Наутро, правда, тоже стало не до обсуждений. О том, что Самаилова семейка — те еще сволочи, я знала и так, а в политике разбиралась слишком плохо, чтобы предполагать последствия королевского указа. Куда больше волновал насущный вопрос: удастся ли сегодня взлететь?
Нет, встала-то я с кровати полная решимости, да и метелка выглядела вполне бодрой. Но уже на завтраке, буквально кожей ощущая волнение, почти панику окружающих ведьмочек, я и сама начала нервничать.
На полигон шла, крепко сжимая метелку, одновременно стараясь унять сердцебиение и выровнить дыхание. Правда, едва заметила, что рядом с деканом Горгоной стоит лорд Алистер, все усилия пошли насмарку.
«Вот так и никаких указов не потребуется, отчислит просто потому, что спор проиграла…» — Резко обрывая упаднические мысли, я прикусила губу.
У нас с метелкой все получится!
Потом увидела отирающегося неподалеку от полигона Самаила и едва не застонала. Нет, вот только его еще не хватало! И для чего, спрашивается, свои занятия решил прогулять? Чтобы посмотреть, как я облажаюсь? А вот фиг ему!
— Ну что, дорогие мои! — тем временем торжественно провозгласила декан Горгона. — Всю эту неделю вы знакомились со своими метлами, старались наладить контакт и взаимное доверие. А сегодня мы посмотрим, как у вас это получилось. Многого от вас не требуется: просто уговорить свою метлу поднять вас в воздух. Если она признает вас хозяйкой и сможет это сделать, то, считайте, дело сделано. Пройдете церемонию окончательной привязки и с завтрашнего дня начнете полноценные тренировки. Если же взлететь не получится — пойдете на склад за заменой. Всем все понятно?
Дружный хор подрагивающих, взволнованных голосов ведьмочек подтвердил, что понятнее некуда.
— Вот и хорошо. В таком случае приступим! — декан звонко хлопнула в ладоши и посмотрела прямо на меня. — Лиана, ты первая. Иди сюда, в центр. Быстро опозоришься и пойдешь метлу менять.
Подбодрила, нечего сказать!
Глубоко вздохнув, я ступила на пружинящее покрытие полигона и, провожаемая всеобщими взглядами, вышла на его середину.
— Метлу в горизонтальное положение! — скомандовала Горгона.
— Ну, милая, давай, — прошептала я. — Ты же у меня уже сильная метелочка, верно? Нам бы хоть ненамного подняться сегодня, а дальше я тебе еще зелий сварю, много-много, сколько потребуется!
Метелка что-то прошелестела и, выскользнув из моих пальцев, воспарила рядом.
Ну, сейчас или никогда!
Я решительно перекинула через нее ногу, села, вцепилась в метлу руками и зажмурилась. А затем, не успев даже отдать приказ о взлете, почувствовала, как ноги медленно, но верно отрываются от земли!
Метелка старалась изо всех сил. Метелке совершенно точно было очень-очень трудно. Но она все-таки поднимала меня! Поднимала!
Услышав изумленно выругавшуюся Горгону, я открыла глаза, и в груди вспыхнул восторг. Мы сделали это! Мы висели как минимум на высоте второго этажа!
Правда, уже в следующее мгновение резко пошли на снижение, и я едва успела поджать ноги и спружинить, чтобы избежать падения. Но это было уже неважно. Самое главное условие — взлететь — мы ведь выполнили, верно? А победителей, пусть даже один из них безмерно уставший и больше даже самостоятельно передвигаться не может, не судят.
Я торжествующе посмотрела на декана и ректора. Кто там меня от метелочки отговаривал, обзывая ее некондицией? Кто там говорил, что никогда споры не проигрывал? Вот вам всем!
Лорд Алистер, правда, особо расстроенным не выглядел. Скорее, задумчивым. И внимательно разглядывал мою метелку. А вот декан Горгона отреагировала куда более эмоционально:
— Это невозможно! Каким образом тебе удалось восстановить метлу, и так быстро?
