Вечером следующего дня Зина вновь уселась за компьютер, чтобы продолжить игру. Девушка не понимала, как так получилось, что день пролетел, словно одно мгновенье. Может это чувство сложилось из-за того, что её ни на одну минуту не оставляли в покое роботы. Сегодня из-за них она успела много чего переделать. Например, впервые попрактиковалась в применении эфирных технологий низшего порядка, а потом ещё чуть не сожгла кухню. А уж о первом уроке физической культуры и вспоминать не хотелось. Что поделать — ну — не спортсменка она. Но слава высшим силам, обучение по составленному расписанию — завершилась, и теперь у неё есть несколько часов перед сном, чтобы попытаться спасти свою жизнь по средствам игры.
Зина при помощи своего эфира включила компьютер, и теперь у неё гораздо лучше получалось контролировать его постоянный поток. Зашла в игру, и даже не заметила, как стала воспринимать игровой мир, словно реальность. Больше она не замечала картинки монитора, она словно была в ней.
Огляделась по сторонам. Поняла, что плетётся последней и, тяжело вздохнув, перестала ускоряться. Зачем надрываться и терять последние капли хп, если и так ясно — она придёт последней на точку старта. Уж лучше спокойно дойти, наслаждаясь природой. Так она и сделала. Шла, отбросив мысли о бессмысленной гонке.
— Это игра. А что я знаю о подобных играх? — Спросила мысленной себя Зина, припомнив, что когда-то играла на каникулах в подобные игры. — То, что здесь точно нужно будет прокачивать уровни и собирать ресурсы для крафта. Так может мне именно этим и заняться? Пока дойду, насобираю всякого хлама, чтобы было, что продать НПС и получить монет. Тут ведь на точке старта точно будут такие стоять. Возможно, даже что-то из одежды для персонажа купить смогу. А то уж совсем стыдно в одном купальнике по полям разгуливать.
Приняв решение, девушка двинулась не спеша вперёд, внимательно рассматривая окружающую природу. Так, она заметила, что не высокая густая трава состоит из растений нескольких видов и решила сорвать по одному растению каждого из них. Потом, когда продаст их НПСу, узнает, что из этих растений ценный ресурс, а что ненужный хлам. Ведь всегда ресурсы стоят дороже.
Одну траву собрала, вторую сорвала, третья выскочила из земли вместе с корешками и отправилась в букет. Как вдруг, что-то блеснуло в густой траве.
— Показалось? — Засомневалась Зина. — От потери крови стало всякое мерещиться.
Блеск повторился, и девушка убедилась, что и с разумом и со зрением у неё всё в порядке. А значит ничего страшного, если она сделает пару лишних шагов в сторону от направления, ведущего к точке старта, и посмотрит, что же там блестит. Вдруг наткнулась на залежи кристаллов или руды какой. Это будет просто замечательно. Только вот добыть их ей пока нечем. Сто пудов для их добычи придётся разжиться киркой или лопатой. Но ничего. Потом откопает. Главное замаскировать залежи хорошенько, чтобы своим блеском других игроков не привлекли.
— Семечко?! — разочарованно прошептала Зина, когда раздвинула заросли и увидела вместо желанных залежей — небольшое радужное семечко. Девушка взяла его в руки, стала внимательно рассматривать. С первого же взгляда находка показалась ей странной.
— Наверное, это рукотворный древний артефакт. — Предположила она. — Не могут же настоящие семена отдавать металлическим оттенком и блестеть, переливаясь, словно драгоценный камень. Это точно драгоценность из какого-нибуть украшения. И стоит, наверное, кучу денег. Хм. Может это семечко не меньше рудоносной жилы дохода принесёт.
Эта мысль и предвкушение хорошего заработка, подняли настроение, и Зина с воодушевлением пошла дальше. На точку старта девушка пришла последней, но счастливой и с огромным букетом трав в руках. И вновь она оказалась последней в очереди к ответственному за раздачу земельных наделов.
— В очередь! В очередь! Не толпитесь, становитесь в очередь в порядке прибытия! — Громко говорил незнакомый голос.
Зина опять тяжело вздохнула, ибо была последний и каждый впереди стоящий, словно считая своим долгом взглянуть на неудачницу, оборачивался посмотреть на неё. От этих то презрительных, то высокомерных, то жалостливых и снисходительных взглядов ей становилось не уютно.
— Та запарили. — Гневно думала Зина, то и дело, пряча лица в огромный букет ароматных трав, делая вид, что наслаждается их ароматом. — Чего пялитесь! Стойте уже спокойно или неудачников никогда не видели.
