Несмотря на то что большинство лабораторий занимали практиканты и адепты младших курсов, мне все же повезло найти свободную. Тщательно отмерив и перепроверив все ингредиенты, я засыпала первую часть, которая шла на основу, в воду. Глубоко вздохнула, концентрируя в ладонях силу, и скомандовала:
— Котелочек, вари!
И началась работа.
Работала так старательно и аккуратно как никогда раньше. Нет, я и обычно беспечностью не отличалась, с моим-то разрушительным даром. Но все ж одно дело — варить учебное зелье и совсем другое — спасать чью-то жизнь. Тут втройне осторожной будешь.
Сделать на всякий случай решила оба доступных мне зелья. Одно планировала испробовать сегодня, а второе — завтра, если результат первого окажется недостаточно хорошим.
Несмотря на то что рецепты были не особо сложными, провозилась почти до самого вечера. Довольно много времени заняло поэтапное насыщение заготовок магической энергией, да и нагревать их надо было медленно и в строгой очередности. Зато в итоге получила два безупречно сваренных зелья, за которые декан Горгона совершенно точно поставила бы высший балл.
Положив наполненные баночки в поясную сумку, я облегченно вздохнула. Ну, полдела сделано!
— Хорошо день прошел. Продуктивно, — резюмировал Котелок и полез в мойку.
Почистив его, я быстро убралась в лаборатории, и мы поспешили обратно в общежитие.
Метелка все так же стояла в углу комнаты и при нашем появлении не проявила ни малейшей активности. Под тяжелые вздохи домового я открыла первую баночку и специальной плоской кисточкой принялась наносить на древко и веточки густое тягучее зелье. С легким зеленоватым свечением оно впитывалось в метлу, а та лишь тихо-тихо шелестела в знак благодарности.
И так жалко ее было, что под конец я аж носом хлюпать начала и успокаивающе приговаривать:
— Ничего-ничего, мы тебя вылечим. Будешь самая сильная, самая быстрая метелочка на свете. Самая-самая лучшая.
На ужин отправилась, думая только о том, чтобы побыстрее настало завтра. Очень уж хотелось, чтобы метла поскорее в себя пришла. Погруженная в собственные мысли, я даже не сразу обратила внимание, что в столовой стоит встревоженный гул.
Даже когда села за стол и подруги в один голос спросили: «Ты слышала?!» — не сразу сообразила, о чем идет речь. Лишь потом сообразила: взрыв!
Оказалось, о том, что из-за неисправности светильника в парке пострадала леди Камилла, знала вся академия. История даже подробностями обросла от случайных свидетелей. Лорд Алистер, мол, шел по дорожке к библиотеке, а леди Камилла его догоняла. И как раз в тот момент, когда почти догнала, прямо над ректором взорвался жутким пламенем светильник. Лорд Алистер, впрочем, от огня защитился, а вот молодой преподавательнице не повезло: вмиг вся черная стала, аки головешка. Чудо, что вообще выжила!
Подробные описания «черной, аки головешка» леди Камиллы витали в столовой одно другого «краше», портя аппетит адептам. К концу ужина у очень многих тарелки так и не опустели до конца.
А еще практически все стали опасаться магических светильников. Даже несмотря на слух о том, что взрыв был подстроен специально и сами по себе светильники так не взорвутся — предохранители не позволят.
Этот слух я девчонкам, кстати, подтвердила, пересказав все, что услышала от деда Гафония.
— Всегда думала, что артефактники адекватные ребята, — пробормотала Всеслава. — А тут… Крыска хоть и неприятной была, но все ж такого не заслужила.
— Угу, — Дамира согласно кивнула. — И, главное, непонятно — за что?
— Может, действительно чья-то ревность? — вспомнила я рассуждения Котелка. — Все-таки она последнее время очень уж вокруг ректора крутилась.
— Тогда возникает другой вопрос: кого к кому ревновали-то? — поразмышляла Сабина. — Крыску к лорду Алистеру или лорда Алистера к ней? У кого бы узнать, был ли у леди Камиллы поклонник из артефактников?
— Виэль, наверное, знает, они подруги, — припомнила я. — Но нам не скажет.
— Жа-аль, — Сабина вздохнула.
— А мне нет, — Всеслава поморщилась. — Чужая личная жизнь меня не волнует. Я только надеюсь, что больше светильники взрываться не станут. И ничего другого не взорвется. Бр-р!