А вот об этом я не подумала. И как теперь объяснить опытной ведьме, почему ожила метелка? Ведь о зельях она знает куда больше меня, и не раскрыть темного попросту не получится! Тем более ректор, вон, рядом стоит и…
— Пожалуй, я смогу ответить на этот вопрос куда лучше адептки Тиррель, — перехватив мой мечущийся взгляд, неожиданно произнес лорд Алистер.
«Неужели выдаст?» — промелькнула паническая мысль. Но тотчас растворилась в потоке изумления от следующих слов ректора:
— Узнав о крайне бедственном положении метлы, я решил, что подвернулся удачный способ проверить одно экспериментальное зелье для восстановления артефактов. Процесс шел под моим непосредственным контролем, собственно, поэтому я и пришел оценить итог работы.
— Какое зелье? — удивилась декан. — И почему этим занялись вы?
— Весьма интересное и перспективное зелье, — охотно пояснил ректор. — Оно темное, поэтому я и решил лично проконтролировать, чтобы исключить неприятные последствия…
— Темное зелье?! — взвыла ведьма. — Темное?! Это запрещено! Что за бардак, Алистер? На что вы мою адептку толкаете? На нарушение закона?!
— Горгона…
— И, главное, меня не поставили в известность!
— Ну, вы бы стали возмущаться… вот вы сейчас и возмущаетесь, хотя все прошло успешно! И вас саму впечатлил результат!
Погодите, это что же, лорд Алистер меня защищает? На самом деле?
Я слушала перепалку декана и ректора, широко раскрыв глаза. Впрочем, остальные ведьмочки выглядели не лучше — все ж не каждый день начальство прилюдно ругается.
— Да, впечатлил! — тем временем со злостью, нехотя признала декан Горгона. — Но это ничего не значит! Вы в свои эксперименты моих ведьмочек не впутывайте! Только с моего разрешения!
— Хорошо, хорошо, я обязательно это учту, — заверил лорд Алистер таким тоном, словно собирался поступить абсолютно противоположным образом.
Та, правда, не замечала, а продолжала ставить условия:
— И рецепт зелья хочу видеть! И поэтапный план работы!
— Разумеется, декан Горгона. Всенепременно, — он явно хотел поскорее отделаться от разгневанной ведьмы. — Описание рецепта Кассиэль вам пришлет незамедлительно, а план адептка Тиррель напишет. К завтрашнему утру. Вы слышали, Лиана?
— Д-да, конечно. Обязательно. Все напишу, — быстро закивала я, под пронзительными, тяжелыми взглядами Горгоны и лорда Алистера чувствуя себя ну о-очень неуютно.
— Вот все и решили, — резюмировал ректор и, пока декан не потребовала еще что-нибудь, быстро добавил: — Не буду вас больше отвлекать, занимайтесь. Всего доброго, госпожа Горгона.
Ведьме не осталось ничего иного, кроме как мрачно буркнуть: «Хорошего дня» в ответ. Сразу после этого лорд Алистер исчез в портале.
Проследив за исчезающим магическим сполохом таким взглядом, словно очень хотела в него плюнуть, декан глубоко вздохнула и проворчала:
— Ладно. Продолжим практикум. Кто у нас там следующий? Всеслава? Выходи в центр, и, надеюсь, больше у нас ничего непредвиденного не произойдет.
Не произошло.
Дальше занятие протекало вполне мирно. Ведьмочки одна за другой выходили на полигон и взлетали с попеременным успехом. Кто-то быстро, кто-то медленно, кто-то с уговорами.
Царственно воспарила метла Орсанны, с места в карьер рванула метелка Дамиры, да так, что та едва удержалась, чтобы не упасть. А вот Карика, светлая ведьмочка, удержаться уже не смогла. Взбрыкнув, метла сбросила Карику с себя, и та с визгом сверзилась вниз. Благо эта часть полигона как раз для подобных случаев предназначалась, и мягкое покрытие предотвратило ушибы.
