Бот взвалил на плечо, оставшегося без эфирной энергии робота и побрёл на свой участок.
— Нужно поскорее определить её на постоянное место жительства. — Думал он. — Как вовремя я решил покопаться в файлах погибающего корабля землян. И всё благодаря вирусам. Если б не они анкета этой девчонки так и не попала бы мне в руки. Это же надо. В наше время найти домоседку. Да я просто везунчик. Теперь можно будет не беспокоиться о вкусной и здоровой пище.
Бот вздохнул. Робот был не из лёгких, поэтому он перебросил его на другое плечо и отправился в путь. Так и не заметив, что стал объектом слежения в этой ночи.
Раздосадованный Кро следовал по его пятам на безопасном расстоянии. Его зелёная кожа давала преимущество во время ночного преследования, ибо он становился практически невидимым на фоне густого разнотравья.
— Ащщ. — Выругался он про себя. — Как же так получилось, что этот инопланетянин опередил его и заключил контракт с земной женщиной. Это сильно осложнит достижение моей цели. Ну, да ладно. Чем труднее получить желанный трофей, тем ценнее он. Главное узнать, куда эта нечисть тащит её.
Кро сделал очередной бесшумный шаг не сводя глаз, привыкших с рождения видеть в темноте, с существа вставшем на его пути. Он двигался в полной уверенности, что остаётся не замеченным, тщательно сканируя остаточный эфир оставленных незнакомцем и желанной добычей. Робот человеческой женщины с каждым мгновением оставлял след всё слабее и слабее. Поэтому эфир незнакомца больше не мог прятаться или смешиваться с её эфиром. И от этого Кро не был в восторге, ибо чем больше изучал его тем сильнее убеждался в том, что перед ним не простой соперник.
— Интересно. Знает он о том, с кем контракт заключил или нет? — Думал Кро. — Может, получиться перекупить у него этот документ.
Внезапно Кро вздрогнул. По его телу пробежали мурашки, а сердце забилось в благоговейном трепете, словно он вновь оказался на планете, что является колыбелью икараков. На родной Икарии. В храме жизни перед древом, что дало начало всему живому в их мире.
— Что это? — Позабыв сразу же и о незнакомце и о желанном контракте, подумал встревоженно он и ещё сильнее стал прощупывать эфирный след.
— Эфира женщины нет. Эфир нечисти силён как никогда, но его перебивает ещё более сильный эфир, который ранее не был ощутим, словно прятался. Но разве может столь сильный эфир прятаться — это же всего лишь крохотный кирпичик из которого состоит мирозданье.
Жрец задумчиво продолжал двигаться вперёд, полностью захваченный мыслями о новом эфире, отчего позабыл поглядывать на незнакомца. Ибо перед его мысленным взором всплыли картинки прошлого. Тот день, когда он был посвящён в верховные жрецы своего народа и получил тайные знания
— Мой приемник. Сегодня ты вступаешь на пост верховного жреца перед великим древом жизни, что благословило тебя в столь торжественный день, отправив во вселенную своё семя. — Торжественно говорил старый икарак, облачённый в парадные одежды, стоя у гигантский корней древа. — Ты первый жрец, удостоенный этой чести, за всю историю нашего народа. А значит, древо признало тебя и возложило на тебя великую ответственность. Даровало великую честь, стать тем, кто пронесёт его славу через множество миров и станет первым жрецом нового мира, что родится из этого семечка.
Так запомни эфир жизни, так запомни эфир древа. Прочувствовав его один раз, ты больше никогда и ни с чем его не спутаешь.
Кро по примеру старого жреца распахнул свои объятья и обнял необхватный ствол древа. Невидимая энергия — живительный эфир мгновенно проник в его тело, побежал обжигающей волной по жилам, а душа и тела наполнились счастьем. И вот сейчас, он вновь испытывал это чувство. Чувства безграничного счастья и невероятного прилива сил.
— Не может быть? Неужели у него семечко жизни? — Не удержавшись, прошептал Кро, и в очередной раз направил свой эфир в сторону путника. — Сомнений нет — это оно. — Убедился окончательно жрец и чуть не завопил от счастья. Древо действительно благословило его и послало не только своё семечко на его путь, но и ту, что сможет прорастить его.
Жрец расплылся в довольной улыбке.
