— Ха-ха-ха! — Счастливо и громко рассмеялся вождь народа икараки, когда вновь оказался в безопасности своего космического корабля, после того как так долго говорил с представителями человеческой расы. — Вот это везение! Хвала богам! — Говорил он, потирая руки. — Остальные участники состязания сейчас от зависти синеют! Они многое бы отдали, чтобы представители человечества свалились им на голову, словно подарок небес. Вот это везение, правда, жрец? — Спросил он, поворачиваясь к второму человеку после него, верховному жрецу по имени Кро, который стоял у иллюминатора и смотрел вниз.
— Везение, которые мы сами и подстроили? — Саркастически улыбнувшись одним уголком рта, ответил жрец, продолжая наблюдать за происходящим на земле.
Их корабль бесшумно парил в нескольких десятках метров над поверхностью желанной планеты, тенью следуя за эфирными роботами землян, что сейчас двигались к точке старта.
— Не пойман — не вор! — Восторженно заявил вождь. — Так ведь? Ведь кроме нас с тобой и троих приближенных никто больше не знает, что это наш космофлот стал причиной крушения человеческого корабля с колонистами на борту? Вернее их роботизированными копиями?
— Нет. Никто не знает. — Ответил верховный жрец. — Да и зачем мне кому-то разбалтывать об этом? Какая мне с того выгода?
— Ну, мало ли. — Пожимая плечами и разводя руки в стороны, ответил вождь.
— Понятно. — Ответил жрец, не поворачиваясь к вождю, что последнего весьма заинтриговало. — Да зачем ты так пристально наблюдаешь?
— За тем, что так удачно оказалось в сбитом вами корабле. — Ответил жрец и кивком головы указал на иллюминатор. — Сами посмотрите на робота, что плетётся последним и поймёте, почему я никогда даже не посмею обмолвиться, о том, что мы сделали для того, чтобы получить преимущество.
Вождь почувствовал, как его любопытство разгорелось с огромной силой, и он быстро подошел к жрецу и заглянул в иллюминатор. Там внизу шли растянувшейся толпой эфирные роботы землян и только один из них отбился. Двигался ели-ели, ибо даже не вооружённым взглядом было заметно, что он весьма не дурно искорёжен, явно попал под взрывную волну.
— Не может быть! — Воскликнул вождь и приказал кораблю. — Вывести на экран зону 34.
На стене внутренней стене, свободной от приборов загорелся экран размером с рост представителей народа икараки. Через несколько секунд вождь и жрец уже смотрели на получившего повреждения робота так близко, словно шли с ним рядом. Но в данный момент это их не волновало. Они оценивали параметры.
— Так. — Отбросив шутливый тон и скептическое настроение, произнёс вождь. — Если я не ошибаюсь, люди отправили на этом корабле роботов, полностью соответствующих по внешним признакам тем людям, что управляют ими.
— Совершенно верно. — Кивнул жрец.
— Значит. Сейчас. На их планете живёт и здравствует самка — Говорил Хур, вождь икараки.
— Не самка — женщина. — Перебил его бесцеремонно жрец Кро.
— Ну, женщина. — Отмахнулся от такой незначительной ошибки в речи Хур. — Главное, что она обладает совершенными гармоничными формами.
— В самую точку. — Вновь кивнул Кро, продолжая оценивающе смотреть на инопланетного робота.
— Значит мы возможно нашли ту, что искали на нескольких планетах нашей империи.
— Именно так. Но сейчас об этом судить рано.
— А когда не рано? — Поинтересовался Хур, которого мало волновало точное следование предписаниям веры.
— Когда увидим эту женщину, что сейчас управляет роботом и сможем проследить за тем, пройдёт она три испытания или нет. Если не сможет пройти — значит, она просто прирождённая жрица высшей касты. А если пройдёт… — Кро многозначительно замолчал, вновь и вновь поглядывая на робота. Его воображение уже рисовало соблазнительные формы незнакомки, а голос разума подсказывал, что в любом случае лучшей претендентки ему не найти.
