— Ну что, у кого какие планы? — поинтересовалась Марта, когда мы тесным междусобойчиком отмечали благополучную сдачу сессии.
— Я уезжаю, — лениво отозвался Марко и недобро прищурился. — Буду решать проблемы личного и семейного характера.
— Мы по домам, — ответил за всех остальных парней Силино. — Праздники ведь.
Я скромно отмалчивалась. Не хотела рассказывать о том, что буду прятаться в академии от семьи и потенциального жениха.
— Элечка, а ты? Вы ведь с Марко вместе отбываете? Он по своим делам, а ты к отцу и сестре? — спросила меня Марта.
— Я… нет. Мне как бы… — помялась я.
О моих проблемах знал только Белобрысый, больше я никому ничего не говорила.
— Может, сходим в город? — Поняв мои затруднения, он неожиданно пришел на помощь. — Погуляем, поедим сладкое. Девчонки ведь любят. А завтра с утра соберемся да и разъедемся?
Все поддержали его предложение и бросились утепляться. Хотя зима в Товильдо действительно оказалась не морозной и без снега, но ветреной и промозглой, как и предупреждали нас ребята. Без плотной, непромокаемой и непродуваемой верхней одежды на улицу лучше было не выходить. Даже я прикупила у местных мастеров длинный плащ, обработанный специальными алхимическими составами. Накидывала его поверх утепленной кожаной куртки, и это спасало.
Мы весело провели вечер, наговорились, вспоминая забавные моменты, которые случились в первом семестре.
А утром следующего дня я с грустью ожидала момента прощания. Очень хотелось домой, но я боялась.
— Элисса Суарес, пройдите к ректору, — внезапно на всю академию проговорил усиленный магией голос рува Луциано.
— Ой! — подскочила я с дивана в нашей гостиной.
— Что опять натворила, Рыжая? — из своей спальни крикнул Марко.
— Вроде ничего. Я уже честно отбыла наказание за прошлые шалости, а натворить новых пока не успела, — озадаченно ответила я и отправилась к руководству.
Дойдя до приемной главы Приморской академии, я с опаской заглянула внутрь.
— А, Суарес, — приглашающе махнул мне рукой рув Луциано. — Проходите.
— Что произошло? — заискивающе улыбаясь, спросила я и покосилась на дверь, ведущую в кабинет ректора.
— А что, есть причины опасаться встречи с рувом Анджони? — тут же оживился секретарь магистра.
— Нет, но…
— Отец ваш приехал, барон Суарес. Причем изволит гневаться на то, что студентов так сильно нагружают, что они даже на каникулах не могут уехать домой, отдохнуть и навестить семью.
— Что?! — подпрыгнула я от ужаса. — Где он?!
— Да вот как раз у магистра Анджони. Обсуждают ваше поведение и успехи.
— Оё-ёй! — схватилась я за голову.
— Идите, идите, Суарес. Объясните отцу, а заодно и ректору, какое такое сложное задание у вас на каникулы, что вы никак не можете отправиться домой, — посмеиваясь, откинулся на спинку кресла маг.
Осторожно ступая, я прокралась к двери в кабинет, протянула руку и собралась уже было повернуть ручку, как услышала голоса:
— …раз уж приехал, то желаю посмотреть, — проговорил папа.
— Не вижу причин препятствовать вам, — спокойно отозвался ректор. — У нее отдельная комната.
— Вот и посмотрю. Элисса писала, что у нее соседка — маг воды. Мне интересно встретиться с этой Маркеллой, узнать, как ей удается ужиться с моей егозой.
— Маркелла? — сдавленно переспросил рув Анджони и закашлялся. — Маг воды?
— Да, я запомнил имя девушки, — подтвердил папуля. — Она ведь еще не уехала? Мне бы хотелось познакомиться с подругой моей дочери.
У меня от услышанного волосы дыбом встали. Я медленно повернулась к руву Луциано, который хитро смотрел на меня, явно наслаждаясь представлением.
— Маркелла? — со смешком уточнил он.
— Да-а-а… — выдохнула я. — Я это… Мне очень надо… Я скоро вернусь… А еще лучше, пусть папа сразу идет наверх.
— Сразу? — давился смехом секретарь ректора. — А успеете избавиться от Марко и найти Маркеллу?