— Не взорвется, — заявила Дамира уверенно. — Камилла ведь у лекарей на ближайшие полгода.
— А если нападали не на нее, а на ректора?
— Сама-то в это веришь? — фыркнула Сабина. — Слав, он же дракон, чистокровный, да к тому же из Черных. Что ему тот взрыв?
— Ладно, разберутся и без нас, — заключила Дамира и посмотрела на меня. — Как там, кстати, твои зелья? Помощь нужна?
— Пока нет, — я благодарно улыбнулась. — Сварила два, думаю, их вполне хватит. Сильные получились, хорошие.
На этом взрыв был забыт, а девчонки переключились на обсуждение метелок. Под рассказы о первых успехах и неудачах мы закончили с ужином, после чего разошлись по своим комнатам. Завтра предстояло тестирование по свойствам минералов, и к нему необходимо было подготовиться.
А утром я обнаружила, что метелка начала оживать!
Веточки уже не выглядели иссушенными, и пусть их по-прежнему было мало, но они хотя бы не грозили сломаться от случайного прикосновения.
— Ура! — победно провозгласила я. — Зелье сработало!
Правда, Котелок моей радости не разделил.
— Плохо сработало, — осмотрев метлу, вынес вердикт он. — При таком количестве магической энергии, которую на нее вчера истратили, результат должен был быть куда лучше. Такими темпами эта метелка будет восстанавливаться до приемлемого уровня месяц, не меньше. Видимо, и впрямь бракованная.
Вот только верить в то, что ничего нельзя сделать, я по-прежнему отказывалась. Ведь процесс-то все равно пошел, а значит, нужно просто подобрать более подходящий состав. Я решительно достала вторую баночку.
— Значит, другое зелье попробуем!
— Добрая ты ведьма, Лианка, хоть и темная, — буркнул Котелок. — Совсем на бабку свою двоюродную не похожа. Та жалости с детства не ведала.
Слова домового неприятно царапнули.
— Считаешь, что мне надо быть такой же, как она? И закончить жизнь так же?
— Нет, что ты, — тотчас заверил тот. — Просто…
— Просто ты привык к темным ведьмам, а я не оправдываю твоих ожиданий, — заключила я, начиная наносить зелье на метлу. — Но тут уж извини. Дар — это дар. С характером он никак не связан. Впрочем, ты не совсем прав, одна общая черта у нас с бабкой есть — упрямство. И раз я решила, что метлу реанимирую, то сделаю это.
Больше Котелок спорить не стал, только попыхтел недовольно да отошел в другой конец комнаты. А и пусть дуется. Мне, может, тоже не сильно приятно, что меня считают хуже двоюродной бабушки. Откуда, интересно, домовой вообще о ней столько знает? Прошлая его хозяйка с ней общалась, что ли?
«Или бабушка и была его прошлой хозяйкой?»
Я нахмурилась и закусила губу. Эта мысль уже приходила в мою голову раньше, собственно, почти сразу, как домовой выбрал меня и упомянул, что сделал это из-за темного дара. Но когда я задала этот вопрос Котелку, тот только фыркнул и сказал, что у меня хорошая фантазия.
В общем, тогда я подумала, что, если бы не ошиблась, Котя бы мне об этом сказал. Ведь зачем такой факт скрывать-то? А вот теперь мысль вернулась снова. Ведь о прошлом своего домового я, по сути, ничего не знала, в отличие от Всеславы и Дамиры, например, которым их домовые с удовольствием рассказывали о своем прошлом. Даже Сабина пару раз упоминала какие-то факты из жизни домовенка.
Мой же Котелок, хоть и был довольно общительным, умудрялся при этом ничего толком о себе не говорить. Все, что я знала, — так это о наличии у него нескольких темных ведьм в хозяйках да о том, что по возрасту Котелок был куда старше всех остальных домовых нашего курса.
Обо мне он, конечно, заботился и помогал. Но при этом рецептами, к примеру, жаждал делиться исключительно зловредными. Вот и как тут понять, что у Котелка на уме? Желание вырастить новую темную ведьму?
Тихонько вздохнув, я закончила наносить на метелку зелье и, отбросив не слишком приятные мысли, пошла за подругами. О домовом я, рано или поздно, все равно что-нибудь узнаю, а сейчас лучше сосредоточиться на предстоящем тестировании по минералам.
