Правильных поступков не бывает.
Есть только те, что ведут к цели и те, которые уводят от неё.
Десять, двадцать, тридцать…, да они когда-нибудь закончатся? Перед нами кружило уже с полсотни гарпий, и я начал понимать, что вляпались мы крепко.
Каждая тварь размером в половину упитанного гнома, с набором внушительных когтей на кривых лапах и невероятно милым женским лицом норовила выкрикнуть какое-нибудь ругательство или просто в нас плюнуть. Пока не проявляя активных действий, эти отродья кружились плотным потоком, словно ожидая команды «фас!». Наверное, ждали, когда прилетят остальные их товарки.
И вот, когда пространство перед нами оказалось целиком заполнено верещащими, агрессивными птицеженщинами, в их стае будто что-то щелкнуло, и они мгновенно рванулись в атаку. Полчища гарпий накрыли нас с явным намерением растерзать, разорвать и сожрать.
— Спина к спине! — заорала Брунгильда, прижимаясь левым плечом к стене.
Я поспешил выполнить её указания и сразу же понял всю выгоду от такого положения. Несмотря на то, что птицеженщин было не меньше сотни, они всё-таки не могли атаковать нас все одновременно. Мы жались к стене, жались друг к другу, а наружу выставляли только, мелькавшее со страшной силой, оружие. Молоты Девы Бурь вращались уже почти со скоростью моих нунчак. Смертельные туманные круги, перемалывающие сонмища врагов. Хруст, шлепок и очередная тварь отлетает с переломанной шеей или раздробленными лапами. Капли крови летят во все стороны, оставляя причудливые росчерки на камне и наших лицах.
Уж не знаю сколько мы так стояли и перемалывали эту гигантскую стаю, но в какой-то момент они отхлынули, подарив нам передышку.
Выдохнув, я отлепился от мокрой спины великанши и, наконец-то, вытер пот заливавший мне глаза.
— Где этот чёртов эльф? Нам бы не помешала его помощь, — сплюнув вязкой слюной, вопросил я.
— Занимается важными делами, — то ли в шутку, то ли всерьёз ответила Брунгильда.
Ладно, значит, будем действовать своими силами. Короткий отдых закончился и, пусть поредевшая, но всё ещё внушительная орда гарпий вновь двинулась в атаку.
В этот раз я решил действовать на опережение и стал больше работать молниями. «Перезарядка» нунчак длилась примерно пять-семь секунд и за это время крылатые твари успевали подойти опасно близко. Тогда меня выручала Дева Бурь. Она буквально втискивала меня в стену, продолжая работать своими молотами словно огромной мельницей.
— Всё нормально, я сам могу, — пытался сопротивляться я.
— Ага, можешь, — бурчала великанша, продолжая прижимать меня к скале во время отката оружия.
Собственно, я и не очень-то был против. Крепкий зад воинствующей дамы оберегал меня, давая возможность перевести дыхание. Страдало только моё мужское эго. А вот другое достоинство наоборот радовалось такому повороту событий. Правда, существенно отвлекая от битвы.
Вскоре мне это надоело и, решив прервать эту порочную двойственность, я, довольно грубо оттолкнув великаншу, грудью принял следующую волну атаки.
Получилось очень по-геройски. Оставшиеся пара десятков гарпий рассыпались в прах от электрических разрядов, ломались в кровавую кашу после ударов нунчаками, а случайно выжившие были добиты пинками и скинуты с «балкона». Так что, не успела Брунгильда возмутиться, как всё было кончено.
— И так будет с каждым! — пафосно прохрипел я, стряхивая багровую жижу с Грозовых стержней.
Чувствуя себя настоящим воителем, я повернулся к Деве Бурь и, подмигнув, предложил двигаться. Она в ответ лишь хмыкнула и, быстро почистив свои молоты, начала карабкаться дальше. И даже не пригласила меня к себе на спину.
Обиделась что ли? Или, наоборот, увидела во мне истинного мужчину, который сам может преодолевать любые препятствия? Спрашивать я не стал. Ещё подумает невесть что.
Засунув нунчаки за пояс, я стал взбираться вверх. Надеюсь, нам осталось немного. Всё-таки гномы не самые лучшие скалолазы. Нам бы лучше ход внутри пробурить, лифт какой-нибудь сделать, а не ползти, как муха по стене.
