Медвейли — раса зверообразных существ, обладающих внушительной физической силой, хорошей выносливостью и прекрасным нюхом. Покрытые шерстью, прямоходящие, двуногие медвейли, тем не менее, могут опускаться на все четыре конечности и прекрасно на них передвигаться. Прекрасные охотники и следопыты. Повышенная восстанавливаемость организма. Магические возможности низкие. Некоторый потенциал наблюдается только у стайных шаманов и знахарей.
Дарийцы — раса неизвестного происхождения, но с явной примесью демонической крови. Имеют предрасположенность к интуитивной магии и скрытному перемещению. Также владеют врождённой способностью испускать феромоны определённого вида (влечение, афродизиак), что воздействуют практически на всех существ, обладающих обонятельными рецепторами. Сила, выносливость, регенерация на среднем уровне.
Ворги — раса земноводных созданий с внушительными способностями в области магии стихий (конкретно вода и другие жидкости). Бойцовские качества довольно слабые. Но физика тела позволяет воргам совершать огромные и быстрые прыжки для бегства от возможного врага. Регенерация высокая, вплоть до отращивания потерянных конечностей.
— Позвольте, уважаемые. Давайте, я всё объясню, — продолжая держать руки поднятыми, сказал я.
— Да что тут его слушать! В темницу этого пройдоху и всё! — завопил водный заклинатель.
Вот жаба крикливая! А поначалу такой вежливый был, обходительный. Теперь вон орёт, как резанный. И не стыдно ему хладнокровному слизняку, что оболгал честного гнома.
— Обсидиановый Престол рассудит, кто прав, а кто нет. Собирайтесь, на сборы пять минут, — хмуро произнёс стоящий напротив меня стражник.
— Руки можно опустить? — на всякий случай, спросил я.
— Разумеется. Я вообще не понял зачем вы их подняли. Чай не смертоубивец какой. Тут обычное нарушение. Даром, что шуму столько, — неодобрительно покосившись на ворга, ответил он.
И вправду, что-то я запаниковал немного. Уверен, модер разберётся и накажет виновного. Вот только…всё это время моя лавка будет без присмотра. И почему-то мне кажется, что вернувшись, я не обнаружу в ней личинки Каменного червя. Что ж, хороший ход. Вот только я не готов так просто отдать «пушистика». А значит, нужно постараться решить всё здесь и сейчас.
— У меня в задней комнате сумка с необходимыми вещами, — осторожного говорю я.
Стражник кивает и посылает вместе со мной одного воина. На всякий случай. Доверяй, но проверяй, как говорится.
Войдя в лабораторную, я сразу же иду к столу, где всё ещё ждёт своего окончания процесс приготовления Очистителя. Субстанция бурлит, ожидая нескольких капель Алмазной воды. Шагаю вперёд и делаю вид, что ищу свою несуществующую сумку. Прикрыв реторту своим обширным животом, добавляю последний ингредиент и сразу вижу, как начинается реакция. Раствор меняет цвет, а значит нужно медленно убавлять огонь. Что я и делаю, одновременно бормоча себе под нос о необходимых мерах безопасности.
Страж хмурится, но ничего не предпринимает. Хух, прокатило. Беру первый попавшийся мешок и начинаю складывать в него всякую дребедень, параллельно наблюдая за реакцией боевого гнома. Тот, откровенно заскучав, перестаёт следить за моими перемещениями. Тут-то я одним быстрым движением и переливаю уже готовый очиститель в небольшую склянку. Теперь можно действовать.
— Я готов, можно идти.
Вернувшись в основную часть магазина, я выхожу из-за прилавка и, делая вид, что спотыкаюсь, выбрасываю вперёд руку с Очистителем. Стекляшка, полная эликсира, летит прямо на лежащее золото. И сразу же вступает с ним в реакцию. Раздаётся тихое шипение, к потолку взвивается ядовито-зелёный клуб дыма и монеты прямо на глазах начинают принимать свою истинную форму. С мерзким хрустом насекомовидные твари расправляют свои члены и, пощёлкивая жвалами, кидаются на стоящих рядом стражников.
Я же, решив не принимать участия в этом веселье, отхожу в дальний угол лавки и внимательно слежу за действиями ворга.
Тот сразу понял к чему всё идёт и через мгновение рванул к выходу. Пока воины Обсидианового Престола разбирались с мелкими поганцами, он решил закончить своё вранье позорным бегством. Иначе, ему самому пришлось бы отвечать собственной головой за такой наглый поклёп.