— Рув Луциано! — молитвенно сложила я перед собой ладошки. — Умоляю! Полчаса! Экскурсия по академии наверняка очень заинтересует барона Суареса.
— А что мне за это будет? — чуть склонил вбок голову мой собеседник.
— Коробка конфет с ликером и… И…
— Две коробки конфет с ликером, — подсказал он.
— Две!
— Бегите, Суарес. У вас полчаса.
Я не бежала, я — летела, сбивая с ног встречных студентов. Меня заносило на поворотах, я едва не навернулась на лестнице.
— Марко! — с истеричным воплем влетела я в наши покои на чердаке. — Тебе нужно уезжать. Срочно! Сию секунду! Немедленно!
— С чего бы это? — поднял брови Блондинчик, сидящий на диване с книжкой в руках. — Я отправлюсь после обеда, а пока жду письмо.
— О боги! — Я снова схватилась за голову. — Папа здесь! Он приехал проведать меня и познакомиться с Маркеллой, моей соседкой.
— Да-а-а? — расплылся в улыбке парень, отложил книгу и, закинув ногу на ногу, уставился на меня в предвкушении.
— Он через полчаса будет здесь! Марко, ты должен меня спасти. Или исчезни, или подыграй.
— И как ты себе это представляешь?
— Что же делать? Что же делать? — заметалась я в панике по комнате. — Вещи! Мужские вещи! Избавиться!
— Что-что? — подскочил мой сосед. — Что значит «избавиться»?
— Марко, прости! Я потом всё приберу!
Не оглядываясь, я бросилась в спальню парня. Я туда ни разу не входила, кроме самого первого дня, когда осматривала разруху во всех трех помещениях. У нас существовало негласное соглашение: я не вхожу в его комнату, он в мою, но гостиная — общая зона и для нас, и для наших друзей.
Так что я впервые вломилась в личное жилое пространство своего соседа. Не обращая внимания на поспешившего за мной хозяина этой комнаты, я рванула к шкафу и рывком распахнула дверцы.
— Рыжая, ты что творишь?!
— Нет времени! Помогай!
Помогать мне, разумеется, никто не бросился, но что странно, позволили делать то, что я творила. А именно: выгрести из шкафа всю одежду и обувь и затолкать под кровать.
— Элисса, ты в своем уме? — прозвучал вкрадчивый вопрос.
— Не очень, — честно ответила я, окинула взглядом помещение, проверяя, не упустила ли чего, и бросилась в ванную.
— Эй! — рванул следом обалдевший от моей наглости Марко.
— Я потом всё вымою! Честное слов! — сгребла я бритву, мыло и помазок.
Оглядевшись, узрела висящие после стирки трусы. Ужас! А если бы я их не заметила?
— Рыжая, ты вообще?! Зачем всё это?
— Вообще! — просочившись мимо застывшего на пороге ванной парня, я зашвырнула добычу под кровать к остальному гардеробу. — А вдруг папа заглянет в комнату?
Где же Марко хранит белье и носки? В шкафу их не было. Тумбочка?
Точно, аккуратно сложенные стопки белья и рульки носков нашлись именно там.
— Элисса!!!
— Я даже постираю всё потом сама! — Не оглядываясь, я цапнула все это и, рухнув перед кроватью на колени, принялась запихивать их туда. — Вот проклятье! Марко, да помоги же ты! Твои трусы торчат и не хотят упихиваться!
— И я их понимаю, — с непередаваемой интонацией произнес Блондинчик, после чего оттащил меня от своего ложа, встал на колени и сам всё аккуратно утрамбовал.
— Бежим! — Схватив за руку, я потащила его на выход. — Нам нужно платье.
— Чего? — растерянно переспросил он. — Какое платье?
— Ты будешь Маркеллой.
— Что?! Нет!!!
Он так внезапно остановился, что меня аж назад дернуло и впечатало в него.
— Рыжая, я смирился с твоей наглостью и тем, как ты поступила с моими вещами. Но Маркелла? Исключено! Попроси Марту.
— Марко, миленький, пожалуйста! Марта уехала рано утром, ты же знаешь. А папа не отстанет от меня, и ректор ему сказал, что Маркелла еще в академии и не успела уехать на каникулы. Спаси меня! — взвыла я, вцепилась в лацканы форменного кителя парня и принялась его трясти. — Ну что ты хочешь взамен, а? Пять минут Маркеллой, а с меня желание!
