила. Возмутиться. Ведь мне нужна была свобода не от него, а от этого места, от тех, кто решил, будто вправе определять мою судьбу и как мне дальше жить. От этого отношения к невестам как к собственности.
Я могла бы, наверное, швырнуть в него обвинения. Попытаться доказать свою правоту. Но только стояла и продолжала смотреть на Арейша. А внутри нарастало отчетливое чувство неотвратимой катастрофы.
— И убери эту дрянь. Воняет.
Плечо обожгло. Я дернулась, хватая его другой рукой. Серебристое сияние вырвалось из-под одежды и в один миг сожгло повязку с мазью, а вместе с тем и ткань амазонки, проделав в ней дыру. Оставшаяся крошка, вероятно агронитовая, осыпалась на пол. На чистой коже сияла метка невесты. Впрочем, избавив плечо от всего лишнего, серебристое сияние тут же погасло.
Я снова перевела взгляд на Арейша.
— Магию шиагов невозможно блокировать агронитом, — пояснил он. — Я легко смог определить, где ты находишься.
— Арейш, я…
— Замолчи. Ты мне противна.
Взметнулся черный дымок. Меня все же прорвало:
— Но почему?! Почему, Арейш?! Неужели ты считаешь, что это нормально — обращаться с нами, как со своей собственностью? Проводить над нами непонятные обряды, ничего не объяснять и требовать слепого поклонения?!
Однако Арейш слушать не стал. Черный вихрь магии закрутился вокруг него, и шиаг растворился, ускользая прочь из комнаты.
— Я не хочу быть никем, слышишь?! Не хочу! — прокричала ему вслед, уже понимая, что не услышит.
А потом обессиленно рухнула на пол, потому что терпеть боль было уже невмоготу, и разревелась.
Я все разрушила, сама все разрушила…
Сбежала? Да! Я не могла остаться. Просто не могла.
Как остаться здесь, в академии, где нас купают в озере с непонятными свойствами, где по ночам, как марионеток, спящими приводят в подвалы для произнесения над нами заклинаний? А сами шиаги? Считают своей собственностью!
Разве Арейш мне что-то обещал? Нет. Он отказался ответить на вопрос, что меня ждет через три месяца. Теперь уже почти через два. Он не сказал, что возьмет меня в жены. А впрочем… как глупо. Я ведь совсем не хотела замуж за шиага. Но Арейш начал мне нравиться. Стоит это признать, он действительно начал мне нравиться. Быть может, у нас с ним что-то могло бы получиться. Быть может, я бы даже смирилась с тем, что жизнь пошла кувырком, если б со мной рядом остался Арейш?
Но я сбежала. Арейш не простит. Как же, его собственность, даже не личность, посмела им пренебречь! Нет, Арейш такого точно не простит.
Боги, как он смотрел… с холодным, презрительным равнодушием. Как на что-то мерзкое под ногами, обо что даже не хочется марать сапоги.
А главное то, что так долго поддерживало меня, надежда на побег и другую жизнь, без шиагов, все это теперь потеряно. Не осталось надежды. Я попыталась сбежать и не смогла. Меня нашли и вернули обратно.
Что теперь будет? Страшно представить.
Я всего лишь собственность, которая пренебрегла шиагами.
Может быть, меня теперь отпустят? Ну кому я такая нужна? Изгнать с позором наглую тварь, которая не уважает шиагов! А впрочем… не стоит надеяться даже на это. Слишком поздно, слишком далеко все зашло. Омовения в озере, странное заклинание — все это подготовка. Возможно, они просто не успеют подготовить замену вместо меня. А значит, мне придется остаться. И пройти этот отбор до конца.
Отдадут… ну, наверное, самому простому шиагу, у которого всего лишь не останется выбора.
Снова и снова перед мысленным взором встает взгляд Арейша. В голове звучат его слова, сказанные почти с отвращением. «Ты недостойна. Теперь ты свободна от меня».
Не знаю даже, что больнее… Пылающая огнем щиколотка, саднящая полоска на шее или его безразличие?
Я вцепилась в ворс ковра, стиснула изо всей силы, пытаясь не завыть в голос. Потому что хотелось. Очень хотелось.