В итоге по окончании практикума три ведьмочки пошли за Горгоной обменивать метлы на новые. Их ждала еще одна неделя притирки и повторная попытка взлететь.
Неприятно, конечно, но, главное, среди них нет меня! А это значит, ректор меня не отчислит и метелку не отнимет!
У меня все получилось! Получилось!
— Ура! — тихонько провозгласила я и, крепко сжимая в руке метелку, направилась вместе с остальными ведьмочками за деканом Горгоной в актовый зал факультета ведьмовства.
Предстоял заключительный этап привязки.
Разумеется, спокойно дойти мне не дали. Почти тотчас со всех сторон посыпались расспросы:
— А что, ректор действительно заставил тебя варить темное зелье? Тебе было страшно? Ты могла умереть? А на том, чтобы ты эту метлу взяла, тоже он настоял?
Причем в последнем, даже несмотря на то, что я вмешательство лорда Алистера в выбор метелки опровергла, все равно уверились все, включая подруг и Орсанну. Только это казалось им логичным обоснованием того, что я взяла «сушеную немощь» вместо элитной метлы Самаила. А что отказываюсь это признать — так кто ж против приказа Черного дракона пойдет? Дураков нет.
В общем, под конец меня еще и дружно пожалели. Мол, темным ведьмам и так нелегко, ущербным, а тут еще экспериментаторы всякие, властью наделенные, жизнь портят.
А потом мы дошли до зала, и мысли у всех переключились на более актуальное и важное: предстоящую церемонию.
Зал наш, ведьмаческий, красивый, совсем не такой, как у магов или артефактников. У них там камень и камень, а у нас и колонны плющом обвиты, и на потолке магическое небо наколдовано, то солнышко, то луну со звездами показывает в зависимости от времени суток. Вместо пола — газончик с травкой, а по центру большой ведьмовской круг силы рунными камнями выложен. Нам тут даже дышится легче и от бьющей из-под земли магической энергии словно крылья за спиной появляются. Хорошо!
— Вот и наступил для вас один из важнейших этапов всего обучения в академии, — торжественно провозгласила декан. — Сейчас каждая из вас войдет в круг, свяжет свою ауру с избранной метелкой и даст ей имя. После этого церемония привязки будет считаться полностью завершенной. Слова привязки помните?
— Да! — дружно заверили мы.
— Серебряные иглы все взяли?
— Да!
— Отлично, — Горгона довольно оглядела всех нас и вновь в первую очередь посмотрела на меня. — Лиана, ты начинаешь. Уверена, что хочешь именно эту метлу? Экспериментальный метод восстановления, конечно, проявил себя неплохо, но выглядит она по-прежнему откровенно слабой.
— Я абсолютно уверена, — заверила я.
— Что ж. Это твой выбор, — Горгона взмахнула рукой.
Большие, с половину моего роста, молочно-белые камни ведьмовского круга завибрировали и налились светом. Источник ожил.
В него я и вошла.
Жаркий вихрь чистой силы подхватил практически сразу, на пару мгновений лишая возможности вздохнуть. Не мешкая, ибо долгое нахождение в источнике грозило переполнением личного резерва и выжиганием магических артерий, я выпалила заученные еще в начале года слова привязки. Затем наколола подушечку большого пальца и мазнула проступившей капелькой крови по древку метлы.
Кровь впиталась практически сразу, и боевую подругу охватило золотистое сияние.
— Нарекаю тебя… — тут я запнулась.
Вот о чем, о чем, а об имени для метелки за все это время я как-то и не думала — не до того было. Однако решать следовало быстро, поэтому ухватилась за первое, что пришло в голову, — гремучник, из которого создали метлу, — и выпалила:
— Нарекаю тебя Гремучей!
После чего, чувствуя, что жар источника становится уже почти нестерпимым, выскочила обратно на поляну.
