Горячим стуком бьётся сердце всей горы
От основанья и до колких пиков.
Вот замерли все жители у матери-скалы,
С тревогой вслушиваясь в сотни вскриков.
Те носятся вокруг, плутая по проходам и пещерам,
И каждый звук из них несёт вибрацию тонким сферам.
Борода — главное достоинство любого гнома. Конечно, всякие глупцы могут с усмешкой кивнуть на бугрящийся чуть пониже пояса Имиров корень. Но тут у каждого своя правда. Для кого, что важнее, тот за то и держится. А хвалиться тем, чем тебя одарила мать-скала, это особого ума не надо. Тем более, такого «богатства» у любого цверга полные штаны. Знавал я мужей, которых истинно можно называть трёхногими.
А вот борода, это другое дело!
Тут правильный подход нужен. Да и уход тоже.
Обвешайся хоть трижды золотом и драгоценными каменьями. Нарядись в лучшие наряды и чванливо выпяти немаленькое пузо. Но, если твоя брада будет жидка и клочковата, не сыскать тебе уважения и авторитета у гномьего сообщества.
За спиной, конечно, шептаться не будут. Чай, не эльфы какие-нибудь. Но вот отношение будет другое. Как к дитю неоперившемуся или ещё что похуже. Серьёзных дел уж точно никто иметь с тобой не захочет. Так, подай — принеси.
Я с удовольствием поглаживал свою роскошную «лопату», что кучерявой рекой опускалась до середины груди. Такую отрастить не у каждого и получится. Считай, первые два года жизни в подземном царстве только и делал, что харизму прокачивал.
Незаметно переключившись с лорной личностной матрицы, наложенной поверх моего сознания, я продолжил размышлять о мире игры.
Вон кто-то всё в силу вливал, другие в крепкую шкуру, есть даже дурнища, что и магией баловались. Да только предсказуемо всё это, если не сказать откровенно глупо.
Конкуренция, она такая. Спуску не даст. Сотня новичков появилась, а из них сколько в живых осталось? Вот то-то же!
Да и нет у меня по сотне монет на постоянные рестарты. Мама (которая настоящая из реального мира) итак мне ячейку полного доступа еле-еле купила.
Всё продала: квартиру, машину, дачный участок, награды деда, ещё и в кредиты залезла. Но выкрутилась…спасла непутёвого сына, который так глупо решил покрасоваться перед девчонкой и прыгнул «щучкой» с моста. Да, так хорошо, что весь позвоночник, считай, в трусы и высыпался.
Хорошо какой-то мужик мимо проходил, вытащил насилу. Потом больница, вердикт врачей, что «овощем» на всю жизнь останусь и милосердное предложение от одной хай-тек корпорации опробовать новую методику.
Вот только аппаратура недешёвая, да и сам весь процесс сложный и дорогостоящий. Так что, бесплатно спасать никого не будут. Ангелы капитализма, блин.
Но мама рискнула и отдав всё что было, подарила мне ещё один шанс.
Есть правда во всей это грустной истории, со счастливым хэппи-эндом единственная проблемка.
«Загрузить» меня «загрузили», но обслуживание моей ячейки в оплату не входило. И любезный дядя доктор-менеджер предложил мне немного поработать в их прекрасном игровом мире. Чтобы, значит, не скучно было.
Вот так и я стал одним из сотен (а может и тысяч) квестовых персонажей.
Конечно, расти в уровне мне никто не запрещал. Только для обычных игроков, это просто развлечение, приятное времяпрепровождение. Захотел вышел, захотел вошёл. Умер — воскрес, если финансы на счету позволяют. Игра-то, недешёвое удовольствие.
А вот для меня, это настоящая жизнь, без возможности отключиться и начать заново.
Так что, пока все прокачиваются, угорают и веселятся, мне приходиться тянуть свою лямку, стараясь не вспоминать, что когда-то я был обычным девятнадцатилетним парнем с огромными планами на будущее.
Которое наступило…но немного не так, как я этого хотел.
Выдохнув, я сосредоточился на своём внешнем виде. В голове снова щёлкнуло, и «классический» образ гнома вновь вернулся.
Поговаривают, что если прожить вот так достаточно долго, то два лика смешаются, и я стану единым целым. Вроде, человек, а вроде и игровой персонаж.
Может оно и так, да только мне и сейчас хорошо.
Гноме, есть сама суть земная. Горная кость, на которой всё держится. И коли мы на свои плечи взвалили такую тяжбу, то и плату будем за это брать соразмерную.
