Выжимка из глаз василиска щедрыми каплями дрожала в силовой сфере. Этот ингредиент должен дать возможность заглянуть в глубину сущего и выделить нужную мне частицу.
Эссенция крови левиафана поможет зафиксировать неуловимую корпускулу в пространстве. Медлительный, но чудовищно сильный правитель семи океанов вычленит из первозданного хаоса крохотный пузырёк материи и не даст ему сбежать.
Следующей ступенью будет кристалл амарзина. Редчайшего драгоценного камня, что находят только внутри яиц птицы Феникс. Пылающий убийственным огнём, минерал вольёт в гексаграмму свою невероятную мощь, чтобы процесс эксперимента шёл стабильно.
Дальше, пойманный в ловушку из паучьих нитей, сработает фейман. Существо, само наполовину живущее в микромире, наладит связь со своим неживым побратимом.
И уже после в дело вступят Правь и Навь, два символа тёмной и светлой стороны бытия. Каждый из них мерцает своим уникальным цветом, заряженным душами тех, кто верил в Ушедших Богов сотни и тысячи лет назад.
Вершиной моего магического построения был луч отражённого света первой луны. Пойманный сложной системой линз, он активирует начало опыта и даст основной толчок для срабатывания триггеров.
Конечно, мы могли переместиться обратно гораздо быстрее, если бы эльф не кочевряжился и применил свою магию. Я всё-таки не ношу портальное зелье с собой литрами. Но по каким-то причинам остроухий предпочёл топать своими ногами. А на мой прямой вопрос, как обычно, ответил заковыристо и пространно. Мол, иногда лучше не раскачивать лодку, а то волны издалека заметят. Философ тощий, блин!
Так что, добрались мы до места встречи с Драмиром уже под самое утро. Хорошо, хоть цверг-мастер заранее подготовил для нас небольшой съёмный дом, где можно будет наложить необходимые заклинания на личинку. Да ещё и успел послать гонца к Зелёному и Беспощадному, чтобы договориться о встрече. Разумеется, расчётливый и подозрительный огр сразу же заподозрил какую-то хитрость. Но Ядрёный молот был непреклонен. Хочешь свою животину обратно, приходи на встречу. Мира хотим, а не войны.
Так что в обед мы должны будем подойти прямо к кузнице Драмира. Место людное, рядом рынок, да, и Горная стража прохаживается. А значит, сделка должна пройти спокойно.
Во всяком случае, я на это надеялся.
А пока у меня появилось немного времени отдохнуть. Миндарис сразу выгнал нас на первый этаж, а сам закрылся на втором и наказал не мешать ему.
Я и сам был рад такому обороту. Тем более, предусмотрительный Драмир захватил с собой полный мешок всякой снеди. А какой гном не любит перекусить? Особенно после всех пережитых передряг. Так что отвечал я на вопросы Ядрёного молота только редкими кивками головы, да нечленораздельными звуками. Всё остальное моё внимание было сосредоточено на поглощении еды. Кусок мяса, следом ломоть сыра, запить всё добрым глотком эля и снова повторить.
Поняв, что ничего путного от меня не добиться, кузнец решил дождаться пока я закончу. Я, же утолив первый голод, стал есть помедленнее, уже наслаждаясь вкусом. Да и хмель немного ударил в голову, так что теперь всё, со мной произошедшее, казалось весёлым и необычным приключением.
Насытившись, я всем видом показал, что сейчас неплохо было бы вздремнуть. Драмир же, снова нацелившись расспросить меня, как всё прошло в низовьях, оказался вновь разочарован.
Плюнув, в итоге, он, как и я, в конце концов, отправился поспать. Пусть там эльф творит свои чары, а нормальные гномы отдохнут. Всё-таки у нас обоих была бессонная ночь.
…
— Ты уверен, что он не заметит? — в очередной раз настороженно спросил меня цверг-мастер.
Я неопределённо пожал плечами. Сам же вначале хорохорился, что огр тупой и ничего не разберёт. А, если вдруг поймёт, то мы успеем доделать доспехи и наваляем ему по полной. Теперь вот волнуется, только что не трясётся. Не очень-то это похоже на своенравного и всегда уверенного в себе Драмира.
— Хух…будем надеяться, что ворожба остроухого сработает, как надо, — продолжал нагнетать Ядрёный молот.