— Эх. Увидев этого робота, я пожалел, что женился. Повезёт же какому-то парню. Женится и одним махом окажется на вершине власти. — С нотками завести сказал вождь, который мечтал выслужиться, сделать карьеру в космофлоте и получить право перехода в более высшую касту. Касту правителей. Но женись он на любой представительнице рождённой жрицей — мгновенно бы перешел в верховную касту. Касту, из которой избирался император и его приближённые, касту, что правит несколькими галактиками. Но, увы. Он уже женат, ибо легенды и сказания о «рождённых жрицами» не принимал в серьёз. Да и жену свою он любил и не желал для себя иной спутницы.
— Вот поэтому я решил принять участие в соревнованиях лично. — Заявил жрец и у вождя челюсть отвисла. Он-то считал, что Кро — закоренелый холостяк, а тут такое. Значит, он верил в россказни о жрицах, и всё это время ждал появление такой женщины. И самое главное — ему неважно из их расы эта жрица или нет, ибо она жрица самой природы создательницы жизни, а значит, в любом случае подарит ему потомство жизнестойкое. Потомство, что сможет продлевать его род до бесконечности.
— Что же — твоё право. Иди, раз желаешь побороться за право обладать ею. — Спокойно ответил вождь, понимая, что если Кро преуспеет, то станет на две головы выше него и тогда может припомнить ему все обиды. — Но боюсь, тебя ждёт не шуточная конкуренция. Представляешь, что начнётся, когда наши сородичи увидят этого робота. А о том, что будет когда мы перенесём сюда ту что управляет им — так вообще подумать страшно.
— Я готов к этому. — Ответил Кро и вождь похолодел от той решительности, что звучала в словах жреца. — Высади меня у точки старта, после того, как я заполню заявление об участие в соревнованиях.
— Как скажешь. — Вежливо согласился вождь, ибо интуиция ему подсказывала — перед ним стоит будущий представитель высшей касты. — Только дождись, пожалуйста, официального разрешения на участие.
— Само собой. — Ответил Кро, не желавший давать соперникам ни единого шанса уличить его в нечестной игре и тем самым заявить свои права на его трофеи.
Жрец отошел от монитора. Несколько минут заполнял цифровое заявление, а после того как отправил его в штаб организаторов, вновь обратил своё внимание на вождя.
— Надеюсь, в моё отсутствие вы вовремя устроите «случайный» перенос людей, управляющих роботами.
— Конечно. Конечно. Опозданий и сбоев не будет. Я проконтролирую, чтобы всё прошло, как положено. Можешь не волноваться. Я же не враг себе. Тем более не враг богине Жизни. Раз среди людей родилась её жрица — святое дело забрать её с этой убогой планеты.
— Вот и я так считаю. — Согласился Кро. — Все рождённые жрицами должны принадлежать нашему народу. Не хватало еще, чтобы людишки ворвались в высшую касту и стали наводить свои порядки в новой вселенной.
Сказав это, жрец удалился в свою каюту, а вождь так и остался стоять посреди своей. Только сейчас он понял, что всё это время был игрушкой в руках жреца. Ещё с того самого мига на их родной планете, когда он «невзначай» показал Хро видео с летящим человеческим кораблём. Он-то глупец думал, что совершает выгодное только ему дело, подстраивая крушение корабля. Он-то хотел просто заполучить в своё распоряжение живыми легендарных людей — носителей душ. А выходит, всё это Кро спланировал. И наверняка этот хитрый жрец уже тогда знал, что на корабле летит робот жрицы.
Слава богам он вовремя обо всём догадался и теперь получил шанс заслужить благосклонность будущего представителя высшей касты. А это означает, что его шансы попасть в касту правителей возросли стократно. Что же — это просто замечательно.