Через полчаса кропотливого и осторожного подъёма, я вдруг увидел, что, мелькавшая вверху фигурка великанши, вдруг пропала. Неужели добралась до вершины?
— Помочь? — вдруг раздалось из-за моей спины.
Заманчивое предложение. Да и голос знакомый. Повернув голову, я увидел спокойно левитирующего в паре метров от меня Миндариса. На язык так и просилось парочку отменных ругательств, но я сдержал себя. Пусть и с трудом.
— Ты где раньше был? — с наездом прохрипел я.
— Чистил тут всё. Это только говорится, что охраны нет никакой. Сам видишь, сначала «битые» мобы, потом Ехидна, теперь вот гарпии. Вроде бы, случайность, но какая-то слишком уж предопределённая. Вот я и решил проверить на магические ловушки. Которых, кстати оказалось немало, — пожав плечами, спокойно ответил он.
Ага, значит, знал про стаю птицеженщин. Но посчитал, что и сами справимся. С одной стороны, правильно, вот только всё равно как-то обидно. Логика, логикой, а дружеская поддержка важна. Хотя с какого это перепуга я вдруг стал считать эльфа другом?
Рокхан — да! Друг. Драмир, в принципе, тоже. А тут просто пати. С общей целью, но без эмоциональной привязанности. Пусть к Брунгильде я и испытываю некое притяжение. Но тут больше физиологии (в виртуальной вселенной, ага), чем чувств.
Ладно, что-то я вообще не о том думать стал. У нас тут финальная часть квеста, а не приём у психолога.
— Отмазался, — буркнул я и продолжил восхождение.
Принимать помощь от остроухого мне совершенно расхотелось.
— Ну, как знаешь, — сказал Миндарис и взмыл вверх.
Я же лишь удвоил усилия. Чтобы через минуту чуть не сорваться вниз. Нога соскользнула с уступа и, если бы не вырвавшиеся из биолат парочка шипов, что зафиксировали меня на скале, то падать мне пришлось далеко и долго.
— Спасибо, — зачем-то мысленно произнёс я, и получил в ответ волну тепла и поддержки.
Ну хоть кто-то меня здесь любит и бережёт.
Минут через пятнадцать я всё-таки добрался до вершины и, перевалившись через последний уступ оказался на плоской площадке, где в десятке шагов от меня уже стояли эльф и великанша.
Тяжело отдуваясь, я поднялся и побрёл к ним. Битвы, битвами, но вот такие переходы выматывают гораздо сильнее.
— Ну, и где этот ваш Пожиратель Вселенных? — спросил я, подходя ближе.
— Длиннобородый, ты отдышись сначала, а потом глупые вопросы задавай, — ухмыльнулась Брунгильда, отряхиваясь от каменной пыли.
— Она имеет ввиду, что мы уже стоим на нём. А если, конкретно, то в его пасти, — пояснил Миндарис, обводя руками всё вокруг.
Тут и я понял всю тупость своего вопроса. Оглядевшись, я понял, что мы действительно находимся на самом краешке огромной челюсти, мощно выдающей вперёд по сравнению с остальными частями исполинского черепа. То ли у этого гиганта были проблемы с прикусом, то ли кто-то срезал ему значительный кусок пасти.
— Ладно, осознал. Так что будем делать дальше? Тут этих клыков, размером с трёхэтажный дом, навалом. Какой из них наш артефакт? — продолжил я.
— Наверное, тот, который отличается от остальных, — с трудом сдерживая смех, ответила Брунгильда.
— Ага, я, конечно, понимаю, что все здесь игроки опытные и важные, но можно и попроще быть. Как вам такой вариант? — нахмурившись, бросил я.
— Без проблем. Если только кто-то перестанет тупить и задавать идиотские вопросы, — мигом переходя с шутливого на агрессивный тон, произнесла Дева Бурь.
— Ты на кого намекаешь? Думаешь, если большая, то всё можно? — рыкнул я.
И сразу же почувствовал, как по-детски это звучит. Мальчик, кричит на мамочку. Умора. Аж самому стало стыдно.
— Можно. Мне многое можно. Даже дать в морду в конец охамевшему гному. Как тебе такое, коротышка? — делая шаг ко мне и сжимая здоровенные ручища, сказала великанша.
И быть тут драке. Нелепой и беспощадной. Если бы не вмешался эльф.