Вообще-то минералогия не являлась профильным предметом на нашем факультете. Мы, конечно, могли изредка порошок какого-то камешка в зелье добавить, но так, для усиления, и только. Ведьмы все ж на растительной магии специализируются, а минералы — это уже вотчина артефактников. Однако базовый курс для общего развития нам полагался.
Вот только профессор Саммерс — тучный бородатый артефактник, который его вел, — был яростным фанатом своего предмета. Тот факт, что мы не адепты его факультета, профессора не волновал, и контрольные тестирования он проводил с завидной регулярностью. Причем задания в этих контрольных касались именно минеральных артефактов.
К примеру, какой камень подобрать для создания любовного артефакта? Или с помощью чего наладить хорошие отношения в семье?
Глупые вопросы для почти дипломированной ведьмы, которая для решения подобных проблем навскидку с десяток зелий назвать и сварить может. Ан нет, сиди, пыхти, вспоминай подходящие каменюки. У-у!
Мы, ведьмочки, драгоценности, как и практически все остальные девушки, любим, но нам их носить хочется! А не теоретические артефакты из них планировать.
В таком вот примерно настроении, ворча и вздыхая, мы всем курсом на контрольную и пришли. Расселись по одной под пристальным взглядом профессора Саммерса и принялись заполнять выданные им бланки с вопросами.
А вопросов там оказалось под сотню!
Мысленно взвыв, я приготовилась к двухчасовой пытке, но, едва приступила к десятому ответу, за окном что-то ка-ак вспыхнуло! А потом ка-ак грохотнуло!
Опять взрыв?!
Дружно взвизгнув, мы всем курсом подскочили к окнам.
По счастью, все оказалось не так страшно, хотя и не менее разрушительно. Точнехонько в центре полигона боевых магов зияла огромная дымящаяся дыра, а с неба в нее падали полыхающие булыжники.
— Без паники, адептки! — зычно провозгласил профессор Саммерс. — Это обычная тренировка третьекурсников факультета боевой магии. Точнее, не совсем обычная… гхм… видать, кто-то из адептов перестарался с метеоритным дождем. В общем, ничего страшного не происходит.
— Третий курс, — Дамира тихонько хихикнула. — Там Самаил сейчас находится. Как думаешь, булыжником огребет?
— Вряд ли, — я с досадой поморщилась. — Все сволочи, как правило, на редкость везучие. Кстати, ты как на седьмой вопрос ответила? Я бирюзу к основе для семейных артефактов поставила, но подозреваю, что перепутала с амазонитом…
— Никаких обсуждений контрольной! Все по местам и дописывать самостоятельно, а то неуды влеплю!
Под недовольный окрик Саммерса пришлось замолчать и вернуться на свое место.
Больше нас никто не отвлекал, только аудитория изредка освещалась огненными сполохами.
Когда, наконец, контрольная закончилась, я чувствовала себя выжатой как лимон. Да и остальные девчонки, выходя, выглядели замученными и усталыми: все ж артефакты — это не наше.
Зато следующей в расписании значилась отравология, которая после двух часов мучений над теорией магии минералов казалась большой удачей. Даже то, что сегодня предстоял практикум, не пугало. Необходимо было только за котелками зайти, что все и сделали.
Попутно я краем глаза глянула, как подействовало на метелку утреннее зелье. Увы, осмотр оказался неутешительным. Точнее, внешне-то метла выглядела уже неплохо. Но вот энергию практически не аккумулировала и не удерживала.
Н-да.
Конечно, можно было попросить девчонок помочь с оставшимися двумя зельями, но что-то подсказывало, что результат будет таким же. То есть весьма слабым.
Пора было признать: дело оказалось сложнее, чем я думала, и одними конспектами не обойтись. Надо искать рецепт какого-то более сильного зелья, а для этого придется покопаться в библиотеке.
С Котелком, правда, делиться мыслями пока не стала. Наверняка разворчится, а впереди еще практикум.
Хотя насчет отравологии я не волновалась, уж что-что, а этот предмет знала. Так что за стол в аудитории профессора Гизира садилась совершенно спокойно, собранная и готовая к работе. Подумаешь, в лаборатории какое-нибудь очередное зелье сварить потребуется. Только скажите какое, и…
Почувствовав небольшой дискомфорт в области чуть ниже поясницы, я поерзала на стуле. Потом поерзала еще, ибо дискомфорт усилился до весьма неприятного зуда, а, кроме того, кожу начало ощутимо припекать.
