Зина, едва передвигая ноги, уселась за компьютер. Сегодня был второй день пребывания в академии, и он выдался весьма тяжелым. Роботы просто загоняли её, и девушка была не рада тому, что оказалась способной управлять всеми стихиями. Если начальный этап обучения во время которого, она начала познавать азы эфирных технологий, оказался таким выматывающим, то что будет дальше?
— О, боги! У меня не осталось эфира. — Взмолилась она, глядя на монитор. — Как я смогу играть.
— Сможете. — Ответил Вода. — Если не будете стараться и пытаться почерпнуть ещё больше эфира из своего тела, то никогда не откроете его суть.
— Понятно. — Печально буркнула девушка и из последних сил приступила к активации игры. — Если так и дальше пойдёт, я просто не доживу до окончания первого года обучения, и все мои старания будут напрасны. А если так, зачем играть? Лучше сразу спать пойти.
— Не говорите глупостей, хозяйка. — Заявил Воздух. — У вас всё получится. Главное не сдаваться. Пройдёт неделя другая и ваш организм привыкнет к таким нагрузкам.
— Будем надеяться. — Нехотя ответила Зина и вошла в игру, которая вновь поразила своей реалистичностью.
Темнота перед глазами расступилась и Зина поняла, что её персонаж оказался не там, где был оставлен прошлым вечером. Вокруг расстилалась всё та же зелёная степь, посреди которой стоял неказистый шалаш.
— Что это? — Удивлённо спросила она, не замечая, что говорит вслух.
— Мой дом. — Раздался голос Бота и девушка огляделась по сторонам, но не увидела партнёра по игре, который каким-то чудом свалился ей на голову.
— Эти четыре палки, прикрытые сорванной травой твой дом? — Переспросила Зина и шалаш зашевелился, после чего из него показался Бот.
— Не шедевр, конечно. Но что смог построить на скорую руку из подручных материалов то и получилось. Главное спать можно и дождь внутрь не протекает. — Разъяснил он. — С возвращением, кстати. — Добавил новый знакомый и обернулся, заметив, что шалаш вновь ходит ходуном. Девушка тоже это подметила.
— И не протечёт! Особенно если одна наглая конская роже, перестанет жрать его крышу! — Строго прокричал Бот, а Зина решила, что у парня проблемы с психикой, ведь он разговаривает с вымышленным другом. Но тут из-за шалаша показалась морда белоснежной лошади, которая поражала своей красотой и окраской.
— Прости. Не удержался, уж больно вкусной оказалась эта подвяленная травка. — Ответил конь и челюсть Зины отвисла сама собой. — О, приветики! — Поздоровался скакун, грациозно выходя из-за шалаша, крыша которого ему так пришлась по вкусу.
— Пр-ривет. — Заикаясь от удивления, ответил Зина, не в силах отвести взгляд от скакуна, озарявшего всю округу сиянием, исходившим от его шкуры.
Жеребец уверенно подошел к девушке, нагло оглядел её со всех сторон, обнюхал и кивнул, словно соглашаясь с какими-то выводами.
— Не плохой выбор. — Заявил он, поглядывая на Бота.
— Чтоб ты соображал. — Усмехнулся парень. — Займись лучше чем-то полезным.
— Например? — Поинтересовался Ар.
— Прогуляйся по округе, разведай местность, вдруг какой ресурс заметишь или ещё что полезное. Нам сейчас каждая палка пригодится.
— Оки. — Жизнерадостно ответила сияющая лошадь.
— Только смотри не попади в плен или еще, в какие неприятности. — Попросил Бот. — Ты уж больно ценный трофей у меня не хватит денег за тебя выкуп заплатить.
— И что? Даже украсть не попытаешься? — Заинтригованно спросил Ар.
— Конечно, попытаюсь, ты ж мой скакун, а я собственник.
Ар весело подпрыгнул, набрал высоту и помчался по воздуху, словно по твёрдой земле, отчего челюсть Зинки ещё больше отвисла. Бот не долго думая, рукой поправил челюсть робота на место, бесцеремонно закрыв девушке рот.