— Оригинальное имя, Тиррель, — хмыкнула Горгона.
— Она, видимо, хочет не только летать медленно, но и громыхать при этом, — язвительно откомментировала Орсанна.
Метла в моей руке недовольно зашипела. Благо в это же время Горгона скомандовала следующей ведьме заходить в круг, и на Гремучую не обратили внимания.
Ничего противозаконного в шипении, разумеется, нет. Но одно дело, когда шипит нечто опасное, и совсем другое — моя страдающая от истощения слабенькая метелочка. Все же нового витка обидных шуточек хотелось избежать. Не время настроение себе и Гремучей портить, слишком день хороший.
За следующие полчаса именами обзавелись все метлы нашего курса. Большая часть ведьмочек называла своих избранниц стандартно: Молния, Быстрая, Стрела. Так, кстати, Дамира, Всеслава и Сабина своих назвали. Даже Орсанна не слишком соригинальничала. Ее пафосная пепельная метелка стала Вьюгой.
Из зала мы выходили переполненные счастьем. Самая главная мечта любой молодой ведьмы — собственная метелка — наконец исполнилась! Даже угроза отчисления теперь не казалась такой уж страшной. Диплом все-таки формальность, а не жизненная необходимость. Надо мной, конечно, еще свадьба кахоровым мечом нависала, но об этом я предпочитала пока не думать.
В комнате нас с метлой встречал взволнованный Котелок.
— Ну как? Взлетели?
— Взлетели!
— Отлично! — он облегченно выдохнул. — И как теперь величают нашу летунью?
— Гремучая, — сообщила я, а метелка с гордым видом что-то прошуршала и скользнула в свой угол — отдыхать.
— Я так понимаю, зелья для ее восстановления еще варить будем? — деловито уточнил домовой.
— Да, — я кивнула. — Хорошо, что трактирщик согласился нас и дальше кровью снабжать. Хотя, может, и ректор теперь не откажет…
— В смысле? — не понял Котелок.
Сообразив, что домовой не в курсе произошедшего на полигоне, я в подробностях рассказала о заступничестве лорда Алистера.
Домовому новость понравилась. Он даже принялся рассуждать о перспективах варки других темных зелий. Я воспротивилась, мы заспорили, и в этот момент в дверь громко, нетерпеливо постучали.
В первый момент я почему-то вспомнила о лорде Алистере. Неужели?..
Подскочив к двери, я рывком ее открыла, готовая поблагодарить ректора за помощь. Однако слова так и застыли на губах. На пороге обнаружился вовсе не Черный дракон Алистер Арридор, а Красный дракон-полукровка Самаил Кречет.
— Пришел уговаривать взять твою метелку? Так это зря, — буркнула я. — Сам видел, я и на своей взлетела.
В ответ ожидала чего угодно, только не вопроса:
— Когда ты говорила о том, что тебе нужна кровь, ты не лгала?
— Нет.
Хоть и удивилась, ответила честно, ибо скрывать этот факт не имело смысла. Уж после прилюдного спора ректора с Горгоной-то. И тут Самаил изумил еще больше.
— Извини, — серьезно произнес он. — Извини, что не поверил.
Даже уши захотелось прочистить. Чтобы этот самодовольный, эгоистичный до мозга костей сноб перед кем-то извинялся? Не верю!
— Сама справилась, как видишь, — я нарочито равнодушно пожала плечами.
— Если понадобится еще, скажи. У тебя все будет.
Он серьезно?!
Он серьезно!
— Ты знаешь, что темное ведьмовство уголовно наказуемо? — кашлянув, осторожно уточнила я.
— Да. Поэтому уже не прошу, а требую, чтобы ты говорила мне об этом заранее, — в глазах Самаила на миг вспыхнуло пламя. — Слышишь, Лиана? Говори, чтобы я мог обеспечить твою безопасность.
