День прошел в подготовке к праздничному ужину. Меня замучили портнихи, прибывшие с вечерним платьем, так как подгоняли его по фигуре прямо на мне. Постоянно заглядывал кто-то из прислуги с организационными вопросами относительно украшения дома и блюд к столу… Как они раньше-то справлялись?! Но коли сама настояла на том, чтобы меня представили княгиней, приходилось соответствовать.
К гостям я выходила в сопровождении князя, такая же «радостная», как и он. Мне хотелось уже побыстрее покончить с этим фарсом, продемонстрировать всем, что лорд Нэвис «счастливо» женат, отработать ту часть контракта, которая предполагала создание видимости настоящего брака, да и зажить спокойно. Несколько месяцев я вполне смогу продержаться. Я больше не буду доставать своего фиктивного мужа, ему не придется злиться на меня из-за того, что я ворвалась в его спокойную жизнь. И все будут счастливы и довольны.
— Кайен, когда у вас день рождения? — спросила я уже на подходе к лестнице, ведущей на первый этаж.
— Через месяц. А что? — скосил он на меня синие глаза. — Хотите приготовить мне подарок, возлюбленная супруга?
— И это придется сделать тоже, — кивнула я. — Иначе ваше окружение не поймет, отчего я не поздравила мужа. Но вообще мне просто интересно. Ведь вся эта авантюра закрутилась из-за вашего тридцатилетия и вытекающих из него последствий.
Князь недовольно поджал губы, но ничего не сказал.
В огромной гостиной нас уже ждали. Приближенных у его светлости оказалось, на мое счастье, не очень много. Все же не королевский дворец огромной страны, а отдельное княжество с не слишком многочисленным хвостатым населением.
Я улыбалась, кивала, отвечала на приветствия, благодарила за подарки на свадьбу, приглашала как-нибудь на чай, обещала, что непременно приеду в гости сама… В остальном — ужин как ужин, народ как народ, разговоры как разговоры. Я подсознательно ожидала чего-то уникального, свойственного лишь оборотням. Не дождалась. Все то же самое. Даже обидно. Забраться так далеко, попасть к совершенно другой расе, стать временной их правительницей… а даже удивиться не могу. Или это оттого, что они тут все аристократы? Может, у простого народа все не так тошнотворно прилизано и рафинировано? Все, кроме расовой особенности… Я изо всех сил старалась не обращать внимания на то, как они все принюхиваются ко мне.
Князь же, вероятно, воспринял мои слова о запахе чересчур близко к сердцу. Вот кто меня за язык тянул? Боги великие! Не ляпни я об этом, возможно, он сам и не вспомнил бы о такой мелочи, ведь для него это нечто обыденное, на что и внимания не обращаешь.
— Скучаете, дорогая? — обняли меня сзади сильные руки, когда я, утомившись от бесконечных улыбок, отошла к дальнему окну и притаилась там, глядя в темноту.
— Нет, — вздрогнув, отозвалась я.
— Уже недолго осталось, — прижимая к себе, прошептал он мне в ухо, отчего у меня по спине поползли мурашки. — У нас не принято допоздна засиживаться у молодоженов. Ведь все всё понимают, возлюбленная моя супруга.
Что он творит?!
Я в ужасе распахнула глаза и дернулась, когда этот невыносимый тип наклонился и принялся чувственно целовать мою шею, по-прежнему прижимая к себе и не давая ни малейшего шанса вырваться.
— Кайен, что вы делаете? — сдавленно прошептала я.
— Демонстрирую всем, что испытываю к своей молодой жене вполне естественные желания, и у моих подданных есть повод надеяться, что скоро у меня появится наследник.
— К-какой наследник? — Я даже заикаться начала. — К-как скоро?! И прекратите меня лапать, это неприлично!
Нет! Нет, нет и нет! Ни за что! Мы так не договаривались!
