Библиотека располагалась в восточной части территории академии, практически в самом углу. Чтобы в нее попасть, необходимо было пересечь небольшой парк.
Несмотря на то что была уже середина осени, погода стояла теплая и сухая, даже трава еще бодро зеленела, а кусты и деревья только-только начали принимать золотисто-багровую окраску.
В общем, такие небольшие прогулки обычно были только в радость. И я бодро ступила на ведущую к библиотеке мощеную дорожку…
А затем заметила вдалеке на этой самой дорожке Самаила.
По счастью, пока он меня не видел — разговаривал с двумя сокурсниками. Точнее, орал на них, активно размахивая руками.
— Сами нищеброды! — доносились обрывки его воплей. — Задолбали уже… нет, я сказал!
Не мешкая, я отпрыгнула с дорожки за кустики и метнулась к ближайшему деревцу. Там и застыла, в надежде переждать, когда жених проорется и отправится дальше по своим делам. Увы. Через пару минут Самаил хоть и успокоился, уходить даже и не подумал: стоял и по-прежнему общался с друзьями.
Вот как будто места другого выбрать было нельзя!
Рядом нетерпеливо поерзала метелка. Я переступила с ноги на ногу и огляделась, прикидывая, можно ли обогнуть этих троих по широкой дуге. Все ж долго тут не простоишь: увидит кто-нибудь, окликнет, и пиши пропало.
Но деревца в парке были редкими и в большинстве своем находились на приличном удалении от дорожки. То есть мне необходимо было либо уходить совсем далеко, либо… либо прятаться за кустарником. Он-то, плотный, пышный, как раз вдоль всей дорожки тянулся. Правда, высотой кустики мне по пояс, но если поползти…
А почему бы и нет, собственно? На всей моей одежде, как у любого нормального человека, наложено заклинание самоочистки, так что проблем в этом плане никаких нет. И комплексов у меня нет! Проползу запросто!
Я решительно бухнулась на четвереньки. Метелка, проявив сообразительность, тотчас шлепнулась рядом. Ну, вперед!
Ползу! Старательно ползу, скрываясь в травке. Рядом столь же старательно, извиваясь аки змея, ползет метелка. Видать, сильно в роль вошла. Стремное зрелище, если честно, учитывая, что на ней мне еще летать. Надеюсь, она такую же пластичность в полете не продемонстрирует, а то костей потом с земли не соберешь…
Мои мысли прервало внезапное препятствие — начищенные до блеска сапоги.
А затем раздался очень знакомый, полный недоумения голос:
— Адептка Тиррель? Что вы делаете?
Что б его! Вот еще громче крикнуть не мог? Чтоб уж наверняка? Тут ведь Самаил в нескольких шагах!
Я сердито выдохнула и ругнулась сквозь зубы. Поддерживая мое негодование, метла возмущенно зашипела.
Алистер Арридор озадаченно хмыкнул и отступил на шаг, однако отвечать все же было надо.
— Я прячусь! — еле слышно прошептала я, не вставая с земли.
А что? Это ведь не преступление, верно?
— Прячетесь? Хм. В таком случае, получается неудачно, — язвительно сообщили мне.
— Очень даже удачно, — огрызнулась в ответ.
— Трудно не заметить рыжие волосы в зеленой траве, адептка.
— Тут еще кусты! И вообще, вы не могли бы отвали… э-э… — я вовремя осеклась, сообразив, что, как бы ни хотелось, грубо послать ректора — не самая умная идея. Поэтому решила просто завершить разговор: — Мне пора, в общем.
И поползла дальше.
Точнее, попыталась поползти.
Тихий хлопок, и вокруг меня спиралью закружился воздух, удерживая на месте.
— Вставайте, адептка, мы под маскировочным куполом. И объясните наконец нормально свое поведение.
Нет, вот пристал, а? Ну прячусь я, чего тут объяснять?
Однако пронзительный взгляд лорда Алистера не оставлял выбора. Пришлось подниматься.
— Мне надо в библиотеку, — буркнула я. — А на дороге мой… жених. Не хочу, чтобы он меня заметил. Вот я и того…
— Прячетесь от жениха? — ректор хмыкнул. — Своеобразные у вас отношения. Хотя, помнится, не так давно вы его еще и прокляли. Договорной брак, как я понимаю?
Я уныло вздохнула.
— Да.
— Вечно скрываться от него вы не сможете, вы это осознаете? Все равно когда-то придется встретиться у алтаря.
Спасибо за напоминание! И так настроение паршивое было, так еще больше его испортил. Какое вообще ректору дело до моей личной жизни? Чего нотации читать вздумал?