Чувства разрывали на части. Я буквально всем своим существом ощущала, что совершила нечто непоправимое. И вместо желанного спасения это привело к катастрофе.
Но плакать до бесконечности тоже нельзя. Просто невозможно. В какой-то момент я все же затихла. Не зная, зачем это делаю, поплелась в купальню.
Взгляд уткнулся в отражение в зеркале. Ничего странного в том, что Арейш смотрел на меня с таким отвращением. Встрепанные грязные волосы, выбившиеся из косы. Красная борозда на шее. Несколько ссадин на щеке и лбу. Бледное лицо, безумный взгляд. Теперь к тому же опухшие веки и красные глаза. Вот такая вот невеста. Жаль, что от меня не захотели избавиться.
Не знаю зачем, однако я начала приводить себя в порядок. Избавилась от ссадин и борозды на шее при помощи магии. Подлечила щиколотку, которая вспухла настолько, что стала толще вдвое обычного. На полное исцеление моих скромных способностей на поприще врачевания не хватило, но частично воспаление удалось снова снять.
Набрала воды, опустилась в ванну, старательно отмываясь от пыли и грязи.
На смену чудовищной, разрывающей изнутри боли пришла апатия. Это хорошо. С апатией гораздо проще. Сложнее заставить себя что-то делать, но зато не так мучительно.
Сумка, кажется, осталась в лесу, но пространственный карман всегда со мной. Так что после купания выловила из кармана баночку с лечебной мазью и намазала щиколотку.
Зачем я все это делаю? Не знаю!
В конце концов, валяться на полу и скулить от боли, ничего при этом не предпринимая, было бы еще глупее и бессмысленнее.
Переодеться в платье. С тех пор как оказалась в академии, ни разу сорочку не надевала. Доковылять до постели, рухнуть поверх одеяла. Не знаю, заснула я или потеряла сознание, но успокаивающая темнота почти сразу приняла в свои объятия.
Сквозь сон ощутила чье-то прикосновение. Кто-то нежно погладил щеку, кончиком пальца обвел контур губ.
Я улыбнулась:
— Арейш?
Рука замерла на мгновение, отстранилась от моего лица. А затем заскользила по ноге, снизу вверх, постепенно приподнимая подол. Вот рука уже на уровне колена, забирается еще выше, по бедру…
Я все же заподозрила что-то неладное. Распахнув глаза, встретилась взглядом с шиагом.
— Халраш? Ты… но ты не мог…
— Почему не мог? На тебе больше нет кулона. Ты больше не принадлежишь Арейшу. А значит… — Халраш зловеще усмехнулся.
Я закричала. Но не просто так, а заклинание. Стул подхватился со своего места и полетел к Халрашу. В тот же миг нас окутало волной черноты. Кровать, на которой я лежала, куда-то пропала. На мгновение показалось, будто парим в невесомости. Зато стул успел ворваться в черноту, так что вместе с нами был подхвачен волной магии.
Спустя мгновение тьма рассеялась. Я рухнула на что-то мягкое. Халраш упал сверху, придавив своим весом и выбив воздух из легких. А на него обрушился стул. Получив удар по спине, шиаг выгнулся, зарычал. Стул вспыхнул черным пламенем и осыпался пеплом, однако я успела воспользоваться ситуацией. Собрала всю свою силу и оттолкнула Халраша, вместе с тем перекатываясь, чтобы выскользнуть из-под него.
Мне это даже почти удалось. Из-под Халраша я все-таки выскользнула и собиралась уже привстать на кровати, причем совершенно незнакомой, но шиаг вовремя опомнился. Снова оказался рядом, схватил за плечо и повалил на спину, вдавливая в кровать. Взгляд мельком скользнул по слабо освещенной комнате, похоже, спальне. Краем сознания отметила незнакомую обстановку. Неужели Халраш перенес нас из академии?! Просто украл меня, чтобы теперь никто не помешал сотворить со мной все, что вздумается?
Впрочем, когда Халраш впился в губы поцелуем, все посторонние мысли вылетели из головы. Я взмахнула рукой и снова призвала магию, почти не глядя. Но что-то поток магии, видимо, все же подхватил. А в следующий миг шиага буквально снесло с меня… подумать только, еще одним стулом. Я вскочила с кровати, однако неудачно встала на ногу. Боль пронзила насквозь, колено подломилось.
