Бегущий по пропасти смерти,
В силу его вы поверьте.
Каждая мысль, каждый скачок
Делает жизни урок.
Взгляд на него не кидайте,
Слов в него не метайте.
Ведь он отдает свободу свою,
Сражаясь в чужом и черном краю.
За тех, кто его и не знает
И, может, знать совсем не желает.
Но он защищает и тех и других,
Хороших и злых, молодых и седых.
Вверх поднимая родины знамя,
Что в сердце любого зажжёт свое пламя.
Не нужно ему ничего в тот момент,
Лишь только врага разорвать в сотню лент.
И яростным криком поднять всех вперед.
Он мчится к огню в последний полет.
— Именем Обсидианового престола всем стоять! — раздался громкий окрик за нашими спинами.
Хух, вот ещё никогда я не был так рад видеть Горную стражу. Пять грозных гномов в полном боевом облачении, хмуро поглядывая на нас, двинулись вперёд.
Шли они точно в шаг и в любой момент могли сомкнуть щиты, превратившись в пусть маленький, но полноценный хирд.
— Что здесь происходит? — задал вопрос командир, грозного вида гном с убранными за шею брадокосами.
Такая особенность «боевой» причёски делалась не просто так. Какое-то время назад объявились у нас игроки-шутники, которые на спор пытались дёрнуть бороду стражи и успеть убежать. Этот нелепый флешмоб длился ровно до тех пор, пока парочку из таких юмористов воины не порубили в капусту.
А вот такое необычное убранство решили оставить. Мало того, что теперь никто в бою не может схватить за бороду, так ещё и шея дополнительно защищена. Всё-таки гномий волос, да в правильном плетении со стальными кольцами, это внушительное подспорье.
Так что теперь вся Горная стража красовалась таким вот уникальным стилем.
Некоторые цверги тоже пытались на себя новую моду применить. Но смотрелось, это откровенно говоря нелепо. Одно дело, когда осознанная необходимость, да на воителе в полном боевом облачении. И совсем другое, когда на простом подгорном жителе.
Пока я размышлял о внешнем виде Подгорной стражи, руки сами продолжали выполнять нужную работу. Нашли вторую порцию лечебного эликсира, влили половину в рот гоблину, а вторую прямо в рану. Теперь стоило доставить Рокхана к нормальному лекарю и извлечь клинок.
— Веселимся. Мы просто веселимся, — гадко ухмыляясь, пробасил Зелёный и Беспощадный.
— Что-то непохоже, — сухо произнёс главный воитель и выразительно взглянул на меня и Драмира.
— Слегка перегнули палку. Парнишка хлипенький оказался, оцарапался вот случайно, — глядя прямо ему в глаза, ответил Ядрёный молот.
Джеки-Джек выразительно пожал плечами.
— Претензии есть? — продолжил командир Подгорной стражи.
— Никаких. Сейчас соберёмся и пойдём по домам, — ровным тоном произнёс цверг-мастер.
— Да, по домам. Там и увидимся, — почёсывая зараставшие прямо на глазах следы укусов летучих мышей, подтвердил огр.
Выразительно промолчав, воитель подал знак своему отряду, и они двинулись дальше.
Я же, подхватив Рокхана за талию, осторожно положил его на плечо. Драмир подошёл к нам и коротко шепнул: «за ними».
И ежу понятно. Ещё бы мы тут остались.
Теперь у нас есть хоть какое-то время, чтобы найти безопасное место. Ублюдочный Джеки-Джек сразу же направится в кузницу Ядрёного молота. Так что туда можно и не соваться.
Хорошо, хоть перед уходом активировали защитный амулет. Теперь без мощной магии огр не сможет туда вломиться. А так шуму наделает, стража сразу примчит. Он и сам это понимает, поэтому соваться туда без стопроцентной уверенности, что его Лапочка там, не будет.
Выловит нас, выбьет всю правду и уж потом отправится вызволять своего любимчика. Этот нехитрый план буквально читался в низко посаженных багровых буркалах гиганта.