— Успокойтесь, драгоценная, — снова шепнул мне в ухо этот… этот… — Для нас естественно демонстрировать на публике свои желания и привязанности. Мы ведь… животные. — Он издал смешок, опалив мою кожу горячим дыханием.
— Но я-то нет… — прошипела я, мечтая сбежать на край света от этого позора.
— А неважно, возлюбленная жена. Вы теперь моя пара, а потому я буду делать с вами всё, что захочу, и всё, чего пожелает моя животная сущность. — И его руки поползли вверх по моей талии.
Единственное, что меня удерживало от немедленной смерти от стыда, это то, что мы стояли спиной к гостям в дальнем полутемном углу зала. И у меня теплилась робкая надежда, что не все гости видят происходящее. А мысленно я трусливо, но строптиво комментировала его слова, не имея возможности высказаться вслух.
«Всё, что захочет?!» Ха-ха, пусть помечтает. Контракт-то магический, и пункты его прописаны четко. «Мечтать» можно лишь в определенных рамках.
«Пожелает животная сущность?» Ну, с котиком-то я быстро договорюсь. Он тварь бессловесная, пушистая и мурлыкающая. Не то что этот… беспринципный, с руками загребущими.
— А сейчас, Рози, вы медленно повернетесь, обнимете меня за шею и нежно поцелуете. Я устал и хочу, чтобы гости наконец-то осознали, что они мешают молодым. Ведь я устроил весь этот фарс с празднованием свадьбы лишь потому, что на этом настаивала моя супруга. Так что проявите покладистость и сделайте теперь так, как хочу я. Я понятно выразился?
— Вполне, — кивнула я. Меня мелко потряхивало от стыда, гнева и будоражащих ощущений. И, да, я тоже уже жаждала, чтобы все эти замечательные, наверное, оборотни, убрались по домам, и можно было сбежать в свои покои.
— Чудно!
Боги! Я не выдержу этот год! Просто не выдержу! Плохая была идея, очень плохая! А я так надеялась, что все ограничится деловыми отношениями.
Я медленно повернулась в кольце рук, не позволяющих мне отодвинуться, вскинула взгляд и уставилась в синие глаза.
— Я жду, Рози! — поторопил меня князь. — Целуйте!
Сглотнув, я подняла руки, обняла ими этого… м-м-мужа за шею, зажмурилась и потянулась к его лицу. Я же не умею! Вот как мне?.. Я в своей недолгой жизни всего несколько раз целовалась, и все до единого — с ним, с этим несносным лордом. Неуверенно коснулась его рта своим, надеясь на помощь… А когда ее не последовало, разозлилась и прикусила его нижнюю губу, правда, тут же испугалась и виновато лизнула.
Кайен сначала вздрогнул от неожиданной легкой боли, а потом пришел мне на помощь. А я снова потерялась и забыла обо всем. Гости? Какие гости? Ах эти…
— Лорд Нэвис, — деликатно кашлянул кто-то совсем рядом, заставив меня опомниться и отскочить от князя, как ошпаренной.
Я в панике уставилась на семейную пару, которую мне представили в самом начале вечера. У обоих на лицах играли понимающие улыбки, а женщина смотрела на меня с интересом.
— Мы хотели попрощаться, — поклонился мужчина. — Леди Розалинда, очарован. Долгих вам лет счастья в семейной жизни. Надеюсь, уже совсем скоро вы подарите нашему князю наследника.
— Ы-ым, — выдавила я из себя.
— О да! — усмехнулся Кайен, собственническим жестом обняв меня за талию и подтянув ближе. — Мы уже работаем над этим.
— Мы заметили, — издала смешок женщина, многозначительно мне подмигнув.
