Во избежание каких-либо травм, женихов нарядили в специальные костюмы, видом своим напоминавшие скорее термобелье. Одежды должны были не позволить причинить мужчинам серьёзных увечий, а также были теплыми, но в то же время эластичными. И, разумеется, были так же поделены по цветам на красные и синие.
Но, словно этого принцессе было мало, и рядом с полем боя возникли темные разномастные фигуры. Когда они подошли поближе, можно было распознать в них всевозможных северных хищников. Были здесь и лютобарсы, и белые волки, и огромные медведи.
— Разве костюм спасет женихов от этих диких зверей? — нервно спросила я, когда принцесса, выйдя из портала, встала рядом со мной.
— О не переживайте, когти и зубы этих созданий спилены, так что они не смогут нанести смертельных увечий. Хотя, могут доставить максимум… неудобств…Но даже в этом случае, лекари уже устанавливают палатки неподалеку, чтобы иметь возможность оказать им помощь незамедлительно. Мы все предусмотрели.
— Вы спилили зубы и когти у хищников? — ошарашенно произнесла я.
— Ох, не волнуйтесь, Лисса, я не живодерка. Все эти звери уже были мертвы, видите, — она указала ручкой на шею белому волку. Сквозь густой мех я смогла разглядеть ошейник, — я зачаровала эти ошейники, чтобы поднять хорошо сохранившиеся трупы. В горах это не сложно, так как из-за погодных условий, они почти не разлагаются. Хотя, животных, сохранившихся в таком хорошем состоянии, пришлось поискать.
Ах, да, верно. Прия поклонялась Великому Арго. Не удивительно, что он одарил её частичкой своей силы. Даже не знаю, почему меня так поразила новость о том, что принцесса — некромантка.
— Я не знала, что в королевской семье есть одаренные стихией… — пробормотала я.
У одаренных Арго было два варианта: они шли либо по пути смерти и тогда звались Мастерами Ночи, и становились некромантами. Либо же, шли по пути жизни и могли управлять растениями и животными, и звались Мастерами Лоз. (Ведь темного Арго именовали именно хозяином Ночных лоз). Я думала, милашка-принцесса скорее выберет второй вариант.
И да, управление смертью и жизнью в королевствах де Серра тоже шли на ровне с умением владеть водой или огнем. Как- никак, они тоже любимчики богов.
Хотя, богами Великих тут не называл никто. Они были чем-то другим, иным… самой сутью бытия. Но, я адаптировала это для своего земного мозга именно таким образом.
— Вы не ошиблись, я не стихийница, — произнесла принцесса, — К сожалению, моих сил слишком мало, чтобы самостоятельно поднимать мертвецов. Я не одаренная. И могу лишь вкладывать частичку темной энергии, дарованную Арго, в предметы, тем самым создавая артефакты. Вы этого не знали? — она с любопытством посмотрел на меня своими большими небесно-голубыми глазами.
— Нет. Но в любом случае, женихам пора переодеваться, а нам занимать свои места.
Да, для нас специально была сооружена деревянная ложа на возвышенности, чуть поодаль от основного места действия. Но оттуда нам все было прекрасно видно.
Мы уселись на стулья, застеленные мягкими тёплыми шкурами. Прия по центру, а по обеим сторонам от неё я и Арис. В руках у принцессы был блокнот с именами кандидатов и карандаш, для каких-то личных пометок.
Так же к нам присоединились Сиган Урд, советница Кеннеди и лорд Трион, на случай, если что-то пойдет не так. Сила этих троих позволяла контролировать процесс. Вскоре, к нам подоспела и керра Эдвин, очень довольная своей работой.
— Ну что, посмотрим, насколько впечатляющим может быть бой, между женихами принцессы, — довольно потерла руки она.
Как бывшая служащая армии, она всегда была положительно настроена к хорошим заварушкам.
Женихи стали выходить на будущее поле боя из палаток, организованных там для них. Красную команду возглавил Алурик де Уде, а синюю, Лино Иньо. Они с самого начала показали себя, как соперники, потому это было неудивительно. Кенцо и Мидеус тоже были в разных командах: полуэльф в синей, а горный лорд в красной команде. Уверена, Кенцо воспримет это как очередной вызов.
Женихам предложили так же выбрать себе оружие, от вида которого мне поплохело.
— Оно зачарованное, — шепнула Эдвин, — ни мечи, ни копья, ни стрелы не смогут убить или ранить женихов.
— Тогда какой в этом смысл? — не поняла я.