— Рыжая, ты хоть понимаешь, о чем просишь? — осторожно, словно у буйнопомешанной (что недалеко от истины), поинтересовался он.
— Вполне! Ну что тебе стоит?! Мы тебя загримируем, никто и не догадается. Умоляю! Если папа узнает, что я живу в одних покоях с посторонним мужчиной, то он сегодня же увезет меня домой и больше не отпустит в академию!
— Ла-а-адно… — протянул он, и я ушам своим не поверила от счастья. — Но обещай, что меня никто не опознает. Иначе все студенты будут надо мной потешаться!
— Обещаю! Грим! Я сейчас!
Выпустив его локоть, я бросилась в свою спальню, схватила шкатулку с косметикой и шелковый шарфик. Имелся у меня один красивого синего цвета и с рисунком из павлиньих перьев.
— Бежим! — выскочила я в гостиную и снова вцепилась в свою «соседку».
Мы бежали по коридорам, выглядывая из-за углов, чтобы случайно не столкнуться с бароном Суаресом и рувом Луциано. Один раз я услышала издалека голос папули и рванула обратно. Мы спрятались в нише, задрапированной тяжелыми портьерами, переждали, пока они пройдут мимо, и снова побежали.
— Элисса, ты сумасшедшая, — весело произнес Марко. Он почему-то получал от происходящего удовольствие.
Ну да, ему-то терять нечего. Это не ему грозит оказаться под домашним арестом и быть выданным замуж за мерзкого графа.
Я не стала отвечать, и так дыхание сбивалось от всей этой беготни и суеты, а сердце выскакивало из груди.
Дотащив Марко до кабинета кладовщицы, я остановилась, чтобы отдышаться хоть чуть-чуть и приготовиться клянчить и канючить. Мне с ней не доводилось общаться с момента получения формы, но я неоднократно сталкивалась в рувой Альдой в коридорах и всегда вежливо здоровалась. Память у нее, по слухам, была феноменальная. Она всех помнила, и если ей не оказывали должного уважения, то поменять истрепавшуюся, испорченную по каким-то причинам форму или порвавшийся комплект постельного белья было практически невыполнимым. Имелись прецеденты. Данная особа не просто хорошо всё запоминала, но и была крайне мстительна, пусть и таким способом.
— Здравствуйте, рува Альда. Доброго вам утра и хорошего дня, — запыхавшись, протараторила я. — Прекрасно выглядите. Вам очень идет этот благородный синий цвет.
— Что вам, Суарес? — не отреагировала она на комплимент, но зато подтвердила, что помнит всех студентов в лицо и по фамилиям. А ведь мы ни разу лично не общались за последние четыре месяца, только в тот день, когда я получала наряд цвета своего факультета.
По Марко, который после приветственного поклона встал за моей спиной со скрещенными на груди руками, она лишь мазнула взглядом.
— Рува Альда, умоляю, спасите меня! — выпалила я. — Только вы можете сделать это. Пожалуйста! Очень вас прошу!
— И что же вы сотворили, Суарес? Сожгли форму? Уничтожили постельное белье? Обуглили полотенца?
— Нет-нет, как вы могли подумать. Рува Альда, пожалуйста, выдайте нам на пару часов форму для магов воды. Вот ему! — указала я на «Маркеллу».
— Но насколько я вижу, форма студента Мельхора в полном порядке, — внимательнее присмотрелась она к нему.
— Ой! Я же не объяснила. Рува, миленькая, хорошенькая, спасите! Приехал мой папа, барон Суарес. Он думает, что я живу по соседству с девушкой. А вы же знаете, какая проблема возникла с местами в общежитии. Марко любезно согласился сыграть небольшую роль перед моим отцом и временно изобразить, будто он не мужчина. Нам нужно платье мага воды для него! — заломила я руки.
— Что?! — опешила кладовщица. — Элисса Суарес, вы в своем уме?
Марко за моей спиной хохотнул. Он тоже неоднократно задавал мне этот вопрос.
— Умоляю, рува Альда! А с меня в качестве благодарности за услугу — коробка конфет. Вы какие любите? Я сегодня же их куплю и принесу вам. Прошу вас! Иначе папа заберет меня домой и не позволит доучиться. Вы же в курсе, как аристократы пекутся о чести своих дочерей. Да меня до конца жизни не выпустят из-под домашнего ареста. Или завтра же выдадут замуж. Умоляю! А хотите две коробки конфет? Только спасите! Мне нужно за оставшиеся пятнадцать минут превратить Марко в Маркеллу. А я даже косметику взяла с собой. И шарфик, чтобы его короткие волосы спрятать.