Обалдеть. Это точно тот самый Самаил, которого я уже три года знаю?
— Пособничество вообще-то тоже уголовно наказуемо…
— Плевать. Ты моя невеста. Ты будущая Кречет. Если ты хочешь заниматься темной магией, никто из моей семьи слова против не скажет. Только поддержат. Ты имеешь на это право. И уж поверь, ошибки прошлого мы учли и больше ни одной темной ведьмы не потеряем. Об одном прошу, не подставляйся больше так по-глупому. Скажи мне, я все устрою.
Угу, и вот я так сразу взяла и поверила. Тон у Самаила, конечно, самый серьезный, но в чем причина такой резкой смены поведения? Почему сноб, не считающийся ни с кем и ни с чем, внезапно стал практически идеальным мужчиной? Влюбился? Ой, вряд ли.
Зато оброненная фраза о том, что «мы больше ни одной темной ведьмы не потеряем», наводит на очень-очень неприятные мысли. Например, о том, что мной хотят кого-то заменить. Кого-то, кого явно уже нет в живых.
— Лиана?
— Знаешь, я, пожалуй, обойдусь без твоей помощи, — сообщила я уверенно.
— Какого… опять ты упрямишься! — Самаил сердито воззрился на меня.
— Не упрямлюсь. Принимаю логичное решение.
— Логичное? Глупое! — рявкнул он.
— Куда глупее было бы довериться шантажисту, — отрезала я и, пока жених не опомнился, захлопнула дверь.
Да, вышло грубо. Да, возможно, я нарвалась на очередные неприятности. Раздавшаяся почти тотчас в коридоре ругань и задрожавшая от пинка дверь в этом почти не оставили сомнений. Но и притворяться, что верю Самаилу, я больше не могла.
Не хочу подстраиваться под него! И не буду!
— Все же зря ты так грубо. Видно, что парень о тебе беспокоится, — пропыхтел Котелок. — И раз так уверенно сказал, что Кречеты не будут против темной магии, то обижать тебя в его семье точно не станут. Будешь жить как у Кайи Пресветлой за пазухой.
— А в чем причина беспокойства и заботы? — буркнула я. — Где гарантия, что я не окажусь в комфортабельной золотой тюрьме? И обязана буду выполнять все их заказы на темные зелья. Или что там Кречетам может потребоваться.
— Ну-у, это тоже верно, — признал домовой.
В голосе его, правда, проскользнула легкая досада. Словно он-то как раз совсем и не против был заказы на темные зелья выполнять.
— Именно поэтому вопрос о том, как избежать свадьбы, остается актуальным, — подвела я итог неприятному разговору и направилась к столу. Необходимо было переписать Горгоне рецепт темного зелья и сделать отчет о проделанной работе по реанимации метелки. Хотелось управиться до обеда, чтобы больше к этой теме не возвращаться.
Знала бы я, к чему приведет такая торопливость, сто раз бы подумала и время потянула! Потому как и пары часов после отданных декану бумаг не прошло, как, прерывая наше с девчонками обсуждение полетов на метлах, раздался бесцветный голос хранителя:
— Лиана Тиррель, вам следует немедля с метлой и котелком пройти в двадцать седьмую лабораторию.
Мы растерянно переглянулись.
— Это чего это вдруг? — удивилась Дамира. — Горгона решила устроить тебе внеклассный урок зельеварения?
— Скорее ректор опять эксперимент провести решил, — выдала свою версию Всеслава.
И все вокруг сразу так сочувственно-сочувственно на меня посмотрели! Мне аж самой себя жалко стало. Но ничего не поделаешь, пришлось идти.
«В конце концов, все равно еще одно зелье сварить было нужно, — по дороге мысленно успокаивала я себя. — Ну вот и сварю под присмотром ректора. Это же неплохо?»
И в это самое «неплохо» даже почти поверилось! Ровно до того, как я переступила порог лаборатории. Потому что кого тут только не было!