Я исподлобья взглянула на лорда Алистера.
— Сплюньте. У меня еще полгода до окончания академии. Что-нибудь придумаю.
— Что ж, как знаете.
Мужчина равнодушно пожал плечами. Решив, что на этом разговор окончен, я было вознамерилась опять встать на четвереньки, чтобы преодолеть последние несколько метров до библиотеки, но вдруг поняла, что добраться до цели можно намного проще. Ведь у ректора имеется потрясающая маскировка!
Судя по всему, под ней лорд Алистер незаметно осматривал парк в надежде найти очередного нарушителя и покусителя на светильники. Но если он отвлечется на пару минут, ничего не случится, верно?
Вот и я подумала, что нет. Поэтому умоляюще сложила ручки и жалобно попросила:
— А вы меня до библиотеки не проводите?
Лорд Алистер одарил меня тяжелым взглядом, оценил несчастное выражение лица и обреченно вздохнул.
— Пойдемте. Еще тут ползающих адепток мне под ногами не хватало.
Счастье есть! И кто там говорил, что наш ректор бессердечный? Вранье!
Не прошло и пары минут, как мы уже стояли на мраморном библиотечном крыльце.
— Идите занимайтесь, Тиррель, — лорд Алистер усмехнулся. — Но возвращаться советую все же по дороге и на двух ногах, как полагается девушке из приличной семьи.
— Да-да, конечно, — с легким сердцем пообещала я, ибо ну не может ведь Самаил тут до вечера торчать? — Спасибо вам за заботу.
После чего кивнула следовавшей за нами метелке, подзывая к себе. Та подплыла поближе, я шагнула к тяжелой массивной двери…
— Тиррель!
Оклик ректора заставил меня замереть на месте и вновь повернуться к нему.
— Да?
— Это ваша метла? Какая-то она тощая. Кажется, вам брак подсунули, адептка, — задумчиво сообщил лорд Алистер.
— И ничего не брак, — не согласилась я. — Нормальная она.
— Не нормальная. Метла слишком истощенная и летать вместе с вами определенно не сможет, — категорично отрезал ректор. — А полеты у вас уже через несколько дней начинаются. Похоже, распустились в этой академии не только студенты, но и преподаватели, раз такую некондицию адептам впаривают. Вам надо было сразу ко мне прийти, Лиана. Я сегодня же серьезно поговорю с Горгоной и подпишу приказ о замене вашей метлы.
Чего?! Какой еще приказ?!
Я запаниковала.
— Не надо!
А метелка испуганно шмыгнула мне за спину. Правда, потом осторожно выглянула из-за плеча и зашипела.
Моя метла! Шипит на ректора!
— Она хорошая! — быстро выпалила я, на всякий случай загораживая метелку от подозрительного мужского взгляда. — Я ее выходю! То есть выхожу… откормлю!
— Хм… — лорд Алистер Арридор, похоже, в этом сильно сомневался.
Из-за спины вновь донеслось шипение.
— А ведь она действительно шипит, а не шелестит, — задумчиво пробормотал мужчина. — Из чего сделана ваша метла, Тиррель? Уж не из гремучника ли?
Честно говоря, я этим вопросом раньше не задавалась. Да и определить в пересушенной метелке без листиков, из чего она сделана, было весьма проблематично. Но при этом я знала, что обычно метелки делали из шепчущей ивы, березы или орешника, иногда из осины. Ну или из дорогих сортов дерева, которые хорошо впитывали магическую энергию. К примеру, как у Орсанны, из пепельной сорги. Остальные деревья либо плохо сочетались с магией, либо уступали в выносливости и скорости первым, поэтому не использовались, так что предположение ректора меня удивило. Удивило вдвойне, поскольку гремучник вообще-то не самое безобидное деревце. Блин, да ядовитое оно все, от корней до красных ягодок и жестких колючих листиков! И плотоядное!
— Э-э…
— Покажите метлу, — потребовал лорд Алистер.
— А э-э… вам зачем?
— Чтобы понять, насколько она для вас может быть опасна.
Блин! А если он ее уничтожит как опасный вид? На опасных магических существ запрет на ликвидацию не распространяется! Конечно, метелка лежала на складе, и ее не утилизировали, но… но там-то она ни на кого не шипела!
Метла трусливо прижалась к моей спине и задрожала. Бедная!
— Она для меня абсолютно не опасна! — защищая метелку, со всей уверенностью заявила я.
— И тем не менее я хочу убедиться в этом сам.
— Не…
— Предъявите метлу, Лиана! — рявкнул ректор.
