Полное осознание всего произошедшего за день пришло ко мне по возвращении в общежитие. Стоило только закрыть дверь комнаты и понять, что я наконец-то нахожусь в одиночестве и в безопасности, как тело пробрала запоздалая дрожь. Ноги сами собой подкосились, и я буквально упала на кровать.
Подумать только! Сначала чуть не погибла под кахоровой люстрой, потом обнаружила, что силой дара в бабку-покойницу пошла. Затем нарушила закон! А под конец еще и предложила лорду ректору спор!
Я застонала и уткнулась лицом в подушку.
— Что такое? — забеспокоился Котелок. — Переволновалась?
— Да, и ты не представляешь себе насколько, — подтвердила я и рассказала об утреннем происшествии.
— Третий уровень? Да это же великолепно! — едва я закончила, радостно возопил домовой. — Я в тебе даже не сомневался! Нет, ну надо же как удачно на тебя люстра свалилась! Точнее, это бардак и форменное безобразие, разумеется, но Лианка! Это ж такие перспективы!
— Угу, — я вздохнула. — Жаль, что я темная ведьма. Большинство этих самых перспектив воплотить в реальности не смогу — казнят. Слушай, а может ли такое быть, что Кречеты предполагали подобное и поэтому согласились на нашу свадьбу?
— Вполне может быть, — Котелок мгновенно посерьезнел. — Может, Самаил тобой и увлечен, но его отец куда более рациональный и прагматичный дракон-полукровка. Потакать сыну просто так и упускать более выгодные союзы он не стал бы. Значит, посчитал, что ты — наилучший вариант.
— Драконы, драконы, кругом эти драконы! — я раздраженно выдохнула. — Вот чего им всем надо?
— Разным драконам нужно разное, — решил просветить Котелок. — Например, у Золотых — большая страсть к накопительству, и золото они чуют, от золотых шахт до украшений на тебе конкретно. Поэтому и обладают властью, ведь деньги правят миром, и эти деньги в руках у Золотых драконов. В то же время Красные драконы одержимы желанием подчинять. Думаю, отчасти поэтому Самаил в тебя вцепился. Ты ведь не подчиняешься, а в нем кровь требует доминирования. Ну и Черные, как правильно сказал тебе хранитель, неровно дышат к магическим редкостям.
— Что в результате мне сильно сегодня помогло, — пробормотала я. — Появись в лаборатории декан Горгона, например, сильно сомневаюсь, что я так легко отделалась бы. Интересно, кстати, почему ректор сам пошел на проверку?
— Это как раз ожидаемо, — ответил домовой. — Ты же видела, что он по парку ходил. Видимо, ищет вредителя светильников, а тут темная магия. Вот и примчался.
— Если понадобится сварить еще какое-нибудь подобное зелье, будем это делать вне пределов академии, — решила я. — В конце концов, я уже практически дипломированная ведьма, да и ты на контроле. Справимся. Зато никаких лишних глаз не будет.
Котелок с предложением охотно согласился. Более того, посетовал, что сразу не подумал об этом, и намекнул, что знает неплохое уединенное местечко как раз для подобного рода целей. На том и порешили.
За всеми приключениями и злоключениями этого дня обед я, что неудивительно, пропустила и успела только к ужину. Сообщив обеспокоенным девчонкам, что все в порядке и голодовку я не объявляю, быстро поела и вернулась к себе — проверять метелку и наносить вторую порцию настоенного зелья.
Третья, последняя, порция ждала завтрашнего дня, но даже сейчас я уже видела, что эффект есть, и немаленький. Да и Котелок подтвердил, что метелка начала гораздо лучше усваивать магическую энергию.
Ну а утром и вовсе стало хорошо! Стоящая в уголке метелка выглядела свежей и бодрой и больше ничем не напоминала ту иссушенную немощь, которую я спасала со склада декана Горгоны.
Подскочив, я счастливо обняла метлу. Метла, вне сомнения, тоже была счастлива, поскольку бодро зашелестела и распустила на веточках сразу штук пятнадцать алых роз. Правда, не успев толком этим фактом восхититься, я наткнулась на шипы и ойкнула.