Проходя мимо, я посмотрел прямо на него, всем своим видом показывая, что не боюсь. В ответ Зелёный и Беспощадный только плотоядно облизнулся и лениво поковырялся в зубах. Намекал, скотина этакая, что достанет и сожрёт. Мерзкая особенность огра съедать своих врагов, давно ходила в виде слухов по всему подземному царству.
Что ж, надеюсь, о мои кости он обломает свои кривые зубы.
Стараясь не отставать, мы скорым шагом шли за отрядом Горной стражи. Они же старательно изображали, что просто патрулируют город и не замечают идущих за ними двух гномов и раненного гоблина.
Вот только путь их совершенно случайно вёл к дому одного из самых уважаемых городских целителей.
Оценив благородный поступок командира, мы кивнули, мысленно говоря спасибо, и постучали в дверь врачевателя. Время, конечно, уже не детское, но есть шанс, что он всё же откроет и поможет нам. Особенно за хорошую плату.
Побарабанив минут пять, мы услышали затейливые ругательства и чьи-то торопливые шаги.
— Кого тут лавовые черти несут? — проворчали за дверью.
— Уважаемый, мы извиняемся за столь поздний визит, но у нас раненный друг на руках. Войдите в положение. Мы готовы заплатить сколько нужно, — сразу же объяснил я ситуацию целителю.
Секунд десять ничего не происходило, затем громко лязгнули многочисленные засовы, и тяжелая дубовая плаха с бронзовой вывеской, скрипя, отворилась.
— Ах, так это вы, мастер Мотлад. Что же сразу не сказали. Давайте-давайте, заносите пострадавшего, — всплеснув руками, гостеприимно предложил сухонький цверг, мне по грудь ростом.
Сначала, я не понял откуда он меня знает. Но чуть позже, приводя Рокхана в порядок, Карир Лёгкая рука рассказал, что я, считай, его главный поставщик всевозможных лекарственных препаратов.
— Из дома я выхожу редко. Да и зачем? Тружусь здесь, сплю и живу тоже. Так что, чаще отправляю за всяким необходимым своего помощника. Он, правда, лентяй и пройдоха редкостный. Так что за ним глаз да глаз нужен. Но от вас всегда возвращается в срок и именно с тем товаром, который я заказывал, — аккуратно зашивая рану гоблина, говорил мне целитель, — в наши дни мало можно найти честных торговцев. Так что я теперь, наконец, могу вас лично поблагодарить и пожать руку. И заодно спросить, как это вы приучили такого раздолбая, как Гурьяна, к дисциплине? Он же после визитов к вам ведёт себя, как шёлковый.
Тут я понял, кто всё это время приходил ко мне от имени Карира. Вот только, я больше знал этого шебутного рыжего гнома под именем Гуря Мокрые штаны. И сначала, он тоже вёл себя откровенно вызывающе и нагло. Но хватило одного воспитательного воздействия, чтобы этот мелкий балбес стал вести себя более культурно и заодно получил такое позорное прозвище.
А уже после я как-то и не стал интересоваться для кого нужны покупаемые им ингредиенты. Вроде как, обмолвился, что для одного врачевателя и всё. Платит исправно, общается вежливо, а большего и не надо.
— Скажем так, у меня есть свои хитрости, — учтиво склонив голову, ответил я.
Понимающе хмыкнув, целитель уже почти закончил свою работу. Ровный, чуть бугрящийся свежей кожей шрам тянулся от ключицы к груди Рокхана. Всё это время он, разумеется, был без сознания. Карир только дал ему понюхать какой-то кристалл, как гоблин сразу спокойно заснул.
— Теперь пару дней ему нужно пить вот эту микстуру и стараться особо не напрягаться, — протягивая мне знакомую склянку с желтоватой жидкостью, сказал цверг.
Да это же корень янтарного тысячелистника. Интересно, что ещё туда добавляет мастер, чтобы придать этому откровенно бесполезному растению лечебные свойства.
Но спрашивать я, конечно, не стал. Профессиональные секреты, на то и секреты, чтобы не выдавать их каждому встречному. Обижать Карира такой бестактностью глупо. Тем более, иногда интересней самому догадаться в чём хитрость того или иного рецепта.
