На следующее утро, как ни странно, не было апатии. Так бывает иногда: после стресса или сильного эмоционального взрыва наступает опустошение. Однако меня переполняла злость. Злость, решительность и уверенность. А еще отвращение. Уже не к самой себе, нет. Ко всему этому месту, к преподавателям, слугам, которые, как выяснилось, если понадобится, вполне могут взять на себя роль палачей. Смотрела на эти светлые стены, на лживые улыбки преподавателей, на счастливых, взволнованных воспоминаниями о вчерашнем приеме невест. Я смотрела на них, и так становилось противно.
Возможно, до моего появления это наказание в академии ни разу не применялось. Зачем, если все невесты взирают на шиагов восторженно? Они не то что руку поднять — любое хамство с их стороны воспринимают как божественное откровение. И уж точно не решатся спорить.
Разве что наказать за попытку одной невесты навредить другой? Неужели тоже плетью? Они все здесь рехнулись. Маленький, мерзкий мирок, где все взирают на шиагов, как на богов, а те могут творить что угодно. Они все свихнулись на проклятом подобострастии перед шиагами! Ненавижу.
Первые два занятия, которые вели гарпия и Луиза, я почти не слушала. Зря, наверное. Луиза могла сказать что-то дельное. Кажется, даже на самом деле говорила. Только я продумывала план побега. Не собираюсь больше здесь оставаться. Нужно сбежать как можно скорее!
Теперь, когда прием состоялся, наконец должно появиться свободное время, чтобы все разведать и подготовить. Еще не знаю как. Но обязательно выберусь из проклятой академии.
Третье занятие, поставленное сегодня вместо танцев, оказалось кое-чем новым.
— Прием прошел, — объявила полноватая преподавательница, представившаяся леди Олейной. — Спешная подготовка к нему осталась позади, а значит, теперь мы можем вплотную заняться вашим обучением. Не думали же вы, что шиаги будут выбирать себе будущую жену только по внешности? Или, может, после пары разговоров с вами? Конечно же, нет!
Честно говоря, слова преподавательницы вызвали злость вперемешку с недоумением. Это она о выборе по внешности после того, как чуть ли не каждый шиаг намекает, что он не прочь поразвлечься в постели, а потом откупиться красными камнями? Преподаватели вообще себя слышат? Такое ощущение, что в академии творится дурдом! Причем в качестве сумасшедших здесь держат невест. А преподаватели с улыбками добрых лекарей разума уверяют, что все-все хорошо, не нужно лишний раз волноваться по пустякам.
— Важную роль играют ваши таланты. Может быть, кто-то умеет петь? Вышивать? Играть на музыкальных инструментах? Следующее мероприятие, к которому мы с вами будем готовиться, — это показ талантов. Вы выступите перед шиагами, каждая покажет, на что способна.
Я со злостью стиснула столешницу. Мы еще и выплясывать перед ними должны?! Ненавижу. С каждым днем ненавижу их все сильнее.
— Для начала, — Олейна направилась вдоль рядов с партами, раздавая листочки, — напишите о своих талантах. Перечислите, что у вас получается лучше всего, чем владеете на среднем уровне, чем гордитесь. Все, что умеете. Все, что можно показать. Все, что поможет произвести впечатление на женихов. Вперед, дорогие. У вас полчаса.
Ну надо же, какими талантливыми нас считают. Целых полчаса дают, чтобы все перечислить. Думает, списки по сто пунктов соберет?
Ладно, вдох-выдох. Я спокойна. Надо бы и мне что-нибудь написать. Пока не сбежала из академии, придется играть по их правилам.
Я с подозрением покосилась на других невест, увлеченно уже что-то строчивших. Именно строчивших! Может, и вправду у всех куча талантов? Но они ж наверняка понапишут, что умеют петь, танцевать, вышивать розовых единорогов. Нужно ли это шиагам? Интересный вопрос. Невест с рождения, а вернее, с момента появления метки готовили. Воспитывали так, чтобы шиагам понравилось. Набор «талантов» у них должен быть соответствующий. Ну а мне-то что писать? Хочу ли быть, как они, или снова выделиться? Уж за особые таланты вряд ли плетью будут бить?
В конце концов, разве я виновата, если мне на ухо вурдалак наступил? Кстати, о вурдалаках!