Шелест стал смущенным и извинительным, а цветочки превратились в орхидейки.
— Наноси третью порцию зелья. Если она его усвоит, то завтра, пусть и ненадолго, вы сможете взлететь, — вынес вердикт Котелок.
Надо ли говорить, как эта информация меня окрылила? Да и не только меня. Метелка послушно крутилась, подставляла под кисточку веточки и нетерпеливо подрагивала. Уверена, взлететь она хотела даже больше, чем я.
В общем, завтракать я пошла в самом радужном настроении. А едва поделилась с девчонками радостью о восстановленной метле и села за стол, как передо мной упал туго скрученный свиток с гербовой печатью академии.
— Что это? — заинтересовались девчонки.
— Разрешение на вынос из библиотеки одной книги для предъявления в ректорате, — просмотрев бумагу, ответила я, и без особых подробностей пояснила: — Высокое начальство заинтересовалось восстанавливающим зельем для метелки, которое я вчера варила. Оно очень действенным оказалось.
— Значит, выходила метелочку? — обрадовались они.
— Практически, — я улыбнулась. — Завтра полетим. Однозначно!
Подруги дружно пожелали удачи, и я в приподнятом настроении направилась в библиотеку. Не испортилось оно, даже когда госпожа Гилира прочитала свиток и разворчалась, что молодой ректор совсем обленился, раз за раритетами адепток посылает. Нам-то эти книги трогать категорически не положено.
И лишь когда книгу передали мне в руки с требованием как можно быстрее вернуть обратно, пришло понимание, как я влипла. Что я скажу, когда лорд Алистер спросит, каким образом я эту неположенную книгу в первый раз вообще достала?
Ой…
Чувство надвигающейся катастрофы не оставляло меня на всем пути до ректората. Ну почему, почему я не додумалась солгать о том, что описание зелье нашла в книгах умершей бабки? Впрочем, о чем я? Это бы все равно не сработало. Вранье, как известно, драконы чуют за версту.
«А может, не спросит? Хоть бы не спросил!» — мысленно вновь и вновь с надеждой повторяла я, инстинктивно все больше замедляя шаг. Но как бы медленно ни шла, неизбежность таки наступила, и я пересекла порог кабинета лорда Алистера.
Ректор был хмур и с нетерпеливым раздражением отбивал пальцами неровный ритм по столешнице. Словно спешил куда-то, но вынужден был сидеть здесь и ждать меня. Хотя, скорее всего, так оно и было: выходной день, утро, уж всяко есть чем заняться более интересным.
«Раз торопится, может, и не станет вникать», — постаралась успокоиться я. Вслух же произнесла:
— Доброе утро, лорд Арридор. Вот книга. Рецепт на сто шестнадцатой странице.
И протянула злосчастную книжку ему.
— Угу, — буркнул тот и взял ее, едва взглянув на обложку.
Я было облегченно вздохнула, но не учла, что кроме нас в кабинете находился куда более внимательный незримый хранитель.
— На книге стоит отметка ограниченного доступа высшего уровня, — бесцветно сообщил он.
Лорд Алистер вмиг посуровел. От пристального, тяжелого взгляда аватары Черного дракона сердце перепуганно ухнуло вниз и прошиб холодный пот.
— Книга из закрытого раздела? А как вы в закрытый раздел попали, Лиана? — уточнил лорд Алистер. Вкрадчиво так уточнил, отчего еще более жутко стало и само собой вырвалось тоненькое, панически писклявое:
— Вы обещали до завтрашнего дня меня не отчислять!
— Похоже, это я опрометчиво сделал, — сделал верный вывод ректор. — Значит, вы не просто вандалка и нарушительница, а еще и взломщица.
— Да что там взламывать-то? — заоправдывалась я. — Там даже таблички нет, что вход запрещен! Магической охраны тоже нет! А замочек так себе, кто ж такие замки на охраняемые объекты ставит, с которыми даже метелка справиться может…
Я осеклась, сообразив, что ляпнула лишнее, но поздно.
— Метелка? — недоверчиво уточнил лорд Алистер. — Вы серьезно, Тиррель? Это у вашей метлы такие таланты криминальные?