Обморок, приди ко мне, пожалуйста! Ну очень надо! Я так хочу в твой черный непроглядный плен! Иначе я умру от стыда…
Вот что за жизнь, а? Все приличные девушки лишаются чувств, когда испытывают душевные потрясения. Я, похоже, неприличная. Или же их, душевных потрясений, в моей жизни было уже столько, что обморок решил, будто по таким пустякам он являться не обязан? Сама, мол, справится. Не впервой…
Сбежать, потеряв сознание, никак не удавалось. Пришлось стоять в объятиях мужа, который держал меня, словно клещами, не позволяя не то что уйти, но отодвинуться от него хотя бы на полшага, улыбаться и прощаться с гостями, которые по примеру первой пары стали потихоньку отбывать.
— В мою спальню! Немедленно! — скомандовал князь, как только ушел последний знатный оборотень, пожелав нам многочисленного потомства и долгих лет жизни.
Вот насчет долгой жизни — я всеми руками за! А потомство — это без меня!
— Н-но… — затрепыхалась я. Он издевается? Я только вздохнула с облегчением, на свободу из объятий выскользнула.
— Аромапроцедура, возлюбленная жена моя, — в ухо прошептал супруг. — У слуг тоже есть глаза, уши и, главное, нюх… — Марш наверх!
Ну, я и пошла. Наверх. Если только процедура…
Кайен пропустил меня в свою гостиную, захлопнул дверь, сложив руки на груди, повернулся ко мне.
— Раздевайтесь!
— Что?! — Я даже отшатнулась и прикрыла руками очень глубокий вырез вечернего платья. — Но контракт! Я не хочу!
— Рози, не заставляйте меня злиться! — сверкнул глазами лорд Нэвис, шагнув в мою сторону. — Мы не в спальне, как видите, и здесь нет постели, в которой мы могли бы оказаться. Сорочку и чулки, так и быть, можете оставить. А будете спорить… Лучше не доводите. Убью Навассу, когда этот демонов лис явится обратно. Раздевайтесь!!!
Я ошалело подпрыгнула от последней команды, судорожно зашарила по платью, пытаясь нащупать пуговки. Но, увы, наряд был вечерний, застегивался сзади, и мне самой из него не выбраться никак. Я беспомощно взглянула на м-мужа (чтоб его блохи покусали!) и развела руками.
— Придется обойтись без горничной, — правильно понял он мое затруднение.
В одно мгновение преодолел расстояние между нами, развернул меня к себе спиной и принялся расстегивать пуговки. Я все это время стояла, боясь даже дышать, чтобы не спровоцировать этого неадекватного типа на еще большую агрессию или того хуже — домогательства. Я, конечно, смелая девушка, но инстинкт самосохранения мне не чужд.
Платье с тихим шорохом соскользнуло к ногам, оставив меня лишь в тончайшей прозрачной камисоли, едва прикрывающей грудь и бедра, чулках и тонкой кружевной полоске, прячущей самое сокровенное.
— Я сказал, что можно оставить только сорочку и чулки! — процедил оборотень, разглядывая меня.
— Н-но… Я не… Не надо, пожалуйста.
— Хорошо, — вдруг легко согласился он, шагнув ко мне с хищным прищуром. — Тогда выбирайте: или камисоль, или вот этот кружевной лоскуток. Что вы желаете снять, а что оставить? Мне, пожалуй, даже больше понравится, если вы выберете его. Больше открытого тела будет. Но… даю право выбора вам.
Он издевается?! Камисоль короткая, с открытыми плечами, на тонких лямочках и абсолютно прозрачная. Но она оставляет хотя бы тончайший слой ткани между мной и этим животным! А если я останусь в «кружевном лоскутке», то фактически буду обнаженной.
— Отвернитесь, — сдавленно попросила я.
— С какой стати? — поднял он брови. — Вы моя жена. Я ваш муж. У вас нет и не может быть причин прятать от меня ваше тело, так же как и мне стесняться своего. И я не собираюсь потакать вашему ханжескому воспитанию. Я оборотень, для нас нагота естественна. То, что я позволил вам сейчас оставить часть одежды — это исключительно жест доброй воли, чтобы вам было легче привыкнуть.