— Оно отбирает жизненные силы. Если ты ударишь кого-то в руку или, скажем, ногу, то сил отнимется лишь чуть-чуть. Но если удар придется в шею, грудь, или другие жизненно важные органы, то человек просто теряет сознание и выбывает из соревнования.
— Интересно, сможет ли хоть что-то противопоставить знатным лордам этот простолюдин, — фыркнул Арис, глядя на кудрявого парня в синей униформе.
Тот был молод, курнос, и своим простым, до очаровательного, поведением отдаленно напоминал мне Араша. Но сейчас, в условиях открытого соперничества, он держался крайне неуверенно. Кажется, его звали Вирт.
Итак, женихи заняли свои позиции, и состязание началось.
Первым в бой тут же кинулся Лино Иньо. Он подскочил вверх и завис в воздухе. А Прия тут же пометила его в своем блокнотике, как одаренного воздухом.
Лино ринулся вперед, полетев к флагу противника, а его длинная черная коса следовала за ним, развиваясь на ветру. Однако, все не могло бы быть так просто, верно?
И принца из гавани на подлете тут же встретил шквал огненных залпов, от которых он едва увернулся. А Алурик де Уда коварно улыбнулся, посылая в него очередной пламенный шар.
— Просто сожги их крепость, — предложил эльф с белоснежной косой, который тоже играл за красных.
— Вместе с флагом? — нервно хмыкнул Алурик, держа под прицелом летающего Иньо, — к тому же, этот прохвост тушит мои атаки углекислым газом!
И в качестве доказательства, струя огня, выпущенная из его рук в сторону Лино, даже не коснулась своей цели.
— Я могу лишь держать его на расстоянии. Да попытаться колдовать быстрее, чем он успеет отразить мою атаку. Не самый удобный противник нам достался! — крикнул южанин.
— Надо же, два ваших фаворита принцесса, и оба наделены стихией, — произнесла я, косо глядя на Ариса.
Не так давно я подавала запрос в архив на досье по всем женихам принцессы Прии, однако там мне сообщили, что уже давно отдали их старому своднику.
А делиться со мной какой-либо информацией он отказывался, заверяя, что это часть его обязанностей, а моя — лишь следить за Прией, чтобы ее никто не донимал и не позволял недопустимых вольностей. Так что обо многих талантах женихов я была не в курсе, в отличии от него.
И это неимоверно раздражало, ведь от этого отбора не зависела его судьба. Зато моя- да. Но жаловаться кому-то из правящей семейки я не могла, я и так тут на птичьих правах. В общем, облегчать работу он мне не собирался. Напротив, даже вступил со мной в какое-то состязание, понятное лишь ему самому.
Тем временем этап отбора продолжался. Больше магов воздуха на поле боя не обнаружилось, так что женихам пришлось добираться до крепостей противника на свои двоих. И тут-то их и поджидали воскрешенные Прией животные.
Они рассредоточились по периметру и нападали на всех без разбора. Впрочем, Кенцо стал одним из первых, кто понял, что дело именно в ошейниках, и, лихо запрыгнув на спину гигантскому медведю, разорвал ошейник голыми руками. Медведь с грохотом рухнул в снег, а этот поступок вызвал одобрение у всех сидящих в ложе. С искрящимися глазами Прия сделала себе очередную пометочку в блокноте.
— Нам нужно объединиться и сначала повалить всех зверей, — крикнул простолюдин, догадавшись о том, то сделал Кенцо.
Но никто особо его не слушал, так как с десяток женихов были заняты грызней.
— Давай займемся этим сами, — протянул ему руку помощи Кенцо, — справишься?
Вирт кивнул кудрявой головой. И двое мужчин тут же принялись атаковать в первую очередь не своих противников, а ожившие трупы. Кенцо взял на себя тех, что побольше, ловко уклоняясь от удара тяжелых лап.
Вирт же взял на себя тех, что поменьше. Однако, тут ему не повезло. Когда он срезал коротким клинком ошейник с очередной буйной шипящей и извивающейся лисицы, на него накинулся здоровый волк.
Простолюдин вскинул руки вперед, словно закрываясь от атаки, но результат превзошел все наши ожидания. Волк замер, уже готовясь к прыжку. Затем Вирт опустил руки, а животное послушно село перед ним.
— Это он сейчас сделал? Он контролировал волка? — ошарашенно произнесла я.
— Он что, Мастер Ночи? — подскочила на своем месте Эдвин.
Прия лишь вопросительно вытаращилась на Ариса, а тот растеряно пожал плечами.