— Ну-у… ей ведь жить хочется! — промямлила я. — А когда жить хочешь, чего только в себе не откроешь.
— Н-да. Занятно. — Мужчина потер переносицу. — Пожалуй, утилизировать эту метлу не будем. Слишком она нестандартная. Отдам ее артефактникам на доизучение.
— Куда отдадите? Зачем? — перепугалась я. — Это моя метелка! И мы завтра с ней полетим!
— Ну, положим, в этом я сильно сомневаюсь…
— А я нет! Зелье оказалось очень эффективным!
— Зе-елье, — язвительно протянул лорд Алистер и с явным неудовольствием открыл книгу. — Кассиэль настаивал, чтобы я прочитал об этом зелье лично с какой-то стати. Я не ведьмак, зачем мне на него смотреть?
Перелистывая страницы, ректор ворчал и ворчал, пока не дошел до нужной. Посмотрел на нее. Потом ошарашенно посмотрел на меня.
— Литр свежей крови? Литр?! Вы откуда ее взяли вообще, Лиана? Убили, что ли кого-то до кучи?!
— Нет. То есть да. То есть не я! Я в трактире свиную кровь выкупила! — сбивчиво затараторила я.
Лорд Алистер схватился за голову.
— Кошмар какой. Декан Горгона хоть представляет, кого воспитала?! Чуть из стен академии дипломированную темную ведьму не выпустила!
Чуть?!
— Вы обещали меня не отчислять!
— Я — да, но Горгона вполне и без меня с этим справится!
— Это несправедливо! — взвыла я и в отчаянии захлюпала носом. — Я ведь ничего плохого не сделала-а-а! Я только метелку спасала-а-а! Она же умирала! А она — живое существо-о-о! Да я!.. Да вы… Все вы бесчувственные, вот! Я так старала-ась! Меня даже светильником в трактире чуть не убило! А…
— Так, а ну прекратить! — резко перебил стенания лорд Алистер и хищно, цепко воззрился на меня. — Что значит, «чуть не убило»? Что с вами произошло?
Охотно рассказала, в красках расписав подробности. Эта тема была безопасна, уводила от неприятных угроз отчисления, да и вообще пожаловаться хотелось. Перепугалась-то я тогда сильно. Единственное, о чем умолчала, — о третьем уровне дара. Мало ли? Вдруг лорд Алистер решит, что сильным темным ведьмам тем более в академии не место.
По счастью, в урезанный рассказ о том, что я просто вовремя успела отскочить от падающей люстры в сторону, ректор поверил. Да и в целом такие мелочи уже не спрашивал, а заинтересовался только адресом трактира, после чего буквально впихнул библиотечную книгу обратно мне в руки.
— Верните туда, откуда взяли, — приказал он и практически выдворил меня из кабинета, торопливо выйдя следом. — Кассиэль, ближайшие пару часов меня не будет. Если что-то сверхсрочное, свяжись по синтону.
Последние слова лорд Алистер произносил, одной ногой уже переступая пылающий неоном портал. Еще миг, и с тихим треском сияние исчезло, оставив меня в приемной одну.
Ну-у, физически одну.
И мне как-то прямо так не по себе стало!
Умом я по-прежнему понимала, что связи между трактиром и покушением на Крыску никакой быть не может, но где-то в глубине души опять зашевелился панический червячок — а вдруг?
— Кассиэль, извините, — не выдержав, позвала я. — Как вы думаете, возможно ли, чтобы порчи светильников тут и там действительно оказались связанными? Ну, то есть где мы, а где тот трактир. И вряд ли кто-то стал бы следить за мной и покушаться, верно? Я ведь обычная адептка.
— Вероятность этого действительно ничтожно мала, — бесцветно откликнулся хранитель. — Однако лорд Алистер отнесся к покушению на леди Камиллу крайне серьезно, поэтому цепляется за все возможные ниточки. На данный момент, адептка Тиррель, вы в безопасности. Поэтому идите и выполните указание ректора — отнесите книгу обратно в библиотеку.
— Да-да, конечно. Спасибо, — пробормотала я и покинула приемную.