За длинным столом сидел и лорд Алистер, и декан Горгона, и пожилой, мрачный декан факультета артефакторики Маравас с заместителем — очень вредной сухощавой теткой, госпожой Кариссой. А еще две незнакомые ведьмы и какой-то молодой светловолосый артефактник. Консилиум целый, чтоб их! И все по мою душу!
— Входите, адептка Тиррель, — заметив, что я соляным столбом застыла на пороге, поторопил лорд Алистер.
Вошла. Подошла к уважаемому начальству и вновь остановилась, потупив глаза.
— Судя по тому, что я вижу, вы все же изрядно преувеличили, Горгона, — с явным скепсисом произнес декан Маравас. — Метла по-прежнему выглядит как сушеная немощь.
— Эта сушеная немощь подняла мою адептку на высоту в три твоих роста, — огрызнулась ведьма таким тоном, что стало ясно: до моего прихода они уже успели поспорить.
— Все равно не верю. Даже учитывая свойства гремучника.
— Именно учитывая его свойства, напротив, действие темного зелья можно было предугадать, — вмешался светловолосый артефактник. — Жаль, что мы не додумались до этого раньше.
— Вы и так экспериментируете со всем, до чего можете дотянуться, Дастин, — декан Маравас поморщился. — Еще не хватало мне на факультете темной магии.
Экспериментирует? Не додумался раньше?
Похоже, передо мной создатель метелочки! Причем, судя по мягкой улыбке, с которой Дастин ее разглядывал, в отличие всех остальных к Гремучей артефактник относился хорошо.
— Вам, должно быть, уже понятно, почему мы вас вызвали, Лиана, — тем временем произнесла Горгона. — Но я все же поясню для общей ясности. Нас всех очень заинтересовал эксперимент лорда ректора и свойства сваренного вами темного зелья. Мы бы хотели, чтобы вы повторно его приготовили, чтобы самим пронаблюдать за эффектом, которое зелье окажет на метлу.
— А…
— Все указанные вами ингредиенты готовы и ожидают на лабораторном столе. Работайте, Тиррель.
Я сглотнула.
В лаборатории и впрямь было все необходимое, причем в тройном размере. Даже крови три литра заготовили. Видимо, перестраховались на тот случай, если я что-то сделаю не так.
Что ж, ожидаемо, учитывая уже однажды порушенную лабораторию.
— Котелочек, миленький, не подведи, — еле слышно прошептала я и, пытаясь унять дрожь в руках, приступила к работе.
Ох, как же это было сложно! При таком всеобщем внимании и так-то ошибиться страшно, а когда три ведьмы еще и комментируют постоянно твои действия — тем более!
— Следите за температурой, Тиррель! Кто вас учил так перемешивать, Тиррель? Помешивайте равномерно, а не рывками! Не теряйте концентрации, Тиррель!
Да как же ее не потерять-то? Со всеми вами в советчиках?
В общем, ошибок я избежала каким-то чудом и во многом благодаря Котелку.
— Готово, — наконец сообщил тот.
Я оценила знакомо булькающее зелье, облегченно вздохнула… а потом вспомнила одну не очень приятную вещь и с подозрением покосилась на метелку.
Она ведь не станет сейчас противиться? Она ведь понимает, что ситуация очень серьезная?
— Опустите метлу в зелье, Лиана, — скомандовала Горгона.
Глубоко вздохнув, я открыла рот, подбирая слова для уговоров, однако меня опередили.
— Ну что, сама в котел полезешь или мне применить грубую магическую силу? — с интересом глядя на Гремучую, уточнил ректор и выразительно потер ладони.
Осознав, что отвертеться не удастся, метелка уныло пошелестела веточками и с обреченным видом полетела к Котелку.
Я же, вспомнив, что в прошлый раз произошло после «купания», бочком-бочком и в сторонку отошла. А когда метла в котле знакомо засветилась, вовсе плюнула на то, как это будет выглядеть со стороны, и под стол спряталась.