Я пожала плечами и написала: «Истребление вурдалаков… теоретически». А то вдруг у шиагов толпы вурдалаков шастают, они и рады будут такую невесту себе завести. А нас учили не то чтобы только в теории, практика тоже была, но экземпляр тот готов был издохнуть без помощи студентов.
Пишем дальше: «Упокоение умертвий, приготовление лекарственных трав и смесей против нежити…» Ах да, слабительное нужно упомянуть. Незаменимое средство в семейной жизни. Ну, я так думаю.
Над списком, конечно, пришлось потрудиться. Вспомнить, что вообще успела освоить за годы учебы в магической академии. Не знаю, как они теперь устроят мне практику перед показом талантов и что вообще выберут достойным демонстрации перед шиагами, но это не мои проблемы. Пусть придумывают что хотят. Попросят исполнить что попроще, даже спеть могу. Надеюсь, после этого хоть одного из шиагов вынесут из зала, чтобы не на своих двоих после моего пения выбрался!
Через полчаса собрав листочки, леди Олейна объявила:
— На сегодня свободны. Я изучу ваши записи и составлю индивидуальное расписание каждой, ну а на сегодня пусть будет небольшой перерыв. Думаю, после вчерашнего приема, — она улыбнулась, — вам не терпится просто поболтать друг с другом.
Надо же, сегодня и вправду будет немного свободного времени. Какая удача! Нужно обязательно этим воспользоваться.
Обрадованные девушки поспешили на обед.
— Ты представляешь, — раздался рядом голос симпатичной миниатюрной шатенки, — сегодня утром просыпаюсь, а в вазе на столе — цветок!
— Какой? Что за цветок? — спросила другая.
— Ромашка… оранжевая ромашка!
— Ой… я не помню, что это значит.
— Приглашение на свидание. Днем, представляешь? Это значит, что мы увидимся уже сегодня.
Невеста, та самая, которую унизила в первый же день блондинка-сирена, тоже внимательно прислушивалась к разговору. Но как только речь зашла о свидании, странно зарделась и отвернулась. Альтарини проследила за ней внимательным взглядом, но ничего говорить не стала. Она, похоже, вообще была молчалива, а уж в душу к кому-нибудь лезть, даже к подруге, и подавно не собиралась.
— Эвелин! — меня окликнула Дейдра. Она из аудитории вышла одной из последних. — Подожди, давай поговорим.
Я замедлила шаг.
— Ну, давай поговорим.
— Прости, — выдохнула Дейдра, нагоняя меня. — Вела себя как дура. Прости, ладно?
— Значит, ты на меня больше не обижаешься?
Она помотала головой.
— Нет. Говорю же, как дура себя повела. Но просто, понимаешь, обидно стало. Ты, получается, мне совсем не доверяешь, если о внимании шиагов не рассказала. Об этой комнате перекрашенной, о сережках. Я ведь думала, что мы подружились, что можем друг другу доверять. А потом узнала, что ты все это скрыла.
— Не скрывала я. Просто… не подумала вообще, что об этом нужно рассказать.
— У тебя другое отношение. К шиагам, к нашему положению, — она кивнула. А потом вдруг с тревогой посмотрела на меня: — Как ты? — И шепотом добавила: — С тобой вчера ничего не сделали?
— Нормально. Не хочу об этом говорить.
— Прости меня, — повторила Дейдра, заметно приуныв. Видимо, прочитала что-то такое в моих глазах. — Все как-то… привыкнуть не могу, что ли? Сама с радостью готова болтать о шиагах с утра до ночи. Забываю иногда, что у тебя иное отношение, а тема шиагов восторга не вызывает.
— Хватит оправдываться. — Я улыбнулась. — Я не сержусь и не обижаюсь.
— Значит, мир? — обрадовалась подруга.
— Мир!
Оставшийся путь до столовой прошел гораздо веселее.
— Эв… а ты не против, если я все же поболтаю о шиагах?
— Не против, — я рассмеялась. — Поболтай. Я даже обещаю поучаствовать в беседе, а не просто кивать и поддакивать.
Дейдра тоже рассмеялась, облегченно, радостно.