По коридорам и лестницам шла в состоянии легкого оглушения от всего произошедшего. Лишь когда вышла на улицу и вдохнула свежий прохладный осенний воздух, в голове прояснилось. Причем прояснилось настолько, что я вдруг поняла одну весьма замечательную вещь: книжка-то осталась у меня! И поскольку доступа в библиотеку хранитель не имеет, то не сможет отследить, когда конкретно я ее сдала. Следовательно, совсем необязательно надо это делать прямо сейчас. Как минимум несколько часов до вечера еще есть!
И пусть я не собираюсь становиться по-настоящему злобной темной ведьмой и творить пакости до самой своей казни, но… но так, чисто на всякий крайний случай переписать несколько рецептов в ведьмовской дневник я просто обязана!
Мигом ускорив шаг и прижав драгоценную ношу к груди, я помчалась в общежитие.
Больше всего боялась, что книгу кто-нибудь заметит и заставит вернуть, но повезло: на меня не обращали внимания. Все-таки есть плюс в том, чтобы не быть отличницей и родовитой дворянкой. Однако спокойно вздохнула я, только когда за спиной закрылась дверь моей комнаты.
— Где пропадала? — ворчливо поинтересовался Котелок.
Вместо ответа широко улыбнулась и с торжественным видом продемонстрировала ему трофейный талмуд.
— Книга темной ведьмы? Старинная? Настоящая?! У тебя?! Да-а! Я знал! Я верил, что ты все-таки возьмешься за ум! — возопил домовой, едва понял, что такое я притащила.
Конечно, я предполагала, что Котя не будет против моего самоуправства, но не ожидала столь бурной реакции.
— Что там такое? Какие зелья? — он требовательно подскочил ко мне. — Отравительные? Проклинательные? Иссушающие магию и здоровье?
— Ну-у, тут вроде бы всего хватает, — неуверенно ответила я, припоминая, что попадалось во время перелистывания книги в библиотеке. — Но в основном эта ведьма специализировалась на передаче всякой гадости через предметы.
— Артефакты?
— Не только. Точнее, с артефактами Индира тоже работала, но могла и в обычные предметы вложить какую-нибудь порчу. Да, так оно и есть, — проглядев еще раз оглавление, подтвердила я.
— Прекра-асно! Великоле-епно! — Котелок даже не пыхтел, он практически урчал, как дорвавшийся до сметаны кот. — Берем! Берем все! Давай быстрее переписывай!
Не мешкая, я села за стол, вытащила ведьмовской дневник и принялась изучать книгу.
Котелок пристроился рядом, живо интересуясь каждым из рецептов и особо требуя, чтобы я выписывала самые действенные, то есть смертельные. Он, мол, конечно, многое знает, но память с возрастом уже не та и с советами профессионала к Кахору отправлять надежнее.
Большую часть рассуждений и пожеланий оживившегося домового я пропускала мимо ушей. Времени на переписывание было немного и хотелось найти что-то действенное, но не подводящее меня, если что, к смертной казни. Благо таковые «не смертельные» рецепты в книге тоже попадались, так что я писала, писала, писала…
Откликнулась, лишь когда Котелок отметил, что я в очередной раз пропускаю обед. И что ему, домовому, книжка, несомненно, важна, но не ценой падающей в голодный обморок хозяйки.
— Не упаду, — заверила я, не отвлекаясь от переписывания очередного зелья. — Терять лишних полчаса на еду не хочется. И вообще, легче буду, легче метелке будет меня поднять. Уж посижу ради такого случая на диете.
Метла после этого заявления тоже проявила любопытство к книге и, подлетев поближе, принялась заглядывать через плечо.
Интересного и впрямь было много. Ведьма, написавшая эту книгу, обладала не только экспериментаторским умом, но и хорошим воображением. К примеру, мне бы и в голову не могло прийти, что еду можно не просто банально потравить, рискуя быть пойманным, но и зачаровать, как артефакт. Вот так принесли кому-то клубнику проклятую, ни цвета, ни запаха от нее подозрительного нет. Съел ее человек и подавился следующей, хорошей. Поди догадайся, что это не случайность, а чей-то злой умысел? Ведь ни злокозненная клубничка, ни та, которой подавились, отравленными не были.