Товарищи по несчастью, словно прочитав её мысли, перестали рассматривать последнего в очереди. Разбились по группкам и стали тихо болтать. Только вот с ней никто разговор заводить не желал, а впереди маячил не один час ожидания.
— Чем бы мне заняться? — Подумала Зина и вдруг раздался голос с выше, ибо она опять плохо проконтролировала эфир своего тела и её вопрос улетел к админам.
— Потренируйтесь в использовании примитивных эфирных технологий, так, как вы делали сегодня на утренних тренировках. — Раздался голос администратора, ответившего на её вопрос. И этот ответ слышала только она.
Убедившись, что на неё никто не смотрит, Зина протянула к почве свободную от букета руку ладонью в низ. Решила, сперва испробовать эфирную технику связи со стихией. А точнее с водой, ибо именно с этим элементом у неё было больше всего понимания. Но вместо большого водяного шара, какие получались во время утренних тренировок, Зине удалось создать лишь несколько крохотных капель воды, которые быстро упали и исчезли в грунте.
— Ха-ха-ха-ха! — Раздался задорный смех. — Ну, ты и дура! — Произнёс незнакомый голос и девушка взглянула на его источник. Говорил молодой, красивый парень со спортивной фигурой. Она помнила его ещё по церемонии посвящения в студенты. Он привлёк к себе её внимание тем, что вокруг него постоянно вилась толпа девчонок. И вот сейчас, они облепили его даже в очереди.
— Смотри как надо. — Насмешливо заявил он и призвал водный шар размером с баскетбольный шар. И в отличие от её капель, этот шар не упал на грунт, а парил рядом с призвавшим его. — И это я вложил в технологию всего лишь одну десятую своей силы.
— Она, наверное, в школе плохо училась. — Ехидно сказала одна из девиц, стоявшая рядом с ним.
— Она, наверное, двоечницей была. Сомнений нет — она двоечница, иначе как ещё можно объяснить такой позор. — Сказала другая и тут со всех сторон посыпался град насмешек.
— Двоечница. Двоечница. — Неслось то из одних уст, то из других. Зине показалось, что все стоящие перед ней в очереди люди насмехаются над ней. И тут донеслось.
— И как только такую тупую жирдяйку в академию взяли.
— Знаете. Я вчера перед игрой взломал сервер академии и ознакомился со всеми личными делами студентов моего потока. Решил узнать, с кем учиться предстоит. И знаете, что написано в её деле? — Гордо хвастался незнакомый ей парень.
— Что? Что? —
— Она девушка лёгкого поведения.
— А теперь понятно. КАК она попала в столь престижное учебное заведение.
— Фу, какая мерзость.
Толпа. Именно толпа, а не люди стояли впереди неё. Ибо люди не позволили бы себе подобного поведения. Не судачили бы вслух о человеке, что стоит рядом и слышит их. Не унижали бы незнакомого человека, даже не проверив факты. Но из-за их слов, из-за их осуждающих взглядов на душе девушки стало так плохо. Обида и боль просочились в душу и сердце. Зина не выдержала, резко развернулась и, разрыдавшись, пошла прочь. Она не обязана выслушивать оскорбления!
— Пусть осуждают сколько угодно. Только не в её присутствии. — Думала она, заливаясь слезами. — Подожду, пока они получат свои наделы, а потом подойду к НПС, когда все разойдутся. Ничего Зинка. Ничего. Ты уже через такое один раз проходила и второй пройдёшь. Поболтают и забудут. Найдут новый объект для осуждения и издевательств.
Она рыдала, заливалась слезами и прижимала обеими руками букет к груди, бредя, куда глаза глядят. Она так сильно плакала, что не заметила, как к ней подлетел рой странных синеватых насекомых размером с подсолнечное семечко и стал приставать. Сначала она отогнала одного рукой. Самого назойливого, пытавшегося умоститься ей на голову. Потом их стало два, а после, казалось, что сотня жуков желает воспользоваться ею, словно аэродромом.
Она махала руками и так и эдак, но они не отставали. В итоге, забыв о недавних обидах, Зина стала в ужасе отбиваться от роя, пуская в дело даже букет из трав. Но странные насекомые не отставали.
— Кыш! Кыш! — Кричала она на них, вертясь и махая руками, пока со всего маха не врезалась во что-то твёрдое. Резко отскочила в испуге. Развернулась, чтобы узнать, обо что так сильно ударилась. И… Потеряла дар речи.
— Ну, привет, Двоечница. — Ухмыляясь, сказал ей парень необычного вида, но Зина молчала. Она от неожиданности выскочила из-за компьютерного стола, бросив своего чара, глупо смотреть на незнакомца. Чар глупо смотрел на незнакомца. А его хозяйка во все глаза пялилась на монитор. На монитор, из которого на неё смотрел парень неземной красоты с поразительно живыми глазами.