Говоря все это, Кайен спокойно, неторопливо раздевался. Камзол, рубашка, сапоги, брюки… Я молча стояла, наблюдала за тем, как он разоблачается, и молилась всем богам, чтобы он не обнажился полностью.
Когда он остановился, оставшись в кальсонах, я едва не застонала от облегчения. Боги, спасибо! Он все же не собирается нарушать наш договор.
— Рози, вы все же решили меня рассердить? — повел князь бровью, выразительно уставившись на мои бедра.
Отчаянно замотав головой, я зажмурилась и собралась уже выполнить его приказ, но меня опередили.
— Мне досталась очень строптивая жена, — заявил невыносимый м-муженек, оказавшись рядом со мной. И не успела я опомниться, как его руки сами лишили меня скромного кружевного укрытия. — А теперь выбирайте, что вы хотите почитать? — огорошил он меня, отодвинувшись и удаляясь на другой конец комнаты.
— По… Почитать? — обалдела я. — Что почитать?
— Так, — спокойно начал перечислять Кайен, встав у книжного стеллажа. — У меня здесь имеется свод законов княжества, кстати, настоятельно рекомендую ознакомиться. Это вам будет неинтересно, это, скорее всего, тоже… Список знатных родов. История княжества… О! Хотите мифы и легенды моего народа? Есть довольно интересные истории.
— Х-хочу, — не веря в происходящее, отозвалась я.
Он вообще нормальный?! Запугал меня почти до потери чувств, заставив думать, что сейчас… И предлагает почитать мифы и легенды?
Лорд Нэвис подхватил томик для меня, какую-то книгу себе и невозмутимо прошел к большому дивану у дальней стены. Поправил подушки и уселся, полулежа, вытянув длинные ноги на диване.
— И? Чего вы стоите, Рози?
Вопрос заставил меня окончательно поверить, что один из нас явно не в себе. А что мне делать-то? Раздел, напугал до трясучки, улегся на диван с двумя книгами и спрашивает, чего я стою?
— Идите сюда, Рози. Я же вам сказал, сейчас будет аромапроцедура. Мы должны пахнуть друг другом. Разделить со мной ложе вы отказались. Значит, будем делать это иначе.
— А… как?
— Да как обычно, — пожал он плечами. — Полежим в обнимку, может, поцелуемся, почитаем, заодно наши запахи смешаются.
— И всё? — недоверчиво спросила я, делая первый неуверенный шаг.
— А вы настаиваете на настоящей близости? — поднял он брови. — Я не против. У вас великолепное тело, возлюбленная супруга, вы меня возбуждаете.
— Нет! Я не настаиваю! — чересчур поспешно отозвалась я.
— Точно? А то я не возражаю.
— Нет-нет! Хватит того, что вы перечислили!
Мне кажется, или меня конкретно дурят? Почему у этого невозможного беловолосого типа в глазах плещется смех?
Кайен усадил меня перед собой так, что мое тело оказалось между его ног, а спиной откинул себе на грудь.
— Читайте! — вручил мне томик легенд, спокойно открыл свою книгу и углубился в чтение.
Поначалу я едва дышала, опасаясь, что он начнет домогаться, но нет… Время шло, Кайен читал, прижимая меня к себе свободной рукой, и не делал ни малейшей попытки сдвинуть ее с талии.
Что, и всё? Правда? Мы действительно будем просто читать?
Как-то всё очень странно!
И я открыла сборник историй. Хм. А ведь действительно интересно. Надо же, не думала, что у оборотней совсем другие сказки и мифы, чем у нас, людей…
Когда меня сморила дрема, я и не заметила. Просто сонно повозилась, переворачиваясь на живот и устраиваясь поудобнее. Почувствовала еще, что Кайен подтянул меня выше, распластав на своей груди. Осторожно согнув одну мою ногу, перекинул ее через свое бедро. Ах да, обниматься нужно… И я окончательно уплыла в темноту, чувствуя под щекой стук его сердца. Очень уж тяжелый день выдался… Никаких нервов не хватает на моего драгоценного фиктивного мужа.