— Суарес… — попыталась вклиниться в поток моей речи женщина.
— Ну пожалуйста! — в отчаянии взвизгнула я.
— Ну что ж, — внезапно усмехнулась рува и выбралась из-за стола. — Похоже, это будет интересно. Две коробки конфет, говорите? Я люблю с орехами и сливочной помадкой.
— Сегодня же! — клятвенно заверила я ее.
— Идемте, студент Мельхор. Подберем вам форму магички воды.
Она направилась в глубь помещения, поманив парня за собой.
Я от нетерпения едва ли не подпрыгивала. Времени осталось совсем мало, а ведь нужно еще накрасить Марко.
— Суарес, а вы что стоите? — донесся голос кладовщицы. — Поторопитесь. Вдвоем мы быстрее приведем в порядок Маркеллу.
— Рыжая, — наклонился ко мне Марко и вкрадчиво прошептал на ухо: — Поверь, я придумаю такое желание, чтобы точно отыграться за сегодняшнее сумасшествие.
— Всё что захочешь!
Спустя пятнадцать минут общими усилиями высоченный парень был превращен в высоченную девицу. Рува Альда неожиданно втянулась в этот дурдом и принялась активно участвовать в процессе. Она не только нашла форменное синее платье нужного роста и размера, но и отыскала где-то накладки на грудь. Все же у Марко эта часть организма отсутствует, а нужно создать хотя бы видимость бюста.
Возникла заминка лишь с обувью. У Марко размер… большой, в общем, размер. Таких огромных женских туфель на складе не нашлось. Но, покопавшись где-то в закромах, кладовщица принесла мужские бальные полуботинки с пряжками. С натяжкой их можно было выдать за обувь этой впечатляющей студентки, учитывая ее комплекцию. Бедную девушку можно было понять и посочувствовать ей. Непросто все же при таком росте и телосложении одеваться изящно.
— Суарес, подкрасьте Маркелле глаза, нанесите немного румян и блеска для губ, — распорядилась рува Альда. — И напудрите так, чтобы не было видно щетины.
— Потом шарф намотаем на голову, да? — приступая к подкрашиванию ресниц у безмолвного и словно окаменевшего Марко, спросила я.
— Нет. У меня есть парики для театральных постановок. Какой цвет волос требуется?
— Маркелла — блондинка! — возликовала я.
— Рыжая, я тебя убью! — почти не разжимая губ, процедил парень.
— Не забывай, я тебе пообещала желание! Замри и не моргай!
Когда мы закончили, то никто не смог бы признать Марко Мельхора в этой статной, крупной и очень высокой девушке с гордо поднятым подбородком и идеальной осанкой.
— Ну надо же, — хмыкнула рува Альда, обойдя «Маркеллу» по кругу. — Мельхор, а вы не думали о том, чтобы поучаствовать в студенческих театральных постановках?
— Нет, рува.
— А зря. Из вас получилась на редкость эффектная и породистая рувита.
— Маркелла, бежим! Рув Луциано, наверное, уже закончил экскурсию по академии и привел папу к нам наверх.
— Суарес, вы и секретаря ректора втянули в это? — насмешливо фыркнула кладовщица.
— Он очень любит конфеты с ликером, — улыбнулась я ей. — Спасибо. Мы побежали.
— Элисса, я тоже люблю конфеты с ликером, — намекнул мне Марко, когда мы уже поднимались по лестнице.
— Выбирай: конфеты или желание?
— Желание! Конфеты и ликер я и сам могу купить, — хмыкнул он.
— Сама! Не сам, а сама! Ты же девушка, Маркелла. И голос, следи за голосом. А еще лучше прошепчи что-нибудь про больное горло и молчи!
Перед дверью в наши покои я притормозила. Пригладила растрепавшиеся от беготни волосы, оправила платье, после чего оглядела Марко и, протянув руки к его голове, аккуратно вернула на нужное место чуть съехавший парик из светлых пушистых волос.
— Готов? — шепнула одними губами. И после утвердительного насмешливого кивка распахнула дверь.