— Да что такое-то? — пробормотала сидящая рядом Сабина.
Я вскинула голову и с изумлением обнаружила, что на стульях ерзают все!
Точнее, все ведьмочки. А старик Гизир сидит себе, смотрит на нас и ехидно хихикает.
— Что происходит, профессор?! — первой взвыла Орсанна и подскочила со стула.
— А это вы мне должны сказать, адептка, — довольно проскрипел тот. — И название яда, которым отравились, и состав антидота.
— Вы нас отравили?!
— Она так возмущается, как будто это в первый раз, — вполголоса произнесла Дамира, подходя к нам.
— Ну, справедливости ради, раньше нас хотя бы предупреждали заранее, а не обмазывали втихаря стулья какой-то гадостью, — буркнула я, тоже не выдерживая и вставая.
Осознав, что путь нам теперь только один — в лаборатории, стали подниматься и все остальные.
— Практикум объявляю открытым! — тем временем сообщил профессор Гизир. — Жду всех через два часа со сваренными антидотами. И чтобы без посторонней помощи, авторскую подпись зелья у всех проверю!
— Вот ведь вредный старикашка, — прошипела Сабина.
Мы с ней были полностью согласны и дружно кивнули. Потом подхватили котелки, даже я — для скорости, и помчались в лабораторный корпус, ибо зудело уже просто нестерпимо.
А спустя несколько минут госпожа Кридас с изумлением наблюдала за подпрыгивающим, извивающимся и шипящим ругательства четвертым курсом факультета ведьмовства у себя в складской приемной.
Почему просто наблюдала? Да потому что, только втиснувшись сюда полным составом, мы вдруг осознали, что понятия не имеем, какие ингредиенты и для какого зелья-антидота у нее просить. Ведь отравляющее вещество нам было неизвестно! Пришлось прямо тут всем дружно лазить по конспектам, выискивая, на что похожа наша симптоматика.
Отрав, проникающих сквозь одежду и в невысоких концентрациях воздействующих подобным образом, было несколько. Так что диагностику проводили тут же, в приемной, под сочувственные вздохи госпожи Кридас.
Наконец пакость, от которой мы страдали, была опознана. Синеморное зелье, судя по описанию, гарантировало через пару-тройку часов еще и появление синеватых язвочек по всему телу, отчего все вдвойне засуетились.
Антидот готовили, приплясывая вокруг котелков, аки древние люди перед жертвенными кострами, и периодически подвывая. Не знаю, о чем подумала пара ошибшихся дверью ведьм-второкурсниц, но выглядели они явно испуганными.
Мы же злились. И нервничали. Особенно те из нас, у которых из-за зуда не вовремя вздрагивала рука и сыпала лишнее в котел. Меня, по счастью, в такой момент от переделки зелья спас Котелок, успев каким-то чудом отклониться немного в сторону.
Тем не менее справилась я далеко не в первых рядах. Когда выпила, наконец, мерзкую на вкус, но такую желанную жижицу и обработала одежду, лаборатория уже больше чем наполовину опустела.
Сразу уходить не стала — решила дождаться Дамиру, которой пришлось-таки один раз начать все заново. Жаль, помочь ей не могла, даже хотя бы облегчить мучения. Особенность антидота строилась на привязке к конкретному человеку, и чужой попросту не сработал бы. А свари я зелье специально для нее, Гизир сразу увидел бы подмену.
В общем, следующие четверть часа я могла только морально подбадривать подругу. Но вот справилась и она.
Сабина и Всеслава закончили намного раньше нас, поэтому уже убежали сдаваться. Так что меньше всего, выходя из лаборатории, я ожидала увидеть их, запыхавшихся и спешащих к нам обратно.
— Лианка, ты здесь! — пытаясь отдышаться, выпалили они. — Вот и хорошо! Сразу после сдачи антидота Гизиру к себе иди, обед мы тебе в комнату принесем!
— Почему? — занервничала я.
— Что случилось? — Дамира нахмурилась.
— Мы по дороге к столовке на Самаила наткнулись, он злющий как Кахор! — выпалила Сабина. — Глаза горят, на всех рычит. Нас увидел, сразу тебя затребовал, мол, какого демона тебя с нами нет и где ты. Мы отболтались, конечно, но решили, что лучше тебе пока с ним не встречаться. Мало ли.