Мне снилось, что вокруг порхают бабочки, невесомо щекоча своими крылышками и лапками, но так нежно и ласково, что проснуться и отогнать их сил не было. Лишь один раз, когда самая беспринципная бабочка сунулась туда, куда не надо, я шевельнулась, пытаясь сжать ноги, и шикнула на нее. Странно, но в моем бредовом видении это наглое насекомое тихонько урчаще рассмеялось…
Привидится же такое! Бр-р-р!
Утро я встретила в своей постели, заботливо укрытая одеялом. Соседние подушки были примятыми, и я в панике вскинулась, но оказалась одетой во вчерашнюю сорочку, даже чулки были на месте. Это заставило меня застонать от облегчения и упасть обратно в постель. Фу-ух! Испугалась, что Кайен воспользовался моим сном и…
— Леди, вы проснулись? — видимо, услышав шорох из соседней комнаты, в спальню заглянула сияющая и чем-то безмерно довольная Лисси. — Доброе утро, госпожа.
— Доброе, — чуть натянуто улыбнулась я горничной, ожидая подвоха. Чего это она так радуется с утра пораньше?
— Вы успели отдохнуть? А то меня его светлость вчера выгнал вон, когда пришла, чтобы помочь вам приготовиться ко сну. Он так вас обнимал, — мечтательно вздохнула она.
— Просто обнимал? — уточнила я. — А куда ты пришла?
— Так сюда, в вашу спальню, госпожа. Ну и не только обнимал, еще целовал… То есть… Я не подглядывала, вы не подумайте. А вы меня не успели заметить, да? Меня его светлость прямо сразу и выгнал. Сказал, что по вечерам сам будет помогать вам раздеваться. — Она покраснела и хихикнула.
А я натянула на голову одеяло, теперь уже со стоном отчаяния. Какой ужас! Вот влипла!
И самое страшное — мне очень понравился Кайен. Понравились его поцелуи… Да что там понравились! Я голову теряю от его прикосновений. И хотя злюсь на его произвол и боюсь того, что может случиться, но в глубине души, кажется, хочу этого. Он ведь мой муж, пусть и всего лишь на год. Так почему бы не провести этот год…
Так, всё! Мысли, а ну кыш из моей головы! Кыш, я сказала! Еще с собой бороться не хватало. Тут бы устоять перед чарами собственного мужа и не растечься лужицей у его ног. То-то он посмеется над наивной молоденькой дурочкой… Деспот блохастый!
— Какие на сегодня планы? Что прикажете? Его светлость уехал, велел вас утром не беспокоить, а потом выполнять все ваши капризы и пожелания, — щебетала Лисси. — Ванну приготовить? А куда мы сегодня пойдем? Портниха прислала еще два платья. Посмотрите?
— Уехал? — выглянула я одним глазом из-под одеяла.
— Да, госпожа. Велел вам передать, что вернется к ночи и чтобы вы его непременно дождались.
Снова застонав, я спряталась обратно под свое пушистое укрытие. Потом решила, что не стоит давать слугам поводов для сплетен, встала и отправилась в ванную, сообщив, что сегодня не желаю никуда выходить и проведу день дома.
Завтраком давилась в столовой под взглядами прислуги. Порой хотелось побиться головой об стол. Кайен хорошо вчера постарался, сейчас слуги уже не принюхивались, пытаясь поймать его запах на мне. Похоже, проведенная в супружеских объятиях ночь не оставила у них сомнений, что у князя все хорошо в личной жизни. Очень уж многозначительно оборотни улыбались.
Какая же я дура! Ну кто, кто заставил меня ляпнуть про то, что от меня должно им пахнуть?! Думать надо, Розалинда. Головой думать! Этот несносный м-м-муж ведь каждое слово в свою пользу оборачивает.