Зина сглотнула. Чувствуя, как у неё затрепетало сердечко. Ох уж это глупое сердечко, что ведётся на смазливые личики. Всё ещё недоумевая, как игровой персонаж — по сути — картинка на мониторе, может быть таким живым. Особенно девушку поразили глаза. Глаза настоящего — живого человека снятого на видеокамеру.
— Стоп! Зинка! Ты уже знаешь, что получается, если повестись на такие мордашки. Ничего хорошего. Поэтому выкинь глупости из головы и играй. Играй, наплевав на сплетни. Твоя жизнь зависит от игры. — Приказала девушка себе и вернулась за клавиатуру.
— Тоже решил всласть надо мной поиздеваться? — Дерзко спросила она незнакомца. — Так захотелось кого-то обозвать, что не поленился пойти следом?
— В смысле, пообзываться? — С непонимающим видом поинтересовался незнакомец.
— Ты смотри, какой хороший актёр мне встретился. — Подумала Зина. — Так правдоподобно играет изумление.
— Не понимаю в чём дело и откуда обиженные нотки в твоём голосе, но я просто обратился к тебе по нику. — Ответил он и у Зины отвисла челюсть.
— Нику? — Вслух переспросила она.
— Да.
— Так у меня что, имя уже есть? — Опешила она от догадки. — Неужели там Двоечница написано?
— Именно так. — Подтвердил незнакомец. — Это что? Такое обидное слово? Оскорбление?
— В моём случае — да. И объяснять или доказывать обратное — бесполезно. — Печально ответила девушка.
— Забей. Меня вон вообще Бот обозвали. И ничего привык. Решил, что не имя красит человека, а его дела и поступки.
Зине вдруг ни с того ни с чего стало стыдно за то, что наехала просто так на незнакомца, то есть Бота.
— Прошу прощения. Я не знала, что из-за криков той толпы, игра приняла оскорбление в мой адрес за мой ник. — Извинилась она.
— Да я видел, как ты убежала в слезах. Потому и пошел следом. — Решил, что ты-то мне и нужна.
— В смысле — я тебе нужна?
— Понимаешь. У меня есть большой надел земли. А у тебя его нет, и не будет, ибо ты стояла последней в очереди. А свободных участковвсего лишь 120 штук — это гораздо меньше, чем нежданных участников соревнований. Тем кто не получит надел, придётся или объединяться для кочевой жизни, или идти в наёмники. Затем я увидел, как ты стала изгоем. И это мне тоже нравится. Значит, у тебя не будет привязанности к сородичам, ибо они сами отвергли тебя осудив. После чего я запросил данные твоего опроса. Узнал твою мечту и пришёл к выводу, что именно такой работник мне на участок и нужен. Человек, что будет вести хозяйство и не претендовать на участие в сражениях. И при этом не станет выносить сор из избы, разбалтывая друзьям о происходящем в моих владениях. — Подробно объяснил Бот, после чего вопросительно посмотрел на Зину. — Ну, что, Двоечница. Пойдёшь ко мне в работники на весь срок игры? Я буду тебя защищать. Дам кров и пищу, а ты взамен присмотришь за моим подворьем. А то мне неудобно разрываться между сражениями за земли и домоводством. А так хочется возвращаться домой и есть нормальную пищу.
— Ты что, предлагаешь мне контракт на игру?
— Да. — Подтвердил Бот. — Причём взаимовыгодный контракт. — Добавил он и достал из-за пазухи свиток. Если согласна, подпиши это своим эфиром. — Бот на несколько секунд замолчал. — Так ты согласна? Станешь домохозяйкой на моих землях без претензий на владение. Сможешь вести делать там что угодно. Мне до этого дела нет. Я хочу лишь одного — увеличивать их территорию.
— Если так — тогда по рукам. — Немного подумав, согласилась девушка.
— Тогда подписывай. — Убедительно сказал Бот, развернул свиток, протянул его Зине и в ту же секунду получил мощный удар ногой в челюсть.
— Прости! Прости! — Испуганно закричала Зина. — Не на ту кнопку на клаве нажала. Ещё толком не освоилась с управлением этой допотопной техникой.
— Хи. — Рассмеялся Бот, потирая челюсть. — Думаю с тобой будет весело. Давай уже подписывай, и отправимся в мои владения. А то к ним брести несколько дней.
Во второй раз Зина сделала всё правильно, и контракт на совместную игру был подписан.
— Извини, но всё время идти я не смогу. Когда время, отведённое на игру, завершится, мои роботы помощники выключат компьютер и отправят меня спать. Так что чар не сможет передвигаться и на сутки выпадет из этого мира.