Вот честно, я убежать хотела! Но ноги будто к крыльцу приросли.
Пришлось предъявлять.
Метелка боялась. Метелке было страшно. Древко в моих руках подрагивало, а веточки поникли.
— Хм, и впрямь гремучник, — почти сразу подтвердил свое предположение лорд Алистер. — Интересно, кому пришло в голову подобное сотворить.
— Декан сказала, что она экспериментальная, — пробормотала я. — И давно лежит, потому что ну-у… эксперимент каким-то не таким, как надо, получился. Но ее не уничтожили! Значит, посчитали безопасной! Ну посмотрите, она же правда никому вреда причинить не может, она маленькая, слабенькая… она хорошая, правда! Ну шипит немножко, так это от страха только! А летать мы сможем, пусть и не слишком быстро — неважно. Я к особой скорости не стремлюсь — в гонках участвовать не собираюсь. Силы ее потихоньку восстанавливаются, я ей специальные зелья питательные варю…
Вот про зелья я зря упомянула — ректор поморщился. Видимо, вспомнил о разрушенной лаборатории. Но, похоже, моя пространная речь все-таки оказалась убедительной, так как лорд Алистер, чуть подумав, махнул рукой.
— Хорошо. Хотите с ней возиться — ваше дело. Но если к началу полетов она вас не поднимет в воздух — на замену.
Не новость. Мне уже об этом Горгона сказала. Только мы, ведьмы, жуть какие упрямые бываем! И находчивые. И отступать от задуманного очень-очень не любим.
Поэтому я лишь молча кивнула, перехватила метелку поудобнее и решительно вошла в библиотеку.
Народа здесь почти не было: даже самые удобные столики в начале зала у окон практически все оставались свободными. Оно и неудивительно: к зачетам и экзаменам так рано никто не готовился.
Что ж, тем лучше. Заберусь подальше, устроюсь среди стеллажей, и вообще никто мешать не будет. Мысленно прикидывая, где может находиться нужная информация, я подошла к стойке регистрации, чтобы сделать в журнале отметку о посещении, и с вежливой улыбкой поприветствовала:
— Доброго дня, госпожа Гилира.
— Опять отработка? И чего с метелкой пришла? У нас тут средств для уборки и без того хватает, — хохотнула полноватая рыжеволосая библиотекарь.
— Нет, я не на отработку, — я отрицательно качнула головой. — Мне книги по зельям нужны. Хочу восполнить некоторые, э-э, белые пятна в обучении.
— Контрольную, значит, завалила, — сделала свой вывод госпожа Гилира. — А метелка-то зачем?
— Ну-у, понимаете, у нас проблемы с подпиткой. Вот, рекомендовано как можно больше времени рядом проводить. Сами понимаете, первая неделя привязки самая сложная, — постаралась тактично пояснить я.
Библиотекарь поморщилась.
— Не люблю я эти метелки. Непослушные они у вас, пока молодые. Лазят везде, книжки с полок роняют.
— Моя не такая, честное слово, — заверила я. — Она смирная. Видите, маленькая, тихонькая…
— Н-да, и впрямь тощая какая-то. Ладно. Иди. Но чтоб никакого вандализма!
— Разумеется, — подтвердила я и поспешно приложила ученический браслет к журналу.
«Лиана Тиррель, факультет ведьмовства, четвертый курс», — тотчас проступила витиеватая запись и дополнилась временем моего прибытия.
Метку артефакта, в отличие от подписи, подделать было нельзя, как и снять браслет до окончания обучения. Это гарантировало стопроцентный контроль за посещаемостью адептами занятий, отработок, ну и библиотеки заодно. Правда, в здании академии и лабораторном корпусе метки посещаемости, благодаря хранителю, ставились без нашего участия. Но в библиотеку, по причине удаленности, Кассиэль доступа не имел, поэтому здесь необходимо было так вот самостоятельно отмечаться.
Книги по ведьмовству находились на дальних стеллажах, что мне сейчас было только на руку. Найдя нужные полки, я прислонила метелку к стене рядом с ближайшим столиком и принялась за поиски. Книг с практикой по зельеварению было не так и много, так что дело не грозило затянуться надолго. И вот спустя четверть часа я держала в руках небольшой томик по восстанавливающим зельям.
Сердце забилось в радостном предвкушении. Уверена, здесь найдется все, что мне нужно!
Сев за стол, я торопливо принялась перелистывать страницы. Восстановление магического резерва, восстановление физической силы, восстановление после болезней… не то, не то! Вот! Восстановление артефактов!