Выскочив через остатки разбитой двери, лживое земноводное сразу же помчалось к ближайшему городскому каналу. Я уже понял его задумку. Нырнуть в подземную реку и уплыть куда подальше. Вот только просто так я ему уйти не дам. И пусть гномы бегают так себе, но вот силы у них не занимать. Так что, остановим Скрипт-Шоукая самым обычным булыжником. Главное, попасть!
Выскакиваю за ним и, пробежав пару шагов, вижу подходящий камень. Размером с мой кулак он удобно ложится в руку, и я сразу же толкаю его от плеча, целясь в спину воргу.
Хорошо пошёл, глазомер у меня точный! Но тут в самый последний момент проклятая жаба совершает поистине невероятный прыжок. Взвившись вверх на добрых пять метров, он по пологой дуге пролетел чуть ли не через всю улицу.
Чертыхнувшись, я снова бросился за ним бежать, уже понимая, что не успеваю. А через пару секунд он прыгнул ещё раз и, оказавшись на крыше соседнего дома, скрылся из моего поля зрения.
Перейдя на шаг и тяжело отдуваясь после бега, я медленно повернул назад. Предстояло ещё объясняться со стражей. Хотя, думаю, они и сами уже всё поняли.
…
Наскоро залатав дверной проём, я решил, что сегодня уже торговли не будет и стоит заняться более животрепещущим вопросом. А именно, куда девать личинку Каменного червя?
Товар этот действительно редкий, но особо никому не нужный. Кроме, разве что, это прихвостня Лича, который её же и заказал. Значит, нужна им эта животина для каких-то своих целей. Вот только мне сейчас абсолютно не до этого. Сбагрить бы «пушистика», пока он не превратился в свою взрослую версию и точка.
Правда, просто так выставить на рынок или кинуть клич о таком необычном товаре я не мог. Зелёный и Беспощадный сразу придёт по мою душу. Такие ребята не любят, когда их обворовывают. И пусть я фактически неуязвим в своей берлоге, но неприятностей мне доставить могли. Так что придётся искать другие пути.
Кстати, а почему бы не спросить Рокхана? Он же кладезь всех слухов и последних сплетен. Может, и натолкнёт на какую-нибудь идею.
— Эй, живой есть кто? — прозвучал знакомый бас из-за наскоро сколоченной двери.
Со скрипом отрыв наспех сделанную заплату, я увидел Драмира. Ему-то что здесь надо? Цверг-мастер увидел меня и, улыбнувшись, схватил за плечи.
— Целёхонький! Вот уж не ожидал, что такой толстый хомяк, как ты влезет в подобные дела. А то тебя уже некоторые в покойники записали. И против «костяных» пошёл, да ещё морде этой огровской любимую мозоль отдавил. Он знаешь, как своего Лапочку любит? Сто золотых пообещал тому, кто найдёт его малыша. И столько же сверху, если принесут голову вора. Так что, ты мой друг, теперь герой всего подземного царства, — выдал Ядрёный молот, войдя внутрь.
Вот так да! Сталактит мне в зад! Кто это такой болтливый, что разнёс мои дела всем и каждому? Неужели гоблин язык свой неудержал?
В сердцах дёрнув себя за бороду, я понял, скоро на меня начнётся охота. Хорошее начало для настоящей игры.
— Спасибо тебе, конечно, Драмир за такие вот новости. Да только, что теперь делать, ума не приложу, — хмуро обронил я.
— Так я не просто так к тебе пришёл с такими вестями. Помочь хочу!
— Это отчего же? Тебе-то какая забота? — насторожился я.
Последнее время не ждал от судьбы подачек. Она конкретно повернулась ко мне задом. Да и те, кого я считал друзьями вполне могли предать (пусть и по собственной глупости) в любой момент. Так что на предложение Драмира я смотрел скептически.
— Ну, не всем же навариваться за чужой счёт, — ухмыльнулся он, — считай, по доброте душевной. Хороший ты гном, Мотлад! Вот и не хочу, чтобы с тобой случилось чего. С кем я тогда в харчевне пить буду?
Ага, почти поверил.
— Ладно. Говори, что предлагаешь, — внимательно смотря на него, произнёс я.
— Вот же морда недоверчивая, — снова хмыкнул Ядрёный молот, — в общем есть у меня один клиент. Специфический, я бы сказал. И это ещё если помягче. Но денег куры не клюют. Вот он и хочет себе доспех уникальный. Чтобы, значит, в единственном числе, да ещё и с характеристиками сумасшедшими. Я ему и это предлагал, и то, говорит было всё, банально или просто для красоты. А ему охота, чтобы всё и сразу. Вот и мучал он меня этой своей безумной идеей чуть ли не полгода. А тут ты со своей личинкой выискался. Вот я и подумал, что звёзды сошлись.