Упасть я не успела. На меня Халраш налетел.
— Убью, тварь!
Вцепившись в плечо, резко развернул меня и швырнул о стену. Воздух выбило из легких, перед глазами потемнело, а спину пронзила боль. Халраш тут же оказался рядом, прижал к стене своим телом.
— Не-ет, не убью, — прошипел он. — Зачем убивать такую красавицу? Лучше использую по назначению.
Встретившись с ним взглядом, я чуть не закричала. Потому что в ярко-синих, полыхающих огнем глазах увидела безумие, самое настоящее безумие.
Вот только закричать не получилось — Халраш заткнул мне рот поцелуем.
Он целовал грубо, жестко. Шиаг безжалостно терзал мои губы, а его руки по-хозяйски шарили по телу, не лаская, скорее даже причиняя боль. Казалось, грубые прикосновения непременно должны оставить синяки. Вот он оторвался от моих губ, снова посмотрел мне в глаза.
— Ты будешь моей. Я ведь сказал, что ты будешь моей, — прошептал Халраш лихорадочно, приникая губами к шее.
Я пыталась вырваться, брыкалась, даже пиналась, но оттолкнуть Халраша больше не получалось. Когда ему надоело, запястья обвили черные нити магии и приковали к стене руки, вздернув их так, что пришлось встать на мысочки, чтобы дотянуться до пола. Сопротивляться в таком положении стало почти невозможно.
Очередную попытку отправить в полет какой-нибудь предмет мебели Халраш безжалостно пресек. Только рукой взмахнул — и магия шиага нейтрализовала мою. Да еще к тому же зло прикусил кожу на шее.
— Не смей! Стой спокойно, если не хочешь, чтобы я сделал тебе еще больнее.
Затрещала ткань платья, сползла до талии. Лихорадочными, жадными поцелуями Халраш покрывал шею, обнаженные плечи. Руки вновь отправились в путешествие по моему телу. Я дергалась, извивалась, пыталась сделать хоть что-нибудь, однако не получалось.
Халраш казался безумцем. Словно одержимый, с горящим взглядом и расширенными зрачками, он набрасывался на меня с поцелуями, прикусывал кожу, царапал ногтями.
Сердце бешено колотилось в груди, кровь оглушительно стучала в висках. Я сама уже почти ничего не соображала от страха. Боги, неужели это все же случится, неужели он меня изнасилует?.. Нет, не хочу, я этого просто не переживу…
По лицу текли бессильные слезы, я извивалась, не обращая внимания на боль в ноге, пыталась податься то в одну сторону, то в другую, лишь бы ускользнуть от очередного поцелуя, от очередного прикосновения.
Еще один грубый рывок — и платье падает на пол. Я вздрагиваю от ужаса, когда руки Халраша оказываются на моих бедрах. А взгляд невольно спотыкается обо что-то блестящее в складках платья. Камень Зова, точно! Он ведь в потайном кармане в юбке был спрятан, изнутри… Сама не заметила, как переложила из костюма в это платье, по привычке, наверное.
Как же до него теперь добраться? Халраш блокирует магию, если попытаться подтянуть к себе артефакт. Подумает, будто опять собираюсь чем-нибудь швырнуть. Но я должна попытаться.
Шиаг избавил меня от нижнего белья лишь щелчком пальцев. Наверное, просто не хотел больше ждать. Я содрогнулась от ужаса, стыда и отвращения, но усилием воли сосредоточилась на магии. Поток устремляется к столу. Халраш его блокирует и бьет меня по щеке. Несмотря на вспышку боли, я направляю к камню Зова тонюсенькую струйку магии и подхватываю артефакт.
— Ты прямо сейчас станешь моей! — взревел разозленный Халраш. Его окутал поток магии, чернильной волной стекая сверху вниз. И там, где проходил этот поток, исчезала одежда.
Но камень Зова оказался у меня в руках. Я сжала его в ладони и мысленно прокричала:
— Арейш!