Алчно ухмыльнувшись, я окончательно настроился на трудовой день и, поправив золочённый пояс на своём внушительном животе, вышел к прилавку. Всё-таки удобно жить по соседству со своим рабочим местом. А моя лавка редких снадобий всегда пользовалась популярностью.
Конечно, тут ещё сыграла важную роль цепочка квестов, которая как раз у меня и начиналась. Пока их не выполнишь дальше десятого уровня и не поднимешься. Так что шли ко мне и стар, и млад. А я только знай задания раздавай, да деньгу за это получай.
Дверь коротко звякнула, в мой магазинчик вошёл первый посетитель.
— Здоров, непись! Давай говори, что там для старта квеста нужно. Только в темпе, у меня ещё пара миссий поинтересней висит, — сходу начал он.
Да уж, наглые нынче нубы пошли. То есть, неофиты. Тьфу ты, кажись, и вправду личности смешиваться стали.
Грозно насупив брови, я скрестил руки на груди и вызывающе молчал.
— Эй, тебя что заглючило? Отвечай, ботяра! Квест, задание, начать! — повышая голос, продолжил он.
Сразу видно первый день в игре. Скин вон выбрал самый понтовый и бесполезный. А ещё дешёвый. Здоровенный орк-громила, у которого из преимуществ только размер и бонус к силе.
Ладно и не таких успокаивали.
— Походу реально баг какой-то. Ну ничего, я тебя сейчас починю, — угрожающе проревел он, сжимая кулаки и шагая ко мне навстречу.
Ну давай, давай дурачок. В своей локации квестовый персонаж неуязвим, это каждому известно. Вот только этот идиот даже не удосужился почитать правила. За что и будет сейчас наказан.
Я дождался пока он подойдёт ко мне на расстояние вытянутой руки, а потом со всего маху дал ему отцовский щелбан. С грохотом туповатый новичок отлетел обратно к выходу.
А дал бы дедовский, то вообще дверь проломил. Вот только чинить её мне потом пришлось бы.
— Э..эээ…что за хрень? — потирая бугристую башку, удивлённо пробасил игрок.
С трудом поднявшись, он посмотрел на меня уже немного по-другому. Оценивающе.
И мне это не понравилось.
Сняв с пояса огромный выщербленный тесак, он, чуть пригнувшись, снова направился ко мне.
Ну, раз хочет поиграть, то почему бы и нет. Давай уже замахивайся, бей, ошеломлённо смотри, как лезвие отскакивает от моей груди, пробуй ещё раз, а там пока не надоест.
На этот раз я, дождавшись очередного удара, дал в обратку почти в полную силу. Да так, что этот зелёный дурень проломил не только дверь, но и впечатался в каменную стену за ней.
Эх, а ремонтировать мне придётся.
Несколько случайных прохожих остановились понаблюдать странную картину. А один даже понимающе хмыкнув показал мне большой палец.
А, это же Гектор. Крепкий середнячок, который часто ко мне захаживает за всякими знахарскими настойками. Уж он-то знает, что ко мне лучше с таким настроем не лезть.
Кивнув ему в ответ, я стал дожидаться пока орк поднимется и, утирая разбитую морду, двинется обратно. Теперь-то он обратился ко мне более уважительно. Хотя я и видел в его взгляде затаённую злобу.
Ну и пусть себе злится. И не таких видали. Один даже жалобу хотел на меня накидать Пещерному владыке. Да только главный админ посмеялся и вкратце объяснил парню, что тут не просто игра, а, считай, настоящая жизнь. Просто в другом мире. Так что, уважать надо и понимать. А ещё лучше не кидаться на каждого встречного.
Выдав угомонившемуся новичку базовое задание в виде сбора десятка крысиных хвостов и выслушав нечленораздельное ворчание в ответ, я вернулся к своим делам. Сегодня предстояло скрафтить парочку интересных зелий по заказу крупного игрока. Зайдёт он только вечером, так что время ещё есть. Если, конечно, меня не будут постоянно отвлекать вот такие вот ребята. Проку от них всё равно чуть.
Вспыхнувшая в углу зрения серебряная монетка подтвердила, что я получил плату за свою работу. Эх, а этого даже на кружку эля в харчевне не хватит.
Но не успел я даже достать рецепт для зельеварения, как в лавку снова кто-то вошёл. Только теперь без привычного звяканья. Значит не игрок, а такой же персонаж, как и я.