— И так. Сейчас я всеми правдами и неправдами, сделаю границу своего участка. Забор или насыпь. — Деловито говорил парень, пока девушка с недоумением, смотрела на него, решая наорать за наглость или нет. — Скорее всего, насыпь. Лопата у меня есть, а вот древесины нету. Значит точно — насыпь. А ты. — Бот взглянул на робота. — Согласно нашему договору не должна покидать пределы моего участка. Вот внутри — делай что пожелаешь, а за пределы насыпи ни шагу. Я понятно объясняю?
— Понятно. Но как тогда мне покупки делать? НПС торговый ведь на точке старта стоит.
— Пока никак, все, что нужно я тебе куплю за свой счёт, конечно. А ты пока копи деньги, если хочешь до тех пор, когда уровень позволит дистанционно делать покупки. — Заявил он. — Можешь пользоваться по своему усмотрению всем, что тут есть. Инструменты и кое-какие вещи сложены за домом, бери и займись чем то полезным. А я копать пошел.
Зина в очередной раз взглянула на «дом» и ели сдержалась от возмущения.
— Ну что это за хибара? Позорище какое-то. — Подумала она, посчитав, что незнакомому парню, который для неё всего лишь картинка на экране не стоит знать её настоящее мнение.
— С возвращением. — Раздался рядом звонкий голосок и девушка обратила внимание на маленьких питомцев — элимов, что недавно прикрепили к её волосам своеобразные украшения.
— Привет. — Доброжелательно поздоровалась она.
— Пойдём, покажем тебе те травы, что успели собрать к твоему пробуждению. — Предложил один из питомцев и с гордым видом повёл человекоподобного робота к небольшому стожку травы, который она приняла за корм для говорящей лошади.
— Ого! Как много и все разные! — С нотками восхищения в голосе воскликнула девушка и принялась рассматривать растения. — А у кого можно поинтересоваться, что это за растения? Может НПС есть какой распознавалки продающий.
— Нет, такого тут нет. А список высаженных тут растений есть. — Ответил элим земли. — Принести? Там каждое растение подробно описано с приложением фотографий и подробной инструкции по выращиванию и использованию.
— Буду весьма признательна. — Ответила девушка и вдруг её осенило одно весьма странное недоразумение. — А что значит высадили? — Тут же спросила она. — Если мне память не изменяет. На данной планете идёт соревнование между разными расами за право владения её территориями и ресурсами. Тогда можно предположить, что растения тоже ресурс, и он уже должен быть здесь. А вы вдруг мне говорите — «высадили». Не могу понять, в чём прикол.
— В основном, напарница владыки, вы правы. — Весьма вежливо и учтиво взялся посвятить в суть происходящего элим воды. — Это совершенно юная не обитаемая планета, чьи недра полны не тронутых ресурсов в таком количестве, что могут позавидовать многие миры. Но именно по причине своей юности, здесь ещё не проснулась душа этого мира и не дала начало жизни на ней. Поэтому все растения, что вы видите вокруг, были завезены из миров, чьи представители участвуют в соревнованиях. Все растения были высажены роботами за несколько лет до старта
— О, боже! — Испугалась Зина. — Значит, начав собирать растения, я нарушила правила! Погубила ценный ресурс, свила на нет чью-то кропотливую работу.
— Ха-ха-ха-ха! — Дружно рассмеялись элимы и девушка невольно залюбовалась маленькими живыми духами стихий. — На то их и посадили, чтобы рвать, изучать и использовать.
— Нарушит правила тот, кто не станет использовать их и не попытается выращивать. — Добавил элим земли. — Планета безжизненна, поэтому колонистам сначала придётся хорошенько потрудиться, чтобы её плодородный слой стал настоящим, её собственным, а не привозным.
— Понятно. — С облегчением вздохнув, ответил Зина, хотя толком ничего не поняла.
— Вот, держи, это справочник. — Элим протянул девушке толстую книгу, которая на вид казалась тяжеленой, а на деле весила совсем мало, ибо была изготовлена из незнакомого инопланетного материала. Быстро пролистав фолиант, Зина поняла, что растения указаны в алфавитном порядке, что возможно облегчает знакомство с ними, если знаешь, что ищешь. Но Зина не знала и поэтому с интересом стала рассматривать картинки. Решила ориентироваться по ним и довольно заулыбалась, когда нашла первое фото растения, что уже видела на этой планете.
— Ассыл трава. — Вслух прочитала она и быстро нашла нужное растение в стожке. — Ценное кормовое растение, используется для выращивания домашнего скота. Молодые побеги можно использовать в пищу игрокам.