— Уважаемый… — замявшись вступил в нашу беседу Ядрёный молот, — поймите нас правильно. Мы не хотим злоупотреблять вашим гостеприимством, но так получилось, что сегодня нам нельзя возвращаться в нашу обитель. Можем ли мы провести эту ночь у вас? За дополнительную плату, разумеется.
Вот, это верно. Идти что ко мне в лавку, что в кузницу Драмира откровенно опасно. Уверен, нас будут ждать и там, и там. Причём, как бандиты Джеки-Джека, так и посланники Лича.
Эх, что-то многовато последнее время на меня свалилось желающих моей смерти.
Ладно, нужно выдохнуть и продолжать идти к своей цели.
…
Утро наступило незаметно. Казалось, мы только улеглись в комнате, выданной нам гостеприимным целителем и вот уже пора вставать.
— Что делать будем? Нам в кузницу позарез надо! Скоро растворы менять, а мы тут прохлаждаемся, — поедая сырную головку вприкуску с горбушкой хлеба, спросил Драмир.
Время от времени, он делал внушительный глоток из кружки с молоком яка, чтобы запить этот нехитрый завтрак.
— А, что остаётся? Только как-то незаметно туда проникнуть. Вдвоём вряд ли получится. Да и по одному сложновато. Мы с тобой не ассасины какие-нибудь. Так что, нужен кто-то вёрткий и небольшой, — поддерживая его в уничтожении запасов Карира Лёгкой руки, ответил я.
Вот только вариантов с таким умельцем у нас особо не было. Разве что просить Миндариса использовать свою магию. Вот только высовываться сейчас в город, чтобы его отыскать было бы довольно непродуманно.
Уверен, теперь назначили награду не только за мою голову, но и за Ядрёного молота с Рокханом впридачу. Так что светить своими лицами просто опасно. Мы уже разок по дурости сходили в харчевню. Да так, что там чуть эти самые головы и не оставили.
Может, этого мокроштанника Гурю послать? Пусть поищет эльфа, передаст от нас записку.
Правда, доверять этому прохиндею тоже так себе идея. Напортачит, вот сто пудов напортачит.
— Я могу, — вдруг раздался слабый голос с соседней кровати.
Лежавший там гоблин всё это время слушал наш разговор и теперь неожиданно предложил свою помощь.
— Куда тебе болезный. Лежи, да лечись, — махнув рукой, я сразу отмёл его предложение.
— Да нет же…я уже почти здоров. Этот доктор хорошо заштопал. Мне бы попить, да поесть и через час снова буду на ногах, — продолжал упорствовать Рокхан.
Драмир выразительно на меня посмотрел. Я же, кашлянув в бороду, старался его взгляда не замечать.
Считай, только друга спас и сразу его в пекло отправлять. К тому же я ещё чувствовал себя виноватым за то, что несправедливо обвинил его в предательстве.
— Парень сам вызвался. Дать ему каких-нибудь стимуляторов, чтобы пару часов пободрился и всё получится. Нам сейчас такая помощь просто необходима, — уже откровенно настаивая, произнёс Ядрёный молот.
И кто ещё из нас жадный и, думающий только о выгоде, гном?
— Давайте так. Я сейчас спрошу мнения Карира и, если он скажет, что для здоровья Рокхана особой угрозы нет, то тогда и подумаем, — весомо поставив точку в зарождающемся споре, сказал я.
Через полчаса целитель, внимательно осмотрев гоблина и дав ему выпить ещё каких-то лекарств, выдал вердикт, что ограниченно передвигаться он может.
— Но не идти через весь город, чтобы потом незаметно пролезть через кучу бандитов! — хмуро буркнул я.
— Так он же не в драку полезет! Осторожно, бочком, под маскировочным зельем, да с хорошим подспорьем, всё и получится, — продолжал увещевать меня Драмир.
— Я смогу. Правда, смогу, — уже окрепшим голосом вставил Рокхан.
— Думаю, я могу сделать микстуру, которая поддержит вашего друга на период этого мероприятия. Но потом ему обязательно нужно будет отлежаться, как минимум, неделю, — окончательно «добил» меня Лёгкая рука.
Устало выдохнув, я махнул рукой. Мол, ладно, делайте что хотите, я пытался защитить этого дурака.