— Хватит уже. Брейк, по углам, — устало произнёс он, вставая между нами, — оставьте вашу «любовь» на потом. Сейчас у нас есть более важное дело, чем все эти нелепые прелюдии. Заберём артефакт, а потом бейтесь, как хотите… в постели там или на арене, мне плевать.
Я уже приготовился возразить, как заметил, что Брунгильда, странным образом покраснев, только кивнула и потупила взгляд. Неужели на неё так подействовали слова остроухого? Или она действительно что-то чувствует ко мне? Спрашивать напрямик было глупо, а я итак сегодня натупил больше обычного.
Так что, решив сгладить углы, я не стал ничего высказывать. Пусть думают, что хотят. Послушался я Миндариса или пощадил трепетные чувства (в чём я дико сомневался) Девы Бурь…плевать.
Вот реально, закончим миссию и потом уже всё обсудим. Желательно в хорошей харчевне и за бочонком светлого эля.
Представил и опять пить захотел. Да, сейчас бы холодненького, неосознанно сглотнул я.
— Клык Всемогущества может забрать лишь достойный. И в самих этих словах уже кроется проверка. Нужно специальное заклинание, которое сможет указать на нужный нам предмет. А в общем списке игровых чар такого нет. Я проверял. Там вообще довольно скудный набор магических воздействий, — неожиданно улыбнулся эльф, — так что буду использовать свои наработки. Посмотрим, как на это отреагирует «игровой» мир.
Да уж, вроде, всё понятно, но всё также загадочно. Одно слово — маги!
Отойдя от нас на пару десятков шагов, Миндарис быстро начертил в пыли (и откуда её здесь столько? Неужели мы первые, кто добрался до этой части квеста?) какие-то непонятные знаки. Три широких дуги, скреплённых между собой, плавно перетекали в шестиконечную звезду, на вершинах которой уже светились причудливые символы.
Эльф стал в центр этого удивительного построения и начал нараспев читать стихи на незнакомом мне языке. Хотя, скорее всего, это были его собственные заклинания. Но для меня это выглядело чертовски странно.
Всё же, гораздо чаще я видел, как магия творится несколькими движениями и десятком коротких слов-активаторов. А здесь целый комплекс взаимосвязанных действий.
Неожиданно Миндарис воздел руки к небесам и выкрикнул совсем уж гротескное четверостишье. В ту же секунду окаменевшая кость вокруг нас стала обрастать плотью, а вслед за ней и покрываться зеркально-блистающей бирюзовой чешуёй.
Неужели остроухий сошёл с ума и решил возродить к жизни Пожирателя Вселенных?
…
Еле успев соскочить с пласта мяса, который начал твориться буквально вокруг нас, мы побежали в сторону эльфа. Тот, словно не видя, что натворил, продолжал стоять, погружённый в свои чары.
Что-то крича ему на ходу, мы, с трудом вытаскивая ноги из возрождающейся живой ткани, прорывались к нему.
— Нас сейчас засосёт в это чёртово болото! — с надрывом завопила Брунгильда.
И действительно, её уже по колено окружала трепещущая плоть сверхмонстра. Я-то бежал чуть левее, почти возле самих клыков и там было чуть посвободней. А вот Дева Бурь, считай, пробиралась через самый насыщенный мышцами район.
— Сейчас! — ответил я и, вытащив Грозовые нунчаки, стал без ложной скромности испепелять всё вокруг.
Мясо древнего создания поддавалось плохо. Оно шипело, скворчало, но не спешило превращаться в пепел. Я добавил мощи в разряды молнии, что метались вокруг, и, только доведя их до максимального уровня, получилось хоть как-то уничтожать вырастающую вокруг нас мышечную ткань.
— Держи руку, — добравшись до великанши, выкрикнул я.
Схватилась она крепко. Так что у меня все жилы затрещали. Я вдруг понял, не факт, что получится её вытащить. Надрываясь, я пока просто держал её на поверхности. Но тут на подмогу пришли доспехи. Плотные бугры заходили по всей поверхности биолат и, с трудом преодолевая затягивающую трясину чужой плоти, мне, наконец, удалось вызволить Брунгильду. Причём прямо в свои объятья.
Она же среагировала на этот случайный жест по-своему.
— Хватайся крепче! Сейчас применю свой личный перк, — жарко прошептала великанша мне на ухо.