На заклинание связи не было ни сил, ни времени. Камень Зова сработал мгновенно. Не знаю, почему после всего я позвала именно Арейша. Он ведь мог не откликнуться. Но именно о нем я подумала сейчас, когда от паники уже путались мысли.
Посреди комнаты возник черный дым, стремительно преобразуясь в человеческий силуэт. Удар магией — и Халраша сносит, впечатывает в боковую стену. Приковавшие меня нити исчезли. От неожиданности и прострелившей ногу боли я рухнула на пол.
— Прикройся, — Арейш швырнул мне покрывало, которое сдернул с кровати.
Однако на одном его появлении дело не закончилось. Спустя пару секунд в комнате возник еще один сгусток тьмы, стремительно преобразовавшийся в Раэлша. Пока я, дрожа и кутаясь в покрывало, сидела на полу, Арейш подошел к Халрашу. Его, наполовину обнаженного, но, к счастью, все еще в штанах, потоком магии приковало к стене.
— Отпусти! Ты не имеешь права! — шипел Халраш, пытаясь вырваться, но силы оказались неравны. Ему оставалось только ругаться и бессмысленно дергаться, как до этого дергалась я.
— Не имею права? — Арейш недобро усмехнулся.
Оценив обстановку, Раэлш в первую очередь направился ко мне. Я невольно вздрогнула, попыталась отодвинуться от него, но тот покачал головой и прошептал:
— Тише, я помогу.
Боги, это было чудовищно! Сидеть сейчас в этой комнате на полу, совершенно голой, лишь закутанной в покрывало. Стыдно, просто чудовищно стыдно.
Несмотря на слабый протест, Раэлш подхватил меня на руки и отнес на кровать. Держал при этом очень осторожно, как будто специально хотел оставить между нами как можно большее расстояние, чтобы я не ощутила еще большей неловкости.
— Зачем, Арейш?! Ты отказался от нее! Отказался! Она ничья, я мог ее взять!
Кажется, это стало последней каплей. Арейш зарычал и метнулся к Халрашу, хватая его за горло. Усадив меня на кровать, Раэлш бросился к другу.
— Арейш, прекрати! Не смей! Не убивай его, да подожди ты…
— Нет. Я убью его, — холодно прошипел Арейш.
Я только сейчас поняла, что он в бешенстве! Неужели до сих пор считает своей собственностью? Неужели разозлился, что после его «благосклонности» Халраш посмел ко мне прикоснуться?
— Арейш, угомонись! Он, кажется, под действием зелья…
— Что? — Арейш все же отпустил шею Халраша.
Тот мучительно закашлялся.
Присмотревшись к Халрашу, я только сейчас поняла, что он действительно странно выглядит. Неестественно бледный даже для шиага, по вискам стекают струйки пота. И этот взгляд, ведь на самом деле безумный, лихорадочный, какой-то одержимый.
— Отойди, Арейш, не мешайся, — досадливо пробормотал Раэлш, приближаясь к Халрашу.
Арейш, как ни странно, послушался. Отошел на пару шагов, уступая место перед Халрашем. Раэлш вытянул руку и прикрыл глаза, зашептав слова заклинания. От его ладони отделились паутинки тьмы и скользнули к Халрашу. Какое-то время Раэлш прислушивался к своим ощущениям, а потом открыл глаза и повернулся к Арейшу.
— Так и есть. Он под действием зелья.
— Отпустите меня! Эвелин моя! Слышите? Моя! — снова зарычал Халраш.
Арейш метнул в него сгусток магии. Халраш содрогнулся, как будто по телу прошел разряд молнии, и обмяк, потеряв сознание.
— Какое зелье?
— Приворотное, Арейш. Приворотное.
Что?.. Получается, Халраша приворожили ко мне? И поэтому он так обезумел? Поэтому обратил на меня внимание с самого начала? А что, если… что, если это он утопил невесту?!
— Халраш не мог получить желаемое, поэтому с каждым днем все больше сходил с ума.
Оба шиага повернулись ко мне.
— Ты понимаешь, что это значит? — спросил Раэлш, потрясенный собственным открытием.
— Да, — откликнулся Арейш. И медленно произнес: — Кто-то постарался, чтобы Эвелин стала невестой. Именно Эвелин.