Ну а для меня информация об остальных шиагах лишней точно не будет. Ради этого придется поддержать разговор. А еще ради того, чтобы наладить отношения. Одной все же трудно. Куда как приятней знать, что рядом есть подруга, которой можно довериться. По крайней мере, очень хочется, чтобы ей на самом деле можно было доверять. Но не все сразу.
В столовой, как и прежде, устроились вдвоем за одним столиком, причем подальше от остальных, чтобы не подслушивали. Я с увлечением наверстывала упущенное, потому как во время завтрака особо есть не хотелось.
— Представляешь, вчера почти весь вечер танцевала с одним шиагом. Другие тоже подходили, комплименты делали, но Хаштар их отгонял. Он вообще… такой… м-м-м… — Дейдра зажмурилась от удовольствия. И подавилась случайно. Бедняжка закашлялась, выпучила глаза. Я похлопала ее по спине. Наконец подруга откашлялась, выпила чаю, перевела дыхание. — Уф, было бы обидно так нелепо погибнуть сейчас. Когда встретила Хаштара!
— Значит, тебе он понравился?
— Шутишь? Очень!
— А как он вообще себя вел? — полюбопытствовала осторожно, запивая вкусным, ароматным чаем не менее вкусное рагу.
— Ух, как он себя вел! Ну, он такой… такой… — Дейдра закатила глаза, зато жмуриться поостереглась. — Мужественный, внимательный… наверное, властный. Видела бы ты, как он других шиагов отгонял, как зыркал на них! Прямо-таки читалось в этом его взгляде: «Никого не подпущу, моя!» Настоящий мужчина, Эв. Вот таким должен быть мужчина. Не то что твой бывший жених.
При упоминании о Райене внутри все сжалось, глаза защипало. Однако я не подала виду.
— А он тебе не грубил?
— Нет. С чего бы? Постой… а тебе нагрубил, да? Я сама-то не видела. Но, говорят, ты замахнулась для пощечины? Правда?
— Об этом лучше потом, — я качнула головой. — Не здесь.
— Да, ты права.
Дейдра задумалась, даже пыл поубавила. А после обеда мы в числе первых вышли из столовой.
— Ну что, к тебе или ко мне? Сегодня, кажется, свободно. Дают отдохнуть, прежде чем снова нагружать. Еще у этой… как ее… у одной сегодня даже свидание! О, кстати… мне ведь Хаштар тоже сделал подарок.
— И что же он тебе подарил?
— Вот, смотри! — она выловила из декольте длинную, а потому утонувшую в нем цепочку. На цепочке обнаружилась небольшая симпатичная подвеска с золотисто-желтым цирконом. — Означает, что восхищен моей… — она хихикнула, — не поверишь, фигурой! А еще… у меня с утра вся комната цветами заставлена! Розовые розы. Он восхищен моей страстной красотой…
— Кстати о цветах и их значениях… — я остановилась посреди коридора. — Одну из нас пригласили на свидание. Где они будут гулять, по замку или в сад выйдут? Как думаешь, мы в этом замке заперты? Или можем выходить, чтобы свежим воздухом подышать?
— По-моему, это надо было спрашивать у Луизы на ее занятии.
Я передернула плечами. От упоминания о Луизе захотелось скривиться. Ведь даже глазом не моргнула, когда вела в подвал для избиения плетью! А потом еще так пресмыкалась перед этим шиагом…
— Может, спустимся, дойдем до парадного входа?
Ну не высекут же нас только за это.
— Хм… как-то… не знаю даже, — Дейдра от такого предложения в восторг не пришла.
— Тебе не хочется подышать свежим воздухом?
— Хочется, наверное. Но я тут все о шиагах думала, о шиагах. Ты права! Нам до сих пор экскурсию толком не устроили. Но свободное время скоро, наверное, все на общение с шиагами будет уходить. А погулять-то все равно нужно, нельзя же в четырех стенах постоянно сидеть.
— Тогда пойдем? — предложила я. Надо ведь как-то разведку провести, надо! Постоянно сидя в комнате, из академии не сбежишь. — Если там охрана, вот у них и спросим, можно ли погулять по территории академии.
— Давай… — Дейдра с каким-то сомнением покосилась на меня, но спорить все же не стала. Видимо, ей тоже подышать свежим воздухом захотелось.
Странно подумать, но за три дня, что провели в академии, мы ни разу не выходили в холл.