Первые зелья раздела были мне знакомы, еще два более серьезных оказались для светлых ведьм, а затем я увидела нейтральное, с припиской: «Повышенная аккумуляция магической энергии в артефакте».
Я вчиталась в состав ингредиентов и описание свойств и окончательно поняла — нашла именно то, что нужно! Это уже не просто подпитка, это буквально океан энергии! Да, варится посложнее, да еще пару дней настаивается, но ничего. Котелок у меня опытный, поможет.
Быстро переписав состав и этапы приготовления зелья в ведьмовской дневник, я с радостной улыбкой посмотрела на метелку и сообщила:
— Вот так вот! Теперь мы в тебя столько сил вольем, что точно восстановишься!
— Ш-ш-ш, — прошелестела в ответ метелка, правда, почему-то показалось, что с каким-то сомнением.
— А вот не надо сомневаться, — заубеждала я. — Тебе ведь только магии и не хватает…
Я осеклась, потому что вдруг вспомнила слова ректора о том, что метла сделана из гремучника. А что я знаю о гремучнике, кроме того, что он ядовит? Правильно! Гремучник плохо впитывает магию, поскольку ей сопротивляется. То есть мне надо варить другие зелья! Не те, которые больше энергии аккумулируют, а те, которые ее усвояемость повышают! Причем, поскольку гремучник из ядовитых растений, зелья должны быть отрицательного полюса. Наконец-то мой бонус пригодится!
Или нет.
Вспыхнувшая было в душе радость потухла от осознания того, что темных зелий в открытом доступе попросту нет. А в закрытый фонд простую адептку разве кто-нибудь пустит?
Я с тоской посмотрела направо. Там, за стеллажами с книгами, находилась небольшая закрытая дверца, ведущая в хранилище книг для преподавателей.
Эх, вот куда мне надо! Конечно, можно попытаться поговорить с Горгоной, но…
— Никаких «но»! — вполголоса пробормотала я и решительно тряхнула головой. — Попасть туда я обязана.
— Ш-ш? — отреагировала на мой голос метелка.
— Да это я так, сама с собой, — вздохнула я и, сама не зная зачем, пожаловалась: — Понимаешь, я, кажется, придумала, как тебя побыстрее реанимировать, но для этого зелье особое нужно. И найти его рецепт можно, судя по всему, только во-он за той дверкой. Видишь? А туда таких, как я, не пускают. Закрыто там и…
И тут метелка воспарила и с самым деловым видом поплыла прямо к дверце!
— Ты куда? — я подскочила и бросилась за ней.
А эта засранка взяла и скорость увеличила!
— Да стой же ты! — зашипела я, стараясь не привлекать лишнего внимания, ибо нарваться на отповедь библиотекарши вот совсем не хотелось.
Однако оклики и призывы к порядку были бесполезны. Проявив ту самую непослушность, о которой упоминала госпожа Гилира, метла добралась-таки до двери и буквально врезалась в нее черенком.
Я на миг аж зажмурилась, представляя, какой вой сигнализации сейчас начнется, но обошлось. Магической защиты на двери не оказалось. Днем в библиотеку заглядывали преподаватели, поэтому ее, видимо, на время отключали.
Впрочем, и обычный замок вполне надежен там, где любое применение магии запрещено и сразу же будет обнаружено. А потому…
Дальше мысль не пошла. Да и сама я застыла в шаге от метелки, с открытым ртом глядя, как ее веточки шустро влезают в замочную скважину и активно шевелятся.
Моя метла, как заправский вор, взламывала замок!
И взломала!
С тихим щелчком дверца открылась, пропуская нас в тускло освещенный зал хранилища.
— Ох ты ж… да это ж… — я, не веря собственным глазам, смотрела на ряды стеллажей с книгами, многие из которых выглядели весьма старыми.
— Ш-ш? — метелка нетерпеливо заерзала, как бы спрашивая, почему я еще стою.
А как тут не стоять? Если меня там поймают — это отчисление! Мгновенное! Да еще наверняка и страже заявят, что я взломом занималась…
— Ш!
Метелке надоело ждать, и она юркнула внутрь.
— Куда?! — тихо взвыла я и прыгнула за ней.
А что делать-то оставалось?
Дверь за спиной тотчас закрылась. Щелкнул сработавший замок. Теперь без криминальных талантов метлы отсюда и не выбраться!
— Капец, — резюмировала я. — Полный и окончательный.
Вздохнула, осознала, что никакие слова оправдания от отчисления меня уже не спасут, и направилась вперед. Рецепт-то отыскать все равно надо.