Кенцо хотел подскочить ко мне, но Инона остановила его взглядом. Нахмуренный и встревоженный, он глазел на меня. А я сквозь странную пелену смотрела на него, пока не заметила, как на его правой руке замерцала руна земли Эрды.
Я протянула к нему свою руку и коснулась тыльной стороны ладони того самого места. Метка ярко засветилась и стала видимой не только для меня, но и для всех вокруг, отпечатавшись на его коже.
И уже в следующую секунду пелена спала с моих глаз, оцепенение прошло, и я снова задышала полной грудью.
— Уж ты! — крикнула я, совсем непочтенно опираясь ладонью на статую Александрии.
Это был вопль радости и облегчения. У меня получилось!
Я снова уперла глаза в руну Эрды на мускулистой руке Кенцо. Она и служила для всех доказательством того, что он является созданием земли. И никаких магических, физических или ментальных отклонений в его природе нет.
Отдышавшись, я выпрямилась в полный рост, а Кенцо подошел ко мне вплотную. Я даже могла почувствовать его горячее дыхание на своей коже. Кончиками пальцев он коснулся моих волос и поднес их к своим губам.
— Моя жрица, — тихо, так, что только я могла это расслышать, произнес он и поцеловал прядь.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
— Получилось? — возбужденно поинтересовались гости, когда мы вернулись в коттедж.
Аскиль и Анко еще вчера вернулась с озера, а возвращение Мидеуса, еще и без леди Шейды, стало для меня сюрпризом.
Кенцо довольно улыбаясь продемонстрировал им свою метку.
— Надо отпраздновать! Мы привезли с собой кое-что на такой случай! — сказала Аскиль, доставая бутылку дорогого эльфийского вина.
— Выходит, наша радушная хозяйка и в самом деле на такое способна! — Анко с интересом уставился на меня, — полезно иметь при себе жрицу. Теперь-то я понимаю, что Дей в ней нашел. Так и хочется увести добычу у него из-под носа.
Его двусмысленные слова и сальный взгляд мне не понравились, но когда я уже приготовилась бросить колкость в ответ, то почувствовала, как тяжелая ладонь легла мне на плечо. Кенцо, возвышавшийся за мной с грозным видом, сжал пальцы. Он молчал, но в его глаза опасно сверкнули.
— Ладно. Понял. Догадливый. — Анко отступил, виновато поднимая руки в позе «сдаюсь».
— Ты больше не будешь так с ней разговаривать.
— Не кипятись, я дурачился, — как ни в чем ни бывало отозвался Анко, откупоривая бутылку, — может все-таки отпразднуем?
— Я, пожалуй, пойду, празднуйте без меня, — произнесла я и поспешила убраться наверх, чтобы избежать неловких ситуаций.
Но я все еще долго не могла уснуть. Всем присутствующим в гостиной было ясно- Кенцо заявлял на меня права. И это заставляло мои щеки краснеть, а губы расплываться в улыбке. Приятно было чувствовать себя как за каменной стеной, даже если я и сама могу показать коготки.
Но на самом деле, я ничего толком и не знала, о том томящем чувстве предвкушения, застрявшем у меня в груди. Да и откуда? За двадцать пять лет моей жизни я успела завести интрижку с конюхом, да полабзаться с человеком, обманом, заставившим меня думать, что он Ортис.
Был, разумеется, еще и сам Ортис, моя первая детская влюбленность. Но то чувство, сродни восхищению, что испытывают девочки к своим сильным и надежным старшим братьям. В конце концов, мой друг был прав, любовь не должна быть сложной и вызывать сомнения, ведь так?
А для Кенцо, казалось, так просто показать появившийся ко мне интерес и так открыто признать его перед всеми. А вот что я думаю по этому поводу, мне еще предстояло узнать.
Глава 5
Когда жизнь — праздник, начинаешь ценить будни.
Борис Крутиер.
С самого рассвета в замке де Серра стоял балаган.
Если до начала отбора в южном крыле гостевал всего десяток женихов, то сегодня к утру их прибыло в двое больше! А ведь до начала банкета еще далеко.
Толпы мальчишек-лакеев, приставленных к каждому участнику отбора, носились туда-сюда по коридорам, слуги потели на кухне, готовя настоящий пир, и даже приближенный круг короля- и те были заняты приготовлениями к сегодняшнему приему.
Ролле тоже раздали поручения, но после обеда она все-таки явилась ко мне в комнату в сопровождении двух модисток. С ворохом очередных синих платьев, куда ж без этого!
— Это еще зачем? — страдальчески закатила глаза я.
— У нас особое поручение: предоставить вам наряды для королевского двора, — деловито произнесла широкобедрая гномиха, без спроса развешивая новые платья в моем шкафу.
Да уж, любезничать передо мной она явно не собиралась.
— Лорд Грабор даже выделил на это определенную сумму. И сказал, что это во избежание некоторых… разногласий, — вторая модистка оказалась намного тактичнее.
— Ну, раз уж сам министр финансов раскошелился… — сдалась я, ткнув в платье простого покроя, расшитое морским жемчугом.
Облачив меня в новое одеяние, модистки озадачено оглядели мою персону.
— У нас остались ваши замеры с прошлого королевского отбора, госпожа, но за эти месяцы вы раздобрели.
Что ж, это было правдой. Полгода сытой и спокойной жизни пошли мне на пользу. На щеках появился румянец, бедра и грудь округлились, а линии тела стали более плавными.
И вот уже ткань обтягивала мои новые формы в тех местах, где должно было бы быть посвободнее.
— Выглядит недурно. Но если леди желает, мы перешьем платья на более… скромный манер, — пробасила гномиха, глядя на квадратный вырез, соблазнительно приоткрывавший ложбинку между грудей.
— В этом нет нужды. В конце концов, последовательницы Александрии не блюдут тех же правил, что и послушницы темного Арго. Леди Лэкман положено блистать, словно лучу солнца на воде, — услышала я незнакомый голос.
Обернувшись, я увидела ту самую никити, входившую теперь в совет короля.
— Приветствуем вас, госпожа Эдвин, — хором отозвались модистки, склоняя голову вниз и прижимая левую руку к груди — знак почтения вышестоящего.
Я зыркнула на Роллу и пихнула ее ногой, побуждая сделать ее то же самое.
— В почестях нет необходимости, я не леди, — произнесла никити, размашистым шагом входя в мои покои.
— Я- керра Эдвин, госпожа, — с этими словами она протянула мне руку, как это часто делали в армии.
Ее рукопожатие было крепким, а ладони сухими и шершавыми. Кажется, и правда, ее доставили сюда прямиком с другого континента.
— Рада, наконец, познакомиться с вами, леди Лэкман. Хочу, чтоб вы знали, многие мои сородичи благодарны за то, что вы для них сделали, и я в том числе. Поэтому, вы можете рассчитывать на мою поддержку.
— Даже несмотря на то, что я сама оказалась не одной из вас?