— Не беспокойся. Не разрешат — ломиться не будем. Просто спросим. Если что, уйдем. — Не знаю, кого я пыталась успокоить, то ли Дейдру, то ли саму себя. Однако при мысли, что, возможно, выход из замка может караться еще каким-нибудь наказанием, по спине побежал холодок.
Нет, все будет хорошо. Никакой паники. Они, конечно, здесь все ненормальные, но не настолько, чтобы избивать плетью только за попытку немного прогуляться. Мы же не сбегаем! Всего лишь по территории академии хотели пройтись.
Мы спустились в холл. У дверей, как ни странно, охраны не обнаружилось. Честно говоря, после произошедшего накануне ожидала чего угодно: магов на изготовку с боевыми заклинаниями, воинов с мечами наперевес, Луизу, заслоняющую выход собой, да еще с криком: «Не смейте выходить!»
Безлюдная пустота удивила.
— Похоже, спрашивать некого, — заметила Дейдра.
— Значит, будем проверять опытным путем. Я первая пойду. На всякий случай.
Вряд ли меня сразит смертельным заклинанием, но, если на улицу выходить все же запрещается и за попытку это сделать последует наказание, не хочу, чтобы Дейдра пострадала из-за того, что мне приспичило разведать обстановку, прикрывшись простым желанием погулять.
Я глубоко вдохнула и решительно направилась к дверям.
Окинув внимательным взглядом ручку и саму дверь, убедилась, что вроде бы заклинаний на них нет. Но все равно как-то неприятно было, пока руку к ней тянула. Коснулась, осторожно дернула. Дверь без проблем, только с тихим скрипом, поддалась. Потолок не разверзся, молнии не посыпались, Луиза из какого-нибудь тайного хода не выскочила. Вообще ничего не произошло.
— Жива? — уточнила Дейдра на всякий случай.
— Похоже на то… Ну, я пойду.
— Иди…
Приоткрыв дверь еще больше, высунулась на улицу. Затем вышла полностью. Дейдра последовала за мной.
— Нет, ты всерьез думала, что нас будут ругать за попытку выйти? — спросила подруга, оглядываясь по сторонам.
— Ты, по-моему, тоже испугалась.
— Меня напугал твой вид. Ладно, Эв, пойдем, разведаем обстановку.
Резко осмелев, Дейдра обогнала меня и первая спустилась по ступеням.
Ворота, через которые въезжала наша карета, были, конечно, закрыты. Проверив на наличие магии, обнаружила несколько переплетенных между собой охранных заклинаний. Но здесь, конечно, трудно сказать, что заклинания эти сделаны, чтобы невесты из академии не сбежали. Мало ли какие твари водятся в лесу, тем более на окраине королевства.
Обогнув угол замка, прошли под аркой и оказались во внутреннем дворике, весьма просторном, между прочим. Замок принадлежал некогда очень богатому древнему роду, а потому поражал своими размерами. Вот и внутренний дворик чуть ли не с главную площадь в столице размерами оказался.
— Слушай, а здесь красиво, — заметила Дейдра. — Самое то для свиданий. Укромные местечки опять же есть…
Поскольку останавливать нас и волочь обратно в замок никто не спешил, прогулочным шагом направились по тропинке, окруженной пышными, высокими кустами. Мелкие сиреневые цветочки разливали по воздуху приятный аромат. Солнце приятно пригревало. Хорошо, что академия расположена в южной части королевства — сбегать будет удобно, еще несколько месяцев продержится летнее тепло.
— А как ты относишься к тому, что шиаги вполне могут подарить красные камни? — Сначала спросила, а потом на всякий случай добавила заклинание от подслушивания. С пальцев сорвалось серебристое облачко.
— Это что?
— Чтобы никто не подслушал.
— О, отлично! — обрадовалась Дейдра. — Честно говоря, меня вся эта ситуация с красными камнями не смущает. Не понимаю, чего все так в панику впали. Луиза ведь сказала, что против воли девушки шиаги не пойдут. А если вдруг окажутся настолько соблазнительными, если уже сделают выбор в твою пользу, то зачем ждать? Или ты собираешься трястись над своей девственностью? Думаю, шиаги — отменные любовники. Сильные, страстные, чувственные. К тому же мы невесты шиагов. А шиаги к этому проще относятся. Пора привыкать, начинать жить по их традициям и обычаям.