— Не выпадет. — Заявил Бот новоприобретённой напарнице, протягивая необычный синий фрукт размером с грейпфрут. — Угощайся, вкусные, сочные и растут часто в местных рощицах. Я их называю просто — синие яблоки. Лень запоминать правильное название.
— Так почему мой чар не выпадет из игры, когда меня не будет в онлайне? — Решила спросить Зина, пока не забыла.
— Потому что у нас теперь контракт и пока ты спишь. Твой чар будет оставаться в игре. Просто будет стоять и не двигаться, словно завис. В такие моменты его может убить любой. Поэтому и придуманы эти законы с напарниками. Ибо пака человек спит — напарник может его защитить, или перенести в безопасное место. Так что, когда время выйдет, можешь с чистой совестью спать. Я понесу твоего персонажа, чтобы время не терять зря.
— Понятно. — Буркнула Зина, начиная вновь отбиваться от назойливых насекомых.
— Угомонись ты уже. — Приказным тоном, заявил Бот. — Замри и постой спокойно. Пусть личинки элимов удобно устроятся в твоих волосах.
— Каких ещё элимов? — Настороженно спросила девушка, которую ужасала одна только мысль о том, что какие-то личинки будут у неё на голове.
— Вот таких! — Раздался звонкий писк, похожий на журчание ручья и из-за спины Бота резко выскочил сгусток энергии размером с теннисный мячик.
Девушка отшатнулась от неожиданности. Но взяла себя в руки и присмотрелась к невероятному летающему существу. Присмотрелась и поняла, что перед ней не просто сгусток говорящей энергии, а сгусток говорящей стихийной энергии.
— Гордись тем, что наше потомство избрало тебя центром жизни. — Торжественным тоном заявил маленький элим. — Эта честь оказывается не всякому. Так прими её. Наши личинки прикрепятся к твоим волосам, превратятся в драгоценные камни, что не сможет снять с тебя никто. Они будут твоей гордостью и твоим украшением, а в положенный срок, когда напитаются вдоволь эфиром твоего тела, вылетят из своих куколок и будут такими как я. Ну, или почти такими.
— Может такими — как я. — Произнес, вылетая из-за спины Бота ещё один элим, но другого оттенка.
— А может, как я. — Заявил третий.
— Ого. — Удивилась Зина. — И сколько же вас прячется за спиной напарника?
— Целый рой. — Буркнул Бот и знаком руки пригласил девушку следовать за ним в противоположную сторону и от места крушения земного космического корабля и от стартовой точки.
Девушка послушалась и поковыляла рядом с красавчиком, наблюдая за тем, как элимы кружась вокруг него, словно светлячки, летят с ними.
— Эти элимы, наверное, что-то типа петов в этой игре. — Подумала Зина, заметив, что личинки воспользовались её замешательством и прикрепились к волосам. Отчего стало казаться, бут-то её растрёпанные волосы украшены россыпью драгоценных камней.
Они молча шли вот уже битый час. Букет Зины, стал уже увядать из-за того, что она использовала его не по назначению. Девушке подобное не понравилось, и разочарование отразилось на её милом личике.
— Не переживай из-за травы. Высушенной она будет ещё ценнее. Конечно, если решишь её продать. — Заметив расстроенные взгляды, что новоиспечённая напарница бросает на траву в своих руках, сообщил Бот.
— А что? Я могу решить иначе и отказаться от продажи.
— Ага. Когда прочитаешь местный травник. Который я с трудом достал.
— Тогда может ещё больше насобирать этих растений. А ещё лучше собрать по образцу каждого представителя растительного мира этой планеты.
— Ага. — Кивнул Бот. — Но только если это собирательство не будет нас затормаживать.
— Не будет. Мы соберём всё и будем нести до ваших владений. Не беспокойтесь. — Заявил один из многочисленных элимов. — Правда, ребята?
— Да. Да. — Последовал дружный ответ. — Мы принесём вам по образцу каждого растения, что произрастает на этой планете.
Услышав это, Бот явно встрепенулся и внимательно посмотрел на своих элимов.
— Чего это они вдруг такие услужливые? — Подумал он. — Лебезят перед ней, словно передо мной после хорошей взбучки. Может я не всё узнал об этой девчонке. Вот же. Заметил в её личном деле только то, что мечтал увидеть, а об остальном даже не подумал. Что же, придётся понаблюдать за ней, а потом принимать решение. Если что — убью и делу конец. И чего я распереживался.
Вскоре игровое время у Зины вышло и она отправилась спать, оставив тело своего персонажа под охраной новоиспечённого напарника.