Потерев лоб, я всё ещё не понимал, что имеет ввиду цверг-мастер.
— Вот балда! Совсем уже за своим золотом про алхимию забыл. Давай-ка, включай мозги. Сопоставляй, думай и не забудь про мои умения, — задорно хлопнув меня по плечу, сказал он.
И тут до меня дошло!
Правда, спустя секунду чуть не вывернуло от понимания всей мерзости предстоящих процедур. Наверное, по моему лицу все сразу стало понятно. Драмир хохотнул и заговорщицки подмигнул мне.
— Знаю, придётся повозиться, зато оба хорошенько подзаработаем. Да и ты, считай, избавишься от «улик». Ну что готов к новым свершениям? — потирая здоровенные ручища, спросил он.
Прикинув, что сейчас это лучший вариант, я протянул ему открытую ладонь. Схватившись в ответ, Ядрёный молот от души пожал её. Сначала затрещали мои кости, потом его. Слабых гномов не бывает.
…
— Ну что, задаток у меня. Я решил не мелочиться и взял сразу половину суммы. Вот твоя часть, — произнёс цверг-мастер, протягивая мне увесистый кошель.
Взяв его, я сразу понял, что сумма не малая.
— Сразу говорю, что работать будем в моей кузне. Мало того, что у тебя небезопасно, так ещё и двери постоянно выбивают. Так что собирай свои самогонные аппараты, стекляшки и другую рухлядь, а потом двигай за мной. Я целых две телеги на всякий случай нанял, — продолжил он.
Я кивнул. Всё правильно. Одна для моих приборов, вторая крытая для личинки. Пушистую животину не так-то просто незамеченной провести по городу. Так что, переезжать будем ночью. Главное, держаться окраин, чтобы не попадаться на глаза страже.
— Дай мне час и всё будет готово, — подтвердил я.
Драмир махнул рукой, мол да хоть пять, главное, до вечера управиться. А так как сейчас был обед, то времени предостаточно.
Зайдя в лабораторию, я развязал кошель и быстро пересчитал монеты. Закончил и понял, вот он мой шанс! Две сотни золотых стояли передо мной в четыре удобных столбика. И это только задаток. Вторая половина подарит мне свободу, и я, наконец, начну своё восхождение к Личу.
Выдохнув, я собрал деньги и сразу же спрятал их в укромное место. Мой личный сейф сохранит их в целости и сохранности.
Теперь за дело. Предстояло перевести большое количество хрупких и разноформатных вещей. Одни сапфировые змеевики чего стоили! А их у меня целых три штуки. И каждый своего размера.
Но перво-наперво стоит покормить Лапочку. Я и сам не заметил, как к личинке прилипла кличка, данная ей Зелёным и Беспощадным.
Пушистый комок размером с мою голову сразу же выкатился из дальнего угла клетки, когда я зашёл внутрь. Обычно я держу здесь более опасное зверьё, даром, что прутья закалены и пропитаны особым секретным способом. Но сейчас для Лапочки просто не нашлось другого жилья. Так что, жилось ему (или ей?) здесь вольготно и довольно уютно. Места много, носись не хочу.
— Ути-пути, монстрятина, кушать подано, — сказал я рассыпая по полу клетки куски «свежего» кварца.
Сразу же бросившись к лежащим кристаллам, личинка накрыла их своим телом и аппетитно захрустела. Вот уж привереда. Подавай ей значит только прозрачные минералы. Обычные камни ей не по вкусу. Это во взрослом виде, он или она, жрёт что попало. А сейчас изволит закусывать вот такими изысками. И, чем более редкий экземпляр, тем для неё вкуснее. Рубинами и изумрудами, я её, конечно, не баловал. Но вот горный хрусталь, а иногда и парочку топазов, она получала. И тогда, счастью не было предела.
Задорно урча, она, словно странного вида кот, тёрлась о мои ноги и, как-то умиротворяющее вибрируя, вгоняла меня в состояние покоя и расслабленности. Кажется, я понимал, почему её у себя держал этот гигантский огр.
Закончив кормление, я вернулся к упаковке своей походной лаборатории. Действовать следовало осторожно и очень аккуратно. Алхимия — наука сложная и не терпит торопливых. Чтобы скрафтить то, что нужно, следовало не только добыть необходимые ингредиенты, но использовать качественное оборудование. А с ним в подземном мире напряжёнка. Все больше оружие, да броню изготавливают. А хороших мастеров днём с огнём не сыщешь.