Чуть помолчали в задумчивости. Тихий сад, пропитанный цветочным ароматом свежий воздух, скользящие сквозь него солнечные лучи — все это располагало к размышлениям. Правда, по сторонам я тоже посматривать не забывала. И курс упрямо держала по направлению к кованому забору, видневшемуся из-за деревьев с единственной из четырех сторон, где не было стены замка.
— Знаешь, Эв, мне кажется, проблема в твоем отношении. Вот почему тебе не нравятся шиаги?
Я чуть не поперхнулась. А впрочем, вряд ли стоит рассказывать, как один из них вломился ко мне в купальню и даже полапать успел, почти голую, в одном полотенце! Или о том, как ни с того ни с сего меня оскорбили, сравнив с какой-то шлюхой, которая только за титулами гоняется.
— Я думаю, не все шиаги так милы, как твой. К тому же я ведь говорила, что совсем не хотела здесь оказаться. Для чего я в академии училась? Чтобы теперь стать женой одного из этих тиранов? Да ни во что они женщин не ставят! Уж точно не те, с которыми я успела познакомиться.
— А ты успела пообщаться не с одним?
— С несколькими… Поверь, Дейдра, завидовать здесь нечему. Они наглые и невоспитанные, считают, будто все девушки падать ниц перед ними должны за один только их взгляд.
— Допустим, небезосновательно они так считают, — усмехнулась Дейдра. — Я думаю, ты преувеличиваешь. Может, ты просто к ним предвзята. Из-за этого твоего бывшего жениха. Дурак он у тебя. За любимую девушку нужно бороться, даже если это смертельно опасно, как в случае с противостоянием шиагам. Но тряпка он у тебя. А здесь — настоящие мужчины. Приглядись к ним внимательней. Может, и понравится кто. Поверь, все не так плохо, как тебе кажется.
Я только покачала головой. Похоже, Дейдру мне не переубедить.
— Ты ни разу не влюблялась?
— Хм… нет. Ты же знаешь, как наши парни от невест шиагов шарахаются. У меня даже в друзьях только девчонки были. Те, наоборот, набивались в подружки. А парни старались дистанцию держать. Да и чего в них влюбляться, когда я — невеста шиага? Я всегда ждала приезда в академию, знакомства с шиагами. — Она улыбнулась. — Не разочарована. Еще как не разочарована.
— А я любила. И потеряла любимого из-за них.
— Тряпка твой бывший, — заявила Дейдра категорично.
— Знаешь, мне от этого не легче, — я горько усмехнулась.
А еще не легче, потому что шиаги вламываются в мою комнату без спроса, оскорбляют и унижают, считая, будто имеют на это право. Ну да, имеют. Чему здесь удивляться? Если вспомнить, как Арейш сказал: «Невесты — собственность шиагов». Всего лишь собственность, и ничего больше.
— Мой тебе совет: перестань противиться своему счастью! Шиаги — лучшее, что могло случиться в жизни любой девушки.
Я рассмеялась. Но спорить больше не стала.
После прогулки оставалось не так уж много времени. Еще поболтали. Дейдра рассказала о своей жизни в академии. Пригласила к себе, показала уставленную цветами комнату, продемонстрировала спальню, сменившую чудовищно-розовый на приятные бежевые тона.
Во время ужина пришлось изловчиться, чтобы спрятать в пространственный карман угощение для Шати. Если подруга узнает об очередной тайне, то наверняка обидится. Вот только не уверена, что имею право рассказывать ей о Шати. Тем более она все равно его не видит. А налаживанию контакта это вполне может помешать.
Разговорить Шати, кстати, не получилось. Но пирожкам с повидлом мой новый друг очень обрадовался. Думаю, дело идет на лад. Возможно, в следующий раз попытаюсь разузнать что-нибудь полезное.
Спать снова в шкаф ложилась. Честно говоря, уже тошно было от этого, но что делать? Пока что ночевки в шкафу от встречи с шиагами спасали. Или меня просто никто не искал?
Видимо, все же второе. Потому что сегодня ночью удача мне изменила. С шиагом изменила…
— Эвелин? — удивился Халраш, распахивая дверцы шкафа.
— Нет!