Чтение и изучение растений полностью поглотило Зину, и она совершенно позабыла о времени и о том, что её силы на исходе. Странно, но её почему-то внутренний голос подсказывал — учи — учи, пригодится.
— Эй! — Раздался рядом громкий голос, и кто-то прикоснулся к её плечу так неожиданно, что Зина подскочила на месте от неожиданности. И как она могла так увлечься чтением, что отрешилась от окружающего мира и не заметила, как Бот подошёл к ней.
— Мда. — Видя реакцию девушки, заявил он, вытирая пот со лба. — Тебе крупно повезло со мной.
— Почему это? — Спросила она и только сейчас заметила, что напарник стоит перед ней в одних брюках с голым торсом, обливаясь потом в заходящих лучах солнца. Зина невольно сглотнула.
— Ох и шикарная графика в этой игре. — Пронеслось в её голове, и она ещё разок прошлась взглядом по мускулистому, но не перекаченному торсу напарника. — Сразу видно — соблазнительная картинка, в реали ведь таких не существует.
— Хватит на меня пялиться. — Рыкнул Бот на робота. Он понимал на что смотрит та, что управляет этой железякой.
— Так прикройся и не буду пялиться. — Заявила Зина.
— Есть что поесть? Я голодный как волк. — Словно ничего не случилось, и минуту назад он на неё не рычал, спросил парень.
— Только трава. — Ответила Зина и сунула ему под нос несколько молодых веточек ассыл травы. — Пока могу предложить только её. В книге написано, что она просто кладезь витаминов и питательных веществ. Так что ешь.
— А ты? Давай ты первая, а то вдруг отраву подсунула мне.
— Зачем мне травить тебя? — Удивилась Зина. — Я же тогда точно проиграю. — Констатировала факт и попыталась проглотить одну веточку.
— Пища усвоена. — Раздался голос системы и Зина поняла, как необходимо бороться в игре с голодом.
Бот же стоял и с открытым ртом смотрел, как человекоподобный робот пытается затолкать себе в рот пучок травы. Это было до такой степени нелепо, что парень не выдержал и покатился со смеху.
— Н-на-наелась? — Сквозь смех спросил он.
— Да. Система показывает уменьшение голода.
— Тогда ладно. Кушай, не стесняйся. — Поддразнил он и сам приступил к поеданию травы, думая, что со стороны выглядит ничуть не лучше напарницы. — Кстати. Я сделал земляной вал по границе своего участка. Посмотри и запомни — за него тебе выходить нельзя. Судя потому, что ты не заметила, как я подошел, то выйдя за пределы безопасной зоны, проживёшь не долго.
Девушка кивнула и открыла рот, чтобы высказаться, но незнакомый голос перебил её.
— Привет, соседи! — Раздался зычный приятный голос и Бота перекосило. — Давайте знакомиться и жить рядом в мире и согласии.
Девушка обернулась на голос и увидела в метрах пятидесяти от себя огромного зелёного великана. Но первый взгляд на зелёного человечка оказался обманчивым, и чем ближе она подходила к границе участка, тем сильнее убеждалась в этом.
— Ну, привет тебе. — Произнёс странным тоном Бот с наигранно учтивым выражением на лице, мгновенно оказавшийся между человеческим роботом и зелёным незнакомцем. Зина даже не успела увидеть, так быстро двигался её напарник. — Мы ведь, уже знакомы, если не ошибаюсь.
— Да. Ночью по пути сюда виделись. — Ответил зелёный, и многозначительно улыбнувшись, посмотрел прямо в глаза Зине. Девушка отпрянула от неожиданно прямого взгляда, который показался её живым. Настолько живым, что бут-то проникал в самую её душу, словно смотрящий на неё не был картинкой на экране. Резкое движение и невольно сильное нажатие на клавиши клавиатуры тут же сказались не лучшим образом, ибо одна из клавиш залипла.
— Аааааа! — Закричала в растерянности девушка за монитором компьютера, когда её персонаж сорвался с места в галоп и побежал что есть сил вперёд. — Как её остановить?! — Растерянно кричала она, не замечая, что её крик слышат не только домашние роботы, но и игроки. — Клавиша залипла! Что делать? — Вопила она, в то время как её персонаж нарезал круги по участку Бота, который безуспешно пытался её поймать.