Так что берёг я свои «самогонные аппараты», как зеницу ока.
Наконец, закончив и загрузив первую повозку, я позвал себе в помощь Драмира. С Лапочкой будет чуть сложнее. Она хоть и послушная, но лучше её не нервировать понапрасну. Есть у личинок Каменного червя одно неприятное свойство. На себе я, конечно, его воздействие не испытывал, но в бестиарии сказано, что эти существа могут испускать не только успокаивающие звуки, но и кое-какие другие. В общем, если у вас проблемы с желудком, а проще говоря запор, то один сеанс вибрации от встревоженной личинки вам определённо поможет.
Так что, я заранее предупредил Ядрёного молота, чтобы он не делал резких движений и, тем более, не горячился. Лапочка очень чувствительна к эмоциональному фону. Ну, или просто хорошо чувствует температуру чужого тела.
— Может, ей ещё карету подготовить, да пол лепестками усыпать? — ворчал он, следуя моим просьбам.
— Лепестками, не лепестками, но вот дорожку из драгоценностей до повозки я ей устрою, — ответил я, сосредоточенно рассыпая тонкой струйкой толчённый топаз.
Что-то пробурчав, Драмир отправился принимать «посылку», подогнав повозку к самому входу. Он заранее накрыл её куском кожи и прибил его к бортам. Осталось загрузить туда личинку и можно отправляться.
Доведя свою драгоценную путеводную нить до клетки, я высыпал последние крупинки внутрь и открыл дверцу. Тут же послышалось сосредоточенное сопение и последовавшее за ним жизнерадостное хрумканье. Медленно двигаясь по выложенной топазовой насыпи, Лапочка перемещалась в нужную мне сторону. Я шёл рядом и следил, чтобы она не сбилась с пути.
Вот так, ещё немного…Наконец, личинка заползла под полог и чуть обеспокоенно покопошившись там, замерла.
Показав большой палец цверг-мастеру, я сел на козлы и, взяв поводья, тронул телегу вперёд. Впереди нас ждал неблизкий путь.
Сделав внушительный круг, мы оказались практически за пределами города. Здесь начинались территории для первоначальной прокачки и целый комплекс пещер, заполненный всевозможными низкоуровневыми мобами.
Но, так как мы ехали по самому краю, то особых неожиданностей быть недолжно. Тем более, в ночное время вся активность здесь стихала. Максимум, можно встретить возвращающегося из рейда игрока. Большой опасности такие нубы не представляли, но, на всякий случай, я захватил привычный кистень, которым изредка пользовался, выгоняя из лавки особо наглых гостей.
Драмир же, не изменяя своему имени, закинул за спину увесистый молот. Эта версия у него использовалась для боя, а потому была покрыта особыми рунами и имела несколько непривычную форму.
А двое вооружённых гномов, это уже сила. Так что особо мы никого не боялись, хоть и двигались, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Но оказалось, что и такая, довольно защищённая компания, может представлять интерес для компашки орков, которые зачем-то решили обосноваться на ночлег прямо посреди дороги.
Сразу видно или новички, или идиоты. А может, и всё вместе.
Если делали засаду, то слишком уж она на открытом месте, да ещё и на хоженом пути. А коли, просто решили переночевать, то более неудобного места трудно найти.
В общем, не поймёшь эти зелёные морды. То ли наглость, то ли тупость.
Нас заметили сразу. Мы хоть и притормозили, как увидели огонь, но проход там ровный, спрятаться особо негде.
— Так-так-так! Что тут у нас? Пухлые торговцы, что решили срезать дорогу. А телеги-то какие. Небось доверху добром набиты, — глумливо рыкнул самый большой из них.
Неспешно заходя полукругом, эта нелепая банда всячески издевалась и шутила над нами. Видимо, они не видели в двух гномах особых противников.
— Эй, а я эту морду знаю! Он меня из своей лавки выкинул. Это же неписи хреновы! — воскликнул кто-то из них, подойдя ближе.
Вот только этого не хватало. Ещё один обиженный нуб. Ну что ж, придётся напомнить им, кто в подземном царстве хозяин.
Спрыгнув на землю, я шагнул вперёд и снял с пояса кистень. Драмир стал рядом и, крякнув, несколько раз взмахнул своим боевым молотом.
— Ну что, быть доброй драке, — возвестил он, плотоядно улыбаясь.