Вовремя!
Судя по раздавшемуся треску, свисту и грохоту, Гремучая вновь начала носиться по лаборатории. Результат, точнее, возмущенные крики не заставили себя ждать:
— Что происходит?!
— Какого?! Кхе…
— Тьфу!
— Мерзость!
Наконец грохот затих, и я, рискнув, высунулась из-под стола. Как и ожидалось, лаборатория была изгажена от пола до потолка. Щедро заляпанные зельем ведьмы и артефактники, ругаясь и отплевываясь, толпились у единственной раковины.
А вот ректора среди них не было. Лорда Алистера я, к собственному изумлению, обнаружила выглядывающим из-под стола, где заседала комиссия.
В первое мгновение даже глазам своим не поверила, слишком уж не укладывалась в голове такая картина. Чтобы грозный маг, глава академии — и вот так, под стол?
С другой стороны, имидж ничто в некоторых случаях.
Сама же виновница локального хаоса скромненько парила рядом с Котелком и периодически исподтишка, будто бы злорадствуя, потирала веточки. Мол, сами просили, так и получите.
Вредная она у меня все-таки. И лечиться не любит, даже когда очень надо.
— Что теперь? — спросил Дастин, когда все привели себя в порядок, а хранитель очистил лабораторию.
Правда, судя по мрачным взглядам, которыми практически все члены консилиума уставились на метлу, конечный результат интересовал только создателя Гремучей. Остальные просто хотели как можно быстрее отсюда уйти.
— Теперь нужно зелье, которое повышает аккумуляцию магической энергии в артефактах, — ответила я. — Только его необходимо два дня настаивать…
— Не надо, — вмешался лорд Алистер и щелчком пальцев заставил одну из склянок из дальнего конца лаборатории подлететь ко мне. — Вот. Уважаемая госпожа Катарина, — он коротко кивнул одной из ведьм, — любезно предоставила зелье из тех, которыми пытались реанимировать вашу метлу раньше. Оно более сильное, чем то, что использовали вы.
Еще лучше, даже напрягаться не придется. Я взяла баночку, кисточку и принялась наносить на Гремучую очередное зелье, на этот раз лазурное и приятно пахнущее лавандой.
Впитывалось оно моментально и, похоже, действительно было намного более мощным, поскольку метелка буквально оживала на глазах. Не прошло и нескольких минут, как она полностью преобразилась и теперь вообще ничем не отличалась от своих новеньких артефактных «сестер».
Обступившие нас к тому моменту члены консилиума теперь уже не выглядели равнодушными. Гремучую рассматривали с искренним интересом, попутно изумляясь произведенному зельем эффекту.
А метла вдруг подлетела к Дастину и крутнулась вокруг него, словно красуясь. Видимо, своего создателя она помнила и теперь показывала, какой стала.
Молодой артефактник улыбнулся и подошел ко мне.
— Спасибо, что смогли ее восстановить. Я вот до последнего пытался это сделать, но увы. Знаете, когда создаешь артефакт такой сложности, он ведь как ребенок тебе становится. Когда я начинал работу, и подумать не мог, что это все настолько серьезно. Иначе бы не решился на эксперимент, зная, что обреку живое существо на медленное умирание. И вот теперь как камень с души упал. Спасибо вам, Лиана.
— Да это… не за что, — пробормотала я, тронутая его словами. — Мне ведь тоже ее очень-очень жалко стало. Но теперь с Гремучей все в порядке.
— Вы заглядывайте, рассказывайте, как она, хорошо? Ну и если что-то будет нужно, обращайтесь.
— Конечно, — пообещала я.
Потом метелку изучили через специальные артефактные окуляры и, восхитившись тому, что усвояемость магической энергии составила почти сто процентов, наконец-то нас отпустили. Сами же уважаемые ведьмы и артефактники остались обсуждать феномен гремучника и этичность применения темных зелий в реанимации сложных артефактов.