В другом случае ведьма предлагала услуги по лишению сварливых свекровей, тещ и жен голоса. Гулящих мужей заговаривала так, что кроме жены ни с кем больше и не могли быть, даже если и хотели бы. И все это через обычные бытовые предметы, которые не заподозришь в столь пагубных воздействиях. Да и никаких побочных эффектов от соприкосновения с «артефактом» не возникало, в отличие от впитывающихся зелий.
Неудивительно, что многие из ее советов я взяла на вооружение. Опосредованная магия через изначально не магический предмет, по утверждению в книге, вычислялась с большим трудом. И уж если Индире заказы даже от первых лиц королевства приходили, то в это действительно можно было верить. Следовательно, простой обыватель и вовсе ничего не поймет. Ну или доказать не сможет.
В академии, конечно, преподаватели что-то опознать смогут, поэтому на Самаиле сейчас пробовать подобные вещи опасно. Но через полгода я ее закончу и уж тогда, если понадобится…
Я довольно улыбнулась. Нет, я — ведьма не злая. Но защищаться буду. Особенно учитывая то, что трактирщик обещал спонсировать меня свиной кровью.
В общем, перспективы открывались весьма неплохие.
Книгу сдала под вечер, полностью удовлетворенная объемом и содержанием законспектированного. Хорошее настроение не испортило даже ворчание библиотекарши, недовольной тем, что уникальную литературу изымали аж на целый день. Затем с легким сердцем отправилась ужинать.
В столовой меня уже ждали девчонки, не хватало только одной Дамиры. Запыхавшаяся ведьмочка присоединилась к нам, когда мы уже наполовину опустошили тарелки. И первым делом выпалила:
— Нет, эта метелка меня точно на измор берет. Мало того что она всю ночь шуршит по углам, так еще сейчас устроила скоростной заезд по комнате!
Представив размеры комнаты и метлы, мы все дружно удивленно округлили глаза. Как там вообще можно быстро перемещаться? Но бойкую метелку Дамиры ничто не могло остановить: ни стул, ни стол, ни одеяло, под которое она нырнула в какой-то момент.
— И в руки не дается, и на команды не реагирует, — жаловалась несчастная хозяйка. — Так под конец, когда я уже взбесилась, эта мелкая пакостница залетела на шкаф и оттуда смотрела, как я все убираю! Нет бы помочь!
— Это метелка, — сочувственно протянула Сабина. — Они все мелкие непослушные. Моя вообще постоянно в душ лезет. Причем неважно, утро сейчас, день или ночь, открывает кран и начинает там весело брызгаться. Лужи уже постоянные! Скоро лягушки заведутся.
— Ну она у тебя из ивы, вот и лезет к близкой стихии, — поделилась соображениями Всеслава. — Лужи — это еще полбеды. Моя скомкала тетрадь с конспектами по отравологии.
— У-у-у, — сочувственно протянули мы. — Совсем не восстановить?
— Да нет, — махнула рукой подруга. — Я подразгладила ее как смогла, в целом читаемо, но на занятия надо будет заводить новую, а то стыдно. Ну и теперь я все прячу, а то метелка, стоит только открыть книгу или тетрадь, сразу же над плечом зависает и аж подрагивает счастливо, когда я странички с шуршанием перелистываю.
— Оригинальные они у вас, — с улыбкой заключила я.
— Да, Лианка, я порой вот даже завидую, что у тебя метла такая слабая, тихая, никуда не лезет, характер кроткий… Мне бы такую, — протянула Дамира.
А я нервно кашлянула, вспомнив как эта «кроткая и слабенькая» взламывала замок. Ох, чую она мне еще покажет свой упрямый и норовистый характер.
— Зато, Дамир, твоя наверняка в полете будет самая быстрая и юркая, — приободрила я подругу.
— Надеюсь! И уже завтра мы это проверим! — потерев ладони, мечтательно протянула она, и мы плавно перешли на тему предстоящей тренировки.
А после ужина все в предвкушении завтрашнего полета отправились к себе.
— Коть, — открывая дверь, крикнула я с порога. — Я сегодня спать рано лягу, проверь расписа…
В этот момент зажегся свет, и я осеклась, замерев на месте. На моем стуле за моим столом восседал лорд Алистер Арридор!