Я воспользовалась магией. Но не для того, чтобы оттолкнуть Халраша, — все равно на него не подействует. Заклинание вырвало дверцы шкафа из рук изумленного шиага и снова закрыло. Впрочем, ненадолго.
— Ты что вытворяешь?! От меня здесь прячешься?
Он повторно открыл дверцы и потянулся за мной, намереваясь вытащить из шкафа. Тут-то и пришла очередь заготовленной заранее травки от нежити. Стоило Халрашу схватить меня за руки и дернуть на себя, я выронила мешочек с растертым растением. Да еще чихнула в нужный момент, чтобы хорошенько по шиагу все это дело распылить. Чихнула, правда, случайно — слишком уж ядреная смесь. Зато очень удачно.
Кусочки измельченной травы вперемешку с крошкой, растертой до состояния порошка, осели на лице, шее и плечах шиага. Плечи у него были закрыты одеждой, зато вот на лице и шее реакция не заставила себя долго ждать. Изумленно глядя на меня, Халраш стремительно покрывался пятнами. И не просто пятнами. Ярко-синие, чуть вздутые волдыри вскакивали один за другим, уродуя светлую, идеальную кожу. В отличие от нежити, шиаг не вопил от боли, не раздирал себя и в бегство не бросался. А я… смотрела на дело рук своих и медленно, спросонья туговато, осознавала, что натворила. Даже если он пришел просто поговорить, то теперь точно прибьет.
— Тварь! — прорычал Халраш, снова хватая меня и буквально вышвыривая из шкафа.
На ногах после этого броска удержалась только чудом. Попятилась от шиага, не сводя с него напряженного взгляда. Мысленно просчитывала варианты. Вилка осталась в шкафу, травка против нежити использована, вот только не прогнала, не смогла защитить, хотя я после магических манипуляций все же надеялась на некий отталкивающий эффект. Но, вместо того чтобы дать мне фору, действие средства против нежити только сильнее разъярило шиага.
— Что, настолько тебе не нравлюсь? — прошипел Халраш, медленно наступая на меня.
В лунном свете, проникающем в комнату, шиаг выглядел по-настоящему жутко. Бледная кожа, подсвеченные луной синие волдыри, горящие самым настоящим огнем глаза. Да! Оказывается, когда шиаги в ярости, у них глаза синим светом сиять начинают!
— Я… я просто испугалась. Все получилось так неожиданно. А я спала, не ожидала.
— Спала в шкафу, Эвелин! От меня пряталась?
— М-м-м… ну не только. Там же еще этот… Арейш мог прийти, — нашлась я. — Наказать за попытку ударить.
— Вот как? — Халраш остановился. Впрочем, глаза горели по-прежнему ярко. — Я ведь беспокоился о тебе. Думал, как ты перенесешь наказание. Но нет. Арейш зачем-то вмешался, не позволил этим жалким людишкам тебя наказать.
Ох, похоже, все шиаги в курсе произошедшего накануне. Боюсь, в таком случае на внимание кого-нибудь, кроме этого ненормального, можно уже не рассчитывать.
— Как думаешь, Эвелин, почему он вмршался? Чем ты его зацепила?
— Зацепила? — я искренне удивилась. Вот уж чего не предполагала. Скорее, я раздражала Арейша, а еще странную ненависть в нем вызывала. Но зацепить? Нет, это вряд ли.
— А как думаешь, почему он вступился? Почему не позволил высечь тебя?! — Халраш снова двинулся ко мне, я попятилась.
— Решил, что жалким людишкам не стоит доверять такое ответственное дело, как защита чести шиага?
— И где он? Где твой Арейш?
Стремительное движение — Халраш оказывается рядом со мной, болезненно хватает за плечо.
— Он не мой. Отпустите.
— Да ну? Может быть, ты ждала именно его?
— Ну да. В шкафу.
— Не смей! — прошипел Халраш, вцепившись обеими руками в плечи и хорошенько меня встряхнув. — Не смей даже думать о нем. Арейш не прощает. Никогда. Тем более сопливой девчонке, которая посмела замахнуться на него у всех на глазах. Никто из шиагов к тебе больше не подойдет. Ты будешь моей. И только моей.
Сердце бешено колотилось от страха, мысли путались и не могли выдать что-нибудь толковое. Но я держалась. Смотрела на шиага смело, упрямо.