Хмуро буркнув, что всё будет нормально, я лишь поудобней перехватил мешок с подготовленной личинкой. После проделанных Миндарисом магических манипуляций, она как-то слишком уж задорно копошилась внутри. Я даже начал напрягаться из-за такого сверхактивного поведения. Не напортачил ли там эльф?
Ладно, при обмене видно будет. Думаю, Зелёный и Беспощадный сразу увидит его это питомец или нет.
На этот случай я приготовил парочку спецзелий, чтобы, если что, у нас было время сбежать. Снова биться с этим гигантским ублюдищем я не хотел. Всё же его уровень, как квестового персонажа был чуток повыше моего. Так что, пусть наслаждается своей крутостью. Главное, чтобы мне не мешал.
Добрались мы до кузницы быстро. Подземное царство уже давно проснулось и гудело своей будничной жизнью. Сновали мимо разноуровневые игроки, кто-то в поисках нового задания, кто-то после уже выполненного. Нубы, попав в новый для себя мир, сразу выделялись, расхаживая с открытыми от удивления ртами. Что уж тут говорить, глубина погружения у нас максимальная. От реальной жизни так сразу и не отличишь. Всё чувствуется невероятно достоверно. Иногда, даже слишком. Мы действительно жили здесь, иногда забывая, что это всего лишь игра. А такие, как я уже начали забывать, что существует что-то другое, кроме этой вселенной. Слишком долго мы здесь обитаем, почти полностью сроднившись с пещерным обиталищем.
Интересно, а те, кто попал в иные локации под видом такого вот непися, тоже чувствуют подобное? Я слышал, что есть места, как хуже подземного царства, так и значительно лучше. И, если с теми, что похуже всё понятно, то, как выглядят те, что рангом повыше? Неужели там сплошная нега и удовольствие? Или, наоборот, сплошные побоища для любителей бесконечных битв?
— Эй, ты что там завис? — отдёрнул меня от нахлынувших мыслей Драмир.
Оказалось, мы уже пришли к его кузнице и прямо возле её входа нас ожидал огр со своими прихлебателями. Правда, чуть сбоку стояла ещё одна фигура. Какой-то странно улыбчивый и на первый взгляд совершенно неопасный козлоногий сатир, сразу же приветливо помахавший Ядрёному молоту.
Сдавленно закашлявшись, цверг-мастер уныло махнул в ответ. Похоже, он знал этого парня. Вот только, судя по его омрачившемуся виду, с не самой лучшей стороны.
— Кто это? — коротко шепнул я ему на ухо.
— Заказчик, — ответил мне он.
— «Живых» доспехов что ли? — удивился я.
Драмир лишь качнул головой.
Дальше я спрашивать не стал. И так понятно, что-то пошло не так. Теперь ясно, почему он так дёргано себя вёл, пока мы сюда шли. Видимо, подозревал такую вот неожиданную встречу.
Ладно, будем разбираться на месте. Было бы глупо, просто развернуться и уйти. Так что, вперёд только вперёд. Но, словно бы невзначай, я провёл рукой по своему поясу, где в отдельных кармашках хранились парочка моих алхимических секретов.
Сюда бы сейчас Миндариса, он бы мигом перевесил нашу чашу весов. Всё-таки магия в руках опытного чародея хорошее подспорье.
Остановившись в нескольких шагах от них, мы сразу же перешли к делу.
— Вот твой питомец, Зелёный и Беспощадный. Возвращаем в целости и сохранности. Теперь у тебя не должно быть к нам никаких претензий, — холодно произнёс я, протягивая ему упакованную личинку.
Огр только ухмыльнулся и кивком отослал к нам одного из своих бандитов. Тот, опасливо взяв мешок и отбежав обратно, сразу же вручил его своему хозяину.
Неспешно заглянув внутрь, Зелёный и Беспощадный удовлетворённо улыбнулся. Правда, выглядело это так будто он собирался сожрать то, что находилось внутри.
— Лапочка, моя ненаглядная, — еле слышно прорычал он, щекоча пушистое создание пальцем.
Удивительно, но личинка ответила ему низким урчанием и чуть вылезши наружу, подставила второй бок. Да уж, эльф постарался на отлично. Прямо воссоединение двух любящих сердец. Хотя, я очень сомневался, что у такой жестокой сволочи, как огр, есть сердце.