— Хозяйка. Немедленно прерывайте подачу эфира. — Посоветовал Вода. — Это остановит игру, и мы в спокойной обстановке починим клавиатуру, или заменим её на новую в то время пока вы будете спать.
— Зачем же. — Услышала Зина ясный, отчётливый голос зелёного незнакомца. — Я помогу вам, и больше не придётся беспокоиться о неисправной технике.
— Ты что задумал? — Настороженно спросил Бот, оставивший попытки поймать заклинившего робота. Он чувствовал тревожную энергетику исходящую от ночного знакомого.
— Хочу познакомиться с ней. Не мешай. А для этого необходимо девушке помочь.
— Нечего знакомиться с моим роботом. — Резко заявил Бот, чуя нутром недобрые намерения зелёного.
— Да кому нужно знакомиться с твоим роботом. — Коварно улыбаясь, произнёс Кро. — Я желаю познакомиться с тем, кто им управляет.
И тут Бота, словно током ударило. Он вспомнил, где уже слышал имя этого икарака. Его упоминали устроители соревнований, когда Бот «случайно» подслушал их разговор. Они беседовали о том, что не смогут противиться воле верховного жреца, вознамерившегося принять участие в дележе планеты. А ещё они упомянули о том, что он может весь этот мир прибрать к своим рукам — если пожелает. А вот этого не желал Бот, ибо сам собрался стать владыкой этой планеты.
— Размечтался. — Поняв, что слишком долго не отвечает незваному соседу, буркнул Бот. — Тот, кто управляет роботом — заключил со мной контракт и теперь не имеет права покидать территорию моих владений. Так что — не к чему тебе с ним знакомиться. Иди — займись своими делами.
— Хм. — Потирая подбородок с иронией произнёс Кро. — Если покидать территорию нельзя — это ещё не значит, что он останется на ней.
— Останется. А если кто-то решит «помочь» и подобьёт робота выйти за пределы моих владений — я буду расценивать это как кражу и приму соответствующие меры.
— О. — Всё так же иронично, ответил Кро. — Как всё у тебя, Бот, строго. Надеюсь, если выкупить твоего робота нельзя, то хоть разреши соседям прибегать к его услугам.
— Каким это ещё услугам? — Стараясь изо всех сил скрыть настороженность и возрастающую агрессию, спросил Бот, поглядывая на всё ещё бегающего человеческого робота.
— Я как и ты буду часто и надолго покидать свои владения и у меня нет того, кто бы присмотрел за моими комнатными цветами. Понимаешь, я привёз с собой дорогущее семечко уникального редчайшего растения и хотел бы, чтобы твой робот поливал и ухаживал за ним — пока меня нет.
— Тогда высаживай его на меже, чтобы моему роботу не пришлось пересекать границы участков. — Усмехнувшись, заявил Бот. — В противном случае — нанимай помощника.
— Интересное предложение. Может, спросим у твоего робота, что он об этом думает.
Но робот ничего не думал, ибо Зина прилагала колоссальные усилия, чтобы прекратить эфирную связь с компьютерной игрой, но у неё ничего не выходило. Её сердце бешено колотилось, перед глазами всплывали картины одна ужасней другой. Вот она проиграла, и её пустили на опыты в качестве учебного пособия. А может просто бросят на арену для смертельного поединка со студентом старшего курса.
Волна ужаса и паники от неудачных попыток прервать сеанс игры захлестнула девушку. Она ничего не замечала, даже того, что маленький домик студенческого общежития наполнился зеленоватым туманом. Туманом, что забрал её с собой, вместе с семью роботами помощниками.
Жуткое чувство свободного падения, заставило её сердце замереть от ужаса, безмолвный крик застыл на её устах и не покидал их те долгие секунды, что туман перемещения потратил на исполнение воли верховного жреца.
— Директор! Директор Соль! — Врываясь, словно разъярённый вепрь в кабинет начальника Академии Эфирных Технологий, кричал ректор. — Студенты пропали!
— Что? Опять в самоволку сбежали? Где на этот раз эти сорванцы вечеринку устроили? — Поинтересовался директор Соль, равнодушным голосом, не отрывая взгляда от кипы бумаг на рабочем столе.