— Она точно жрица, иная дева не смогла бы к нему даже прикоснуться. Да и он тоже, не смог бы его в руки взять. Он ведь мужик, как и я. — Довольно рассуждал Кро, продолжая преследование. А если муж коснётся такой драгоценности — мгновенно в прах рассыплется. А раз он топает без устали, значит, будущее древо жизни в руках жрицы.
— Владыка. — Завертевшись вокруг Бота, молвил элим огня. — Нас преследуют.
— Ты только это заметил? — Едва слышно ответил Бот, улыбнувшись уголком рта. — Он уже битый час нас эфиром прощупывает.
— Простите владыка. — Поняв, что не проявил должной внимательности, молвил элим.
Бот вновь перебросил робота с плеча на плечо.
— Так пора прекратить эти игры. — Заявил он. — Робот тяжеленный, да и этого горе преследователя обломать хочется.
— Это как? — Поинтересовался водный элим, заботливо кружась над роботом. — Правила соревнований нарушим?
— Ха. — Довольно хмыкнул Бот. — Само собой нарушим, но не сейчас. Первое время придётся честно играть, пока на планете не останутся несколько крупных землевладельцев.
— Тогда как вы желаете поступить?
— По правилам соревнования, я могу привести на планету своих питомцев и сельскохозяйственных животный, птиц, семена и всё, чтобы с голоду не умереть. Тут запрещено использовать автоматизированный труд, а вот натуральное хозяйство дозволяется, ибо организаторы не желают заморачиваться обеспечением питания участников. Поэтому я привёз сюда всё, что разрешено.
— Когда, владыка? Мы же с вами сюда прибыли? — Удивился элим воздуха.
— Хранитель напоследок помог. — Честно ответил Бот и улыбнулся, да так, что верные элимы содрогнулись от ужаса.
— Ар! — Позвал Бот и в ту же секунду на его зов кто-то откликнулся.
Весёлое ржанье разнеслось над ночной степью, что раскинулась под звёздным небом. Небом на котором одна из звёзд решила взбунтоваться и начала падать на землю. И чем ярче она была, чем сильнее приближалась, тем светлее становилась степная ночь, пока звезда не коснулась земли с грохотом.
У Кро, наблюдавшего за этим действом, челюсть отвисла от удивления, когда из сияния упавшего с неба вышел лучезарный скакун. Скакун такой красоты, что он ранее не встречал, хотя повидал лошадей не мало. Эти прирученные людьми звери были весьма популярны у высших каст и стоили баснословных денег.
— Эй, ты! — Раздался грозный голос и Кро подскочил над травой от неожиданности, ибо незнакомец восседал на лучезарном коне прямо перед ним и смотрел ему в глаза. — Зачем преследуешь меня?
— Хочу выкупить контракт робота. — Пролепетал жрец, тыкая пальцем в желанную добычу, переброшенную через седло инопланетного охотника.
— Не продается. — Заявил Бот. — Это мой робот и только мой. Понял?
— Нет. — Начиная приходить в себя, ответил Кро. — Мне необходим этот робот.
— Тогда заключи контракт с другим таким, тут их сегодня целая толпа оказалась. Уверен ещё остались свободные.
— Нет. Ты не понял. Мне необходим именно этот робот.
— Ха. Это ты меня не понял. Именно этот робот принадлежит мне, а значит — забудь о нём.
— Не забуду. — Взяв себя в руки, ответил Кро, явно показывая, что не боится незнакомца. Увидев это Бот чуть не рассмеялся.
— Что решил побороться со мной? Или украсть робота?
— Можно и так сказать. — Подтвердил жрец. — Но для начала, прослежу, куда ты его спрячешь.
— Что же — удачи. Но помни — по правилам соревнований я имею право убить тебя, если ступишь без спроса на мои земли. — Предупредил Бот и демонстративно пришпорил лучезарного коня, который быстро умчал его с глаз преследователя.
— Парразиит! — Гневно выругался жрец, когда нечисть исчезла из виду. — Я всё равно найду тебя и заберу жрицу!
Кро вновь дрожал всем телом, его душа вновь трепетала, но уже не от воспоминаний, а от гнева. Огромного желания открутить голову наглому незнакомцу, посмевшему так насмехаться над ним. Посмевшего так унизить его.
— Что же. — Сам себе молвил жрец. — Если ему так нравится этот робот — пусть оставляет его себе, а я присвою себе ту, что управляет им. — Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся он и его смех нарушил красоту ночной тишины. — Скоро тебя будет ожидать бооольшой сюрприз, незнакомец. Посмотрим, как потом запоёшь.