— Ого! Неужели он до сих пор бесится из-за уточек? Так вроде запоздала реакция-то. А больше я ничего и не делала, — озадаченно пробормотала я.
Вспомнились угрозы Виэль и ее обещание разорвать нашу помолвку. Может, это она так Самаила допекла? А тот теперь на мне сорваться хочет?
Нет, я, конечно, обеими руками за отмену свадьбы, но инстинкт самосохранения крайне не рекомендует разговаривать со злющим женихом. Лучше и впрямь подождать, пока тот подуспокоится.
— И, главное, ты помнишь, как утром грохотнуло? Так вот, ребята знакомые сказали, это как раз Самаил и устроил! — веско добавила Всеслава, чем окончательно убедила переждать бурю в общежитии.
Ожидая своей очереди на сдачу к Гизиру, я опасливо поглядывала на двери аудитории. От Самаила можно было ожидать чего угодно, даже появления здесь. Но, по счастью, обошлось. Видимо, он рассчитывал заловить меня в столовой.
— Неплохо, — разглядывая наши с Дамирой флаконы, заключил профессор. — Но можно было сделать и лучше. Сразу видно, руки, хе-хе, дрожали.
— Еще бы они не дрожали, — буркнула подруга еле слышно.
Гизир, впрочем, каким-то чудом услышал и хихикнул снова.
— Сами виноваты, девушки. На будущее не забывайте постоянно держать активным тревожное заклинание. Да, ваши магические затраты возрастут, зато избежите случайного или преднамеренного потравления. Кстати, если бы кто-то из вас использовал тревожное заклинание уже сейчас, то получил бы «отлично» на экзамене досрочно.
Обрадовал, нечего сказать.
— Преднамеренное потравление? — выходя из аудитории, Дамира тихонько фыркнула. — Это каким надо быть параноиком, чтобы в подобное верить? Мы не наследники влиятельных родов, в конце концов. Вон Орсанна пусть держит, ей еще как-то актуально. А мне тратить одну пятую собственного дневного магического резерва впустую не хочется. Я все ж ведьма, а не магичка, чтобы силой разбрасываться.
В целом я была с ней согласна, но в данный момент все же решила защитой не пренебрегать. Меня-то, вон, и Орсанна, и Виэль не любят. Мало ли? А что магический резерв будет быстрее опустошаться — не страшно. Не так и часто мы магию используем.
Утвердившись в этом решении, сразу по возвращении в комнату я настроила тревожное заклинание. Потом перекусила принесенными девчонками пирожками, окончательно убедилась, что метелка почти не впитывает магию, и расстроенная пошла учиться дальше.
Оставшиеся две лекции по ведьмовскому делу и групповым обрядам слушала вполуха, мыслями находясь уже в библиотеке. А едва занятия закончились, простилась с подругами и со всех ног помчалась к себе. Надо было освободить сумку под книги, которые могут понадобиться, и взять личный дневник для записей.
Ведьмовской дневник, кстати, вещь довольно примечательная. Каждая ведьмочка уже на первом курсе кровью завязывает его охранную магию на себя, и никто больше прочитать содержимое дневника не может. При этом хоть и выглядит дневник тонкой тетрадкой с кожаной обложкой, на деле является весьма емким запоминающим артефактом. По требованию хозяйки на пустых страницах проявляется то, что ранее она туда записала и сохранила.
Для конспектов лекций мы, конечно, дневники не использовали. А вот практические рецепты и важные заметки копировали исключительно туда.
— Ну, я пошла, — собравшись, сказала я Котелку. — Не скучай тут и пожелай мне удачи.
— Удачи. Только метлу с собой возьми, — посоветовал он.
— Зачем?
— От тебя она тоже подпитывается. Когда ты рядом, сделать ей это легче. Да и знакомиться вам надо.
— А-а, конечно, — я перевела взгляд на метлу. — Пойдешь со мной?
Спросила на всякий случай, ни на что особо не рассчитывая. Но та неожиданно оживилась, пошелестела веточками и подплыла ко мне.
— О! Мы уже сами передвигаемся! — обрадовалась я. — Замечательно!
— Это ничего не значит, — в очередной раз заладил было Котелок, но я только отмахнулась и вышла из комнаты.