…
Закончив подготовку и хорошенько объяснив задачу Рокхану, мы, экипировав его всем, чем только могли, отправили гоблина выполнять задуманный план.
Как только за ним закрылась дверь, мы вернулись за стол и стали обсуждать наши дальнейшие действия.
— Постоянно вот так посылать его, чтобы он делал нашу работу невозможно, — озвучил наши общие мысли крафт-мастер.
Я согласно кивнул.
— А, значит, нам нужно поскорее закончить эту эпопею с Зелёным и Беспощадным. И знаешь, что? Есть у меня тут одна идейка, как отвлечь его от страстного желания поквитаться с тобой…ну, и со мной заодно, — дёрнув себя за бороду, кузнец продолжил, — эх, если он узнает, что мы с его личинкой сотворили, то нам вообще головы не сносить. Так что мой вариант решения этой проблемы нужно воплотить, как можно скорее.
— Давай уже, не тяни гранитного кота за яйца! — не выдержав, поторопил я Драмира.
— Ты уверен, что хочешь узнать? — вдруг ухмыльнувшись, спросил он.
Чертыхнувшись, я уже приготовился высказать всё, что о нём думаю, как Ядрёный молот залпом высказал свою невероятно тупую, самоубийственную и абсолютно невыполнимую идею.
— Похоже, ты все свои мозги пропил! — яростно воскликнул я, ударив кулаком по столу, — это ж надо такое придумать. И главное, не сам пойдёт, я идти должен. Совсем сбрендил!
— Так другому не поручить. Мы сейчас, как бы это сказать…слегка под колпаком. А часики-то, они тикают. Но, если у тебя есть другие варианты, то давай предлагай, я с радостью выслушаю, — поглаживая свой внушительный живот, с ехидством сказал он.
— Ну, для начала, почему я? Ты же у нас здоровенный гном-кузнец, мощный и сильный воин. А я кто? Так себе, торговец, алхимик на полставки. Меня же сожрут на полпути, это и сланцевому ежу ясно.
— Охохо! Ты смотри, как заговорил, — звонко хлопнув себя по ляжкам, улыбнулся Ядрёный молот, — вот только, кто всю эту кашу заварил? За монетами погнался и влип по самую макушку. Я итак тебе свою почти безвозмездную помощь предложил, а ты, чуть что, сразу в кусты. Ещё цверг называется! Струсил что ли?
— А, ты меня на слабо не бери! Я за свои слова ответ всегда держу. Только глупо это. Я же не игрок, у меня просто нет опыта в таких делах. Полягу там и всё, — хмуро бросил я.
— Так нужно же с чего-то начинать? Умением значит бери. Ты же сам хотел до Лича добраться. А это, знаешь ли, квест не из лёгких. Вот и будет тебе тренировка, — вроде бы, в шутку, а, вроде, и всерьёз произнёс Драмир.
Я замолчал. Похоже, он прав. И вправду, нужно же с чего-то начинать. А то так получу статус игрока и, как самый обычный нуб, на первом же задании и полягу.
Тут хоть подготовиться смогу, использовать свои профессиональные навыки. Может, и вообще без лишних телодвижений всё получится. Главное, с умом подойти.
— Ладно, уболтал чертяка! — в сердцах бросил я, хлопая его по плечу.
— Скорее, направил, — возвращая мне хорошим тычком в живот, ответил кузнец.
— Времени в обрез, так что начинать сборы нужно уже сейчас. Чтобы к завтрашнему утру ты успел вернуться. Тогда и предложим этому дикому огру обратный обмен, — продолжил цверг-мастер.
— А, что, если он поймёт, что это не его Лапочка?
— Ну тут уж, как получится. Тем более, кто этих личинок разберёт. Та или не та. Главное, мы успеем закончить доспехи. А там уже посмотрим. Может, я сам их вначале испробую, чтобы хорошенько этому громиле по мордасам настучать. Надо же провести контрольные испытания, — неожиданно злобно ухмыльнулся Ядрёный молот.
И я его прекрасно понимал. Ну, кто в подземном царстве не хочет начистить репу Джеки-Джеку?
Мне кажется он и сам не прочь это сделать. Особенно со своей второй личностью.