— Нет, вы не поняли. Это первый курс пропал! Все, кто решился сыграть в предложенную вами игру! — Не на шутку встревожившись, кричал ректор. — К тому же наши приборы зафиксировали сильную волну чужеродного эфира, идентифицированную как технологию тумана перемещения.
— Значит, их украли? — Поднимая на ректора глаза, спросил директор Соль, медленно расплываясь в улыбке.
— Да! Именно так! Похищены!
— Ха-ха-ха-ха! — Вскакивая из-за стола, от всего сердца рассмеялся директор Соль. — Они клюнули на наживку! Проглотили её словно глупые рыбёшки!
— Что вы имеете в виду? — Растерянно спросил ректор, не понимая, почему директор радуется пропаже студентов.
— Хорошо. Объясню, только держите язык за зубами. За пределами острова Грёз, данную информацию знают лишь правители стран. — Предупредил директор.
— Конечно — конечно. — Закивал ректор, понимая, что получив такие сведения он входит в круг доверия директора, а значит и карьерный рост не заставит себя ждать.
— Три года назад, межвёздная коалиция обнаружила новорождённую планету в очень удивительном месте. Она образовалась на стыке двух галактик, что стали сливаться воедино, дабы образовать новую. Фактически эта планетка, становится первой пригодной для жизни планетой в новой галактике, что образовывается без катастроф и разрушений по новым не известным нам законам, вернее вопреки всем известным нам законам. Ведь раньше предполагалось, что галактики сталкиваясь разрушаются и только потом из их осколков, формируется новая галактика. Но в данном случае этого не произошло, ибо образовалась планета, что стала центром объединённых галактик. Иными словами, они не столкнулись, а просто стали вращаться вокруг единого центра без ущерба для своих звёздных систем. Так вот. Эта юная планета полна тайн и загадок и каждая раса, вышедшая в космос, пожелала обладать ею. Для этого был создан межзвёздный совет и расы сбросились деньгами и ресурсами, дабы на планете посеять первые семена жизни и сделать её пригодной для колонизации. Человечество тоже внесло свой вклад наравне с другими народами. Так же во избежание войн и планетарных и межзвёздных масштабов, была разработана система соревнований, победители которых и получат право владеть той или иной частью новой планеты. Но когда пришло время отправлять колонизаторов для участия в соревнованиях — человечеству отказали. Понимаете? Они воспользовались нашими ресурсами, а потом просто кинули, сославшись на то, что мы слишком воинственная и молодая раса. Человечество не могло допустить подобного обращения с собой. Если ничего не предпринять — нас больше никогда не станут слушать и воспринимать в серьёз. Ибо, если мы один раз уступили чужим интересам — значит, нас можно будет притеснять постоянно.
Поэтому был разработан план по достижении наших целей, а именно — план по отправке человеческих колонистов на новую планету. Для этого мы провели немало научных работ и выяснили много новых и интересных фактов, о тех расах, что стали участниками соревнований. И сделали так, чтобы в пролетающем мимо новой планете звездолёте находилось то, или те, кто станет непреодолимым соблазном. И мы не ошиблись. Инопланетяне клюнули — устроили случайное крушение нашего корабля на новой планете. Так человекоподобные роботы, управляемые нашими студентами оказались там. Дети, не ведая ничего — просто играли в игру, даже не подозревая, что управляют сложнейшей техникой.
Инопланетяне же получив вместо живых людей с корабля, только эфиро управляемых роботов смогли ещё больше распалить своё желание получить то, что так необходимо. Ибо смогли прикоснуться и прочувствовать эфир наших детей. Детей, которых мы специально для этой цели отбирали по всей планете. И вот теперь, почувствовав потенциал, заложенный в них — инопланетяне не удержали и похитили детей, чем исполнили наш план. Теперь дети станут теми колонизаторами, которых не пустили на соревнования. Теперь — человечество получило шанс прикоснуться к сокровенным тайнам мирозданья и завладеть ценными территориями.
— Значит, теперь наши студенты станут участниками соревнований? Значит, они на той планете?
— Именно так. Теперь, они будут учиться эфирным технологиям у самого талантливого учителя, что называется — жизнь. — Ответил директор Соль. — Теперь им предстоит выжить или погибнуть. Так же, в принципе, как и здесь на острова Грёз, но с более благородной целью. Так что не переживайте, ректор, всё идёт согласно учебному плану.