Тем не менее, вроде бы сделка удалась. Вот только, что здесь делает этот подозрительно радостный тип? Надеюсь, у них нет какой-нибудь особенной договорённости с Зелёным и Беспощадным?
— Ну что, мы закончили? — на всякий случай, спросил я.
Огр не обращал на меня внимания, весь поглощённый общением со своей «Лапочкой». А вот козлоногий, задорно хихикнув, шагнул вперёд и обратился сразу к нам двоим.
— Приветики, господа гномы, — удивительно тонким голоском начал он, — может пройдёмся и посмотрим на мой заказ? А то, уважаемый мастер Драмир Ядрёный молот так долго его расхваливал, что я весь дрожу от нетерпения. Вот и решил заскочить пораньше. А тут мой старый знакомый Джеки-Джек вас тоже ожидает. Я ещё подумал, а у вас что с ним за дела? Но он молчит, будто воды в рот набрал. А я что? Я допытываться не буду. Не хочет рассказывать, ну, и ладно. У нас же все равно дела-то разные. Правильно я говорю? Да, да. Вы там свои дела решаете, а я по своим пришёл. Поэтому и не стоит делить нам непонятно что. Верно?
Этот болтливый сатир, казалось, совершенно не мог остановиться. Молол всякую чушь и подпрыгивал так изредка, будто от неуёмного веселья. И как с ним Драмир вообще работает? Это же с ума сойти можно. Такую чушь несёт, что уши в трубочку заворачиваются.
Видимо, кузнец был такого же мнения, как и я. Он хмурился всё больше и больше, сжимая и разжимая кулаки.
В конце концов, мне надоел этот балаган, и я достаточно вежливо предложил всем разойтись по своим делам. И, конечно, мне хотелось перво-наперво избавиться от огра. Он тут был самым опасным.
— Ты ж моя сладкая, ты ж моя красотулечка, — словно не слыша меня, продолжал миловаться с личинкой Зелёный и Беспощадный.
Я уже чуть более настойчиво посоветовал всем заткнуться и заняться чем-то более полезным. В ответ сатир продолжил блеять какую-то несуразную чушь, а вот Джеки-Джек скривился и предложил мне сначала расплатиться, а потом проваливать на все четыре стороны.
— Чего? Какие монеты? — не понял я.
— Считай, за моральный ущерб. Сотня золотых и мы в расчёте. Я забуду твой наитупейший поступок и невероятную наглость, — оторвавшись от своей «Лапочки», брезгливо пояснил он.
Да уж, это кто ещё из нас наглец? Я уже собирался возмутиться и послать его куда подальше, как меня слегка толкнул плечом Драмир. Повернувшись к нему, я увидел, как он осуждающе качает головой, словно предупреждая не встревать. Неужели испугался?
— Ну, так что? Когда мне ждать моё золото? — рыкнул огр.
Я выдохнул и постарался успокоиться. Вот тварь бандитская! Всё мало ему. Ладно, ещё сочтёмся. Всё-таки лишние проблемы мне не нужны. А деньги…деньги всегда можно заработать. Тем более, даже если я отдам ему эту чёртову сотню, то после выполнения заказа этого болтливого козлоногого у меня останется триста монет. И этого, как раз хватит, чтобы начать путь полноценного игрока.
— Завтра в полдень, в харчевне, — коротко бросил я, глядя ему прямо в маленькие багровые буркала.
Кивнув, Джеки-Джек, продолжая играться с личинкой, отправился восвояси. Мы остались наедине с этим чудаковатым клиентом Ядрёного молота.
— Ну что ж, вроде бы, все ваши недопонимания решены, а значит можно сосредоточиться на главном. А именно на моих уникальных, неповторимых, восхитительно-оригинальных, единственных в своём роде супер-доспехах! Я прав, мои дорогие мастера гномы? Уже прямо копытца чешутся забежать с вами в кузницу и потрогать это чудо своими собственным мохнатыми лапками, — сразу же пошёл в атаку сатир.
Я устало переглянулся с Драмиром. Мол, что делать будем? «Живая» броня-то ещё не готова. А показывать работу на полпути, занятие сомнительное. Вот только, как отделаться от это прилипчивого типа? Он, вроде, в своём праве. Денег заплатил и хочет посмотреть за что именно.