— Не стойте столбом, проходите, Тиррель, — предложил он, когда пауза затянулась. — В конце концов, это ваша комната.
Ага. Моя. Именно этот факт и напрягает!
Я покосилась на метлу и Котелок, но те дружно сжались в углу и не подавали признаков жизни. Что ж, поддержки отсюда, похоже, можно не ждать.
Ничего не оставалось, как, терзаясь самыми плохими предчувствиями, войти и закрыть дверь. Вот спрашивается, чего лорд Алистер тут забыл? Неужели так разозлился из-за книги и свиной крови, что даже вызывать в ректорат не стал?
— Нет, Тиррель, отчислять вас я не буду. По крайней мере, сегодня, — легко угадав, о чем я думаю, хмыкнул он. — Собственно, именно поэтому я пришел к вам, а не вызвал вас к себе.
— Э-э? — тут уж я совсем растерялась. — Это как? В каком смысле?
— В самом прямом, — сообщил ректор и пояснил: — Пообщался я с хозяином трактира и его одаренным сыном, кстати, перспективным парнем. Как подрастет, в академию примем без проблем… хм, но я о другом. Лиана, хранитель мне, конечно, подчиняется, но игнорировать королевские указы не позволит. А в общежитие у Кассиэля доступа нет, так что он нас не услышит. Поэтому ответьте мне на вопрос: вы говорили кому-нибудь, что обладаете третьим уровнем силы в потенциале? Хоть кто-то об этом знает?
Сглотнув, я быстро-быстро отрицательно замотала головой.
— Н-нет. Я сама об этом вот только-только узнала, и совершенно случайно!
— Это хорошо. Продолжайте молчать и дальше, — серьезно посоветовал он. — Чтобы вы знали, буквально пару месяцев назад к нам спустили королевский указ, запрещающий принимать на обучение темных ведьм с подобным потенциалом. А если таковые будут обнаружены уже обучающимися, немедленно их отчислить.
Вот тут я в буквальном смысле села. На кровать. Новость будто обухом по голове ударила, на глаза набежали слезы.
— Но почему? — я всхлипнула. — За что? Я ведь ничего не сделала! Это нечестно! Это…
— Только плакать не надо, — занервничав, перебил лорд Алистер. — Сказал же, не буду отчислять. В причинах указа говорилось о потенциальной угрозе сильных обученных темных ведьм, но лично я считаю это надуманной причиной. Сильные маги куда более опасны, например. От этой бумажонки за милю несет политикой, а я в интригах Красных драконов участвовать не собираюсь.
— Красных?
У меня даже слезы высохли от пришедшего на ум предположения: неужели и с этим Кречеты связаны? Действительно предположили о том, какой у меня потенциал, и заранее подстраховались?
— Красных, Красных, — ректор поморщился. — Золотые такой ерундой раньше не занимались. В общем, в любом случае, вы меня поняли, Лиана? Вполне может быть, что и за пределами академии скоро подобных вам начнут отслеживать. Так что молчите о своем потенциале.
Я кивнула. И еще раз кивнула.
— А почему вы… ну…
— Предупреждаю, а не отчисляю? — лорд Алистер понимающе улыбнулся и поднялся со стула. — С некоторых пор я не люблю Красных драконов. Сильно не люблю. Ну и политику не люблю, как уже говорил. Так что если я вас и отчислю, то только по причине неуспеваемости. Спокойной ночи, адептка Тиррель.
В комнате полыхнула неоновая вспышка портала, и ректор исчез.
— Н-да, — пробормотал Котелок. — А ведь неплохой он человек… дракон.
— Угу. И счастье, что этот «неплохой дракон» не пришел на пару часов пораньше, когда ты уговаривал меня переписать еще «вон тех смертельных ядов на будущее», — я нервно хихикнула.
— Гхм… — домовой покаянно булькнул и окончательно затих.
Впрочем, мне тоже разговаривать не хотелось. Даже обсуждать странный указ об исключении сильных темных ведьм. И так слишком много информации за один день.
В голове царило опустошение. Завтра. Все завтра. А сейчас — спать.