О, да это же мой старый знакомый Рокхан. Мелкий, слегка кривоватый на один бок гоблин вежливо поздоровался со мной и кое-как взобрался на прилавок. Обычно я таких вольностей никому не позволял, но этот малый реально мне в пупок дышал. А, так как гномы и сами не очень высокие (мы больше в ширину, для пропорциональности), то жилось ему не то, чтобы легко. К тому же денег на «загрузку» в нормальное тело ему не хватило. Вот и пришлось становиться гоблином с нижних уровней.
Я-то, конечно, в душу парню не лез, но видно было, что в той жизни его знатно потрепало. Да и в этой не сладко живётся.
Так что, когда он приходил ко мне в гости, я всегда старался его как-то подбодрить, ну, или хотя бы поболтать ненапряжно.
— Здраве, добрый кобольд. Рад видеть тебя в моей скромной обители, — церемонно поприветствовал я его.
— Ой, Денчи, хорош так витиевато трепаться. Или у тебя опять лорная личность вперёд вылазит? — хлопнув меня по плечу, спросил он.
Вообще-то в мире игры меня зовут Мотлад Большой кошель и не в последнюю очередь благодаря внушительных размеров поясной сумке, что всегда со мной. Вот только в ней не золото, а ингредиенты для различных снадобий. Никогда не знаешь, что может понадобиться. А так, раз и всё нужное под рукой.
Что касается моего настоящего имени, то я в который раз пожалел, что открыл его этому мелкому прохиндею. Особо им он не злоупотреблял. Да и вообще пользовался только при нашем личном общении. Но почему-то упоминания из моей прошлой жизни каждый раз болезненно отдавались в сердце. Я всё пытался забыть ту…настоящую реальность и хотел начать заново, но иногда вот так накатывало, что хоть вой.
Хлопнув его в ответ, да так, что он чуть не упал с прилавка, я заверил его, что просто шучу. Надо же держать марку, гном я, в конце концов, или нет. А то потеряется атмосфера погружения и будет тут какой-нибудь киберпанк, а не старое доброе фэнтези.
— Хех, ну ты дал, конечно. У нас тут ЛитРПГ самое что ни на есть настоящее. Герои кучами идут, всяких гадов тысячами убивают, уровни, как на дрожжах растут и всё это под сладким соусом нагибательства, — потирая ушибленное плечо, хмыкнул гоблин.
Я только развёл руками. Как не назови, главное, чтобы народу весело было. Тем более, наше дело маленькое, квесты выдавай, да награду получай.
— Кстати, ты слушал о новом обновлении? — перевёл тему Рокхан.
Отрицательно качнув головой я вопросительно на него посмотрел.
— Эх, ты! Сидишь тут в своей пещерке, да света белого не видишь.
То, что он тоже живёт внутри гигантской горы я напоминать не стал. Только свободные игроки могут перемещаться где им угодно. У нас же одна локация, где появился, там и пригодился.
— В общем, там, как обычно, всякие баги, да корявости поправили. Куча всяких мелких изменений. И, как всегда, самое интересное мелким шрифтом в самом конце, — продолжил он.
Я заинтересовался. Рокхан, хоть и пришибленный немного, но важные вещи примечал сразу.
Слегка наклонившись ко мне, он, чуть ли не шёпотом, сказал:
— Для технического персонала возможен реверсный апгрейд. Ты прикинь?
Непонимающе уставившись на него, я ждал разъяснения.
— Ох, балда ты гномья! Мы можем вернуться в реал! Обратно в новом теле! Дошло?
И тут меня накрыло. Неужели я снова смогу обнять свою маму, прогуляться летним вечером по парку, познакомиться с девчонкой? Да и много чего ещё я хотел бы сделать там, в настоящем мире?
Дыхание спёрло, а где-то в глубине груди ёкнуло.
— Что…что для этого нужно? — запинаясь от волнения, спросил я.
— Вот тут, брат, проблемка одна. Большая. Если не сказать, охренеть какая здоровенная, — кобольд замолчал и о чём-то задумался.
— Ну?! — не выдержав, я со всей дури стукнул по прилавку кулаком.
— Надо всего лишь убить Лича и сожрать его сердце, — вздрогнув, ответил Рокхан.
— А сердце-то зачем?
— Согласен. Тут перегнул палку. Просто убить самую страшную и практически непобедимую тварь во всей этой долбанной вселенной. Так нормально?
Я кивнул. Да, нормально. И я это сделаю.