Кстати, а как так вообще получилось, что они с огром оказались в одно и тоже время возле кузницы Ядрёного молота? Не очень-то верится в несчастливую случайность.
Словно прочитав мои мысли, цверг-мастер, понурившись, сказал.
— Это я его позвал. Кинул весточку с гонцом. Так, на всякий случай, если вдруг этот бандюган на рожон полезет.
Я ошарашенно уставился на него и вполголоса спросил, в своём ли он уме? Что этот доходяга сможет сделать против гиганта-огра и его бешеной своры? Лучше бы уже эльфа позвали для защиты, хотя он и не хотел особо светиться.
— Ну, сглупил. Не продумал всё толком, — признавая свой недальновидный поступок, ответил гном.
Да уж, в одном месте умный, а в другом ну совсем, как дитё малое. Вот, как теперь объяснить этому излишне жизнерадостному сатиру, что придётся ещё подождать.
— Уважаемый, тут такое дело…, — начал было я, но козлоногий неожиданно меня оборвал.
— Оружие. Свеженькое, необычное, чтобы ни у кого здесь такого не было. Понятно?
Я непонимающе уставился на него.
— Дружочки мои бородатые. Не стоит тут спектакль устраивать. Мне итак понятно, что мой уник ещё в стадии создания. За неделю такую крутость не сотворишь. Тем более, я внимательно слежу за процессом. И когда Драмирчик меня позвал, вроде как, посмотреть, я прям удивился. Неужели что-то упустил, и вы опередили самих себя. Но потом мои помощнички быстро принесли свежих сплетен в своих клювиках и мне всё стало понятно. Так что, пришлось прийти вам на помощь и терпеть эти зоофильские игрища тупого огра и предмета его любви, — на этих словах сатир сплюнул, и я почти поверил, что у Джеки-Джека действительно особые отношения с Лапочкой.
— Вот значит, обозначил я своё присутствие, чтобы этот здоровенный дурачок не давил своим авторитетом и теперь жду от вас обратного жеста благодарности. Сотворите мне что-нибудь необычное к этим доспехам. Легендарку не прошу, но стиль соблюсти хотелось бы. Сроку даю ещё месяц. И прошу вас… — он внимательно посмотрел на нас, — не разочаруйте меня, голубчики.
Радостно помахав на прощание рукой, он вновь вернулся к своему образу странноватого весельчака и, насвистывая себе что-то под нос, пошёл по своим делам.
— Да, что это тип такой? — не выдержав, я накинулся на Ядрёного молота.
— Фавий-Лавий Драконорождённый, — дёрнув со злости себя за бороду, ответил тот.
— Имечко у него, конечно, то ещё, — хмыкнул я.
— Согласен. Да и сам он, как ты заметил, слегонца с этим, — цверг-мастер выразительно покрутил пальцем у виска, — зато на золото не скупится. Хоть и заказы у него всегда с прибабахом.
— Это точно. Он что, действительно такой влиятельный, что его даже Джеки-Джек уважает? Я, если честно, вообще о нём впервые услышал.
— Тут уже кроме слухов и сплетен ничего предложить тебе не могу. Светиться этот парень особо не любит. Даром, что болтливый, но сам о себе ничего не говорит. Знаю только, что он с админами на короткой ноге и сам даже особо не качается. Больше коллекционирует и исследует тут всё. Вот такой он, этот Флавий-Лавий, — констатировал Драмир.
— Значит, соскочить с его «просьбы» не получится? — уныло спросил я.
— Ну, если тебе нужны лишние проблемы, то попробуй, — просто ответил кузнец.
— Ладно. Чего уж тут делать…придумаем что-нибудь. Пошли посмотрим, что там с нашим «экспериментом». Надеюсь, всё идёт по плану, — шагнул я вперёд к двери.
— Ага, вот хохма-то будет, если и доспехи запороли. Бегаем тут непонятно где, а нужно внимательно контролировать всё. Это тебе не просто нагрудник какой-нибудь сделать. Тут настоящее искусство нужно, — произнёс Ядрёный молот.
— Точно-точно. Скажи, а если бы этот Драконорождёный козлоног попросил уникальную «ракушку» сковать, ты согласился бы? — пряча улыбку спросил я.
Пришлось резко отпрыгивать вбок. Видимо, Драмир решил проверить наличие защиты у моих собственных «орехов».
Ну, вот, что за гном? Даже шуток не понимает!