— Я не понимаю, Халраш. Если вы называете людей жалкими, если так презираете нас, то зачем? Зачем вам невесты из человеческой расы? И зачем вам нужна именно я? Вокруг полно невест, которые с радостью станут вашей женой.
— Да, ты права. Все так, — произнес он со странной улыбкой. Коснулся рукою щеки, погладил слегка. — Но вам уже рассказывали, что женщин среди шиагов нет. Приходится брать что есть. К тому же… меня устраиваешь ты. Я так решил. Ты будешь моей.
Халраш внезапно схватил меня за подбородок. Лицо, все такое же пятнистое, покрытое волдырями, приблизилось к моему.
— Ты станешь моей прямо сейчас, — сказал он со злостью и впился в губы поцелуем, грубым, жестким. А еще эти волдыри…
К горлу подкатила тошнота, я попыталась вырваться. Халраш зарычал и сам оттолкнул меня.
— Дрянь! Что, не нравится? Ты сама сделала меня таким. Теперь любуйся. Посмотри, какой я красавец… А впрочем… Тебе же я с самого начала не понравился? Может, тебе больше подойдет, например, твой партнер по танцам?
Халраш провел ладонью по лицу. Вслед за ладонью скользнула дымка, его черты внезапно изменились. Спустя пару секунд на меня смотрел тот самый мужчина, с которым мы вместе танцевали на занятии. Халраш тогда его чуть не задушил.
— Так тебе больше нравится? Ты вешалась на него. На какого-то жалкого человека, вместо того чтобы ответить взаимностью мне!
Я воспользовалась магией. Просто на инстинктах. Но защитное заклинание рассеялось сразу, как только соприкоснулось с шиагом. Халраш схватил меня и толкнул на диван.
— Я научу тебя относиться ко мне с уважением. Научу тебя быть послушной женой, — приговаривал он, одновременно задирая мне платье и расстегивая пряжку на своих брюках. А на лице, даже ненастоящем, медленно проступали синие пятна.
Я сопротивлялась. Вот только сил не хватало, чтобы справиться с шиагом. И все же я упорно усложняла ему задачу, извиваясь, брыкаясь. Пару раз даже попыталась укусить.
Он схватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову. Припал губами к шее, болезненно прихватил зубами кожу. Вторая рука оказалась у меня на бедре под юбкой. Я вскрикнула и снова воспользовалась магией. Из распахнутого шкафа вылетела вилка. Целиться было неудобно, потому как Халраш удерживал меня за волосы, продолжая целовать и прикусывать шею. Я рисковала промахнуться, но все равно шевельнула рукой, направляя вилку.
Хрясь! Странный звук, как будто хлюпанье. Халраш взревел и снова отшвырнул меня. Я выскользнула из-под него, но на ногах не удержалась. Подле дивана потеряла равновесие. Однако руками умудрилась оттолкнуться от пола и снова подскочить, чтобы тут же рвануть подальше от Халраша.
— Убью, тварь! — прорычал тот.
Обернулась, с ужасом увидела торчащую из бедра вилку и полыхающие синим пламенем глаза.
— Убью! — повторил он, бросаясь ко мне.
Я приподняла руку, на инстинкте защищаясь словно от бешеного зверя. И тут заметила на коротком рукаве сухую веточку из арсенала магических трав. Пристала, наверное, в шкафу, когда Халраш меня оттуда вытаскивал. Опознала растение мгновенно. Вцепившись в него второй рукой, сорвала с себя и бросила на пол. Вслед за веточкой отправила магический импульс. Вспышка, взрыв, огонь!
Это магия на шиагов не действует. А вот огонь, вызванный магией, — вполне. К сожалению, на меня тоже. В последний момент выставила магический щит. Но веточка горной полыханки оказалась свежей. Рвануло знатно. Магический щит защитил от удара, однако волной меня все же подбросило. Да с такой силой, что швырнуло прямо в окно. Тем более что, пока пятилась от Халраша, я и так рядом с окном оказалась.
Еще один миг, наполненный пламенем, — и я врезаюсь в стекло. Оглушающий звон. Разлетаются осколки. Боль, вспыхивая сразу по всему телу, разрезает меня. Я куда-то лечу. Наверное, прямиком на улицу. А дальше — темнота.