Ну что ж, меня дважды просить не нужно. Говорят, хватайся, я и схвачусь. Вжавшись в мускулистое и приятно упругое тело Девы Бурь, я постарался свести свои ноги за её спиной. И у меня почти получилось…если бы вдруг размеры Брунгильды не стали стремительно увеличиваться.
Она буквально росла, как на дрожжах, и уже через минуту стала, как минимум, вдвое больше.
Это что за перк такой уникальный? Я тоже такой хочу! Ну, то есть не именно этот, но что-то по типу.
— Щекотно, — удивительно низким голосом хихикнула великанша.
Теперь она действительно превратилась в самую настоящую великаншу. И до этого не маленькая, Брунгильда возвышалась над пастью Пожирателя Вселенных, сравнявшись с одним из самых больших его клыков.
Я же, с трудом держась за остатки одежды Девы Бурь, болтался где-то в районе её пупка. Красивого и аккуратного, конечно, но какого-то слишком уж большого. С две моих головы, примерно.
Поняв, что она обращается ко мне, я постарался поменьше шевелиться, чтобы не отвлекать гигантессу. Вроде бы, так называют гигантов женского рода? Или нет? Неважно! Мне бы не сорваться вниз, вот что главное!
Мерно шагая, Брунгильда уже добралась до эльфа и. аккуратно нагнувшись, взяла его в щепоть, чтобы после положить безвольное тело остроухого в свою наплечную сумку.
Мне бы тоже не помешало более уютное обиталище. А то вишу тут, как репей на хвосте у собаки. Того и гляди полечу вниз в хлюпающие объятья новорожденной плоти древнего монстра.
Словно услышав мои мысли, Дева Бурь подхватила и меня, чтобы поместить в гости к Миндарису.
Кстати, интересная у неё сумка. Одежда-то не увеличилась вместе с хозяйкой, а вот эта кожаная котомка вполне себе подросла. Интересно, а есть предел размера для этого перка? Нужно будет узнать. А сейчас лучше озаботиться нашим спасением. Уверен, Брунгильда уже со всех ног мчится подальше отсюда.
Мне-то, конечно, особо не видно. Но, судя по раскачиванию нашей переносной «палатки», движемся мы быстро и неравномерно. Так что, скорее всего, гигантесса вылезла из пасти Пожирателя Вселенных и огромными скачками спускается вниз.
Что ж, оно и к лучшему. Чем дальше от этой исполинской твари, тем лучше.
Кстати, как там эльф? Он, вообще в курсе, что натворил?
Подползаю к Миндарису и осторожно трогаю его за плечо.
— Эй, эй, ты живой? — зачем-то шепчу я.
Понимаю, что он никак не реагирует. Тело всё такое же безвольное и обмякшее. Похоже, все эти заклинания изрядно его подкосили. Неужели он не понимал, что делает? Вроде бы чары сам придумал, а значит, должен знать их до мелочей. А тут такое безумие вышло.
Может всё-таки специально? Заманил нас сюда, вроде как, в помощь, а сам эту хтонь вернул к жизни и был таков. Вот только зачем? Она же всех тут положит. Своих, чужих…
Или я чего-то не понимаю? Глубоких и многослойных замыслов. Ну, или банальной тупости и несчастливой случайности.
Эльф, эй, эльф! Ты что натворил? А? Хочешь нас всех убить?! Психопат чёртов.
Ладно, лежи уж, раз вырубился. Отдыхай. Может, спасёт нас Брунгильда, тогда и поговорим нормально.
Я отодвинулся и прилёг. Тело всё ещё гудело напряжением от схватки и расслабится просто не получалось. Да и как тут отдыхать, когда тебя мотает туда-сюда в наплечной сумке огромной великанши?
Но через полчаса наших непрекращающихся скачек ритм стал более ровным и мне даже показалось, что я лежу в огромном гамаке. Мы продолжали двигаться, но уже более спокойно и размерено.
А что? Не так уж и плохо. Попить бы чего-нибудь и перекусить, тогда вообще можно здесь и денёк провести. Передохнуть от всей этой квестовой беготни.
Только я так подумал, как мы остановились, а откуда-то сверху опустилась громадная рука. Нащупав нас и осторожно взяв кончиками пальцев «лифт» понёс нас наружу.
— Хух, приехали, — буркнул я себе под нос, морщась от ударившего в глаза света.
— Ох, твою каменную мать! — следующая фраза уже вырвалась сама собой.
И было от чего. То, что я увидел, ошарашило бы любого.